天宝十一年（752），长安安定坊（今西安市西关）千福寺内的多宝佛塔落成，这件事一时引起朝野的轰动。并且众僧还定期在这里集合，为苍生书写佛经，多宝塔的影响可想而知了。这么引人注目的宝塔落成，当然要刻碑纪念。那么由谁来书写碑丈，同样是引人注目的。经过慎重考虑，时任武部员外郎、四十四岁的颜真卿被选中了。颜真卿和当时的大多数知识分子一样是正统的儒家，但也信奉佛教，因此书写碑文的态度自然十分认真恭谨。
中年的颜真卿直接二王、欧、虞、褚余风，而又与唐人写经有明显的相似之处。整篇结构严密，点画圆整，秀丽刚劲，虽尚未形成刚劲雄强、沉雄浑厚、大气磅礴的颜楷风格，但此碑已奠定了颜真卿书风的基本格调，它是留传下来的颜书中最早的楷书作品，结构平稳端正，严谨庄重，是唐代“尚法”的代表碑刻之一，学颜体者多从此碑下手，入其堂奥。
该碑用笔多用中锋，起笔和收笔有明显的顿按。起笔藏锋为主，兼用露锋，方圆并用，有些横画起笔较为外露，多不似柳书的齐头方脚，而是稍存斜尖，并参以含蓄的笔意使之变化丰富；收笔用顿笔和回锋的较多，强调“护尾”，尤其于横画中最为明显，写横行至收笔处，常向右下方重按，顿笔回锋，体现出颜体的雄浑、大气之韵，竖画粗壮，浑厚力强。横、竖笔画粗细对比鲜明，富节奏、韵律美感，也把颜体的一个“筋”的意味完整的表达出来。颜体撇画较轻盈挺健，捺画却粗壮有力，有“蚕头燕尾”之称，给人以刚健的动感，尤其是捺脚较长，顿挫后踢出开衩，含蓄而又有峻利之感。另外，颜体捺画的捺脚多与撇画锋尖持平或稍低，不似柳体的撇低捺高，而呈现出一种舒展沉稳之美。
该碑转折变化较多，主要有提笔耸肩顿挫和按笔削肩暗转之法，有方有圆，方圆兼施。具有唐楷“尚法”的典型特征，结体宽博，布白较匀整，字型稍方，端庄平稳，正气饱满，已初显颜体成熟期的正面示人、雄浑豪迈的书风。
《多宝塔碑》书体不似柳书的中紧外放，主笔长枪大戟般舒放。该碑字体笔画间的宽窄收放对比较欧、柳书体要小，主笔相对收敛，短笔相对放长，因此中宫显得较为疏朗，外部笔画也较规整，较欧、柳书体略显内松外紧、字势宽绰、雄浑平稳。
《多宝塔碑》中的点运用灵活，引带顾盼；各笔画间时有露锋映带，连贯照应，正斜相生；一些主竖故意偏离中线，而靠长横的斜势及长的“力臂”和重的“垂尾”来获取平衡，使稳活相生，奇趣顿增。书体虽笔力雄浑厚重，却墨酣意足，在笔墨流动处颇显媚秀之姿，也成就了颜楷的“雄媚”书风。颜书结体的“中紧外松”、“饱满方正”只是相对于欧、柳书体来说的，具体到单字中，字的结构仍符合楷书结构一般规律，能松紧适宜，笔画、结构、单字同中求变，结体上下收放参差、左右高低错落。学习中要避免内部过于疏朗，流于松散；字形也不可过于方正，而显得呆板无神。
《多宝塔碑》是颜真卿早期的代表作品，为后人初学书法的极佳范本。但是，此碑并没有形成颜真卿宽博雄浑的风格特点。此碑用笔笔笔藏锋、笔笔回锋，结构疏密匀称，风格严谨庄重。