刘邦还定三秦后，以栎阳为都。待他即皇帝位于汜水之阳，随即车驾前往洛阳，以洛阳为国都，于汉高帝五年五月，在洛阳下令官兵复员返乡，发布诏书，安定天下。同时在洛阳南宫设酒宴庆祝汉帝国的建立，席间发表高论，论张良、萧何、韩信是辅佐他夺取天下的三位“人杰”。
这天，刘邦设宴南宫，召群臣共饮，群臣频频举杯，气氛非常融洽。博士叔孙通一再提醒刘邦注意形象，意思是让他板起面孔，不苟言笑，但刘邦向来不拘小节，哪能受得许多约束。酒至半酣，他心血来潮，让大家给他提意见，必须说真话，不能说假话。群臣你瞧我，我瞧你，没人站出来，包括像樊哙这样的提意见专家。群臣不提意见，倒不是怕刘邦降罪，而是担心刘邦骂人。刘邦骂人，总是骂得你狗血淋头。举座之中，大约只有张良没挨过骂。张良的情况不同，他是帝王师，刘邦向来以先生事之。学生骂老师，那就太不像话。
百官不开口，刘邦不乐意了。他要搞群言堂，而不是一言堂。百官不提意见，似乎是怕他，他又想骂人了，不是骂某一个，而是骂全体，那也就包括张良。张良可不愿自己的一世清名一朝受损，于是推了推恰好站在他身旁的王陵说：“你去说几句吧，你是陛下的老乡，又救过太上皇，即使说错了，陛下也不会怪你。”
王陵就站了出来，另一个叫高起的将军也站出来。两人时常一块儿打仗，现在又一块儿向高祖提意见，准备要挨骂也一块儿挨骂。
王陵、高起向刘邦说道：“陛下某些方面不如项羽。比如陛下平日待人，常常粗傲欠礼，而项羽就不是这样……”
说到这儿，两人顿了顿，察看刘邦的脸色。刘邦好像无异色，也不加鼓励。两人连忙来一个转折词：不过……
“不过，”两人说，“陛下派人攻城夺地，每取一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人都愿意为陛下做事。项羽妒贤忌能，有功者害之，贤者疑之，战胜了不给记功，大家得到土地也不给分利，这种人，不失掉天下才怪呢！”
项羽被说成“这种人”，刘邦脸上才有了笑意。他对二人笑道：“你们只知其一，不知其二。我与项羽不同，主要表现在用人上：运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张子房，镇国家，供粮饷，我不如萧何；统百万之众，战无不胜，攻无不克，我不如韩信。此三人乃当世奇才，我能任用他们，所以能取得天下。而项羽，只有一个范增，还不能听从他的计谋，不被我打败才怪哩。”
刘邦一通高论，群臣心悦诚服，三呼万岁，又一齐喝酒。大家把赞赏的目光转向张良，因为张良被高祖列为三大奇才之首，还因为张良不居功自傲，刘邦要他自择齐地三万户，他拒绝了，只受了个小小的留侯，食邑不到三千户。
张良不居功，不等于群臣不居功。张良的举动，有一种说法叫做功成身退，但知道这种说法或理解这个词的人并不多。
群臣吵吵嚷嚷，都说自己的功劳大。武将说武将不得了，文臣说文臣不得了，武将和文臣之间发生了严重分歧，各自推出自己的代表，上朝之时，请刘邦裁决。武将推出曹参，文臣推出萧何，让这两个比试比试，谁的功劳当居第一。
曹参和萧何被推了出来，彼此笑笑，都有点儿难看。他们是二十年的老朋友，此刻各自代表一个利益集团，不得不摆出对手的架式。曹参当众展示身上的伤痕，大大小小七十多处，每一处都令人感慨万千，每一处都让人联想到刀光剑影。萧何却没什么好展示的，他身上找不出一个伤疤，脸上还堆着肥肉，表明他在后方一直吃得不错：搞后勤嘛，顺手捞点儿，可以理解。萧何脸红了，和出生入死的曹参相比，他觉得自己真的无功可言。
这时，一个叫鄂千秋的辩士站出来，诉说萧何的功绩：萧何怎样理政，怎样保证前方需要的辎重，如何制定法度，等等。鄂千秋竭力表明，没受过一处伤的萧何功在受过七十多处伤的曹参之上。
鄂千秋属文臣集团，文臣为文臣说话，不足为怪。武将们仍在展示着伤疤，樊哙、灌婴、夏侯婴、王陵、高起等人纷纷撩起衣衫，专司礼仪的叔孙通气得面皮发青。
高坐龙椅的刘邦一声大喝，乱哄哄的大殿才安静下来，许多人又忙着系衣带……
刘邦生气了，肯定又要骂人。骂谁呢？骂文臣还是武将？
百官全都屏气敛息。
但这次刘邦没骂人，他打了一个比方，把萧何比作猎人，把曹参比作猎狗。他说，猎狗总是跑在前面，看起来比猎人更为辛苦，却不能因此就说，猎狗比猎人功劳大。
对武将们来说，刘邦的这个比方，比骂人的话更不好听。他们推出的代表曹参竟然被说成一条狗，这意味着他们全都是狗，是一个狗集团，被猎人集团呼来呼去，指向哪儿他们就冲向哪儿。
武将们一个个脸色难看，却没人改站出来，声称他不是一条狗。
刘邦裁决的结果是：萧何功居第一，封酂侯，食邑八千户，文臣集团欢声雷动。
武将们尽管丧气，但刘邦待他们并不差，就封侯的数量而言，武将仍比文臣多，万户侯就有好几个。而微妙的是，曹参被定为功居第二，但食邑超过萧何两千六百户。这意味着什么呢？武将们沮丧之后，又纷纷窃喜。
最终的结果是：两个集团的人皆大欢皆。不言而喻，这是刘邦搞的平衡战略。
汉高帝六年，高帝在分封异姓诸侯王之后，又封赏萧何等20余名大臣为列侯。然而，跟随汉高帝南征北战的功臣甚多。这些人因一时尚未正式得到封赏，日夜争功不休，使得刘邦也颇为此事着急。一日，刘邦在洛阳南宫的天桥上下望，看见许多将领三五成群地坐在沙地上议论。见此情景，刘邦心中也猜到了几分。他向身旁的张良问道：“他们在那里都说什么？”
“陛下还不知道吗？这是在那里图谋造反呢？”张良有意把问题说得严重些，以提醒皇帝的注意。
“天下刚刚安定，为什么又要造反？”刘邦有些困惑不解。
“陛下以平民的身份起兵反秦，靠这些人取得天下。如今陛下贵为天子，而所封赏的都是陛下所亲近的萧何、曹参这些老朋友，而所诛杀的都是平生仇人。如今军吏按功行赏，担心天下的土地不足以分封给所有的功臣。这些人都害怕陛下不能封赏所有的功臣，又担心怀疑到往日的过失而诛杀自己，所以聚集在一块儿商量如何谋反呢。”
刘邦根本没有像张良说的那样想要借故杀害功臣，但张良却说得那样地合情入理，使得刘邦不无忧虑地说：“这该怎么办才好？”
“陛下平生所怨恨而又被群臣所共知的，以谁最被陛下所切齿？”张良问道。
“雍齿与我有旧怨，他曾多次侮辱我，我早就想杀他，因为他功多，所以不忍心。”
“今天如果首先封赏雍齿给群臣们看，群臣见雍齿都受到封赏，便会人人都相信自己肯定能受到封赏了。”
于是，刘邦按照张良所出的主意，设酒宴招待群臣，封雍齿为什方侯，并急速催促丞相、御史论功行赏。群臣在宴会结束后都高兴地说：“雍齿尚且受封为侯，我们这些人放心了。”
刘邦深知打天下的艰难，哪里会想到坐天下又会有这么多的麻烦，这里，张良的谋划对于前期汉朝的稳定起着无法估量的作用。