东爷六十多岁了，还没有找到嫡传的弟子，祖传的宝贵医学经典也就只好束之高阁，无从授业。
东爷膝下无嗣。但小镇方圆多远的人们都对东爷赞叹至极。无论深更半夜，刮风下雨，只要喊东爷出诊，他从不拒绝。东爷一直抱着“吃亏是福”的态度，与人交往，常常“借的浅还的满”。东爷从医多年，从没让人说个“孬”字。
但东爷却遇上一件使他终生都感耻辱的事。
那天，下着毛毛细雨，东爷从茅山坳里深一脚浅一脚地回来，趑趄中途，碰见一条壮汉躺在田埂上，鼻翼翕动，昏厥不醒。东爷掐脉一探，得知此汉患有急症，遂给他摆治一番，喂药扎针。俄顷，便有一缕气息自壮汉的口鼻中徐徐呼出。
壮汉醒过来了，却一口咬定东爷拿走了他兜里的钱。
东爷面色苍白，结结巴巴：“我救了你，还会拿你的钱吗？”
壮汉说：“鬼知道你打的啥主意？也许见利忘义呗！”
东爷讷讷：“我干了一辈子医……”
壮汉说：“干了一辈子医，就能说明你是个好人？”
东爷语塞。情急中倒翻药箱，解开衣扣，让壮汉搜查。
壮汉两手一摊：“哼，一人藏东西，十人难找。那可是我全家人的口粮钱呐！”
东爷可谓秀才遇到兵，有理说不清。东爷义愤填膺掉头便走。可是壮汉尾随不放，到了东爷的诊所里又哭又嚷。
门口围了许多人，议论纷纭。
“东爷会干这事吗？”
“我看未必！”
壮汉一把鼻涕一把泪：“没有的事我能无中生有吗？人心隔肚皮，做事两不知！你能坐在他心窝里保证他没干吗？”
人们都无话可说。
壮汉在地上滚嚎不已，满身泥巴，让人生怜。
人们觉得似假又似真。
有人开始嘀咕：“站得再稳，也有跐脚的时候！”
有人应和：“是哩，东爷真是一时糊涂，财迷心窍哇！”
东爷脸色乌紫，嘴唇哆嗦，一个踉跄，差点跌倒。
东爷颤颤巍巍数出150元毛票，交给壮汉。壮汉接过钱，磕着响头千恩万谢而去。
东爷的形象一下子在人们的心目中坍塌了。东爷大病了一场。老伴守在床头，寸步不离，日夜安慰。但东爷怎么也憋不过这口气。
第五天晌午，东爷起来了，净过手，焚了香，颤颤栗栗地捧出一口檀木箱盒，端着列祖列宗苦心巴巴积累下的奇丹妙方，突然老泪纵横，恸哭失声。东爷哭一声，撕一张，撕一张，哭一声。当老伴从厨房赶来劈手夺过时，厚厚的一本书，已被东爷撕烧得只剩下几页白纸。黑褐色的纸屑，宛若万花丛中的蝴蝶，在这蓝幽幽的火苗上，上下起舞。
老伴也哭了，但却无可挽回。
东爷从此不再给人医病。
人常说，黄金有价药无价。东爷当了一辈子医生，却未见攒下分文。
东爷还得生活，东爷还需要钱。
一天黄昏，东爷到镇外的草坪上散步，碰见一条误食酒糟的狗。那狗挣扎过，浑身泥垢，嘴插在一泊水凼中。
狗虽醉死半天，尚有活的希望。狗属土命，挨地活七分。
东爷便弯下腰，抱起狗趴在自己的膝盖上，揻成弓状，稍一用力，只听“哗啦”一声，一团乱七八糟的秽物从狗嘴里喷出，溅了东爷两裤管。
醉狗醒了，“狺”的一声尖吠，窜出东爷的怀抱，张皇遁去。
那狗跑了几步远，却又停下，蹲在地上，审视东爷须臾，又主动蹭到东爷面前，卧下身子，两条前腿呈作揖状，晃着尾巴，喵喵呜呜，似是感激东爷的救命之恩。东爷拍拍那狗。那狗便眼角滚下几滴浊泪，恋恋而去。
东爷的心受到震动。
东爷回来后决定开个诊所，专治狗病。这样也可维持生计。
从此，不时有人到东爷的诊所给狗看病。
狗成了小镇人的一种时尚。养狗的，大都是一些有钱人家，多则三五条，少则一两只。主人走到哪，狗也跟到哪。铁链子在狗颈上哗哗啦啦抖动，满街流淌金属响声，八面威风，如过狗队。狗，有的性如狼，有的猛似虎，龇牙咧嘴，让人退避三舍，唯恐不及。狗主人也无形中改变了地位，天高三尺，地陷一丈。人仗狗势，狗壮人胆，横行霸道，耀武扬威。镇民们被搅得谈“狗”色变，每每碰见“蜀犬吠日”，也要哆嗦一团。
但东爷对狗，却毫无惧色。那些被东爷治过病的狗，往往见了东爷，多远都要跑过来，摇头摆尾，舔东爷的手，上东爷的身子，亲密无间。
人们都羡慕东爷能和狗打成一片。