西晋政权冗官冗员现象严重，司徒左长史傅咸曾向司马炎上书说：国家和百姓资财缺乏，是由于设官太多，户口只有汉代的十分之一，而设置的郡县多于汉代。设立的军府有上百个，还有公、侯、伯、子、男这五等诸侯也设置自己的官吏，官禄及经费都出自百姓，这是百姓贫困的原因，应该省并官府，减少百姓劳役。官员们讨论后，形成了减少一半州、郡、县各级政府官吏的意向。中书监荀勖却认为：省吏不如省官，省官不如省事，省事不如清心。萧何、曹参做汉相，清静无为，民众安宁，这就是清心。抑制浮华的舆论，减少行政文件往来，除去琐碎细微的政务，原谅人们的小过失，对喜欢生出事务以获取功名的人进行处罚，这就是省心。把全部九个中央行政部门合并到尚书省，把中央各素统的监察部门并到太尉、司徒、司空三府，这就是省官。各个部门、各个地区的政务多少不一，要是只按比例将各个政府机构都裁减一半，是行不通的，应根据具体情况而定。
公元280年，司马炎下诏说，汉末以来，州刺史既管民政，又掌军队。现天下合一，应止息干戈，州、郡两级政府都撤销军队，只设武装吏员，大郡一百人，小郡五十人。这一措施的实行，使西晋的军队数量大为减少。曹魏及西晋平吴前，州、郡都有军队，由地方官统领，与敌方及某些少数民族接近的地区设置的军队更多。
西晋的裁军与减少官吏数量特别是减少无意义的政务的做法，客观地说，是有积极意义的，这是对汉代、三国长期存在的官员为了追求政绩而为政苛刻的一个反省。军队及为追求政绩而产生的政务的减少，会大大减少国家开支，减轻农民负担。
公元280年平吴以后至290年西北地区发生自然灾害前，十年里西晋既无内战又无外战，皇帝及官员崇尚简易的政治风格，政治事务少，对经济发展及提高农民生活水平起了至关重要的作用。当时也没有兴造大的土木工程，国家开支及农民劳役比以前大为减少，农民有时间从事生产，转嫁给农民的额外负担也相对较少，农民生活出现了安定饱足的情况，是三国以来最好的时期。古代史家描述为：人们都安心并满足于自己的生产，牛马遍野，余粮剩在田里；外出住宿时，大门可以不关；人们相见都有亲切感；谁有了匮乏，在外面就可得到。当时谚语也说：天下无穷人。史家称之为“太康之治”。
但是，中国古代所谓好的时代对一般农民来说，充其量只能是解决温饱，还远远谈不上富庶，更不是解决了封建经济的弊病而取得的发展。如余粮剩在田里的记载，就反映了当时经济不正常的一面，对此我们要有清醒的认识。
对于撤销地方军队，一些人如尚书仆射山涛等表示反对。晋武帝死后，在西北地区发生了流民潮，因地方没有军队镇压，最终发展成大规模的流民武装。应该看到，流民因少数民族事变及饥荒而发生，这是历代政府错误的经济政策及民族政策所导致的，设置地方军队虽可镇压一时，但造成农民负担过重，蕴藏着更大的统治危机。