与儒家思想在中国得到越来越多的称许不同，成功学却是饱受越来越多的争议。很难说成功学在中国的风行是好是坏，但最近不断有人指责，当今社会风气的变坏，以成功学危害最巨——它以教育之名，行“毒”化社会气氛、“毒”化人心、破坏多元价值观之实。
大量的书评和相关的文化评论，都对励志图书的“庸俗”和商业性质进行了批评。严肃的读书评论几乎无一例外地对励志图书持一种否定态度，说它“没有思想”，是“精神垃圾”，甚至斥之为“无聊加扯淡”的拼凑。
人民网时评《中国人如今为何热衷“成功学”》一文曾义正词严地指斥：“当今人们为何会变得如此浮躁、浅薄，为何会变得如此‘物质主义’？‘成功学’图书目前最大的问题是出在基本哲学观和价值观上，鼓吹成功不择手段以达到目的为准，例如曾经风行一时的‘狼道’和‘厚黑学’；有的‘成功学’图书讲述的只是雕虫小技和小聪明，教人一些世俗化的做人和处世的技巧，缺少社会能够认同的价值观和理念。”
谭山山也指责：“在成功学的逻辑中，如果你没有赚到‘豪宅、名车、年入百万’，如果你没有成为他人艳羡的成功人士，就证明你不行，你犯了‘不成功罪’！”并为此忧心忡忡地说：“当全社会都奉行着‘豪宅、宝马、年入百万’的成功标准。当全民成功变成狂热风潮，成功上升为绝对真理般的、人人趋之若鹜的主流价值观，所有人都被置于‘成功/失败’二元对立的语境下，这个社会肯定出了问题。当那么多人被‘榜样’和‘导师’教导着踏上漫漫‘成功’的时候，还有谁会真正按照自己个人的意愿来生活、依循自己独立的标准来选择？”并因此断言：“成功学就是一粒毒药，而信奉成功学的人就沦为牺牲品。”
与此同时，许多学生的家长对自己的孩子迷恋成功学也表示了担忧。来自《金陵晚报》的一篇报道披露，一位女士向记者反映，她的女儿自从去年开始研习某个“成功音乐”之后，变得神神道道。每天花费大量时间观看“成功学”视频。房间里有两个音箱，24小时不停地播放，即使睡觉、甚至人不在家，也不准任何人将CD关闭——据说这样可以让她“打通任督二脉”，从而变得聪明。报道称“成功学”已经危害到了她女儿的身心健康。“音乐24小时不关的啊，你要是叫她关，她就和你吵。想成功是正常的，但是像这样，说是练习一下就可以成功，我觉得不对劲。”