1918年10月15日，北大尘土飞扬。这天是《新青年》五卷四号发排日。在北大红楼文科学长室，陈独秀和胡适两人商量本期新开辟的专栏“什么话”。谈起易宗夔来信，决定以两人名义写一答信，重在反驳其“一意创造新文学，不必破坏旧文学”的观点。
易宗夔，1875年生，比陈独秀大四岁，字蔚儒，湖南湘潭人。早年与谭嗣同等创立南学会，曾赴日本留学，后任国民党政事部干事、众议院议员。十多年前，易宗夔即主张言文一致，但因寡调独弹，没人附和而罢。
夏天，他请蔡元培吃饭，席间，蔡元培说及陈独秀和胡适两位极力提倡文学革新，发行一种杂志《新青年》，发挥的狠透彻。饭后，易宗夔花了几文，买《新青年》回家一看，果然发现两位见解高超，实在佩服。但对于陈、胡的意见，易宗夔也不完全赞同。
如陈君主张推翻孔学、改革伦理，易宗夔认为见解太高，不适宜于现在社会的情形。大家忙的很，没有空闲推翻孔学、改革伦理。而且，推翻孔学，必得罪那班不三不四的乡学究村夫子，因为砸破了他们的饭碗。结果不仅不能推翻孔学，反而设置言文一致的障碍。因此，易宗夔主张一心一意的推行白话文。中国不懂文字的人太多，非以白话为文章，教育不能普及。他主张用白话编国民小学的教科书，用白话写信，再发行几种白话报。总之，他主张立新，不主张破旧。
胡适提倡活文学，用白话，用国语，做国语的文学，易宗夔都同意，但要破坏桐城派古文、文选派文学、江西派的诗，易宗夔则不赞成。他在信里写道：“我们做言文一致的事业，看他们的古文骈文诗句，恍惚是春天的鸟叫，秋日的虫啼，既不能禁止他不叫不啼，又何必取虫鸟而代之？如此办法，省却许多的唇舌，保存许多的精神，拚命的向言文一致的前途进行，庶可以达我们改革新文学的目的。”他的意思，循序渐进，不要着急，尤其对旧文学，不要轻易碰它。
易宗夔自己是一个喜欢文言文的人，他写《新世说》一书，用的就是文言文。内有一则，还涉及陈、胡二位呢！不过本意是好的，他写信时附寄了该文。
此外，易宗夔还把旧文学、旧政治和旧伦理分割开，只反对旧文学，而不反对旧伦理。陈独秀是喜欢破旧立新的，这封答信，当然是陈独秀来执笔了。针对易宗夔反对破坏旧文化，陈独秀说：“鄙意却以为不塞不流，不止不行，犹之欲兴学校，必废科举，否则才力聪明之士不肯出此途也。方之虫鸟，新文学乃欲叫于春啼于秋者。旧文学不过啼叫于严冬之虫鸟耳，安得不取而代之耶？”
因为是陈独秀起草，发表时，他把胡适的名字摆在自己的名字前面。