夏丏尊和叶圣陶合编的《国文百八课》中，第一课就是《文章面面观》：“每读一篇文章该作内容的与形式的两种探究。文章的内容包括世间一切，它的来源是实际的生活经验，不但在文章上。至于文章的形式纯是语言、文字的普通法式，除日常的言语以外，最便利的探究材料就是所读的文章。”“中学里国文科的目的，说起来很多，可是最重要的目的只有两个，就是阅读的学习和写作的学习。这两种学习，彼此的关系很密切。都非从形式的探究着手不可。”“从古到今，文章不知有多少，读也读不尽这许多。取少数的文章来精读，学得文章学上的一切，这才是经济的办法。你读一篇文章的时候，除内容的领受以外，有许多形式上的项目应当留意；对于各个项目能够逐一留意到，结果就会得到文章学的各部门的知识。”至于所列的项目，有文章的体制、语汇的收集、文法、修辞、鉴赏与批评、风格、章法布局等。
文章包括内容与形式两个方面，两个方面又各有层次。先说内容层面，有背景及意图、对象、类别及具体内涵等。面对一个文本，先要了解相关背景，即关联到作者的生平及所处的时代。孟子有言：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”人都处于一定的时代及环境中，知人还得论世，或者说论世更能知人。不用说，知人论世都有助于理解文本。鲁迅也说：“世间有所谓‘就事论事’的办法，现在就诗论诗，或者也可以说是无碍的罢。不过我总以为倘要论文，最好是顾及全篇，并且顾及作者的全人，以及他所处的社会状态，这才较为确凿。”这里讲文本的解读，就是要关联到作者及所处的社会。比如朱自清的《荷塘月色》，文中说“这几天心里颇不宁静”，关联到所处的社会或时代，就是大革命失败后作者心里有一种苦于无路可走的彷徨。但有的论者说是作者家庭生活的苦闷，这就只见其小而不知其大了。还得了解写作的动机、意图及目的。比如鲁迅的《记念刘和珍君》和《为了忘却的记念》，都有对学生及烈士的纪念之义，但其用意还在于揭露反动当局的黑暗凶残，从而表达愤慨。再就是知其对象，简单地说就是写什么的，可揣摩标题。比如汪曾祺的《金岳霖先生》是写人的，写的是学者金岳霖，通过一些琐事来写出人物的性情及学养。又如梁实秋的《记梁任公先生的一次演讲》，写的是一次演讲，属于记事，但着眼点仍在写人的性情及学养。
时下的阅读指导，将文本分为社科类与科技类及文学类，又调整为论述类、实用类、文学类等，都是着眼于内容的。对应于思维，也可分为抽象文本与形象文本，即社科类、科技类、实用类偏于抽象，而文学类以形象为主。就阅读上说，抽象文本重在理解，形象文本重在感知。抽象文本的解读，要弄清基本概念及概念间的关系，从而梳理出内容的条理来，至于抽象文本中的事例，也有些形象感。形象文本，则显然以形象的感知为主。诗歌常常借助于意象来经营，而所谓意象，简单地说就是诗中写到的物事。意象有自然事物也有社会事物，但这样的区别并不重要，重要的是通过意象来表达了什么内涵。诗情诗意的表达，主要就是通过意象的组合来完成的。比如徐志摩的《再别康桥》，就精心选取了金柳、青荇、潭水、彩虹、星辉等意象，用来表达一种离别时的眷恋之情。再如戴望舒的《雨巷》，其意象的经营主要是通过一个像丁香一样结着愁怨的姑娘，用以表白相遇的渴望以及难以遣去的惆怅。小说有三要素之说，即人物、情节及环境。三者之间以人物为中心，人物的言行就构成相关的情节，至于环境则是人物活动的场所。以人物为中心，则各种事件及环境的表现，都要服务于人物的塑造。比如鲁迅的《孔乙己》中，就是先突出人物的形象——“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人”，然后便围绕着这个人物，讲一些相关的事情。散文中所写的人与事及景与物，大都是观感的印象。
文本内涵的把握，有大中小之分。大的方面就是思想感情及态度，小的方面是一些细节及场景，介于其中的则是理清思路及表现。以郁达夫的《故都的秋》为例，思想内容是写“北国的秋，却特别地来得清，来得静，来得悲凉”，感情态度上则表达出无尽的眷恋，即“秋天，这北国的秋天，若留得住的话，我愿把寿命的三分之二折去，换得一个三分之一的零头”。小的方面则精选了若干场景，有小院赏秋、北国槐树、秋蝉残声、秋雨话凉及北方果树等，从而表现出那清与静及悲凉来。至于行文的思路，除了情感线索外，又通过南国之秋与北国之秋的对比来展开。对于文本内涵的把握，大中小三个层次应当有机地结合在一起。
文章形式，包括文体、结构、技法、语言等层面。这其中当以文体为主，因为文体不同，结构与技法及语言也就不一样。关于文体分类，古来大致就是诗文对举的格局。诗有古体与近体之分，近体诗又有律诗与绝句之别，此外还有乐府、词及曲等。在古代，散文是与韵文相对的文体，这其中偏于记叙的有记、叙、传、状等，偏于议论的有议、论、辩、说等，难以归类的还可有杂体。至于介于韵散之间，尚有辞赋等。小说及戏剧，在古代不受看重。现代以来受西方观念的影响，提升了小说及戏剧的地位，因而文学上流行四分法，即诗歌、散文、小说及戏剧。这其中，不属于诗歌与小说及戏剧的都归入散文，散文中仍然文体甚多，常见的有小品、随笔、杂文、报告文学等。关于文体，古人也说过大体则有定体则无，因而理解上还要灵活或弹性一些。结构有内外之分，内结构是行文的思路，对于思路的把握，可理头绪及抓线索等。至于外结构，则呈现为相应的段落层次。分层次，就是合宜合理地划分段落。而划分段落所依据的，仍是文章结构的一般原理。文章结构，最基本的组合是三分法，即开头、中间与结尾；还有四分法，即起、承、转、合，比三分法多了一个层次。于是许多文章不是分为三层，就是四层。构成文本的段落有多有少，有的段落较重要，有的则只起过渡作用。分析文本结构，要注意过渡段的承上启下之义，至于结构关联着文体，也会有不同的特点。比如现代诗讲分节分行，小说的故事情节有开端、发展、高潮、结局等，散文的结构则更为自由。
技法上，最为繁多。若由小而大，则有的修辞也是技法，如象征、对比、衬托等。关于修辞与技法的区别，或许修辞大都着眼于语句层面，技法则关联着篇章。表达方式也是技法，且还是最为基本的，有记叙、抒情、说明、议论等。文本解读中，有的技法较常见，比如烘托、渲染、抑扬、铺垫、伏笔、呼应，再如传神写照、情景交融、因事见理、托物言志、虚实相生、点面结合、小中见大等，但不少技法仍要结合文体，才更为到位。比如诗经有赋比兴，汉赋重铺陈，骈文讲对仗等。古诗多以意象的组合为主，并形成意境，于是意象及意境分析也就成了古诗鉴赏的重点。小说侧重于叙事，其进程很讲究悬念、巧合、误会、突变、逆转等，此外还有角度的选择及人称的变换。有的技法较特殊，比如曲笔，不直接或不便于说出才用的。语言方面，要注意语体的差别，除了口语与书面语的区分外，同为书面语，还有应用语体与科学语体及文学语体的不同。关联着文体来看，则诗歌的语言最凝练，散文的语言有书卷气，小说的语言可趋于日常化。语言还与作家的个性有关，呈现于文本中，就有风格之不同。
阅读教学对应于内容与形式两个层面，一般的做法是由形式入手，进而解读内容。但除了内容与形式的把握外，体现于操作层面，尚有方法的讲究，诸如预习、导入、朗读、讲解、提问、讨论、板书、练习等，都是经常用到的方法。就优化课堂教学而言，可依据文本特点，突出一些环节，而不必逐一演练。再如解词释句、划分层次、讲解内涵、问题探究等，此种教读法应当是最为基本的，且兼顾了文本的形式及内容两个方面，但操作中仍要有所侧重，切忌那种千篇一律的解读。又如多元解读，是时下较为流行的。一千个读者有一千个哈姆雷特，这就认可了解读正是多元的。但不管解读如何多元，仍是哈姆雷特，则其中就有共性的一面。多元解读与共性解读，也要有机结合。还有文本的延伸与拓展，也要适度。比如讲陶渊明的诗文，可以讲隐士的高洁情怀，但不见得要对隐士文化作专题讲解。延伸或拓展的前提，就是大可不必溢出文本之外。至于自主合作探究的方法，则明显是由教读向自主阅读迁移了。