秦姨娘痛得几欲晕倒，却只死命地咬紧嘴唇，一声也不叫出来，不多时，便连唇角亦被咬得鲜血直流。
“为何要毒害大爷？”忆山停下了鞭打，逼问道。
秦姨娘虚软地伏在地上，双颊惨白，忍着痛楚道：“我没有毒害他。”
忆山一咬牙，再度挥起荆条猛打下去，秦姨娘终于耐不住惨叫出声，这一声尖锐而惨烈，似是积聚了她胸中所有的怨屈与悲愤，听得旁人心惊胆战。
兰月出蹙紧了眉头，与此同时，察觉到右侧座上的兰成德神色惊恐地往何姨娘身边缩了缩，并小声道：“姨娘，这可如何是好？”何姨娘亦难掩惧色，勉强定一定神，轻声道：“莫慌，她死不了。”
兰月出心念一动，站起来道：“忆山，住手，不要再打了。”
忆山却似充耳不闻，仍旧发狠似地一鞭一鞭地猛打。
兰月出抿一抿唇，快步上前，一手夺过她手中的荆条道：“不要打了！”也不待忆山说话，回头对白夫人道，“母亲，姨娘口口声声说她没有毒害大哥，也是因着证据不足的缘故，咱们不如派人仔细搜查她的厢房，若此事真是她所为，她房中必定会有蛛丝马迹。如此便容不得她抵赖了。”
白夫人皱了皱眉，目光在兰月出面上盘旋了一下，暗暗有所意会，点头道：“你说的在理，周妈妈，你马上带人到她屋里好生搜查。”
兰月出却扬一扬手，道：“且慢。月出以为，除了要搜查秦姨娘的屋子，还有何姨娘和杨姨娘两位的屋子也需得搜一搜。”
何姨娘脸色大变，道：“为何要搜咱们的屋子？”
兰月出道：“瓜田李下，搜秦姨娘的屋子是找寻证据，搜查两位姨娘的屋子，则是以示公允，让那包藏祸心之人无话可说，无处推诿。”
兰成德面上的忧恐之色更甚，何姨娘越发显出不安来，可又不敢当着白夫人的面违逆兰月出，只僵白着脸色发不得一言。
白夫人朝周妈妈使了个眼色，周妈妈便领命带着一众媳妇婆子去了。
如此约摸过得一柱香的辰光，周妈妈手中拿着一包物事匆匆回来，道：“太太，二姑娘，奴才带人细细搜过了三位姨娘的屋子，果然从其中一位的屋里搜出了这些雷公藤。”
兰月出眼光从何姨娘面上掠过，果见其满面冷汗，一副心神不宁的样子。
白夫人面容沉静，捧起茶盏啜了一口，方缓声问道：“从谁屋里找着的？”
周妈妈瞧了何姨娘一眼，何姨娘止不住抓紧了兰成德的手，紧张得腰板都挺直了。
“回太太的话。”周妈妈道，“是从秦姨娘屋里找着的，就藏在她的衣箱子底下。”
兰月出意想不到地看向周妈妈，只见她目光微有闪烁，垂首静候白夫人的示下。
白夫人随手搁下茶盏，道：“既然如此，铁证在前，秦氏你可还有话？”
秦姨娘经过一番严刑拷打，遍身是血，衣冠不整，发髻散乱。她眼睛透过沾着汗水的碎发向白夫人看来，吃力地从喉咙里挤出话来：“我没有……害他……”
白夫人道：“老爷因公务出了远门，倘若他在此，也必不能容你这般蛇蝎心肠的恶毒妇人！如今念在成和并无性命之危，我且容你一条活路，只这府里再留不得你，你回去收拾了，即刻离开兰府吧！”
秦姨娘忍着痛从地上爬起来，哑声道：“我不走……”
白夫人皱眉命周妈妈道：“把她带出去，我再不要在府里看到她！”
待秦姨娘被一众下人拖出厅堂外后，白夫人方让在座诸人前往前厅去用晚膳。却独把兰月出留下，拉着她的手细细瞧她，又问她在京城柯家所遇之事。兰月出一一回答了，未了，终是忍不住道：“母亲，我看姨娘确不像是下毒害大哥之人，倒似是另有其人。”
白夫人淡淡一笑，道：“我自然晓得，害你大哥的人，不会是她。”她微笑向兰月出道，“孩子，还是你聪慧，晓得派人去搜她们的屋子，只有找着了那些脏东西，也便轮不到她抵赖了。”
兰月出微微怔了怔，知对方是误解了自己的用意，一时亦不便解释什么，只道：“现下虽让秦姨娘无从抵赖，但月出总觉得事情还不算完，与此事有关的，恐怕不止秦姨娘一人。”
白夫人望着她，道：“你该不会在这个时候替她心疼？”
兰月出小心翼翼道：“月出只是担心此次放过了真正的下毒之人，后患无穷。”
白夫人并不十分在意，悠悠道：“才刚坐在这里的一屋子人，谁个没点自己的打算？谁个真真正正在乎你大哥的死活？有人别怀机心，想要借刀杀人，总以为可以瞒天过海，殊不知那狐狸尾巴早就翘出来了。无妨，咱们一宗一宗来，只要是造过孽的，便一个也逃不掉。”
兰月出心下明白，便也不再多说。在用晚膳前先去延阳苑看了嫡公子兰成和，所幸他中毒不深，又解毒得宜，又有他的妻室孔青梅在旁悉心照料，身子已无大碍。
从延阳苑出来，忆山和碧蕊均在门前侍立等候。兰月出看一看忆山，吩咐碧蕊先到韶晖堂去打点，待碧蕊走后，她方对忆山道：“秦姨娘被撵，你若要去看，我不会跟旁人提起。”
忆山不屑地一笑，转身径自往前走去：“卑贱之身，与我有何相干？”
兰月出道：“所以你能狠下心来，亲手鞭笞你的生母？”
“没有人比我更明白母亲的心思。”忆山侧头别怀深意地看了兰月出一眼，“母亲今日一门心思要处置的是秦氏，她不会在乎用的是什么手段，也不会在乎背后真相为何。让秦氏受点苦头，再撵出府去，是母亲所乐见的。”她轻蔑地笑一笑，又道，“你连母亲的性子都没有摸透，还痴心妄想要替代我么？”
兰月出心略略一沉，只抿紧唇不发一言。
及至韶晖堂前厅，已是宴开之时，白夫人仍旧让兰月出坐在自己身旁，忆山则悄无声息地侍立在白夫人身后。
因今夜兰成和之妻孔氏并不在，便由何姨娘捧饭，杨姨娘布箸。一时汤羹上了桌，却没尚没有人进羹，在场诸人面面相觑，最终目光都落在了兰月出身上。
兰月出感觉到众人的眼光，猛然记起素日与白夫人一同用膳，伺候进羹的人都是昔日的主子，遂忙起身，舀了一碗野鸡崽子汤，放到了白夫人跟前。
白夫人看着这碗野鸡崽子汤，却并没有喝，只低低咳嗽了一声。周妈妈脸上微呈难色，小心地觑了兰月出一眼，迟疑着没有作声。这时忆山走上前来，另舀了一碗莲叶羹，小心地递到白夫人跟前放下，切声道：“太太饭前素来是不碰荤腥的，素鲜汤羹清淡得宜，不仅开了胃口，还能调理脾胃。我瞧着今晚这莲叶羹不错，荷叶新鲜，远远便可闻到其清淡的芬香。太太赶紧尝一尝？”
白夫人赞许地看向忆山，道：“益发有心思了。”转向兰月出道，“这莲叶羹还是你从前特地吩咐下人们做的，我还道你今日必会先拿这个给我。”
兰月出面上微微一僵，强笑着道：“是女儿大意了，原想着母亲处理府中事务身子劳累，该多进食滋补之物。这莲叶羹好是好，只是荷叶性凉，不宜多用。”
白夫人点了点头，道：“那敢情好，我先喝了这莲叶羹，饭后再用这野鸡崽子汤。你这两份心意，我都不辜负了。”
兰月出松了一口气，笑着连声称是。忆山咬一咬牙，冷冷睨了她一眼。
一顿饭毕后，白夫人用清茶漱了口，却仍不离席，看兰月出并没有打点张罗的意思，周妈妈忙提醒道：“二姑娘，你离府的这些日子，太太每次盥手都会想起你的玫瑰花汁呢。”
兰月出恍然，才要去准备，这边忆山已然捧着水盆来到白夫人跟前，只见盘里盛着红艳艳的暖汤，正是淘澄净了的玫瑰花汁。忆山细致地替白夫人卸去了腕上的镯子，再帮其挽了袖子，方把水盆呈到她面前，伺候她盥洗了。
白夫人目光一瞬不移地看着忆山，默默半晌后，方道：“这孩子过去便是个妥帖人儿，如今便更贴心了。”她瞧了瞧兰月出，“就连这伺候的周到法子，都跟你这么像。”
忆山赶在兰月出说话前道：“多谢太太赞赏。这些事过去除了姑娘，谁也不能使太太舒心，姑娘对太太一片孝心，也从来不会假手于人。如今忆山能贴身伺候太太，太太也不嫌弃忆山手笨，真是忆山的福气。”
白夫人闻言，不由抬头向兰月出道：“月出该是路途劳累了吧？倒是把忆山调教得这般得体周到，我原便说这丫头比别个乖巧。”
兰月出暗自不安，道：“是了，她素日留心着女儿如何伺候母亲的，竟学得这般相似。”
忆山微笑道：“倒是有些事并非留心学着便能学会了，譬如这些都是用心的活儿，没有这样的心，便不会有这样的细致。再有些事，即便留心学了，也是学不会的，譬如在太太跟前，能让太太感觉舒心，这事关孝心，这份孝心，旁人再怎么学，也是学不来的。”