两个年轻人酷爱画画，一个很有绘画的天赋，一个资质则明显差一些。20岁的时候，那个很有天赋的年轻人开始沉醉于灯红酒绿之中，从此丢掉了自己的画笔。
而那个资质较差的年轻人则没有那样做：他生活虽然极为贫困，每天需要打柴、下田劳作，但他始终没有丢掉自己钟爱的画笔。每天回来得再晚、再累，他都要点亮油灯，伏案在破桌上全神贯注地画上一个钟头。即使在他做木匠走村串户为别人打制桌椅床柜的时候，他的工具箱里也装着笔墨纸砚。只要有空闲时间，他都会铺上白纸，有时甚至以草棍代笔，在泥地上画上一通。40年后，他成功了，从湖南湘潭一个名不见经传的平凡木匠成了蜚声世界的画坛大师。
这个人就是齐白石。
齐白石成功后，曾和他一起酷爱过绘画的那个年轻人到北京来拜访过齐白石。不过，此时他同自称“白石老人”的齐白石一样，已经是个年过六旬的老头儿了。两个人促膝交谈，齐白石听他慨叹美术创作的艰辛和不易，听他述说对自己从事绘画半途而废的深深惋惜。听完之后，齐白石莞然一笑说：“其实成功远不如你想的那么艰辛和遥远。从木艺雕刻匠到绘画大师，仅仅只需要4年多的时间。”
“只需要4年多一点儿？”那个人一听就愣了。
齐白石拿来一支笔、一张纸，伏在桌上给他计算说：“我从20岁开始真正练习绘画，35岁前一天只能有一个小时绘画的时间，一天一小时。一年365天，只有365小时，365小时除以24.每年绘画的时间是15天。20岁到35岁是15年，15年乘以每年的15天，这15年间绘画的全部时间是225天。35岁到55岁的时候，我每天练习绘画的时间是2小时，一年共用730小时，除以每天24小时，总折合是31天。每年31天乘以20年合计是620天。从55岁至60岁。我每天用于绘画的时间是10小时。每天10小时，一年是3650小时，折合152天。20岁到35岁之间的225天，加上35岁到55岁之间的620天，再加上55岁到60岁之间的760天。我绘画用了1605天，总折合4年零4个月。”
4年零4个月，这是齐白石从一个乡村懵懂青年成为一代画坛巨匠的成功时间。当然，这4年零4个月只是表面现象——在其背后，付出的努力是无法用时间来计算的。
其实，成功离我们每个人并不远，学习也不需要太长的时间，只要你坚持，只要你勤奋，成功的时刻便会很快到来。
有一个孩子，他出生的时候，恰逢抗战胜利。父亲欣喜之下，就给他取名为凌解放，谐音“临解放”，期盼祖国早日解放。几年后，终于盼来全国解放，但是凌解放却让父亲和老师们伤透了脑筋：他的学习成绩实在太糟糕，从小学到中学都留过级，一路跌跌撞撞，直到21岁才勉强高中毕业。
高中毕业后，凌解放参军入伍，在山西大同当了一名工程兵。那时，他每天都要沉到数百米深的井下去挖煤，脚上穿着长筒水靴，头上戴着矿工帽、矿灯，腰里再系一根绳子，在齐膝的黑水中摸爬滚打。听到脚下的黑水哗哗作响，抬头不见天日，他忽然感到一种前所未有的悲凉，觉得自己已走到了人生的谷底。
他不甘心就这样过一辈子。于是，每天从矿井出来后，他就一头扎进了团部图书馆，什么书都读，甚至连《辞海》都从头到尾啃了一遍。其实，他心里既没有明确的方向，也没有远大的目标，只知道，如果自己再不努力，这辈子就完了。以当时的条件，除了读书，他实在找不出更好的办法来改变自己。
随着书越看越多，他逐渐对古文产生了浓厚的兴趣。在部队驻地附近，有一些破庙残碑。他就利用业余时间，用铅笔把碑文拓下来，然后带回来潜心钻研。这些碑文晦涩难懂，书本上找不到，既无标点也没有注释，全靠自己用心琢磨。吃透了无数碑文之后，他的古文水平已经在不知不觉中突飞猛进，再回过头去读《古文观止》等古籍时，他感到非常容易。从部队退伍时，他差不多也把团部图书馆的书都读完了。就连他自己也没想到，正是这种漫无目的的自学，为自己日后的事业打下了坚实基础。
转业到地方工作后，他又开始研究《红楼梦》。由于基本功扎灾，见解独到，他很快被吸收为全国红学会会员。1982年，他受邀参加了一次“红学”研讨会。在会上专家学者们从《红楼梦》谈到曹雪芹，又谈到其祖父曹寅，再联想起康熙皇帝，随即有人感叹，关于康熙皇帝的文学作品，国内至今仍是空白。言谈中，众人无不遗憾。说者无心，听者有意，他心里忽然冒出一个念头：写一部历史小说。
这时候，他在部队打下的扎实的古文功底终于派上了大用场，在研究第一手史料时，他几乎没费吹灰之力。盛夏酷暑，他把毛巾缠在手臂上，双脚泡在水桶里，左手拿蒲扇，右手执笔，拼了命地写作。几乎是水到渠成，1986年，他用笔名“二月河”出版了第一部长篇历史小说——《康熙大帝》。从此，他满腔的创作热情，就像迎春的二月河，激情澎湃，奔流不息。
毫无疑问，如果没有在部队的自学经历，就没有后来名满天下的二月河。他在21岁时跌入了人生最低谷，又在不惑之年步入巅峰，从超龄留级生到著名作家，其间的机缘转折，似乎有些误打误撞。但二月河并不这么理解，他说：“人生好比一口大锅，当你走到了锅底时，只要你肯努力，无论朝哪个方向，都是向上的。”
执著的信念，努力的付出，其实是每一个人必胜的法宝。即使没有过人的天赋，没有过人的优势，我们也不要放逐自己——任何人，只要不停下追求的脚步，就能一览众山的美景。因此，一个人在其一生中，只要付出努力，就一定能够站在命运的巅峰！