且说当初刘邦举首四望，心里想着哪里会是自己的栖身之处呢？因而自然地想起秦始皇几年前东巡时说过的一句话。这位千古少有的始皇帝，虽说是聪明一世，晚年却又做出了不少糊涂一时的蠢事。他听信“望气者”所说的“东南有天子气”，便把这句话挂在自己的嘴边上，四出宣扬，并且以东游楚地来镇压、制伏这股天子气。就客观效果而言，这岂不是替被推翻的六国旧贵族宣扬帝国的江山不稳么？怎能不算是秦始皇所做的一件蠢事呢？可以证明这一点的是，刘邦在走出沼泽地后，于迷茫之中受秦皇帝“东南有天子气”这句话的启发，举目遥望南面那云雾缭绕的芒山、砀山，心想：面前莫非就是为自己提供的有天子气的栖身之处吧？于是便毫不犹豫地带领十余人向芒山、砀山走去。
芒、砀两山在今安徽省砀山县东南，芒山县是沛县西南方的邻县，芒山在北，砀山在南，其间相距仅8里。芒砀两山是苏北丘陵的东缘，海拔并不太高，但位于低洼的沛丰沼泽地的南沿，其相对高度亦足以称为这一地区小有名气的山陵，况且山间有古树密林，杂草丛生，于“山泽岩石之间”，不乏有匿身之处，可供辗转栖身。
刘邦进入芒、砀山后，大有绝处逢生之感。匿身于山岩间的风霜雨露之苦，对于出身农家的刘邦和跟随他的十几余名青壮年来说，也算不得什么。虽然要东躲西藏，但大家在一起共患此难，倒也是过得无拘无束，整日好不快活。刘邦约束跟随自己的十余名弟兄，不可侵犯附近百姓，干那些打家劫舍、杀人越货的勾当。这样一来，十余人的吃饭问题也是令刘邦伤脑筋的事，真不知他们都是怎样充饥度日的，史书也根本没有留下有关这方面的记载。
不过，我们从刘邦的一桩奇缘中可以看出一些端倪。
芒砀山是芒山和砀山的合称，两山相连，当时的海拔高度在一千二百米左右，山上有虎狼出没。有一些猎户住在山脚和半山腰上，人数不多，通常十余里之内不见人烟。
一天下午四五点钟左右，太阳尚未落山，林中的光线已显得黯淡。刘邦离开众人，一个人在山林中举步而行。刘邦学过几天功夫，又有宝剑在手，倒也不惧野兽。他穿行了一会儿，来到一条小溪旁。顺着小溪前行，他想或许会找到一户人家的。他捧起溪水洗了脸，然后靠在一块巨大的青石上歇息。
这时，忽听身后传来霍霍的风声，刘邦预感不妙，正欲拔剑，一只虎爪已搭上他的肩头。回头一看，竟是一只白额大虎，他差点吓得晕过去。
我命休矣！他想。动弹不得的他，根本不敢拔剑。
奇怪的是，老虎像是跟他戏耍，并无伤他之意。它用鼻子嗅他的脸，似乎还有几分亲热。刘邦正惊异间，只听一个女子的声音在耳边响起：“孽畜，走一边去，不可伤害将军性命。”
刘邦顺着声音望去，见一个十八九岁的女子笑吟吟地站在几步开外。
她很漂亮，这不言而喻。容貌秀丽，身材袅娜不像是山野之人，皮肤很白，又穿一件白色的绕襟深衣，越发显得冰清玉洁。
刘邦傻了眼，他可从未见过如此漂亮的女人。他的老婆吕雉够漂亮了，却也没法同跟前这位姑娘相比。
刘邦倒身下拜，口称救命恩人。那女子慌忙上前扶起，一面说：“将军不必行如此大礼。小女子姓袁名姣，居此山已有数年，这只虎曾是家母的坐骑，去年家母仙逝，它就随了我。刚才吓着将军了，真是万分抱歉。”
袁姣一口一个将军，刘邦听着很受用。他何曾是什么将军，一介亭长而已。
刘邦说：“在下……”
“你叫刘邦对不对？”袁姣笑着打断他，“你排行第三，所以又叫刘季。”
刘邦大奇：“我与姑娘素昧平生，姑娘怎么会知道我的姓名？”
“我知道的不止这些呢。”袁姣说。她转过话题，手指着白云缭绕的山顶，又道：“寒舍就在那儿，将军同小女子到了寒舍，自当细细奉告。”
刘邦说：“此去恐有不便。”有些事，他已经预先想到了，心里巴望着，嘴上却客气。
袁姣一笑：“有什么不便的？将军是正人君子，想必不会对小女子有所非礼。”
“那当然。姑娘是我的救命恩人。”刘邦一味奉承。
袁姣沿一条羊肠小道拾阶而上，刘邦跟在她身后，渐渐感到吃力。袁姣身轻如燕，登山如履平地，刘邦却爬得气喘吁吁，袁姣不时停下来等他。刘邦不禁暗自惭愧：七尺男儿竟不如一个红颜女子。
到了山顶，果然看见几间茅屋，篱边墙下盛开着野花。门前一溪流水，屋上半抹斜阳，如此幽景，刘邦顿觉神清气爽。刘邦正欲进屋，却见那只白额大虎从屋后转了出来，又吓得他倒退两步。
袁姣说道：“将军不必害怕，它是来欢迎你的。”
刘邦走进室内，但见布衾纱帷，竹椅板凳，甚是雅静。看情形，这茅屋只有袁姣一人居住，有那老虎相伴，倒也安全。只是她孤身一人住在这山峰之上，不免令人生疑。
莫非她是个仙女？刘邦想。
刘邦这么想着，用眼去看袁姣，越看越觉得她像个仙女，行动举止，分外飘逸。这位仙女请刘邦坐下，从墙上取下弓箭，出门去了。不多时，她回来了，手上拎着野兔和山鸡，还有一壶酒。
刘邦问：“这附近渺无人家，你在何处买的酒？”
袁姣说：“将军有所不知。离此地不远，有一个小小的村落，都是打猎谋生的人家。寻常用品，那里都有，买东西很方便的。”
晚餐是野味下酒。刘邦转了大半天，肚子早已饿得咕咕叫。他向来是不顾吃相的，纵有美女在前，也顾不了许多，兔肉鸡肉，只管往嘴里塞。大嚼了一回，才抬起头来，问及袁姣的身世。袁姣沉吟片刻，讲了一段故事。她原籍冀州，先父曾在秦廷担任御史大夫。一日，秦始皇大宴群臣，兼及命妇。男席设在偏殿，女席设在后宫。酒过三巡，秦始皇忽然转入后宫，与各位大臣的夫人共饮，局面尴尬。袁姣的母亲袁夫人姿色出众，引起了秦始皇的注意。秦始皇要她陪饮，她无法推辞；听说她善于舞剑，又让她当众舞了一回。嬴政看得眼花缭乱，看得欲火升腾。宴罢，他命袁夫人暂缓出宫。
接下来，这位不可一世的皇帝要同臣下的妻子睡觉。袁夫人柳眉倒竖，却不便给他当面难堪。她借口更衣，悄悄地飞身上屋，逃回家中。
她把宫中被逼的事告诉了丈夫。夫妇二人商议，认为秦帝决不会善罢甘休，他看上的女人，无论如何要弄到手，袁夫人与其留在咸阳招祸，不如远走他乡。于是，她携带年龄尚幼的袁姣来到芒砀山中。她有武功在身，不怕野兽，也不怕别人欺负。
三个月后，她得到凶信：丈夫被秦帝杀害了。
其后的十余年，母女二人就住在山顶上。袁夫人把剑术传给女儿，期望她有朝一日能为父亲报仇，为母亲雪耻。当然，她一个女子，刺杀秦帝的可能性甚小。有神算之称的袁夫人料定有个叫刘邦的人将到山中避祸，此人正好是秦帝的克星。去年秋天，袁夫人染疾在身，自知将不久于人世，便嘱咐女儿，一定要善待刘邦，必要时，做他的小妾也行。
袁姣讲完这段话，一张粉脸已臊得通红。
刘邦则听得心花怒放。他到山中避祸，有人管吃管住不说，还自动送上来一个如花似玉的女子。看来他的确不同凡响：关于他来历的传说竟已远播到京都咸阳。
窗外月光如水。刘邦忽然有了抒情的兴致，拉了袁姣的手往外走，袁姣由着他。她已是他的人了。
月光下的山峰一片银亮，万籁俱寂，连野兽都入眠了。远处隐约传来山中溪流的声音，再远处，是山下的那片沼泽地。芒砀山一带，雨水奇多，今夜却是个大晴天，一轮皓月静静地挂在天幕上。
刘邦有理由想：这是上苍专门为我安排的。他是龙种嘛。
这样，刘邦在芒砀山就有了一个安定的落脚点。而平日他则与弟兄们一同打猎习武，等待复出的时机。
刘邦在西距沛县县城200百华里左右的丰西泽中亭将所押送的百余名刑徒释放，自己也随即逃亡的消息很快便传到沛县。私自释放所押送的全部刑徒，这事非同小可。若不是在秦帝国即将灭亡的前夕，这事非追究法办不可。然而，当时的天下动荡不安，各级地方官员也都是自身难保。如果上报朝廷，按秦法且别说是沛令，就是泗水郡郡守也要负有不同程度的连带责任，将受到刑事或行政处分的惩罚，因而从县令到郡守都故意装作不知，没有把此事上报朝廷。又因刘太公已与刘邦分家另过，没被株连，而吕雉则被抓入狱中。秦律本来严酷，再加上吕雉手中无财，在狱中受尽凌辱。有一狱吏，见吕雉尚有姿色，起了歹意，寻机凋戏。一次，此吏欲施无理，恰被另一狱吏任敖碰到。
任敖，沛县人，为狱中吏多年，平时和刘邦十分要好。这次见吕雉被捕入狱，便留心照顾，以防不测。
这天，他刚迈进狱门，就听见了狱吏的调笑声，吕雉的哭泣声。顿时激起了他的侠义心肠，一脚将门踢开，抡起拳头，照直朝狱吏打去。此吏猝不及防，连中数拳，被打得鼻青脸肿。两人正打得不可开交，被别吏捉住，送往县廷。县令升堂问案，两人各执一词，互不相让。狱吏说任敖无端生事，徇私打人；任敖说他谓“调戏妇女，理应该打。当时，功曹萧何在侧，知为吕雉引起，本就有心护着刘家，遂对县令说：“狱吏知法犯法，应该重罚；任敖出自侠义之心，行为虽鲁莽，但尚可原谅。”县令觉得此断有理，遂判狱吏竹杖四十，解职还乡；责令任敖下不可再犯，仍回狱守职。数日之后，萧何在县令面前为吕雉开脱，说她本为一介女流，在家不闻外事。刘邦之过，罪不在其妻，如将吕雉长期关在狱中，也不是办法，不如宽释，也好乘机寻找刘邦。县令见上边不究，便做个顺水人情，放吕雉回了家。
吕雉在家呆了几天，她昼思夜想，坐立不安，在家里怎么也呆不住了。于是，吕雉把年幼的儿女安顿在外婆家中，自己毅然地离开家门，踏上了寻夫的行程。
离开家门之后，一个从未只身外出的农家少妇，在杳无音讯的情况下四处寻夫，要经受多少辛苦和艰险的磨难？好在她天性“为人刚毅”，在丈夫畏罪逃亡、下落不明的情况下，为着寻夫，她已经不知道天底下竟会有什么可以阻拦住她前行的艰难险阻；如果寻不到丈夫，自己活在世上还有什么意思？在这种意念的支配之下，吕雉没有了任何畏惧！她逢人问路，首先来到丰西泽中亭。再四下打听，又来到了芒砀山。芒山与砀山蜿蜒方圆数十里，山高林密，杂草丛生，终日不见人影，到哪里去找丈夫？就这样，也不知吕雉究竟在山中辗转了几日，但最终还是找到了丈夫。
夫妻二人相见于山岩之间，吕雉两眼直视从山岩上走下来的壮年男子，只见刘邦满面胡须，颧骨高突，两只比往常更加炯炯有神的大眼睛，把脸庞显得更加削瘦。刘邦瞧着妻子那副两目直视的呆傻神态，又见她那被山风吹乱了的鬓发，树枝划破了的衣袖，特别是眼角上出现的皱纹，痛感妻子怎么竟会变成这副模样。二人面面相视，一时间相对无语。最终还是刘邦首先开口：“娥妁（吕雉字娥女句），你是怎么找到这里的？”
吕雉说：“夫君所住的地方，常有云气缭绕，顺着云气就找到了。”
刘邦又问：“此话当真？”
吕雉笑道：“我什么时候骗过你了？”
刘邦高兴得大拍脑门：看来我的确不同于普通人。
他向吕雉讲述了山中的遭遇。提到袁姣时，他偷偷察看吕雉的脸色。吕雉非但没有生气，反而显得高兴，她对刘邦说：“只要你日后真能富贵，娶个三妻四妾也不在话下！”
不多时，袁姣打猎归来。两个女人相见，倒也亲热。两人同是出生于大家门第，举止谈吐，自非寻常村妇可比。吃饭时，她们争着往对方碗里夹菜；夜里睡觉，又把刘邦推来推去，推进对方的怀抱。这场面使刘邦暗自感慨，他想：我只不过是个农夫的儿子，却在这儿锦衣玉食，被佳人双双环绕，这难道不是上苍的特殊照顾吗？
刘邦越来越相信自己是个龙种。这点很重要：他为自己树立了一个奋斗目标。
刘邦的匿身之所并非是吕雉的久留之地，她只在这里留宿一夜，便告辞离开。时隔不久，吕雉又来到山岩，为丈夫送来寒衣，为大家带来一些食品。此后的一段时间内，吕雉曾多次来芒砀山探望丈夫。
吕雉经常往来沛县与芒山、砀山之间，这事怎能瞒得住家乡的人。时间一久，家乡的人知道了刘邦没有远走，就在西南方的芒山、砀山。
吕雉对来到家中询问刘邦下落的萧何、曹参说了实话，萧、曹请吕雉向刘邦捎话，让他多加保重自己。
对有关刘邦的奇闻最感兴趣的是沛县中的青年子弟，他们聚在一起，议论着前往归附，有的人竟想借此在天下动荡时混个前程。
刘邦匿身于芒山、砀山后不久，秦始皇于公元前210年病死于沙丘，继位的秦二世倒行逆施，不到一年的工夫便把天下弄得民怨沸腾。当陈胜、吴广在大泽乡首举反秦义旗时，刘邦在芒砀山同所聚集的徒众早已不是当初的十余人了。