“皖南事变”蒋介石一举端掉了新四军的军部，解决了“瓮中之鳖”叶挺、项英。“无毒不丈夫”，他干脆再“捅”毛泽东心窝一刀，宣布取消新四军番号，就是说，将这支中共控制的部队“开革”出政府军——国民革命军序列。
他当然没有忘记已“逃”过长江的“滨海之鱼”陈毅、粟裕。从政府军序列里开革了新四军，以后这些“漏网之鱼”，就是名不正言不顺的“土匪”，再不服从军令政令只管“闹腾”，蒋介石随时就能派政府军“清剿”，严惩不贷！
和他一样崇拜曾国藩的毛泽东，自然也不是傻瓜。他的取消令发布才三天，毛泽东就针尖对麦芒，宣布重建新四军军部，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政委。
毛泽东似乎心里在说，不怕你老蒋说我“非法”任命干部，过去红军都“非法”了十年，你也没能拿我怎么样！
陈毅的军长前加了个代理，也很有意思。就是说，你蒋介石不是冒天下之大不韪扣留了叶挺吗？我等着你悔悟，赶快将他放出来，我还等着他继续做军长。
于是，蒋介石和毛泽东两人叫上了劲。一个偏偏不放叶挺，一个就让陈毅一直称代理，到四年后新四军自愿取消番号的前夕才作罢（改称解放军的前几个月）。陈毅也才终于多年的媳妇熬成婆，“扶正”做了几个月的正式军长。
毛泽东重建新四军军部的时候，陈毅和粟裕这两条“滨海之鱼”，早已倏尔远逝，将江南部队带过了万里长江，江南指挥部也随即改称为苏北指挥部。
陈毅升了职，粟裕这个副指挥也跟着“扶正”，接过了原来苏北指挥部的全部担子，做了新四军一师师长，人马就是苏北指挥部所属的三个纵队（旅）。
不久，一师又兼苏中军区。粟裕兼任了苏中军区政委、苏中军政党委员会书记，平生头一次开始独当一面地掌管一个较大的战略区。
中共军队在华中地区数量不多，但毛泽东的眼光很远，“胃口”也很大。
1941年2月，他致电华中局的一把手刘少奇，强调苏鲁战区是“目前华中的基本根据地”和“向西向南发展的策源地”，它“在总任务上的作用是出干部、派军队向西边南边去的地方，好像汉高祖的关中”。
毛泽东把华东的苏鲁战区看成是汉高祖的关中，自然有像刘邦一样以弱击强，最终赶走日本人，打败蒋介石，重新一统天下的宏伟蓝图在里边。
这也不奇怪，中共1921年才十三个代表的时候，他们就在一条租来的船上，雄心勃勃宣布，要在中国实行共产主义的最高理想了，何况现在有兵有将有地盘。
另一方面，毛泽东也寄厚望于这一战区，努力积蓄人力、物力、财力，为完成汉高祖一样的大业，造福中华民族做出最大的贡献。
这一思想，与他后来派精兵强将抢占东北，说“只要我们有了东北，中国革命就有了巩固的基础”的战略思想是一脉相承的。
他所说的苏鲁战区，包括山东大部和江苏长江以北地区，粟裕的苏中区属于苏鲁战区南端重要的一块。
苏中区的范围是：盐城的斗龙港至淮安以南，长江以北，运河以东，黄海以西共两万三千平方公里的土地，人口八百多万，下辖四个分区、一个特区。不久，它向南扩大到京沪路以北的镇江、丹阳、武进，向北扩大到盐城；后来又伸过万里长江，向南扩大到苏南的江阴、无锡、常熟以及苏州、常熟、太仓地区。
但这块日军和国军夹击下的地盘，并非全国山河一片红，有三个“要吃要喝”的政权同时存在，几乎就是又一个魏、蜀、吴三国时代。粟裕实际能控制的地方只占百分之六十，日军占百分之三十，还有百分之十归国军控制。
这一战略区，无论经济、政治还是军事，在中共控制的各个区域里，有着非同一般的意义。
经济上，这里是“鱼米之乡”，粮食、棉花、海盐等物资富饶，工商业和交通发达。抗战以前，财大气粗的江浙财团，一直把它看做是自己的重要原料基地和商品销售市场；抗战开始后，这里又成为日本南京、上海占领区的重要供应基地。
政治上，苏中与日军的大本营南京、上海隔江对峙，毗邻而居。这里抗日的业绩，通过南京、上海的大小媒体，一夜之间能迅速传播全国，振奋天下人心。
军事上，苏中地扼南京、上海的咽喉，控制长江下游的航道，“就像一把钢刀插入敌胸膛”，直接威胁日军大本营，也威胁其富饶的长江中下游其他占领区。
这么一块香甜诱人的“肥肉”和“奶酪”，日军、国军以及新四军自然都把它看做自己的“禁脔”，成为三方必争之地。
粟裕第一次独当一面，果然出手不凡，不负所望。
首先，是军事上控制。
粟裕上任后不久，这里的国军开始“曲线救国”，纷纷叛国投敌，使日本“皇协军”也就是伪军的数量，从原来区区两个师，一下子膨胀到十三个师。
这也是好事。粟裕不用像以前那样遮遮掩掩，生怕有伤国共之间的“兄弟”和气了。1941年2月，他一把干掉原国军现“皇协军”李长江部主力五千多人，苏中从此少了一个碍手碍脚的劲敌。
这回与黄桥战役不同，消灭的是认贼作父、助纣为虐、人人喊打的伪军，毛泽东兴奋地电告重庆的周恩来，叫他想方设法，广为宣传。
对试图把自己赶到黄海喂鱼，搞一个江北“大东亚圣战的华中确保区（日本侵华派遣军总司令官烟俊六语）”的日本人，粟裕也自有办法。
日本人“不辞辛劳”地反复争夺、“扫荡”和“清剿”，粟裕就争锋相对，实行“要点争夺战”。也就是对新四军赖以生存的基本区域和重要基点，坚决和日本人争夺，不让其分割、封锁和压缩。
其中最经典的是三仓和丰利争夺战。前者反复搞了七次，后者搞了五次，你来我往，先后持续达八个月之久。最后都以“皇军”不好意思地歇菜，乖乖打道回府告终。
苏中属于一马平川的平原，河渠纵横，密如蛛网，城镇村落，港汊环绕。日军往往利用汽艇等优势装备，在河湖港汊中自由往来，突然袭击新四军，骚扰根据地。
这与粟裕早先摸爬滚打惯了的山地环境截然不同。
但他又不能和“皇军”商量，约请他们一起到山地“比试”游击战术的高低。日本人巴不得他早点离开苏中这块风水宝地，越远越好。
不能搬到山地，那就改造这里的平原。粟裕和他的部下们突发奇想，弄出了几个破天荒的绝招：
一、在河道上构筑明坝、暗坝、交通坝、阻塞坝，使当地的平底木船（吃水浅，可数人拉过坝）通行无阻，日军的尖底汽艇却寸步难行。
二、改大桥为小桥，改固定桥为活动桥，改大路为小路，改直路为弯路，使新四军来去自如，日军行动却步履维艰。
三、大凿小运河，使蛛网般的河流连接起来，沟通新四军内部的水陆交通联系。
这几招的确新奇“狠毒”，日军广袤的“大东亚共荣圈”里闻所未闻，好好的地形，一夜之间竟然“沧海桑田”，但“皇军”也只能干着急，大吐粗口，骂骂娘而已。
经过小打小闹的长期蛰伏，粟裕还在华中首先发起大兵团作战。他在1944年3月和5月先后举行车桥和南坎战役，打破了华中敌我相持的平衡。新四军开始处于上风，日军则从此江河日下，风光不再。控制苏中这块宝地，只能是他们下辈子做梦的事了。