三个孩子无比敬佩于连，但于连却并不喜欢他们，他只是不冷不热地对待他们，他的心思一直在别处。可以说，他的到来将府上沉闷的气氛一扫而空，但是，他依然无法适应上流社会的一切。他唯有强烈克制自己，才不会表露出他的仇恨和厌恶。
对于莱纳夫人，于连尽量和她保持距离，免得被她迷得神魂颠倒。
莱纳夫人发现，于连总是和她的侍女艾丽莎说话多一些，后来她才了解到，这大概是因为他没有什么衣服引起的。他只有两三件衬衫，所以要经常拿去送洗，这样一来和艾丽莎打交道的机会便多了起来。于连的窘境让莱纳夫人有些怜悯，可是她又不敢贸然送他些什么。
莱纳夫人生性优雅而又清高，她很聪明，可是却并未接受太多的教育。她是在女子修道院长大的，又是大宗财产的继承人，性格多少有些内向。虽然她表面上总是乐于去迁就别人，但在骨子里，她却是个心高气傲的人。周围的一切都不足以引起她的关注，除了她的那几个孩子。
如果有孩子感冒发烧，她会急得仿佛要永远失去他们一般。她很少把自己的心思说给别人听。结婚的头几年，她还会和自己的丈夫说，可是得到的却是一笑了之。在她眼里，所有的男人，都和她丈夫、瓦勒诺和莫吉隆一样粗俗不堪，他们除了金钱、地位和荣誉，对一切都不感兴趣。要是有谁与他们意见相左，他们就会盲目地加以仇恨。莱纳夫人认为这就是男人的天性。虽然她已经在上流社会生活多年，但有些事情依然看不惯。
正因为如此，她才会对于连那颗高尚而又骄傲的心充满了同情，就连他的稚拙和无知，她也会一并原谅。因为在他的身上，她看到了慷慨、高尚和慈爱，她把心灵中美好的那部分全部倾注给了于连一个人。
借由一次散步的机会，莱纳夫人向于连表达了自己的同情，她想私下给他些钱，让他为自己添几件衣服。可是于连那颗高傲的心却让他当机立断地拒绝了。莱纳夫人为此很自责，觉得是自己的大意才让他受辱。于是，她只能借由买书的机会来对于连做一些小小的补偿，她给孩子们买的书，实际上也都是特意挑于连想要看的。
在莱纳先生府上，于连并未感到舒心，相反，他觉得这里仿佛就是父亲的锯木厂。他鄙视周围所有人，不论是市长，还是他的朋友们，在他眼中都是一群蠢货。
只有老军医才是他的忘年交，可惜他已经不在了。每当和莱纳夫人相处，两个人就会变得非常沉默，这让于连有些歉意，可是，他永远无法在她面前说出一句得体的话来。
就在这时，神父告知了于连一个喜讯，莱纳夫人的侍女艾丽莎近日得到了一笔遗产，而当她向神父去忏悔时，她吐露出想要嫁给于连的打算。神父正在为此替于连高兴，没想到，于连却一口回绝了。
“我的孩子，我希望你能好好地反省反省。有了这笔财产，你们日后足以过上富足的生活。假如你真是为了舍身奉教，那么我当然会祝贺你。不过，我现在必须要告诉你，不要对神父一职抱有什么幻想，因为你如果想要发迹，势必要苛待贫民，奉承权贵，这样的行为对于一个世俗中人也并非十恶不赦。但处于我们的位置却要有所取舍。要么去追求尘世的富贵，要么去追求天国的福祉，没有两全其美的办法。孩子，你回去好好考虑考虑，三天后再给我答复。我必须告诉你，我很难过，因为我看到在你的性格深处积蓄着勃勃的野心，这表明你还没有那种教士所必备的克制和舍身精神。你很聪明，将来一定会前程似锦的。不过，我也要告诉你，我很担忧你的灵魂是否会得到救赎。”神父的眼角噙着泪水。
于连有生以来第一次感到如此强烈的感动，他感受到了别人对他的爱，他跑到维立叶尔后山的大树林中，哭了个痛快。
“为什么会这样呢？”于连自问道，“我原以为自己的决定会得到谢朗神父的肯定，没想到竟然被他看穿了我的内心，看到了我对功名利禄的渴望。今后，我一定会凭借一己之力站稳脚跟。”
三天后，于连找到了推脱的理由，即艾丽莎品行不端，因而他从一开始就未考虑过这桩婚事。不过，谢朗神父还是从他的神态中看出了端倪，他提醒道：“孩子，与其做一个没有信仰的教士，不如做一个博学而又受人尊敬的乡绅。”但是他的好意再一次得到了于连善意的回绝。
莱纳夫人从艾丽莎那里得到消息后，彻夜难眠。唯有亲眼见到于连或是艾丽莎才能让她稍感安心一些，否则，她就会日夜幻想着他们婚后幸福的模样。莱纳夫人感觉自己快疯了，后来她真的就病倒了。她恨透了艾丽莎，当她进来服侍的时候，她狠狠地数落了她，这让艾丽莎更加泣不成声。
“太太，我没想到他会拒绝，一定是有人对他说了我的坏话。”
“是谁拒绝了？”
“还有谁，就是于连先生啊，”艾丽莎抽噎道，“神父先生都拿他没有办法。他竟然拿我的女佣身份当借口，其实他的父亲也不过是个木匠，而他没来这里之前，又是个什么人呢？”
听到这些，莱纳夫人马上变得亢奋起来，她对艾丽莎说：“我愿意帮你，我会找机会同于连先生说说。”
第二天午饭后，莱纳夫人便去找于连谈了一个小时，当她亲耳听到于连的拒绝时，几天来绝望的心情顿时消失得无影无踪，幸福之情溢于言表。
“难道我爱上于连了？”她问自己。这一次，莱纳夫人并没有感到羞愧和心神不宁，她已经被幸福淹没了。
晚餐的时候，于连带着孩子们回来，莱纳夫人一看到他马上面色绯红，她推说是因为自己头疼引起的。
“女人就是这样，”莱纳先生笑着说，“她们身上的零件总是需要修补修补。”
这样打趣的话，莱纳夫人不知听过多少次了，但依然难以忍受他的腔调。她转而打量起于连，他总能让她的心情变得愉悦起来。
莱纳先生有意模仿宫廷贵族生活风尚，每当春天到来，便带着全家到溪边小憩。在那儿，莱纳先生有一座古堡，还有两对塔楼和一个花园。花园的四周种满了黄杨，院内的小路两旁种着栗树。离那儿不远是个苹果园，果园的尽头种着八九棵高大挺拔的胡桃树。
看到这些树，莱纳夫人总会夸奖几句，可是她的丈夫却说：“这些树太可恨了，挡住了麦子的阳光，让我少收了多少粮食！”
到那儿的第三天，莱纳先生因为公务提前回城了。莱纳夫人便自作主张，出钱雇来一批工匠。于连给她出了个主意，在果园内铺设一条砂石小路，这样在院内散步的时候就不会被露水沾湿鞋子了。他们说干就干，他们在园子里度过了相当愉快的一天。
当市长大人回来的时候，大吃一惊：小路已经修好了。而莱纳夫人更是吃惊，因为她几乎已经忘记还有这么一个人。之后的两个月，莱纳先生一直在埋怨莱纳夫人擅自做主，不过既然是她自己掏的钱，他也就不再追究了。
白天的时候，莱纳夫人和孩子们一起在花园里奔跑、捉蝴蝶。莱纳夫人托人从贝尚松买来生物学家戈达尔的著作，而于连也给她讲了不少动物的习性。他们还做了一些蝴蝶标本。
现在莱纳夫人和于连再也不愁找不到话题了，生活变得快乐许多。莱纳夫人一天要换好几套衣服，她还特意为自己剪裁了几件轻薄的衣衫，配上她曼妙的身材，看上去很动人。
来看望莱纳夫人的友人都称赞她最近年轻了许多。为了采购新的夏装，莱纳夫人曾回城一次，带回了她的表姐戴维尔夫人，戴维尔夫人也是她在修道院学习时的同伴，和她在一起，让莱纳夫人感到一种前所未有的轻松。
对于于连来说，来到乡间，就仿佛回到了童年。曾经，在父亲和兄长的暴力压迫下，他从未感受过维立叶尔农村的美。可是现在在这里，他再也不用理会那些痛苦的回忆了。
两位夫人都成为了他的朋友。一个炎热的夏天傍晚，于连和两位夫人在大树下乘凉。他向她们侃侃而谈，无意中碰到了莱纳夫人的纤纤素手。莱纳夫人很快把手缩了回去。于连想，他应该让这只手不再缩回去。
第二天，于连把上课的时间大大缩短了，他暗自下决心，今晚一定要捏住她的手，逼得她同意不可。
夕阳西沉，大家像往常一样入座。于连一直想着该怎样进行下一步，所以谈话的时候也就提不起什么精神。
“这才刚刚开始，我就这么愁眉苦脸的，以后又该怎么办呢？”于连暗想。他心事重重，恨不得现在突然出什么事，让莱纳夫人马上回屋去。很快，古堡的大钟已经敲过九点三刻了，于连非常气恼自己的怯懦，他决定等到了十点就行动。
接下来的每一分钟都让于连坐立不安，焦灼万分。终于，十点的钟声敲响了，那催命似的钟声仿佛每一下都敲在于连的心头，令他震颤不已。当最后一响即将落地之时，于连伸手抓住了莱纳夫人的手，她连忙将手缩了回去。
于连有些不知所措，连忙再次抓住了那只手，那只小手是那样冰凉。一开始，那手还想抽回去，可是挣扎了几下，最终还是留在了他手中。
于连心头的一块巨石终于放下了，一种解脱后的幸福感油然而生。为了避免让戴维尔夫人察觉，他有意让自己的声音显得洪亮一些。可是莱纳夫人的声音却恰恰相反，这让戴维尔夫人以为她身体不适，建议她回屋去。
于连此刻并不希望就这样草草结束，这样一来，他酝酿了一天的计划就白费了。
戴维尔夫人再次提议回去，莱纳夫人也站了起来，可是她的手却被于连紧紧握着，她只好重新坐了下来。
“我确实有点不舒服，不过，我觉得在外面透透气或许会好一些。”莱纳夫人说。
听莱纳夫人这样说，于连感觉自己幸福极了。他开始高谈阔论起来，甚至忘记了伪装，两位夫人都被他的风采深深吸引了。就在这时，突然起风了，戴维尔夫人向来怕风，于连很担心她会独自回去，留下他和莱纳夫人面面相觑。他并没有十足把握能够控制那个场面。
幸亏今天晚上他的夸夸其谈博得了两位夫人的好感，戴维尔夫人没有提出回去，莱纳夫人就把手留在于连手里。有一次，莱纳夫人曾起身帮助她的表姐扶起那些被风刮倒的花盆，也就顺手把手抽了回去。可是当她重新坐下的时候，她又很自然地把手伸向于连，仿佛两人间已经形成了一种默契。
午夜的钟声敲响了，三个人这才离开花园，回到各自的房中。莱纳夫人幸福得彻夜未眠，而于连则睡得很沉，这处心积虑的一天实在是太令人疲惫了。
第二天，虽然他早上五点就被唤醒了，可是他直到午餐的时候才下楼去客厅。他原以为一双多情的小眼睛会在餐桌前等待着他，不料却看到一张威严的面孔：莱纳先生两个小时前已经从维立叶尔回来了，他对于连非常不满，因为他上午并没有查看孩子们的功课。
莱纳先生丝毫没有掩饰自己对于连的不满，他说了很多尖酸刻薄的话，这让莱纳夫人心如刀割。而对于于连来说，他反倒并不怎么在意，因为他还依然沉浸在昨夜胜利的骄傲之中。直到最后，他很突然地说了一句：“我病了。”
这腔调足以让任何一个脾气温和的人发怒，莱纳先生恨不得当场清算他的工资，让他马上滚蛋。
“这个不识抬举的蠢货，凭借在我家得到的一些声誉就如此嚣张，这要是瓦勒诺来聘请他，或是艾丽莎嫁给他，那岂不飞上天了！”
莱纳先生依旧表达着他的不满。于连也渐渐表现出他的愤怒。莱纳夫人在一旁急得眼泪快要掉下来了，她紧紧地靠着于连，她还等着午餐过后和他一起到花园去散步。
“有钱人就是这副德行！”于连低声嘀咕道。
莱纳先生在他们身旁走来走去。于连突然发现，莱纳夫人正紧紧地靠着自己，这个动作实在有些过分了，他连忙一把将她推开，抽回了自己的手臂。
就在这时，一个乡下小姑娘为了少走几步路，走进了果园，莱纳先生连忙走过去，拿起石头掷向她。
“于连先生，暂且还是先克制一下自己的脾气吧！”戴维尔夫人恳求道。
于连冷冷地看了她一眼，那寒光让戴维尔夫人不禁打了个寒战。
“你看到他那可怕的样子了吗？真叫人害怕。”戴维尔夫人低声对表妹说。
“他生气也是应该的，自从他来了，孩子们的功课都提高了不少。就算一上午不教又能怎么样，莱纳真是不近人情！”莱纳夫人此时竟然产生了一种想要报复她丈夫的欲望。
于连的两眼闪烁着怒火，还好这时莱纳先生又去忙别的事情了。两位少妇挽着于连的手臂，把他夹在中间，眼神看上去有些慌乱。于连神色阴沉，对她们的柔情充满了鄙视。
“可惜我现在的积蓄太少了，连学业都无法完成。”于连暗想。
“我丈夫不会回来了，他去指挥佣人换床垫，二楼上午已经换过，一会儿就去三楼了。”莱纳夫人说。
于连一听，脸色大变，连忙把莱纳夫人拉到一边。
“夫人，求求你了，现在只有你能帮我，我必须要向你坦白，我的床垫子里藏着一幅画像。”
莱纳夫人的脸一下子白了。
“夫人，现在只有你能进我的房间。画像就在床垫靠窗的角落里，那是一只小纸盒，黑色的，表面很光滑。”
“一幅画像？”莱纳夫人感觉自己快要晕倒了。
“是的，夫人，我求求你了，你拿到以后千万别看，这是我的秘密。”
“秘密。”莱纳夫人喃喃地说。
她脸色苍白，仿佛如赴刑场一般，匆匆忙忙地爬上三楼。好在这个时候她的丈夫正在和佣人在孩子的卧房说话，她连忙掀起床垫，把手伸进床垫里。她摸到一个光滑的小盒，把它抓在手里，一溜烟地下了楼。
“看来于连是心有所属了，这就是他心上人的画像。”
莱纳夫人坐在前厅的凳子上，神情痛苦万分。于连一见她，马上夺回纸盒，一句话都没说便拿着纸盒来到房里，点火烧掉了。
“拿破仑的画像竟然被藏在一个痛恨篡位者的人家里，”于连想，“要是让莱纳先生发现了，那还得了？何况那幅画像的背后还写着我的崇拜之情。我一定会因此丢掉我现在所赢得的一切，那就是我的名声。”
一个小时后，他才渐渐平静下来，他重新回到夫人身边，抓起她的手，无限感激地亲吻着。莱纳夫人惊喜万分，可是很快，妒火又让她将他推开。于连便放下了夫人的手，向孩子们的房间走去。
这个时候，莱纳先生已经完成了他的事情，又回到孩子们的房间。看到市长走进来，于连一个箭步冲了上去，脸色苍白而又阴沉。
“先生，你觉得我耽误了你孩子的功课，可是你确定你的孩子换了别的家庭教师也会有这么大的进步吗？”
莱纳先生大吃一惊，他听得出来，显然眼前这个小伙子有另谋高就的打算。
“没有你，我照样有饭吃。”于连又说。
“看到你这么激动，我实在有些遗憾。”
“我不想听这些话，先生，”于连说，“你知道你刚才说的话有多难听，还当着两位太太的面！告诉你吧，即便你不留我，我也知道自己该去哪儿。”
一听他这么说，市长的气势马上软了下来：“好吧，先生，我知道你想要什么，从下月初开始，我每月给你五十法郎。”
于连差点乐出声来，怒气也顿时烟消云散。他说：“我有个请求，我有点事情想要找谢朗神父谈谈，现在我必须离开一段时间。”
“去吧，我亲爱的于连，要是一天不够的话，明天可以再加一天。你要是骑马的话，可以骑花匠的马去。”莱纳先生说。
于连很快就出门了，不过，他不想马上就去见神父。这个时候，他想要一个人清静清静。
于连独自一个人在林间游荡，他对自己说：“我打了个胜仗，我真的打了个胜仗！现在我每个月有五十法郎的收入了！”
一个小时前，他还在怒气冲冲地对付那个走运的权贵，现在他却彻底地平静下来。山上纯净的空气让他感到宁静和喜悦，尽管在他眼中，市长不过是一个有钱人和暴君，但只要市长从他的眼前消失，不出一个星期，他就会把市长忘得一干二净。
于连挺立在峭壁之上，他的眼睛凝望着在空中盘旋的雄鹰，它的力量和孤高令他渴望。
这就是拿破仑的命运，日后，也会是他的命运吗？