如此不可理喻的暴君、废物，人人得而诛之。以将军萧道成为首的大臣就密谋除掉刘昱，此时，宗室无人，萧道成掌兵权，就趁刘昱外出游玩喝醉回殿睡觉时，派人把他杀了。死时才14岁。从此，宋政权归萧道成，是后来的齐高帝。
刘昱死后，11岁的弟弟刘准继位。两年后（公元479年），刘准13岁。萧道成夺取政权，命刘准下诏把皇位禅让给自己。刘准害怕，当举行禅让大典，需要他亲自出席表演时，他逃得无影无踪。萧道成派部将率军进宫，预备使用暴力。王太后吓得要死，亲自带着宦官搜索，终于在佛堂把孩子找到。
刘准哭说：“要杀我吗？”部将说：“不杀你，只请你搬家，你们姓刘的当初对姓司马的，也是如此。”刘准流泪说：“愿生生世世，再不生帝王家。”
南宋立国60年，到此灭亡。
二、南齐：暴君家族，自相残杀
由于刘宋王朝骨肉相残，皇帝昏庸无道，太尉萧道成乘机代宋立齐。刘准被杀后，萧道成又采取斩尽杀绝的策略，将刘宋的宗室全部斩杀。这是刘裕当初万万没有想到的。
齐高帝萧道成在病重期间，特地把太子叫到跟前，告诫他千万不要让宋朝廷骨肉相残的悲剧重演。这是他一生经验的总结。事实上，他的子孙骨肉相残并未比刘宋政权逊色多少。因此，齐政权在南朝四国中存在时间最短，享国仅24年。这24年中，却搞出来7任皇帝。7任皇帝中，三任是暴君：第三任萧昭业，第五任萧鸾，第六任萧宝卷。
1.齐高帝：夺走刘家天下
萧道成，字韶伯，原籍东海兰陵（今山东枣庄）人。东晋初年，其高祖萧整率家南迁江南，在晋陵武进县（今江苏常州）定居下来，经过多年的繁衍生息，逐渐形成了庞大的萧氏家族。
据称，萧氏先祖为西汉相国萧何，萧道成是萧何第二十四代孙。由于宋武帝刘裕的继母为萧氏，故萧道成的父亲得以在刘宋为官，且因军功屡迁。直到明帝去世，萧道成都安然无事，太子即位后，还受遗诏参与机要。
由于在平定刘休益之乱中立下大功，萧道成威望大增，被任为中领军、南兖州刺史，留卫建康，又与袁粲、褚渊、刘秉一起，轮流入值决事，当时号为“四贵”。
从此，萧道成以中领军的身份逐渐掌握了朝政。
皇帝刘昱年龄虽小，但凶狠残暴，以杀人为乐，朝廷内外人不自保。萧道成因功高权重而遭其忌恨，几次险遭杀害，故深为忧虑，遂起废立之心。
元徽五年（公元477年）七月六日晚，领军府、员外郎桓康等偷听到刘昱一句“我今晚有一去处，这里等明晚吧。”萧道成不觉紧张起来，以为小皇帝将在明晚对自己下手。
第二天晚上，王敬则拎着刘昱的人头来到萧家，说：“刘昱已被左右杀死，速请萧公入宫主事。”
于是，萧道成换上戎装，骑马直奔皇宫，诈称是皇上回宫，守门卫士怕惹祸，皆低首屏息，不敢仰视，所以萧道成一行顺利进宫，无人怀疑。
殿内人见萧道成全副武装入殿，不知发生了什么大事，后听说刘昱已死，皆欢呼雀跃，高呼万岁！
天一亮，萧道成以太后令召袁粲、褚渊、刘秉入宫商量大事。
王敬则拔出明晃晃的刀，在床侧跳跃咆哮：“天下事皆应归萧公，敢有开一言者，血染敬则刀！”又取来一顶白纱帽，戴在萧道成的头上，嚷道：“今日谁敢再动，做事须趁热打铁！”
袁粲刚想说什么，被王敬则厉声呵斥止住。
褚渊说：“非萧公无以了此事。”又亲手将事权授给萧道成。于是，萧道成作主，备法驾往东府迎安成王刘准入宫即位。
袁粲、刘秉眼睁睁看着萧道成把迎立大权抓在手中，还没来得及表示意见，只听“咔嚓”一声，几把长刀已架在他们头顶，二人吓得脸色大变，仓皇出门而去。
当天，萧道成以太后名义下令，历数刘昱罪行，诏立安成王刘准为帝。萧道成出镇东府，任司空、录尚书事、骠骑大将军，军国大事一手包揽，又在朝廷内安插亲信，控制大小军政部门。刘秉与袁粲徒有虚位，不得预政。
此后，萧道成把主要反对派逐一消灭，加紧代宋称帝的准备。
昇明三年（公元479年）三月，萧道成又进为相国，封为齐公，加九锡。齐国的官爵礼仪全模仿朝廷而设。
四月，萧道成为齐王。不久，刘准下诏禅位于齐。司空兼太保褚渊等奉玺绶，率百官至齐宫劝进，萧道成辞让不受。
百官又再三恳请，有人进符命说，“六”是亢位，东汉历196年禅于魏，魏历46年而禅晋，晋历156年而禅宋，宋自永初元年至升明三年，共60年。历代皆以六终六受，这就是天命。因此，他们请萧道成顺天时，膺符瑞称帝。
在群臣的再三恳请下，萧道成才勉强答应，择日于南郊举行即位大典，回宫后宣布大赦，改元“建元”。齐朝正式建立。
萧道成登基之初，曾问政于明帝，明帝答：“政《孝经》。凡宋氏所以亡，陛下所以得者，皆是出于此。陛下如能戒前车之失，加以宽厚，虽危可安；若循其覆辙，虽安亦必危。”
萧道成听了，感触颇深，叹道：“儒者之言，可为万世之宝！”
建元四年（公元482年）三月，这位一生叱咤风云的南齐开国皇帝逝世，终年56岁。他在病重期间，特地把太子叫到跟前，嘱咐说：“宋室若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊而取代之！汝深戒之。”
2.萧昭业：为登帝位，咒父速死
萧昭业是南齐文惠太子的长子，小名“德声”，少时由竟陵王妃袁氏抚养。萧赜即位后，其父萧长懋被立为太子，他袭爵成为南郡王。
萧昭业少时眉清目秀，举止文雅，口齿清楚，甚得爷爷萧赜钟爱。当时王侯每5日一次入宫问讯，萧赜却常独召萧昭业入宫，关切地询问他的饮食起居和读书情况。昭业爱好隶书，凡他写的字，赜都看得极为珍重，不准随便传出宫外。
萧昭业在父亲死时，显得很悲痛，在别人面前，尤其悲痛得厉害。可是一回到自己的房子里，就压抑不住心中的快乐。接着请杨姓女巫用法术诅咒祖父速死，以便自己提前当皇帝。
祖父萧赜不久果然卧病，萧昭业入宫侍奉，给他妻子写信时，一连写了36个小“喜”字作一个圆圈，环绕着一个大“喜”字。但在奄奄一息的老祖父跟前，他总是满面愁容，未曾开口，先流下眼泪。
文惠太子去世后，萧赜因竟陵王萧子良不报告太子奢侈僭越之事而恼怒，开始责备子良，有意立萧昭业为皇位继承人了。
齐武帝永明十一年（公元493年）七月，皇宫外百官云集，都在焦虑地等待着什么。皇宫里，萧赜已昏厥过去了，内外一片惶惧。
忽听里面传来一声高喊：“皇上传太孙入殿！”
不一会儿，太孙萧昭业匆匆赶到，萧赜伸出手，颤巍巍地拉住太孙，用尽全身气力说一句：“你想念你爸的话，要好好的做。”又看了看次子萧子良，点点头，随后平静地死去。
萧赜临终，遗诏要萧子良辅佐萧昭业，萧子良又推荐了尚书左仆射萧鸾，故又准萧鸾参与大小朝事。
不一会儿，萧赜去世。萧鸾闻讯后，急驰至云龙门。守卫上前阻拦，萧鸾大喊一声：“有敕召我！”随即一把推开卫兵，直闯入殿。
这时，萧昭业不知所措地站在殿中，萧鸾三步并作两步冲过去，奉萧昭业登殿，又命左右将萧子良扶出。他在那里指挥部署，有条不紊，声若洪钟，殿中的人在他的指挥下忙活起来，一会儿就做好了新皇帝即位的准备工作。
萧昭业在爷爷的丧期即位。在百般疼爱他的爷爷的灵前，他放声痛哭，跪在地下久久不肯起来，引得观者无不垂泪，暗赞他孝顺、懂事。但一等入内，他就完全变了一个人，有说有笑，又令乐队奏乐取乐，那些久跟在他身边的人对此丝毫不觉惊奇，一如当初他为父亲文惠太子守丧时。
萧赜的遗体要移出太极殿了，萧昭业亲自安排指挥。
萧赜死后，萧昭业第一件事就是重重地赏赐杨姓女巫，以奖励她咒死祖父的功劳。然后，把那些曾经跟他竞争帝位的弟兄叔伯，分批屠杀。
因叔叔竟陵王萧子良在萧赜临去世时受到王融的极力拥戴，萧昭业对此耿耿于怀，特意派将率200人全副武装地守在太极殿西阶，监视正在中书省的萧子良。
即位10多天，萧昭业下令搜捕那个欲拥立竟陵王萧子良的中书郎王融。王融被捕入狱后，萧昭业令中丞也稚珪奏王融险躁轻狡，招纳不逞之徒，又诽谤朝廷，要穷治其罪。
萧子良听说王融被捕，心里非常沉重不安。王融是为拥立他而得罪的，现在连他都受到萧昭业的怀疑，处境困难，对王融的事是爱莫能助，连过问一下都不敢。
正在他心神不宁之时，忽然接到通报：王融派人来见。来人苦苦哀求萧子良救王融一命，萧子良只是唉声叹气，不敢答应。不久，萧昭业将王融在狱中赐死。
相反，为了报答那些为自己即位尽力的有功人员，培养自己的势力，他下诏假称遗诏，以武陵王萧晔为卫将军，西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军。又让心腹周奉叔、曹道刚临殿中警卫。
萧昭业挥霍无度，每次赏赐亲信，都在百万以上。
一天，萧昭业来到萧赜储钱的斋库，只见里面有钱数亿。萧赜在位期间，上库储钱5亿万，以备军国之用，斋库聚钱也超出3亿万，以作宫廷费用，其他金银布帛不可胜计。他对钱恨恨地说：“我从前想你十个都没有，今天如何？”
萧昭业尽情挥霍，为斗鸡玩，曾花数千买一只好斗鸡。又动辄赏赐幸臣群小，一出手就是十几万、几百万。不到一年，武帝萧赜时储的钱财就所剩无几了。不到半年，国库一空。
萧昭业喜爱的另一种恶作剧是带皇后何氏和诸宠妃到主衣库去，打开大门，让她们拿宝器相投击，摔碎以取乐。各种宝器珍玩在他和皇后、宠姬的欢笑声中化为碎砾。在他的允许下，宦官和群小可到主衣库随意拿取喜爱之物。萧赜生前御用的甘草杖，则被宫人寸段，分而玩耍。
萧鸾接受遗诏，与竟陵王萧子良一起辅佐萧昭业，萧子良因受怀疑自身难保，深居简出，不问国事；萧鸾则以尚书令的身份处理国家大政，培植自己的势力。
萧昭业逐渐觉得大权旁落了。对他的一些胡作非为，萧鸾又常谏阻，萧昭业多不听从，依然我行我素，内心对萧鸾很忌恨，总想除之而后快。
他深知，靠自己一人是绝对不可能成功的，必须找个有威望的人来协助。于是他选择了尚书右仆射、鄱阳王萧锵。
萧锵是萧道成第七子，雍容大度，很得人心。武陵王萧晔去世后，他就是皇室诸王中最年长的了，因此萧昭业对他很信赖。
一次，诸王入宫问讯，萧昭业单独留下萧锵，问道：“公闻萧鸾对法身如何？”
萧锵知其意，答道：“萧鸾在宗戚中年龄最长，且受寄于先帝。臣等皆年少，朝廷所能依靠的只有萧鸾一人，愿陛下不要以此为虑。”
萧昭业听了，默默无言。退朝后，他对宦官徐龙驹说：“我欲与公共计取萧鸾，公既不同意，我不能独办。且再听任萧鸾专权一段时间吧。”
一日，萧昭业正在宫中游乐，征南谘议萧坦之来到身边，奏请杀杨珉，萧昭业一听，心里犹豫不定。杨珉是他的左右，暗与何皇后私通，同寝共处如同伉俪。他虽知情，但看在皇后的面子上，也就睁一只眼闭一只眼算了。
何皇后听说萧坦之奏请杀杨珉，急得不顾一切，跑到萧昭业面前，泪流满面，要死要活地嚷道：“杨郎无罪，怎么可以枉杀！”
萧昭业刚要开口，萧坦之附在他耳边低低说道：“外间风传杨珉与皇后有染，事彰遐迩，不可不诛。”
萧昭业犹豫许久，最后不得不下令杀杨珉。杨珉立时被拉出问斩。一会儿，萧昭业又后悔了，急令停止行刑，但为时已晚，杨珉的人头已落地了。
这件事过去之后，萧昭业总觉得不大对，萧坦之是他的宠臣，得以出入后宫，他每次宴游胡闹，萧坦之都在边上伺候。虽说他有时也劝谏几句，但像诛杀杨珉这样的大事，没有人在背后指使，他是不敢做的。这个背后指使的人一定是萧鸾。因为萧鸾曾多次通过萧坦之、萧谌谏谕过。
这时，萧昭业所信赖的萧谌、萧坦之见萧鸾大权独揽，又深得朝野之心，便自动依附萧鸾，劝其废帝另立，成了萧鸾安插在他身边的耳目。
这一切，萧昭业完全被蒙在鼓里，毫无察觉。
一天，萧谌、萧坦之向萧昭业建议，周奉督勇猛善战，应出镇外地，以为外援。萧昭业听了觉得很有道理，便以周奉督为于州刺史。周奉督请求封他为千户侯，萧昭业应允。后又因萧鸾的反对，仅封为曲江县男，食300户。周奉督知道后，在众人面前大发雷霆，拔刀相威胁。萧鸾连忙好言劝诱，周才消了气。
周奉督率众出发到青州上任的那天，萧昭业忽然接到尚书省的报告，说周奉督轻慢朝廷，已被处死，不禁大吃一惊。
原来，周奉督所率部队刚刚出发，萧鸾与萧谌谎称有敕，召他回尚书省，将他殴打致死。然后，向萧昭业做了报告。
对这种先斩后奏的行为，萧昭业虽然不满，但也无能为力，不敢说什么，只有准奏而已。接着，萧鸾又以谋反罪杀了綦母珍之、杜文谦，萧昭业的主要心腹就这样被逐渐翦除干净了。
隆昌元年（公元494年）四月，太傅、竟陵王萧子良病逝。萧子良对萧昭业有养育之恩，只因萧赜去世前夕王融拥立之事，萧昭业对他怀恨在心，严加戒备。他虽受遗诏辅政，萧昭业又给他加殊礼，让他剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，但他却不敢干预朝政，整日忧心忡忡，终致忧虑成疾，一病不起而亡。
萧昭业一直担心萧子良有异心，听到萧子良的死讯后，兴奋异常，为萧子良举行了盛大而隆重的葬礼。
萧子良一死，萧昭业的心腹之患就只有萧鸾一人了。萧昭业急忙找中书令何胤商讨诛杀萧鸾事宜。何胤是何皇后的从叔，被萧昭业所亲信，让他入值殿省。他一听萧昭业要他杀萧鸾，非常害怕，绞尽脑汁找出种种理由劝说谏阻。萧昭业没主意了，只好打消念头。为了削弱萧鸾的势力，他又打算让萧鸾去居西州，中敕用事，凡国家大事由自己决断，不再向萧鸾咨询。
萧鸾惧怕夜长梦多，便加紧行动。卫尉萧谌密召诸王典签，要他们不准诸王外接人物，以防止诸王听到风声。由于萧谌历二帝，皆为亲要之臣，诸王典签对他是敬畏交加，听到他的吩咐，无不俯首听命。尚书左仆射王晏、丹阳尹徐孝嗣等也与萧鸾通谋，赞成废掉萧昭业另立。
七月二十二日，在萧昭业正准备秘密杀掉萧鸾的时候，萧谌奉萧鸾之命，率兵入宫，先碰上曹道刚与中书舍人朱隆之，二人未及反抗就被杀死。直后将军徐僧亮见状大怒，急呼宿卫兵众“以死相报”，话音刚落，立即被斩。萧鸾与王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文秀等朝廷重臣也随后入宫。
这时，萧昭业正在平时举行宴会的寿昌殿，听说外面有变，吓得面如土色，急忙密写手敕，召萧谌入殿应付。然后，又令人关闭内殿房阁。正在他惊慌失措的时候，萧谌已引兵进入寿昌殿。直到这时，萧昭业才知道引兵废他的正是他所信任依赖的萧谌。
他扭头逃往宠姬徐氏房内，拔剑自刺不中，又以帛缠住脖子。萧谌率兵士冲入延德殿，众宿卫将士纷纷操弓盾欲拒战，萧谌厉声喝道：“所取自有人，卿等不须动！”宿卫平时皆隶服于他，所以对他的话深信不疑。
萧谌入殿，将萧昭业接出。宿卫见萧谌所取之人原来是皇帝。萧昭业竟默默不语，一言未发。众人见状，失望地各自散去。
萧昭业被萧谌等引至延德殿西弄害死，时年22岁，葬以王礼。萧鸾以太后令废其为郁林王，废何皇后为王妃，何姬与诸嬖幸皆伏诛。
3.齐少帝：爱“三寸金莲”，断万里河山