何二因为欢喜儿已经三生日了，那么就是四岁了，可以玩耍啦。所以在前院架了一个秋千，何大伯整天在秋千旁看着欢喜儿，同时引了许多村里的孩子来打秋千，在正月里何家的前院非常热闹，村西头有一个姑娘最好打秋千，今年因为年月不好，谁家也没搭秋千，后来听说何二的院里搭了一架，就每日必到了。一个十七八岁的闺女这么满街跑，不用问，是家教不好；对了，她的妈妈还有绰号，叫“小红鞋”，她叫“一枝花”。自从一枝花来打秋千，引了不少浮荡子弟在门外守着。何大伯已经看出来，心里虽不高兴，但是村里过年时只要搭秋千，总要招引许许多多的人，倒也热闹。而且欢喜儿真个非常欢喜，老人也就没话可说了。
说来一枝花也真能，把一个简单的秋千打得上下翻飞，穿的又是一身花衣服，更弄得人眼花缭乱了，好似一个大的穿花蝴蝶。她妈妈也是以打秋千出过名，原来那时还时兴小脚，她总是穿了一双窄小的红鞋踏秋千，所以人家叫她“小红鞋”，一枝花就是另一个时代的产物了。这时村里已经不给姑娘们缠足。因为：一则太费布，二则不能做地里的活，所以一般人对女人的评论不只限于脚的大小，而扩充到全身。一枝花的脸子相当的俏，身子又很细，常穿花衣服，大家就叫她一枝花。一枝花的家并不十分的穷呢，有房子有地，却没有父亲，可怜小红鞋也是寡妇，只是风流些罢了。一枝花仍是小姑居处尚无郎，过着少女的幸福生活，无拘无束的倒也快活。不过有几次要成的婚姻被人家破坏了，大约是因为她们母女的绰号吧？也许是因为她的无拘无束，渐渐地有人要娶她做二房了，她妈妈倒是无可无不可的。她呢，却有个特别想头：不嫁倒可以，绝不给人做二房！不为别的，为的怕多一重约束，而且她也怕和人家打架。她把心思对母亲很坦白地说了，就这么过了许多日子，她心里充满许多花园赠金、彩楼配的故事，一枝花是要自己找男人的。
大年初三的下午，何二从妻子手里把欢喜儿接过去说：
“走，跟爸爸打秋千去！”孩子拉着他的手连跳带蹦地走到院里，只见秋千在金色的阳光下嗖嗖地飘着，一枝花穿了一件红棉袄，上面印着黑花，一条青绸裤很薄、很肥，她的半长头发也像城里人似的用一个牛角卡子卡在颈后，前面的短发在额前飘动着。她见何二领着孩子出来，就不用力打秋千了，任那索子轻轻地荡着，她说：
“欢喜儿等我带你打，打得高高的。”说着就看了何二一眼，孩子果然要往前跑，被何二拉住了，不然几乎撞在秋千的踏板上。一枝花却一下跳下来，把踏板扬得远远的那么潇洒、那么轻快，何二不免一震。
她把孩子抱住坐在踏板上，对孩子说：“一只手抓紧绳子，一只手抓紧我的棉袄。”她一只手搂住孩子的小身体，一只握住绳子，轻轻地荡着。天天下午她都要来一次的。
初六何二夫妇到岳家去拜年，何二家的和孩子住下，何二一人回来。云子和丈夫也来了，还有她的小孩子，她的丈夫当天就回去了，所以院里只是何氏的亲骨肉在一起过。何大和小凤也常过来陪大妈摸纸牌。这天何大妈只留下小凤和云子说话，何大伯到邻家去耍钱，院里只剩何二依着秋千架子待着，何大想孩子才走就值得在这儿想？走过去想劝他几句，便去轻轻地拍着弟弟的肩膀说：“老二，怎么了？在这儿想谁？”
何二一惊，见是哥哥就笑着说：“别胡说！谁像你和嫂子那么蜜里调油呢？！”虽然这么若无其事地说着话，但是脸上有一种羞愧的颜色。何大和他自幼一起长大的，对于他的性情十分了解，知道他没有隐秘是不会羞愧的。但是再三问，也没问出话来。眼看许多孩子来打秋千，后来有名的一枝花也来了。只见她对何二那么一笑。何大明白了：“毛病就在这儿。”他不由得对弟弟看了一眼就走开了。
晚饭后，何大又到前院来，听说何二吃完饭就出去了，他很担心。他是忠于爱情的，也是固定的。既不像弟弟那么热烈，也不像弟弟那么流动。一枝花是什么人？好好的弟弟千万不要被她引诱坏了！他立即到街上去查访。正月的晚上，家家在屋里灯下闲谈或者玩牌，街上是冷清清的。远看村外荒野处，有点点的磷火闪着。他毫不思索地往西去，走过小庙，到了一枝花的家。她家的街门还没关哪！一进门只见屋里点着雪亮的大罩的油灯，五六个男女在炕上赌钱。
大家见何大来得奇怪，一个青年歪着头对何大说：“这不是何大爷吗？什么风吹到我们这群里来了？”何大见何二并没在这儿，一枝花也没在场，只有小红鞋在炕里说：“哟，何大，怪冷的，既来了就别忙，过来烤烤火盆。”何大不好意思回话。
刚才那个说话的青年又笑着扬声说：“不用烤火，就你这么一句话就够谁热乎半年的了。”小红鞋笑着在他肩上打了一拳。
何大十分看不惯这情形，心想幸亏弟弟没在这儿，他搭讪着说：“不烤火了，我找个朋友，他没在这儿。”说着转身出来，还听得有人哄笑着说：“没有梧桐树引不了凤凰来，这是一枝花的劲儿。”何大听了很刺耳，后悔不该到这种地方来。还好，这儿倒出入自由，进来没人拦，走了也没人送。只是小凤如果知道了怎么办呢？他匆匆地走到大门外，又想弟弟到哪儿去了？一枝花一定和他在一起……他在回家的路上徘徊着、寻思着。正月的夜风吹着他的腮，他加快了脚步走。才进大门就有人拉住他，一看是何二。
到了何二的屋，很暖，冻了的脸觉得发痒。何大正色地说：“老二，你刚才在哪儿？”
“哥哥别问了，看爸爸知道说我。我往一枝花的屋里去了，我听见你的声音就从后门溜回来了。”
“撒谎吧，那么快？我一点影子也没见。”
“真的，她的屋子在后边厢房里。一定求你替我瞒住，是她约的我，我敢赌咒，再也不去了。”
何大注视弟弟慌愧的样子，才冷冷地说：“不是我管你，因为你是娶妻抱子的人了，要是走邪路，一家子人就都完了。记住！咱们是靠力气吃饭的，一荒唐，吃都吃不饱了。”说着叹了一口气。何二点着头，红涨着脸，他是在追悔哪！何大站起来要走，想想又停住说：“不要对你嫂子提这件事儿！”
元宵节，何二家的带着欢喜儿回来，从娘家带了不少珍食，什么蜜麻花啊、芙蓉糕啊……给婆婆送去一盒，给小凤送去一盒，还留了几盒在橱里，预备给欢喜儿吃。这天是十四，非常晴朗。到月升时候，何家把两个铁丝编的大圆灯笼挂在大门外，白纸外面糊着红纸剪的大“何”字。忽忽的火光把门外照了两个大的光环。黄色的光一直映在大道上。院里有一个数丈高的杉杆，在空中的那一端扎了一把松枝，在松枝里挂着一盏小灯，是用绳子上下拉的。这灯叫“天灯”，是何大伯点的，为的给幽冥的鬼魂照亮，这灯自从欢喜儿落生的那年灯节点起的，一直点到他娶妻，每个灯节都不可废，为的是叫他长寿。
在秋千架上还有两盏灯。渐渐地月光掩过了灯光，宇宙间正是幽辉万顷的时候，来了一群打秋千的人。孩子很少，差不多都是一二十岁的小伙子。今年没有秧歌，人们只得找秋千打打，他们自然是醉翁之意不在酒，心里都有一枝花；但是今天她没来，大家不免扫兴，不到一会儿就都散去。何二经哥哥的劝告，而且妻子初回唯恐她看出毛病来，所以晚上挂完灯再也不出屋门，一天总算平静无事地过去。第二天元宵节，有钱的人家门口挂着花灯，聚了许多人看灯，年来又不许放爆竹，倒也幽静宜人，不过人们总不能免俗，都爱热闹，所以何二的院里虽然没有花灯，只一个秋千，就比别处热闹许多。
一枝花今天改了装束，她的头发剪短了，齐齐地下垂着，偶一回头，那齐起的短发就像流苏穗子似的一致摆动着，别致而可爱。她并没如大家所期望的荡秋千，只是依着秋千柱子望着厢房窗上的人影，那大影子是何二，他怀里还有一个小头的影子，那一定是欢喜儿，何二家的呢？哪儿去了？她正凝神想着，忽然有人拉了她的袖子一下：“来一次，好好打一次，我们也眼皮上挂钥匙，开开眼！”这人还没说完，大家一阵哄笑。
她垂着眼帘，转过头去，究竟是谁打趣她？她不管。只是像一头怒了的小山羊，摇摇头，短发那么一扑拉，另一个又撩逗道：“我送你吧，要快要慢？”“别找骂！少耍贫嘴！”她怒冲冲地说着，见何二抱着孩子低着头到北面屋里去，好像没见她似的，她想拉住问他为什么不理她？只是在人家的院里，又这么多的讨厌鬼围绕着，一吵嚷叫何二家的听见，反倒显得无私有弊。她心里很不痛快，不管它，且乐会儿再说。她旋风似的转过身来，拉住两个索子往踏板上一跳就往高里打起来，不一会儿，高得和秋千大梁一样平了，那群少年拍着手笑着，她像醉了、狂了似的还是不停地悠荡。她见月光照在房顶上、她见月光照在远远的田野间，从上半是玻璃的窗子她见何二在窗里，她见何二坐在何二家的背后，秋千那么飘、飘的，她在许多人的头上，她见何二抱着孩子，她见何二家的盛元宵给大家吃。她觉得杉杆上的天灯也到她下边了，她见月亮也在她下面。她觉得身上软软的，她觉得一片黑、一阵疼……一枝花把秋千绳子弄断了，掉下来。
大家一阵乱，怕事的跑开了，胆大的叫二嫂出来：“二嫂，扶扶她，她跌晕了。”何二家的并不认识她，也不知道她和何二的一段故事，觉得一个姑娘夜里出来打秋千--有点轻视她；不过年轻的人谁不好玩呢？又是元宵节--她心里宽恕着，而且看躺在地上的姑娘很美、很可爱，可怜摔在冻了的地上！脸色苍白，口里有一丝血，在月光下显得很凄惨。
她大胆地扶起她的上半身，又喊着：“嫂子，来！帮我把她搭到屋里去。”小凤胆子小，哆哆嗦嗦地出来，歪着头，不敢看她的脸，抱着她的腿把她搭在何大妈的炕上。炕中间已经摆好一张小炕桌，上面有几碗热腾腾的元宵，还没人吃。何二家的还扶着她的头，吩咐何二：“把你儿子放下行不行？打一个热手巾来！”何二正呆呆地不知想什么，听见吩咐忙把孩子交给何大妈，打了手巾递过去。何二家的先替她擦了嘴上的血迹，又换了一个手巾擦着，揉着她的太阳穴，又给她往嘴里灌了一匙子温水……渐渐的，一枝花睁开眼睛看了看眼前的人，只是不知谁扶住自己。回头见是何二家的，她心里很感动，好像自己有对不起她的事，她反倒宽大为怀地救了自己。她小声说：“何二奶奶，叫您受累！”何二家的低着头问：“好些了吗？欢喜儿他爸爸，给她盛碗热元宵汤来。”
一枝花听了，心里十分难受的说：“不，我要回去了。”说着想要起来走。可是她的妈“小红鞋”已经来了。她半老的脸显着焦急的样子。没容得向大家打招呼，一眼见自己女儿坐在一个媳妇的怀里，并没怎么样，心就放下去了。
笑骂着：“那群小兔羔子说你摔坏了，你倒坐在人家怀里享福……多亏婶子大妈的操心，过后我得好好谢谢大家伙儿。”说着对炕里抱孩子的何大妈说：“哟，大妈您好？我还没给您拜年哪！您不认识我了？我可是，我是小庙后头、后头马三家的呢。”
何大妈一向是那么马马虎虎的，而且马三家的又不像“小红鞋”那么刺耳，她只当是本村的一个媳妇，轻易到不了自己家。倒觉得稀罕，直往炕里让，又让吃元宵。“小红鞋”在男人群里倒觉得自然，女人们也很少这么捧她，向她客气。所以她乐而感激，果真要吃，不是她馋，只是她觉得光彩罢了。一枝花不知为什么总觉得酸酸的，急急催着“小红鞋”走了。何二好像心里有隐秘似的总躲着何二家的视线。
何大妈才仔细问何二家的：“刚才那娘俩到底是谁家的？怪招人爱的，都那么好看。”
“我也不认识，嫂子是本村的人准知道吧？”小凤从小就知道“小红鞋”的事，只是不好意思多说。
她说：“她们是小庙后马家的，因为在村西边，不常到村东来，所以不熟。”这件事就这么隔过去了。
二月中旬耕地的时候，何二家的又生了一个儿子，大家叫他二喜儿，二喜儿三朝的时候，许多人来吃片儿汤、送礼。“小红鞋”一下送了五十个鸡蛋来，当时大家待她仍有面子。不巧，遇见本村一个货郎（卖针线杂货的）的老婆，这老婆恨她和货郎有那么一手儿，就在吃汤的时候风言风语地说：“猪肉不上刀，骚货不上桌，也跑这儿充人来了。”
“小红鞋”又不好往头上揽，只得说家里忙，到何二家的屋里看看孩子，还给了孩子一块“看钱”说：“留着买帽子吧，省了我把孩子看丑了。”