颜真卿由于不阿权贵，因而一生有大部分时间在外任职。不管在哪里，他都能以民为本，亲民爱民，实行宽政、仁政，这是与他的性格有关系的，他本来就是一个宽厚博大的人，不然他怎么能写出宽博雍容的颜体字呢？
在平原，他下车伊始，关心百姓疾苦，爱惜民力，尽量宽征赋税，兴办教育，鼓励人们向学。在抚州，他尽量约束自己，轻车简从，清俭办公，不增加百姓负担。在湖州，政事清简，鳏寡孤独皆有所养，百姓大悦，为他立碑颂德。
颜真卿早年为监察御史时，出使巡察河西、陇右，五原郡有冤狱积久未能解决，颜真卿到后立即妥善处理，使当地百姓喜悦，久旱适逢大雨，于是有了“御史雨”的美谈。冤狱所以形成，必有违法弊端，纠正冤狱就意味着严肃法纪，也是惠民之举。治理地方，不仅要惩治违法的官吏，也要惩治危害百姓的盗贼。饶州有盗贼，威胁百姓安全，颜真卿到任后大力打击，设计捉拿首恶，处以极刑，于是境内安定。对百姓宽，对邪恶严，宽严相济，根本出发点是爱民惠民。
颜真卿为官公正，不谋私利。《新唐书》本传颂扬他“非公言直道不萌于心”，令狐垣所撰神道碑铭赞美他“言非至公，不发于口；事非直道，不几于心”。颜真卿的忠义壮举皆基于此，视死如归亦源于此，这里仅就其对待官场公私关系而论述。
颜真卿不贪权利，也愤恨争权夺利的官僚。肃宗朝，他自宪部尚书兼御史大夫，上表辞让：“近日朝列之内，或有身兼数官，苟贪利权，多致颠覆，害政非一，妨贤实多。臣尝忿之，其忍自冒？”从这话可以看到当时官场的丑恶现象：身兼数官者大多贪恋高位厚禄，以权谋私，把持官位，妨碍贤路。颜真卿则有让官之举。自平原抗敌归朝，授宪部尚书，及兼御史大夫，他都曾上表辞让，认为自己受任失守，应受处罚，反而升迁高位，无颜自处。他说：“为政之体，必在律人，恩先逮下，罚当从上。今罪一人，则万人惧。……伏愿陛下重贬臣一官，以不天宪，使天下知有必行之法，则知有必赏之令。”他真诚地愿以一身受朝廷之法，是舍一己之私利，明天下以至公。
颜真卿在朝正色直言，前后触怒权奸数辈，屡遭贬谪，而不计安危。他所争议都关系国事，丝毫不涉及个人恩怨。他任殿中侍御史时，御史中丞宋浑有不法罪行，同僚吉温、崔硅却是出于私怨而告发，他责问道：“奈何以一时之忿，而欲危宋璟裔乎！”这话虽然是针对一件事而发，但是表现出颜真卿的一个原则，这就是不以个人恩怨介入政事。
颜真卿在平原抗敌时，将堂邑大捷之功让给贺兰进明。颜真卿心中惟有国事，以大局为重，全不计较个人利益。在平原时，颜真卿为争取平卢镇将士协同抗敌，不听部下劝阻，坚持己见，将儿子颜颇送去作为人质，这同样表现颜真卿顾全大局的无私品质。
颜真卿为官不贪财，居家俭约。《乞米帖》就是生动写照，堂堂朝廷命官，竟然家贫无粮，到了乞米的地步。当时他官居刑部尚书，握有重权，对于谙熟“潜规则”的人来说，何愁钱财？但颜真卿不会这样做，非分之财他毫厘不取，如果这样做了，也就不是颜真卿了。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”颜真卿在国家危难时不忘忠义，在清贫困厄时不改节操，其境界令人敬仰。