然而，有一个事实不容忽视，尽管现代医学突飞猛进，但真正可以治愈的疾病其实并不多，而且即使有些病可以治，但在治疗的同时还会引发其他疾病，以胆结石为例，不少患者在胆囊切除之后，消化功能减退，常常腹泻或便秘，形成了“一病方愈，一病又生”的局面。为什么会如此呢？
原因其实很简单，这就像是一个传统的笑话：有某人畏鬼，一晚月下行，看见后面一个黑影总跟着自己，心里大恐，疾驰归，影亦急随。某人大怒，回首搏战其影，影亦相搏之。其人大呼：鬼力甚大！更搏之，力竭而亡。
正如我们前面讲过的看电影的道理一样，其实所谓解剖形体上的疾病，在绝大多数情况下，都只是个影子而已，就如同皮影戏里的影子一样。肝脏有病，可能不仅仅是肝炎，而可能是厥阴之病，或者是少阴之病，也可能是阳明之病，更可能是整个藏象系统的疾病。如果我们专注于肝脏上的病象，即使治好了肝炎之流，可是并没有消除造成当初疾病的根源，原来的病邪在藏象系统的流转中，可能会引发别处的疾病。
这就如同我们城市的居民小区里来了个小偷，当他从张家破窗而入以后，张家人将其赶了出去，并动手将损坏的窗户修好。可是这个小偷还在居民小区里游荡，很可能他又会从李家破门而入。而李家如果也是将其赶出家门的话，这个小偷下一个目标就可能是王家、赵家……只有当小区的保安将其抓起来，失窃的现象才会终止。
所以西医一直在玩赶小偷的游戏，将小偷从东家赶到西家，每一次将小偷赶出家门的时候，他们都要发出一阵欢呼：试看天下谁能敌！孰不知此时的小偷也正在暗自得意：我是小偷我怕谁？你们奈我何？
中医的藏象理论其实早已将这种关系表达得十分清楚，所谓的身体上的疾病就是“象”，正如电影屏幕上那些晃动的影像，而所谓的“藏”，则代表以五藏为核心的那套生命系统，正如电影的放映机一般。因此，在许多情况下，我们身体上的疾病现象其实就是某种结果，而不是造成结果的原因。
1998年大洪水时，几十万人上堤查险，哪里有渗透和管涌就要立刻加固，首先要保住大堤，然后等待洪水慢慢退去。其实滔滔的江水才是根本的原因，渗透和管涌都是原因的结果。如果将一江洪水尽数泄去，哪里还有渗透和管涌呢？所以治病一定要针对根本，尽管这种做法慢一些，但却是根本大法。而西医则是向影子开战的勇士，做的是扬汤止沸的工作，他们唯一的希望，就是让灶火慢慢烧尽。
什么是疾病？
也许有人会说：等等，你上面说其实许多疾病的根源都是藏象生命系统的疾病，而且藏象生命就是传说里的灵魂，也是宗教里的“神”，它们是具有高级智慧的宇宙生命，难道“神”也会得病吗？
在我们已知的宇宙中，除了宇宙本身，我们还没有发现可以永恒存在的东西，太阳系很伟大，但它也有衰亡的那一天，银河系同样会有那么一天。现在天文学借助各种仪器，经常可以发现宇宙生生死死的现象，超新星的爆炸、黑洞的吞噬、星系之间的碰撞……等等。因此出生、成长、衰败、死亡，这是宇宙的同一律，只要生存于这个宇宙中的事物，都逃不脱这个同一律。
藏象生命系统，不论是来自遥远的宇宙深处，还是来自古老的地球表面，它们都是我们已知世界的生命体，都要受宇宙同一律的制约，因此它们也有出生、成长、衰败、死亡等几个生命的阶段。因此，在128年的生命周期里，藏象生命系统与人类一样，随时都会感染上疾病。
此外，如果藏象生命源自遥远的星际空间，那么它们对宇宙的任何微小变化都会有十分明确的反映，比如说，当距离地球十几亿光年以外发生了超新星爆炸，可能对地球人而言根本感觉不到，但对于藏象生命系统而言可能就是一次流感。这就可以理解，为什么在中医里我们要去关注那些与我们根本没有关系的星系，即二十八宿对人类的影响。
那么什么是疾病呢？
有人曾将疾病定义为：“疾病是一种正常功能、能力受到损害或由环境因素造成功能、能力受到限制的一种内在的状态。”但这是一种很哲学化的定义，对于临床实践没有什么实际意义，对于理解遗传变异也没有帮助。
所以临床上通常是用对疾病的描述来为疾病定义，如“疾病是病人所处的一种具有不利结果的、具有危险性增加的状态”。这就是一种疾病状态的描述。随着基因科学的发展，人们又试图从基因的角度来为疾病定义：“病人基因型或者表现型上要有潜在的不良后果时才能称其为疾病。”
但以上这些定义，并没有得到大家的一致认可，可见疾病的定义不太好下。于是也有人主张不要给疾病下定义，医生嘛治病就行，管它疾病是什么东西。
大家可以看出，上面的这几种定义，都是站在形体疾病的角度来说的，基本上以体述为主，就是身体的自我感觉为主。中医对人类生命的认识与现代医学截然不同，它最大的不同点就是不太重视体述的感觉，比如说，当中医说病人阴阳失调时，可能病人此时并没有明显的不利结果或者危险性，但阴阳失调本身就是一种疾病。
当然，《黄帝内经》中并没有给疾病下过明确的定义，但从其讨论疾病的分类中可以看出，中医更加重视病因及疾病的来源。因此我们在综合了《内经》的基本精神后，从中医的角度提出了一个疾病的定义：不正常的宇宙精气进入藏象系统时就是疾病！这是我们又一重要的假设。
大家一定注意到了，这个定义并没有关注形体在疾病时的感受，而是以藏象生命体为核心来定义疾病的，这完全符合中医“一个核心二种关系”的理论构架。
邪气盛则实，精气夺则虚
如果把这个假设确定下来，我们再回头看中医对疾病的一条重要定义：“邪气盛则实，精气夺则虚。”关于这条理论，历史上许多人争论不休，不知道应该怎么来理解。其实用我们的上面假设一套这句经文，一切都清楚了。
这两句话，本质上说的只是一个意思，那就是宇宙之精的多少，也就是五运六气中所说的“太过”与“不及”。
我们打一个比喻，长江上游如果来水多于年平均量，那就是“太过”了，会发生洪涝；相反，如果长江上游来水少于年平均量，那就是“不及”了，会发生干旱。对于长江流域而言，太多与太少都是不正常的。
那么对于藏象生命体而言，宇宙精气的过多与过少也是不正常的，都可以引发疾病。当“太过”时，无论来自外部空间还是来自内部，都可以引起“实”的病症，同样，当“不及”时，不论来自外部还是来自内部，都可以引起“虚”的病症。
现在有不少所谓的专家教授，将“邪气盛”与“精气夺”看成是两个东西，将“邪气”看作是疾病，如六淫、气滞、血瘀等等，而将“精气”指为正气、元气等等，真是让人笑掉大牙。孰不知，当“精气夺”时，那也是“邪气”，这两者是一个东西的两种状态而已。