当为天下养身，不当天下惜身。
——陈宏谋
唐朝初年，关中地区（今陕西省中部渭河平原）蝗虫成灾。蝗虫铺天盖地，黑压压一片，农民的大片庄稼被吃光。农民看在眼里，急在心里，眼看来年就得挨饿，却一点儿办法都没有。
一天，唐太宗皇帝在花园里散步，看见许多蝗虫，便问身边的大臣：“花园里为何有这么多蝗虫？”
一位大臣说：“现在关中地区正闹蝗灾。”
唐太宗又问：“灾情如何？”
大臣回答说：“灾情很严重，很多地方庄稼已被吃光。”
唐太宗十分伤心地说：“百姓是靠五谷为生，蝗虫把庄稼吃光了，我身为一国之君，百姓挨饿，我如何面对天下人呢？”
说着唐太宗顺手抓住一只蝗虫扔进嘴里吞了下去。他对身边的大臣说：“就让蝗虫吃我吧，我要为百姓承受灾难。”然后下令：“赶紧运粮到关中，救济百姓。”
很快，一大批粮食运到关中，饥饿的百姓手捧着粮食面向长安高呼：“皇帝万岁。”
唐太宗李世民青年时期，随父亲李渊南征北战，非常了解百姓的疾苦，自己做了皇帝之后，十分关心百姓的生活，广施仁政。他常对大臣们说：“隋朝灭亡的原因是隋朝皇帝对百姓剥削太重，百姓被迫起来反抗，所以统治者一定要爱护人民，对人民要施行仁政，只有这样社会才可能稳定，人民才能安居乐业。”
他把百姓比作水，把统治者比作船，形象地说“水能载舟，亦能覆舟”。
唐太宗不仅这样说，而且也是这样做的。
有一次，他阅读《明堂针灸书》，这是一本讲如何医治疾病的书。书中写道：“人体内的五脏，都附在人的脊背上。”当时有一种刑罚，用皮鞭抽打犯人的脊背。唐太宗读后，联想到这种刑罚，感慨地说：“既然人的五脏附在背上，用皮鞭抽打人，怎能忍受得了，这种刑罚一定要废除。”于是他下令废除了这种刑罚。
唐朝初年，由于黄河多年未修，经常决堤。有一年，黄河遇上了几十年未遇的大水，多处决堤，水到之处，良田被毁，房屋被淹，百姓死伤无数。
唐太宗巡视灾区，看到茫茫大水飘着的死尸，伤心地掉下了眼泪。他对身边的大臣说：“这是我的过错啊！我对不起天下的百姓，如果这被淹死的人是我的亲属，我……”
他再也说不下去了。唐太宗的船驶到一座山边，山上有许多避难的百姓。他下了船，告诉百姓：“朕会帮助你们渡过难关的。”
船继续行驶，突然前方有一条小船上传来小孩的哭声，眼看着小船就要被浪冲翻，太宗传令速去救小船上的人。这条小船上只有一个10来岁的小孩儿，唐太宗抚摸着小孩，问他：“你父母呢？怎么只有你一个人在船上？”
小孩说：“我的父母被大水冲走了，他们先把我放在了这条小船上。”
唐太宗眼中噙着眼泪，紧紧地揽着这个孤苦的小孩。
唐太宗回到长安之后，拨了大批粮食到灾区，而且也征调了大批军队去修黄河大堤，百姓无不由衷地感谢太宗。这样没过多少年，唐朝国力蒸蒸日上，人口渐渐增多，社会稳定，商业发达。后人因太宗年号“贞观”，所以把他的统治称作“贞观之治”。
唐太宗处处为百姓着想，为民谋福，解民之难，所以才会得到百姓的支持，使唐朝成为中国历史上继汉朝之后又一个强盛的时代。