孟子有言：“诵其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”这就是知人论世，知人还得论世，论世更能知人。鲁迅在《“题未定”草》（七）中说道：“还有一样最能引读者入于迷途的，是‘摘句’。它往往是衣裳上撕下来的一块绣花，经摘取者一吹嘘或附会，说是怎样超然物外，与尘浊无干，读者没有见过全体，便也被他弄得迷离惝恍。”“世间有所谓‘就事论事’的办法，现在就诗论诗，或者也可以说是无碍的罢。不过我总以为倘要论文，最好是顾及全篇，并且顾及作者的全人，以及他所处的社会状态，这才较为确凿。要不然，是很容易近乎说梦的。”鲁迅不主张摘句式读解，而应整体把握。知人论世的做法，无疑是有助于整体感知的。
背景解读法，就是将知人论世的做法具体落实到文本解读中。背景，有生平背景、时代背景或社会背景、作品中涉及的历史背景等，大可有机结合。比如苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》，从浩浩江水想到古往今来的英雄人物，再转到与赤壁相关的战事，即著名的赤壁之战。诗中赞扬周瑜的雄姿英发与指挥若定，表达对英雄人物的仰慕及对建功立业的渴望，但结尾却写到早生华发，流露出人生如梦的感慨。这就得联系诗人遭贬黄州的经历，即抱负无法实现的惆怅低落情怀。再如辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》，也是从历史风烟淹去了英雄人物说起，接着引出两个英雄人物，即孙权与刘裕，来表达那种金戈铁马气吞万里如虎之势，反面的例子则有刘义隆的草草北伐。再影射到南宋的现实上来，警告统治者不要重蹈覆辙。结尾则以老将廉颇自喻，表达出老当益壮的意志及渴望报国的情怀。当然，背景解读法不能代替文本分析，不可在文本与背景之间画等号，那样会使问题简单化。换言之，仍要以文本解读为主，至于背景的介绍则可作为一种参照或线索。比如苏轼的《定风波》，虽同写于贬官黄州之时，但情调意趣却不同。词中由一次遇雨写起，“何妨吟啸且徐行”，“一蓑烟雨任平生”，这是从容应对的人生态度，至于“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”则是任凭风吹雨打，照样往来自如。不管顺逆，都无改于那种达观且不无傲岸的心性。
对于背景的交代，有的课文有较多的注解。比如鲁迅的《记念刘和珍君》与《为了忘却的记念》，可引导学生读注解，再加一些具体的解释即可。这是在文本解读之前，就可进行的。但背景解读法的使用，也不一定都要预先介绍，还可穿插在文本解读中。比如朱自清的《荷塘月色》，文中开篇就说：这几天心里颇不宁静。这句是文眼，作用是在情绪上涵盖下文，不过作者并没有过多地交代。倘那样，不仅入题不够直接，还显得啰唆，所以只需一笔带过。但关联背景，这心情的苦闷自有时代及个人的因素，主要的就是彷徨中苦于无路好走。至于下文所写，当然就是如何遣闷了，而月下的荷塘，正是一个相宜的去处。
再如郁达夫的《故都的秋》，背景的解读也可与文本结合起来。作者开篇就说：“秋天，无论在什么地方的秋天，总是好的；可是啊，北国的秋，却特别地来得清，来得静，来得悲凉。我的不远千里，要从杭州赶上青岛，更要从青岛赶上北平来的理由，也不过想饱尝一尝这‘秋’，这故都的秋味。”这里除了有文眼或中心句外，还交代了相关的背景，即作者是特地赶来故都饱尝秋味的。而此前，作者已打定主意退隐杭州了。郁达夫移家杭州期间，较为集中地写了一批游记，并结集为《屐痕处处》。作者曾接受铁路局的邀请，为其写宣传文章。本是导游册子一类的，无非是介绍风景名胜物产风俗及旅行线路之类，但却写成了一篇篇游记散文。此番漫游，是以杭州为中心，遍及两浙，还到过安徽，但作者意犹未尽，便又去了北方，途经青岛、济南、北平及北戴河（《青岛、济南、北平、北戴河的巡游》）。而眷恋所在，则在故都，从而写了《故都的秋》。文中精选若干场景及细节，有小院赏秋、槐树落蕊、秋蝉残声、秋雨话凉及北方果树等，来表现那种来得清，来得静，来得悲凉的秋味。至于结尾说：“秋天，这北国的秋天，若留得住的话，我愿意把寿命的三分之二折去，换得一个三分之一的零头。”这抒情可谓郁达夫式的，即不怕说得过头，但却使一种眷恋表达得格外真切，且除了呼应开头所说之外，又给人意犹未尽之感。郁达夫还写过《北平的四季》，说四季各有情味，从而体现出典丽堂皇、悠闲清妙来，但说到底，还是秋最契合于心境。而《故都的秋》中，那次不远千里的奔波，作为中年心境的流露，写尽了失意的落魄和深远的幽思，这在郁达夫的生命历程中自有独特的韵味。