马家塬村地处西安以北、洛河以西、雁门山以南的陕北与关中过渡带。塬上地势平坦，是宽阔的丘陵地形。一年种植两季，分别是冬小麦和玉米或高粱，间杂种植少许产量较低的谷子、大豆和荞麦等。这里的人们吃水主要依靠下雨，各家大门口都有一眼自掘的水窖，用来收集雨水，以供应人畜饮用。遇到天灾旱年，水窖干涸，老百姓用水就需要挑着水桶，步行约五里山路，下到沟底取水。每年几乎总有月余时间，需要往返十里山路挑水以维持生活。
马家塬村村口有一个足球场大小、深五六丈的锥形大坑，当地人叫“涝池”，意思是雨下来后，全村的雨水汇入到较低洼的大池子。雨水好的季节，涝池里就蓄有许多水，成为人们洗衣、牲畜饮水的地方，也成了女人们议论家长里短嚼舌根的场所。
冬季里，涝池的水面上会结一层厚厚的坚冰，引来许多顽皮的孩子跑来溜冰或打雪仗。夏季到来，孩子们则赤身裸体，顶着火辣辣的太阳，跳入水中游泳、玩水，胆小的溜边，胆大的可以穿越池中心，游向对岸，以赢得同伴叹服的叫喊声。
遇到雨水多的连阴雨天气，涝池里会蓄满水，几乎溢出。当人们从旁边走过时，害怕掉进水里，总是斜着身子，急匆匆地离开。这么多水，对于长期生活在旱塬上的人来说，自然是心生畏惧的。当然，也有个别一时想不开纵身跳入涝池的“先驱”，但这丝毫不影响人们对涝池的喜爱。总之，涝池是马家塬村一处极具吸引力的公众场所。
经过几代人的劳作，到了二十世纪二十年代，马家塬村的马家人口集中聚居于村西一隅。家族中各家毗邻，半地窖式的窑洞，每家院子配有厢房，大门有门房，院落呈狭长状。一般大门外有两个拴马桩，还有门墩供人们纳凉。各家大门相对而建，形成大门外的一条长廊。天气好的闲暇时间，老人、孩子多在大门外聊天、玩耍，很是惬意、悠闲。整个马家族院被两人高的土墙包裹在内，墙上装有一扇大门，门宽能通过马车，大门遥对涝池。据说这是本家族为了防御土匪侵袭而垒砌的，村子打更的人晚上会关闭大门的。