后来，杨搬家到东部农村去了。他不太适应新的生活，每天都过得没精打采的。这天，有人告诉他：“沙丘森林里发现了好多野鹿，好多人都在甘乃迪平原和木材厂附近看到了沙丘公鹿的脚印。”
又到了打猎的季节，杨又满怀希望地踏上了狩猎的旅途。他穿着鹿皮做成的衣服，带着一把锃亮的猎枪，风驰电掣般地奔向了猎场。他为了找猎物经常在山里面过夜，有时候连续好几天才回一次家。
他听路上的人说：在东边的小湖边上，经常会看到几只体型巨大的公鹿。杨特别想去看看，于是就约着几个同伴一起乘雪橇朝小湖进发了。到湖边没多久，杨就在地上发现了六个大大小小的脚印，其中有些特别大的脚印，他猜想沙丘公鹿就在附近。地上覆盖着厚厚的雪，雪地里的脚印一片混乱。但是，杨和他的同伴却格外开心，因为这些脚印让他们看到了胜利的希望。
傍晚时分，地上的脚印越来越明显了。兴奋之极的猎人们想继续追踪下去，而杨却反对继续前进，猎人们都没有听杨的劝诫。
通过观察野鹿留下的脚印，他们知道那几只鹿曾经回头环视过，在猎人们翻过丘陵的时候，被公鹿们发现了。此后，脚印就变成了一条线，每个脚印之间都有二十六英尺远，这大概就是公鹿的逃跑策略。猎人们仍然穷追不舍，天黑之后，他们就在雪地上扎起了帐篷。
第二天，他们一大早就出发了。跟着脚印走了一会儿，他们看到地上有几块很大的凹印，是公鹿睡觉时留下的印迹。脚印越来越清晰，一直延伸到丛林里。这时，杨建议大家不要再坐在雪橇上追赶了，于是他们把雪橇放在一边，走着进入了树林。
一进丛林，杨就听到一阵阵松鸦的叫声，似乎在告诉他鹿就在附近。他对大家说：“大家都听松鸦的指示，它发出叫声，就说明鹿在附近，那时大家再行动。”但是急于求成的猎人们没有听杨的建议，在树林间匆忙地寻找公鹿的身影，他们的鲁莽再一次吓跑了野鹿们。
遇到危险时，野鹿会自觉地分成两路各自逃跑：其中两只往一个方向走，另外五只朝别的方向逃跑。杨也建议大家分头去找，他和一个叫达夫的猎人去追那两只鹿，另外的猎人去追那五只。因为那两只鹿的脚印中有一串特别大的，是沙丘公鹿留下的，所以杨决定循着脚印去找沙丘公鹿。
杨和达夫跑得特别快，在快要靠近那两只鹿的时候，脚印分成了两行，各自延伸开去。杨让达夫去追母鹿，他去找沙丘公鹿。不知不觉太阳就要落山了，杨一直追到了一片树林稀少的平地上，这个地方杨从没来过，他跟着脚印已经跑出了自己所熟悉的狩猎区。
杨看到地上的脚印更加明显了，公鹿一定就在眼前了。他正要继续向前观测的时候，突然一声尖锐的枪声打破了树林里的寂静，受到惊吓的公鹿撒腿就逃，速度之快令人惊叹。
杨跟在后面追，很快就碰到了达夫。达夫说他刚才朝一只母鹿连开了两枪，第二枪击中了那只母鹿。
他们开始去寻找那只受了伤的母鹿。他们发现地上的脚印很特别，有些脚印掺杂着血迹，而又有些脚印很大很深。聪明的杨恍然大悟，这些脚印是沙丘公鹿留下的，它在掩护母鹿。
当遇到同伴受伤时，动物们经常采取这种障眼法来掩护受伤者。公鹿知道母鹿受伤后，就跑到母鹿身边，接着母鹿的脚印继续跑出很远的距离，这样一来，留在原地的母鹿就可以找个地方暂时藏起来，或者换个方向逃跑。
只是它们逃生的方法被猎人识破了，杨和达夫还发现了带有血迹的脚印，他俩相视一笑。
又走了一段路，这时公鹿又回到母鹿旁边。杨和达夫已经追了上来，离两只鹿已经不到一千三百英尺了。
母鹿身体非常虚弱，只能低着头慢慢地走着。公鹿很着急，围着母鹿不停地转来转去。
没过多久，杨和达夫就追上了那两只鹿。母鹿已经趴在地上动不了了，公鹿看到猎人来了，急得不知道该怎么办，只见它无奈地摇了摇头，转身飞速逃开了。
剩下母鹿十分无助地躺在地上，它挣扎着，却再也站不起来了。达夫拔出了刀子。
母鹿大大的眼睛里充满了泪水，浑身颤抖着，却发不出任何声音来。
杨看着这只痛苦的母鹿，心里难过极了。他转过身不想再看后面即将发生的一幕。而残忍的达夫走到母鹿旁边，很熟练地用他的刀剖开了母鹿的身体。杨感到一阵又一阵的头晕目眩，不知道该做什么。直到达夫大声喊叫他，他才回过神来。这时，母鹿已经死在一片血泊之中。
他们打算暂时把母鹿留在这里，先去找雪橇。当他们离开后，公鹿又再一次来到了母鹿的身边。一个小时后，杨和达夫拉着雪橇回来，看到母鹿周围有很大的凹印，才知道公鹿又来过了。他们抬头四望，一道巨大而灰暗的影子匆匆飘走了。
抓到母鹿的那个晚上，杨并不像其他猎人那么开心。他皱着眉头，心里在想人类怎么会这么残忍呢？
这就是打猎吗？辛辛苦苦地追踪和等待，跋山涉水，风餐露宿，历经艰难困苦，最后收获的却是良心的不安。美丽的动物变成了血淋淋的肉块，还将变成人们餐桌的佳肴，多么残忍啊！