纣王在杀死姜皇后，逼走自己的儿子，逼死忠臣商容后一点也不思悔改，一天比一天荒淫。妲己也如愿以偿地当上了皇后。一天，纣王对妲己说：“东伯侯姜桓楚如果知道他女儿惨死，勾结其他诸侯，领兵反叛的话该怎么办呢？”妲己说：“臣妾乃女流之辈，陛下为什么不召费仲商议，他必有奇谋。”纣王立即传旨：“宣费仲。”
不一会儿，费仲拜见。纣王说：“姜后已死，朕害怕姜桓楚得知，领兵造反，你有什么好计策吗？”
费仲回答道：“陛下可以暗传四道旨意，把四大诸侯都骗进都城，杀了他们，斩草除根。那八百诸侯群龙无首，猛虎无牙，肯定不敢猖獗，天下也就可保安宁。陛下认为呢？”纣王大悦，说：“你真是盖世奇才，果然有安邦之策，苏皇后没有看错人。”
纣王暗发诏旨四道，诏姜桓楚、鄂崇禹、姬昌、崇侯虎前来觐见。
姬昌接旨之后对上大夫散宜生说：“孤此去，内事托与大夫您，外事托与南宫适、辛甲诸人。”接着，他对儿子姬伯邑说道：“我昨天算了一卦，此去多凶少吉，纵使不至于死，也会有七年大难。你在西岐，要支撑住国家，七年之后，我自然荣归故里。你切不可派人来接我。你一定要记住，不能忘记！”姬昌又到后宫，与自己的母亲太姜与元妃太姬告别。第二天，姬昌便带领着五十名随从往朝歌赶去。
西伯姬昌算卦非常灵验。有一天，走到燕山，姬伯在马上喊道：“你们看前面可有村舍茂林可以避雨，马上必有大雨来了。”随从们都议论说：“青天朗朗，万里无云，哪儿来的雨呀？……”话还没说完，只见乌云密布，大家赶紧进茂林避雨，刚躲进树林，瓢泼大雨就下下来了。
大家正在避雨，姬伯又吩咐众人：“小心点，雷来了！”果然，一声响亮，霹雳交加，震动山河大地，崩倒华岳高山。众人大惊失色，都紧紧地挤在一起。不一会儿，云散雨收，太阳又出来了。大家正准备继续赶路，突然听到古墓旁边有小孩子的哭声，众人向前一看，果是个孩子。随从们心想：“在这古墓旁边，怎么会有小孩子呢？此中必有古怪，还是将这婴孩抱给千岁看看吧。”姬伯看这个孩子，面如桃蕊，眼有光华，心中大喜，暗想：我命中该有百子，现在有九十九子，如今遇到这个孩子，正好一百个，真是美事。于是命左右：“将这孩子送往前村找人抚养，等我七年后回来，带往西岐，让他享受荣华富贵。”
姬昌一行继续纵马前行，登山过岭，翻过燕山。往前正走，只见迎面来了一个道人，风姿清秀，相貌稀奇，宽袍大袖，颇有一种飘然出世的味道。道人向马前行了一个礼，说道：“君侯，贫道有礼了。”
姬昌慌忙下马答礼，回道：“不才姬昌失礼了。请问道者为何到此？您出自哪座名山？什么洞府？今见不才有何指教？愿闻其详。”那道人答道：“贫道是终南山玉柱洞炼气士云中子。方才雨过雷鸣，将星出现。贫道不远千里而来，寻访将星。没想到能遇见你，真是太幸运了。”姬昌忙命左右将小孩抱给道人。
云中子看了看小孩说：“贤侯，贫道今日先将这小孩带上终南山，收为徒弟；等你七年后回来，我再将小孩送回，不知贤侯意下如何？”姬昌回答：“道者带去最好了，只是以后相逢，用什么名字相认？”那道人说：“他雷过现身，就以‘雷震’为名了。”说完云中子便抱着雷震子回终南山去了。
姬昌来到朝歌，原来其他三路诸侯早已到来，四人相互行礼。四人很久没有见面了，于是再添一席，畅怀共饮。
奸臣费仲知道四大臣已经在馆驿住下，就偷偷地跟纣王说：“明日上朝时，四侯必有奏章，上言劝谏。陛下不必看本，二话不说，传旨拿出午门斩首，此为上策。”纣王说：“你说得太对了。”
第二天，早朝升殿，满朝文武齐聚一堂。四侯伯听诏，来到殿前。姜桓楚刚将奏折呈上，纣王一声大吼：“姜桓楚，你个老逆贼！命女弑君，谋权篡位，罪恶如山，来人，给我拿出午门斩首，以正国法！”
西伯侯姬昌等三人依次将奏折递上，纣王看罢大怒，扯碎奏折，拍案大呼：“将此等逆臣斩首！”武士一齐动手，把三位大臣绑出午门。
费仲、尤浑觐见启奏道：“臣有几句话想启奏陛下。”
亚相比干和微子、箕子、微子启、微子衍、伯夷、叔齐七人同出班俯伏，一起向纣王求情说：“陛下，大臣是天子的左右臂。姜桓楚、鄂崇禹都是重臣，一直没什么过错；姬昌是正人君子，擅长占卜，他们都是国家的栋梁之才。愿陛下怜悯他们进而饶恕他们！”
纣王见七人力谏，说道：“朕也一直听说姬昌是忠良之材，他不该随声附和，本来是应该重处的；现在看在你们的面子上赦免他死刑，但害怕他回国后产生变故，那就是纵龙入海，放虎归山啊！”姬昌奏曰：“臣虽愚钝，但‘天、地、君、亲、师’五字，臣时刻不敢有忘，怎敢违背陛下，望陛下明鉴！”纣王看群臣力保姬昌，只好退一步说：“那好吧，我饶你死罪，但为了以防万一，你不准回国，先暂居羑里，等以后国事安宁了，才准你归国。”比干等这才谢恩而出。
羑里的军民父老听说姬昌要来，都牵着羊，举着酒杯，在道路上跪迎姬昌。百姓们说道：“羑里能得到圣人姬昌的光顾，真是万物生光。”押送姬昌的官员感叹道：“圣人心同日月，普照四方，今日看百姓迎接姬伯，他有罪没罪大家心知肚明。”