待得到了酉时，李荣家的便派来人请，兰月出和兰成业随着引路的婆子来到熙祥正院之内，只见偌大厅堂中已有数人围坐一处谈笑风生。
席桌上主位尚且空着，想是要留给柯家老封君柯老太太的。下首左方依着位序分别坐着安大爷柯弘安和容迎初夫妇二人，晨哥儿正依在容迎初怀中，睁着乌溜溜的大眼睛看跟前那粉衣女子手中的九连环，一边伸出胖胖的小手要去夺，那粉衣女子捉狭地将九连环藏在了身后，笑嘻嘻道：“这会子又想要小姨子的东西了？晌午的时候不是只爱听秋白唱的歌儿么？”
容迎初抬头看到兰月出他们来了，含笑对那粉衣女子道：“轻眉，看你这呼咋咋的模样，快瞧瞧你月出姐姐的大方得体，可比下去了罢！”
容轻眉闻言，忙从座上起来，盈盈转身朝兰月出和兰成业二人行见礼。兰成业先时还只盯着那九连环出神，转眸看到一身浅粉轻娟衣裙的容轻眉，眼中不由微微一亮，随即又敛下了意绪，端端正正地朝她回了个礼。
席桌主位下首右方坐着的，却是柯家四姑娘柯菱芷及其夫婿冯淮。柯弘昕和戚如南夫妇仍没到来，兰月出和兰成业便由着容迎初安置在容轻眉身旁落座了。
过不多时，柯老太太终在众媳妇丫环的簇拥下前来，老人家坐下后，环视了一下在座诸人，轻轻道：“人未齐，这可是何缘故？”
柯弘安脸色微微一沉，容迎初看了丈夫一眼，温言回老祖宗道：“回祖母的话，大老爷原是要来的，只是他头风之症又发，申时去看他时更是不适了，请了大夫来看，服了药便歇下了。”
柯老太太垂了垂嘴角，道：“他倒也罢了，不在跟前我倒还觉得清静。倒是弘昕和如南呢？他们一向守规矩，怎的到了这个时辰都不过来？”
兰月出悄悄与忆山交换了一下眼神，正自犹豫要不要开口替表姐出言开脱，便听门前的婆子通传道：“昕三爷、三奶奶来了！”
众人循声看去，果见柯弘昕和戚如南二人携手进来，到得柯老太太跟前，夫妇二人一福到底，道：“孙儿来迟，祖母切莫动怒。”
此时正值立夏之际，这几日又是多雨的时节，天气益发闷热，府中人大多换上了轻薄的衣衫。唯见柯弘昕身上仍穿着春令的织锦长袍，一时显得身上厚厚实实。旁人倒也未觉有什么，兰月出细细打量下来，一个错眼间，仿佛看到他褐红色的衣袖下露出了素白的一角，她下意识向容迎初看去，只见容氏正低头哄晨哥儿喝水，似乎对柯弘昕夫妇的到来不以为意。
柯老太太眉宇稍有宽容，道：“罢了，来了便好，你们坐罢。”
戚如南回头命新之过来，从其手中取过一包物事，来到容迎初身旁，笑盈盈道：“大嫂，今儿是晨哥儿周岁生辰，我这些日子特地做了几件小衣裳。这针黹的手艺是比不上大嫂，就是这衣料子柔滑轻软的，我寻思晨哥儿暑天穿着是甚好的。”
容迎初和气笑道：“弟妹好心思，我就替晨儿谢过婶娘了。”
人已到齐，媳妇丫环们鱼贯进内奉菜，众人正要起箸进食，忽听门前传来一阵骚动声，容迎初神色微有不悦，朝守在堂前的秦妈妈使了个眼色，秦妈妈忙出去低斥道：“规矩都浑忘了么？统统拖下去受板子！”
门外的声音透着几分急切：“老奴一时情急，惊扰了主子们！可也是万不得已，实在是事发突然，不敢不来回了安大奶奶！”
容迎初放下碗箸，起身来走到堂前，道：“究竟何事？进来说话罢！”
门前的婆子一手拖着一名妇人进内，那妇人进了厅堂内越发畏畏缩缩的，垂首含胸地丝毫不敢正视前方。婆子拉着那妇人跪倒在地，颤声言道：“回大奶奶的话，老奴是今日上夜的陈厚家的，因是晨哥儿生辰的大日子，亦绿姑娘和彩凤姑娘吩咐了奴才们好生看紧门户，老奴更是加倍儿的小心。这不，老奴巡值时就看到华央苑后院里有烟火冒出，我还道是走水了，没想走近看了，竟是这老货在私下烧纸祭祀！事关重大，我一刻也不敢延误，只想着要把这老货带到主子跟前来，让主子好生裁夺如何处置才好。”
自那妇人被硬生生拖进来后，柯弘昕和戚如南二人的神色便变得有点僵硬，戚如南正要起来说什么，柯弘昕却一把拉住了她，面沉如水地轻轻摇首。
众人的目光均落在那名妇人身上。那妇人先时还有点惶恐不安，及至后来，倒似平静了下来，慢慢地直起了身子，半抬起脸来，散乱的额发遮挡了她的面容，却仍然显出了似曾相识的轮廓来。
容迎初看着她，淡淡命道：“抬起头。”
她顿了一顿，方抬起了头，正是苗氏昔年的心腹近侍周元家的。
柯老太太一看是她，不觉皱眉道：“迎初，苗氏房中的人，你可是都已打发出府去了？”
容迎初回过身来，似笑非笑地盯着戚如南道：“当年祖母之命，迎初自然遵从了。只不知怎的竟有人胆敢阳奉阴违，置家规于不顾，非要把这些祸害私留在府里。”
戚如南双肩一抖，站起来期期艾艾道：“如南当日看她和巧凝在外风餐露宿怪可怜见的，便把她们带回了府中，自大嫂上回来提点如南之后，我便想着给她们口吃的便打发出去的。巧凝年轻，倒还好办，只这周元家的……她夫家早没了人，孤身一人，又这个年纪了，我实在是不忍……”
“即便周元早年病逝，可周元家的在苗氏身边多年，早已小有积蓄。莫说我在打发她们出府前，给足了回乡的盘缠，就是再不济，据我所知，周元家的和巧凝她们在京城都是有亲人的，又何至弟妹所说的风餐露宿？”容迎初停一停，又道，“这些缘由，我早已经跟弟妹说过，不知弟妹是压根儿没放心上，还是另有打算？”
戚如南面上一阵青一阵白，咬紧下唇一言不发。
一直不言不语的柯弘安这时开口道：“烧纸祭的何人？”
柯弘昕眸中迅速地闪过一抹阴郁的怨毒，面上却依旧无半点波澜。
周元家的脸色煞白，犹疑良久，方嗫嚅着道：“老身祭的是……祭的是老身的先夫……”
容迎初目光锐利如箭：“周元的大忌并非在今日，而且今日是晨哥儿的生辰之喜，你偏生在这个时候祭亡夫？”
陈厚家的瞪了周元家的一眼，道：“安大爷，安大奶奶，休要听这老货胡诌。老奴发现她烧烧的时候，明明白白听到她口中念念有词，说的竟是：大太太，这是奴才给您尽的一份心，还望您泉下安息……”她才要继续往下说，却又有所顾忌地看了看柯弘昕，只迟疑着欲言又止。
容迎初沉静道：“说下去！”
陈厚家的忙道：“这老货还说，大太太，三爷原是要亲自向您尽这个孝心的，奈何多受牵制，不能在这个时辰为您尽心，便托了奴才代行孝道，您若是泉下有灵，万万要保佑三爷大事得成……”
言至此处，她话音未落，柯老太太便怒叱道：“混帐！”一旁柯菱芷急忙安抚起祖母来。
兰月出静静旁观着这突如其来的一幕，这场面眼看是剑拔弩张，却无处不透着早有预谋的蛛丝马迹，这陈厚家的不过是府中最低等的粗使婆子，此时在一众主上面前，却是思维慎密，言辞清晰，真可谓是耐人寻味。再看容氏，虽则是步步进逼，却始终保持着一份从容自若，仿佛这一切她早已是了然于胸，棋局迷离，她却是主宰局势的人，胜负早已分明。
跟这样的人对阵，兰月出看不出戚如南有何胜算。
柯弘安望向柯弘昕，道：“三弟，你来说，她说的可是真的？”
柯弘昕很快敛下了面容上的不安，道：“华央苑早已封禁，爹曾经下令，非得允许，任何人都不可进入其中。这位陈厚家的我看着甚是面生，不知是何时进府的？你上夜值守，何故会巡视到华央苑里去？”他冷笑了一声，看向容迎初，“抑或你根本就不是上夜巡值发现周元家的，而是受了指使，有意要寻我的不是？”
陈厚家的不妨他有此一问，正惴惴不知如何应对，容迎初便开口道：“这么说来，三弟这是承认周元家的在华央苑烧纸，是受你所托了？三弟尚且还知道华央苑早已封禁，可还记得为何要封禁？你既然记得老爷曾有非经允许，不得进入之命，为何你还会让周元家的到那儿去烧纸拜祭？”她低低一叹，语气中带上了一丝痛惜，“三弟，你可知你这样做，不仅伤了你大哥的心，也伤了祖母的心。”
戚如南深吸了一口气，道：“大哥，大嫂，你们都不要怪相公，相公对此事全不知情，这都是我的主意，是我吩咐周元家的到华央苑去烧纸，是我失了分寸，冲撞了晨哥儿的生辰。大嫂，此事你只管罚我罢！”
柯弘安目带质疑地注视着柯弘昕：“三弟果然是全不知情么？”
柯弘昕缓缓从座上站起，道：“如南如此，也是一心为我，只求大哥大嫂轻恕如南。”
言下之意，竟是默认了戚如南的话，将一切罪责撇清了。
兰月出不由想起从他衣袖里透出来的那一抹素白，心下更添了几分明白，这夫妻二人是铁了心要与长兄抗争到底了，对于他们来说，恐怕是愿意付出任何代价。
究竟要有多大的仇恨，才能使人的心彻底置于无情无义的境地？
柯弘安眉宇间笼上了一层阴云，他缓步绕过席桌，来到弟弟面前，细细地端详着弟弟不见波澜的脸庞。良久，正当所有人都心存疑虑之时，他倏地一把揪住弟弟的衣襟，两手猛一用力，生生地当众将其的外裳撕裂了开来——