骆驼刺地上部分的形态骆驼刺地上部分与地下部分的比较
刺叶、草麻黄和骆驼刺等植物，用减少叶片面积、增加根系数量的方法，虽然能巧妙地适应沙漠干旱环境，但它们如果生长在流沙附近，就有被埋没的危险。但有些植物却不怕流沙移动，例如沙鞭，根状茎长达2～3米，当地上部分被流沙埋没时，根状茎上的不定芽很快在流沙滚动的前方钻出沙外，继续生长发育，而且这个过程能够反复进行，保证了植株免遭流沙埋死。
沙漠中还有很多植物具有根套。根套是一层由粘在一起的沙粒形成的囊套。根系外表有根套包被，就能免受热沙粒灼伤和流沙的擦伤。例如三芒草根上就有发达的根套。
沙鞭三芒草根上的根套
在北美大沙漠中，有一类肉质多浆植物——仙人掌类，它们不但叶片退化成刺，根系特别发达，而且茎内还有储水组织。遇到沙漠中降雨，根系就大量吸收水分，并把水分储存在茎内储水组织中，等到干旱季节，再慢慢供应身体的需要，茎也因此变得肉质多浆。北美沙漠中的仙人掌类，形态各种各样，有的长成大乔木，株高有15～20米，体内能储2吨以上的水分。
仙人掌类植物短命菊
在沙漠中还有一类短生植物，它们用逃避干旱的方式适应沙漠生活。这类植物大多利用沙漠春季降雨后的时机，迅速萌芽生长，开花结实，等到炎热夏天来临时，它们早已留下种子，完成了生命周期，整个生命只有几个星期，例如短命菊。
动物群落（消费者）沙漠由于植被稀疏，动物缺乏必需的食物，因此，沙漠动物无论在种类组成或个体数量上都是非常贫乏的。只有在地下水露出、草木丛生的地方，才能成为动物聚居处所。在绵亘无垠的大沙漠中，通常只有接近山麓或有植物的地方，才有动物栖息。尽管如此，沙漠中也有昆虫、蜘蛛、蝎子、蛙、蜥蜴、蛇、龟、鸟和兽类的分布。
大多数沙漠动物具有穴居、夏眠、疾走和昼伏夜出的生活习性。
穴居，在沙漠动物中非常普遍，如昆虫、爬行类、啮齿类和某些大型哺乳类，由于白天炎热干燥，湿度太低，影响它们的觅食活动，所以都躲在地下洞内，至日落才出来活动，甚至一种叫更格卢鼠的啮齿类，在白天还要特意把洞口封住，以保持洞内适宜的温度和湿度。
有些动物具有很高的挖洞技能。例如一种叫耳郭狐的狐狸，常在沙丘的脚下挖洞为巢，它挖洞的技术很高明，挖得既快又好，往往在几秒钟之内，就能挖好一个洞钻了进去，好像潜水那么容易。
耳郭狐
沙漠中的鸟类虽然不能在地下挖洞穴居，但北美沙漠中的一种啄木鸟，却会在仙人掌粗大的肉质茎上啄洞，等到洞内变干后，那里就成了它很好的巢穴。有的猫头鹰常常利用啄木鸟废弃的旧巢安家。
许多沙漠动物如各种节肢动物、爬行类、啮齿类等，都有夏眠习性，当沙漠中酷热酷旱来临、食物匮乏时，便纷纷钻入地下或在自己原来的洞穴中进行夏眠，时间可长达数月之久。
由于沙漠的环境恶劣，动物个体稀少，因此，捕食者和被捕食者，在世世代代的沙漠生活中，都逐渐形成了疾走的习性。例如上面提到的耳郭狐，行动敏捷，跑动的时候能跳1-2米高，速度很快，连猎狗也很难追上它。栖息在我国沙漠中的跳鼠，体长仅13～14厘米，后肢特长，跳鼠足底有硬毛垫，适于在沙漠中迅速跳跃，一跃就是2米，可以说是跳跃如飞。不仅如此，跳鼠还能用自己的尾巴做舵，在空中临时改变方向，有时甚至能使身体转动90°，使狐、狼对它无可奈何。
在众多的大型沙漠动物中，野骆驼是最能适应沙漠生活的动物。世界上的野骆驼有两种——亚洲双峰驼和西亚、非洲的单峰驼。野生的亚洲双峰驼，直至1878年才被科学界发现，数量稀少。目前，各国已将它列为重点保护对象，数量已有回升趋势，有人估计，约有8000头。中国的野生双峰驼主要分布在塔克拉玛干沙漠的东部、东疆及甘肃和内蒙古交界地区。1959年3月和1979年11月，内蒙古吉格德查汗公社狩猎队、中国科学院罗布泊科学考察队，都曾先后分别在内蒙古沙漠地区和罗布泊发现过小群野骆驼（双峰驼），并捕获到几头小驼（有的捕到后又放生了）。野骆驼和家骆驼不完全一样，它的肉峰矮小，腿细长，体毛又厚又短，体型矫健，善于奔跑，时速可达30千米。为了找到足够的食料，野骆驼常于夜间十几头结成小群，作长距离奔驰；如果是季节性迁移，则常常连续奔驰数百千米。野骆驼具有特殊的耐渴本领，可以在许多天里不饮水，而且它又有软垫般的脚掌，鼻孔柔软，可以关闭，体力又大，所以在茫茫沙海之中，不论怎样干旱酷热和大风沙，它都能适应。
盐碱土荒漠生态系统
这种荒漠生态系统主要分布在内陆气候干燥、地形低洼的地方，或是海岸海潮可以到达的地方。这些地方的土壤中积累了大量氯化钠或碳酸钠，植物不能密生，形成稀疏分布。这是由于土壤因素形成的荒漠生态系统。
盐碱土荒漠中的植物，大多是盐生植物，如柽柳、胡杨、盐角草、艾蒿等。
几种常见的盐生植物
冻荒漠生态系统
冻荒漠分布在极地、高原和高山上。这些地带的温度都很低，没有春季和秋季，全年大部分时间是冬季。例如帕米尔高原的冻荒漠（在海拔3000～4000米之间），年降雨量平均58毫米，但有些年份仅21毫米。年平均气温是-1℃，冬季的温度低至-46.7℃，夏季的温度是30℃，但也可能降到0℃以下。在这种条件下，大部分地区没有生物存在，少数地方有若干耐寒耐旱性强的植物疏散生长，它们都贴近地面，成垫形或莲座形，这不仅是因为地面温度较高，而且也可以少受风害。
湿地生态系统
湿地是具有多功能的生态系统，是自然界最富生物多样性的景观之一，它拥有丰富的野生动植物资源，既是陆地上的天然蓄水库，在蓄洪防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、促淤造陆、降解环境污染等方面起着极其重要的作用，又是众多野生动植物、特别是珍稀水禽的繁殖和越冬的场所。
全世界的湿地大约有6亿公顷，广泛分布在世界各地。湿地生态系统包含许多不同的类型，主要有湖泊、河流、沼泽、泥炭地、海岸滩涂、水田、水库和池塘等。
湖泊生态系统
湖泊是地面上长期存水的洼地，湖泊的水流很慢，属于静水系统，湖水更换率一般为几十年直至上百年。
温带平原丘陵地区的湖泊，常有一个低浅的沿岸带，沿岸带往里就是湖泊的深水区。
沿岸带
在沿岸带内，湖水较浅，阳光较强，氧气充足，温度又高，营养物质丰富，因此聚集着大量的动植物。其中水生绿色维管植物（被子植物和蕨类植物）和浮游植物（藻类）等生产者尤为繁盛。这些植物由湖岸向湖心方向深入，呈同心圆状分布，自外往里形成了湿生植物带、挺水植物带、浮水植物带和沉水植物带。
灯心草东方香蒲
湿生植物带：短期积水或地面泥泞。生长各种湿生植物，主要有苔草、蒿草、莎草、看麦娘、稗、灯心草、毛莨、小二仙草等属的湿生种类。这类植物由于体内没有通气组织或通气组织不发达，根毛又少，因而只能适应地面泥泞或短期积水的环境，不能忍受长期积水或干旱。
挺水植物带：长期积水。生长各种挺水植物，主要有芦苇、东方香蒲、藨草、茭白等属植物。挺水植物的根深扎于水底淤泥之中，根、茎、叶中有非常发达的通气组织，因此根和茎的下部可以长期生活在水中，只有茎的上部和叶挺出水面之上，形成郁闭的高草层次。在挺水植物带中，有着大量的浮游植物和浮游动物。
浮水植物带：随着水深的增加，挺水植物逐渐被浮水植物所代替。浮水植物是叶片飘浮在水面的水生植物，主要有雨久花、莲、莕菜、菱角、浮萍、莼菜、萍逢草等属植物。它们当中，有些种类的植物体完全飘浮，有些种类的根着生在水底淤泥中。浮水植物体内都有完善的通气组织。
雨久花金鱼藻
沉水植物带：再往深处，分布着各种沉水植物，主要有金鱼藻、黑藻、狐尾藻、苦草等属植物。沉水植物的整个植物体沉没于水下，与大气完全隔绝，它们有的有根，根着生在水底淤泥中；有的根已退化或消失，但体内都有通气组织。
深水区
湖泊的深水区按光照强度和氧气含量分为表水层和深水层两个层次。
表水层：光照充足，温度高，浮游植物占优势，包括硅藻、绿藻、蓝藻、双鞭甲藻等，光合作用十分旺盛。
表水层中氧气含量高，因而吸引了许多浮游动物来到这里，如各种原生动物、轮虫、枝角类、桡足类等。而浮游植物和浮游动物又为各种鱼类提供了丰富的饵料，所以有多种鱼类在表水层中生活。
深水层：因为光线微弱，不能满足绿色植物光合作用的需要，所以深水层中主要分布着各种水生动物和嫌气性细菌。其中，水生动物有鱼、虾、蚌、线虫和昆虫的幼虫等，它们以各种浮游动物为食饵（湖水中全部动物包括浮游动物在内，都属于消费者）。
深水层中的嫌气性细菌，是湖泊生态系统中的还原者，它们分解沉落下来的有机残体和动植物遗体，所产生的无机物质，有一部分再度为藻类（浮游植物）利用。因此，表水层和深水层之间存在着复杂的营养关系。
湖泊生态系统的营养结构1大型植物；2浮游植物；3浮游动物；4草食性鱼；5虾等；6以浮游生物为食的鱼；7肉食性鱼；8动物遗体；9水中微生物；10轮虫等；11河蚌、线虫等世界各地的湖泊，由于其中的生产者、消费者的种类常不相同，因此，湖泊生态系统多种多样。
沼泽生态系统——生机盎然
在湿地生态系统中，沼泽是一种土壤过湿、积水或有浅水层并常有泥炭的类型。沼泽分布于世界各地，从赤道到极地，到处都有。因为它的存在决定于地表条件，所以不能形成单独的植物带，而是分散在各个地带之中，但以针叶林带、森林苔原带和苔原带中分布最广。
世界上的沼泽生态系统，可以区分为木本沼泽、草本沼泽和苔藓沼泽三大类。其中，草本沼泽是沼泽的主体，面积最大，类型最多。沼泽生态系统的多样性也是丰富多彩的。
生境特点
沼泽生态系统生境的最突出特点是过湿和多水。不仅土壤过湿，而且有浅水覆盖，甚至土壤下方还有一个经常存在的水层。下面以我国东北地区的乌拉苔草沼泽生态系统为例，进一步说明沼泽的生境特点。