万物草木生则柔脆，死则枯槁。人活着的时候筋骨柔弱，死了则筋骨坚硬。所以说“坚”是走向死亡的道路，而“柔”才是走向生存的道路。古往今来，自以为兵力坚强的人往往不能战胜，而那些看似坚强的树木则常常被砍伐，不能久存。
老子曰：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”这句话的意思就是：普天下再没有什么东西比水更柔弱的了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强、柔胜过刚，在柔弱当中，能找到一种成功的力量。
这里所说的柔弱，并不是通常我们所理解的软弱无力的意思。是柔中带刚、弱中有强、坚韧无比。
大风过后，一棵巨大的橡树被狂风连根拔起，橡树躺在地上却看到芦苇依然在风中舞蹈，就奇怪地问道：“为什么你们这么低矮弱小，却能抵御大风而不被摧毁呢？”芦苇平静地回答：“正因为你粗壮有力，敢与狂风抗衡，所以被刮断了。而我们则相反，我们自知软弱，风来时我们顺着风的方向倾斜、弯腰，让它过去，所以才会一次次地逃过劫难。等到狂风过去的时候，我们可以直起自己弯下的腰，继续生长。”
当狂风袭来的时候，有雷霆万钧之势，柔弱的芦苇当然没有力量抗衡，但是它避敌之锐，不以硬对硬。这难道不是一种生存的大智慧吗？柔弱是一种智慧，它和坚强是可以转化的。橡树因为强壮而折断，而芦苇因为柔弱而得以保全，因能抵御风雨而显得坚强。
我们常说，四两拨千斤，意思就是以柔克刚。“百人百心，百人百性。”每个人都有不同的个性，有的人性格内向，有的人个性开朗活泼，有的人生性温柔，有的人则性格刚烈。各有特点，又各有利弊。纵观历史，我们不难发现，往往刚烈之人最容易被性情柔和之人征服利用。所以，为人处世中我们要善于以柔克刚。
一块巨石从天而落，如果落在一团棉花上，则会被棉花轻轻地包在里面。若用另一块石头去接住它，则两块石头都会被砸得粉碎。以刚克刚，两败俱伤；以柔克刚，则马到成功。
大凡性情刚烈之人，其情绪总会处于激动之中。而情绪激动很容易使人缺乏理智，然后凭一股冲劲去做该做或不该做的事情，这便是刚烈的人的特点，恰恰也是其致命的弱点，是能被人利用的一点。
倘若以柔和的心态和方式去面对性情刚烈之人，则会是另一番局面。如烈火遇到细雨，烈火熊熊、细雨丝丝，虽说不能立即将火扑灭，却能一点点控制火势，并一点点地将火灭去。
孔子曾告诫弟子：牙齿刚硬所以容易折断，舌头柔软所以能完好保存。柔软一定能胜过刚硬，弱小的东西最终能战胜强大的东西。好与人争一定会受伤害，而一时勇敢一定会导致灭亡。做各种事情，一个根本态度是忍让，让我们牢记圣人的这段智慧之言吧！
下面是庄子讲的故事，我们不妨看看。
蛇对风说：“我运动背椎和腰胁行走，你呼呼地从北海刮起来，又呼呼吹入南海，好像没有行迹，为什么呢？”
风说：“我能折断大树，吹飞大屋，在细小方面不求胜利，而求得更大的胜利。获得大的胜利的，只有圣人才能够做到。”
庄子借蛇与风的对话，揭示无形胜有形的道理。
有形必为有形所累，无形必为无形所阻。话虽如此，无形虽然怕无形，但无形不怕有形。无形之风摧折有形之木，无形之气杀戮千人万人，这也很平常。
你可以无形制有形，但你不能有形制无形。
所谓无形制有形，就是把自身变小到极限，此即无为，自然就会无为而无不为。大风吹断大树，但吹不断小草，说的就是这个道理。