1.法国佬儿的底牌
就在法军攻克河内后不久，法国驻日本公使脱利古来到上海。他此行的目的一是要告诉大清朝廷：驻华公使宝海回国并不是法国要和中国断交的意思。二是，之前由宝海负责的和清廷的谈判也由脱利古接了下来。于是总理衙门命李鸿章去上海和脱利古展开谈判。
到现在为止，李鸿章也罢总理衙门也罢，都还以为法国人的目标仅仅是越南。很快他们就会发现自己大错特错了。
光绪九年（1883）五月十三日，李鸿章和法国驻日本公使脱利古的谈判开始了。
脱利古，这位刚从日本赶过来的法国外交官仪表堂堂，气宇轩昂，一见面立刻从衣袋里掏出一份电报递了过来：“中堂，这是我国外交部发来的电报，内容是询问中国是不是真的想与法国失和？我国对此已经作好了万全的准备，绝不会在中国的‘威胁’面前因循退让，如果中国派兵明助——或者暗助越南，可以先向我方说明，如果不派兵帮助越南，也请提供一份确实的凭据给我。”
就算一个剪径的强盗怕也说不出比这更厚颜无耻的话来了。可脱利古依靠的本就是不折不扣的强权，所以他的话说得毫不客气。而李鸿章的腰杆子却不如人家硬朗，只得客客气气地说：“请不要误会，中国并没有要与法国失和之意。”随即话锋一转，“但是越南作为中国的藩属已经有千年历史，不能单凭你们一句话就割断我们两国间的关系。现在法国和越南交战，中国不一定协助越南，但如果你们不和中国朝廷妥商办法，那不管你们在越南做了什么事，签了什么约，中国方面都是不能承认的。”
“我们和越南签订的《甲戌条约》已经照会了中国，现在必须依约办理。”
“这个条约我们从没承认过。”
确实，关于这个条约清廷已经明确批驳过，根本未予承认。于是脱利古又说：“《法越通商条约》我们也照会了贵国，你们却一直没有答复，不答复，就是已经承认此项条约了。”
不答复就是承认！要按这逻辑，小偷儿偷了钱包，失主没喊抓贼，就等于把钱包送给小偷了？
李鸿章冷笑道：“照会未复，是中国不承认条约的意思。至于这个通商条约，不在此次谈判问题之内，你要是有兴趣，可以到北京去和总理衙门另行会商。”
到北京“会商”？这明摆着是打太极拳，折腾脱利古。这位法国外交官也不是傻子：“我没时间去北京，难道中堂不能在这里商办此事？”
见对手动了气，李鸿章又故意来了一句：“这么大的事儿，我只有向上面转达的权力。”
“那就请你立刻电告朝廷，给个明确的指示：从今往后，中国永远不再过问越南之事！然后给我一份文书作为凭证。”
“你所说的事断不能行。我也没有这么大的权力。”
“那你就请示朝廷，让他们给予你会商越南事务的全权吧！”
眼看激得对方跳了起来，李鸿章肚里暗笑：“只有朝廷才有全权，在我们国家，臣子向朝廷要求得到这样的权力，不合本国体制。”
脱利古气得满脸通红，一拍桌子走了。李鸿章端起茶杯喝了两口，面露微笑。
——是你自己跑来谈判的，现在甩脸子就走？走了活该！吓唬谁呀。
几天后，脱利古又和李鸿章坐在了一张谈判桌上，开始第二次面对面的交锋。
这一次脱利古的态度比以前好多了，喜眉笑眼，说话的嗓门儿也低了些。
听过那句俗话吗：“咬人的狗不露齿，不咬人的狗瞎汪汪。”
上次那个恶狠狠的脱利古，手里其实并没攥着刀，可今天这个笑眯眯的洋人却是怀揣着“利刃”而来。两人言来语去只谈了几个回合，脱利古就放出一句话来：“中堂大人，我国听说贵国想要‘挑衅’，就调派了三艘铁甲舰来中国沿海，现在又准备调来一支海军部队，共有十二艘军舰，以防备发生不可预测的事件。”
一听这话，李鸿章恍然大悟：为什么法国人忽然推翻以前的协议，拼着命地让战争升级，他们是掐准了这个机会，要解除中国的武装，瓜分中国的土地！
因为此时，威力强大的铁甲舰定远、镇远和巡洋舰济远都已在德国建成，只要局势缓和，这些战舰随时可以交付使用。有了这三艘舰，加上早先的超勇、扬威两艘小舰和那六艘镇字号的“蚊子船”，北洋水师就将成为名副其实的“大清海军”。那时不管法国还是别的列强再想讹诈中国就没这么容易了。
但眼下这三艘舰毕竟还停在德国的船厂，没有交付使用。就算军舰开回来了，也需要一两年时间整备、操练。在这些强大的战舰派上用场以前，对列强来说中国的大海仍然门户洞开，中国仍无力与法国的海军抗衡。
早在此前，李鸿章就一直担心法国借越南为跳板侵略中国本土，可那时法国人还没有明确的动向。现在脱利古提到法国已派三艘铁甲舰来中国沿海，另外还有十二艘军舰即将开来，证明他最大的担心变成了现实。如果这支舰队真的开到了东南沿海，这场战争就从越南扩展到中国本土了。
你看看，这些年中国有过一刻安宁吗？先有阿古柏趁着战乱侵入新疆；接着，俄国趁阿古柏侵入新疆的机会占领伊犁；然后日本趁中国在新疆平乱、与俄国对峙的机会吞并琉球；现在法国人趁海军尚未建成之机对中国下手；之后日本人又趁中国全力应付法国的时机对朝鲜下手！这些虎狼之国一个个是多么精明狡诈，心毒手狠！
话说回来了，这些问题的根子都在我们自己身上。因为大清国力衰弱，西北空虚，海防空虚，才使恶狼们有机可乘。一味地咒骂、愤怒，不如静下心来自我整固。否则只要这些漏洞还在，列强们对中国的攻击就不会停止，而大清国只能穷于应付，被敌人拖得越来越弱。
可是在一个霸权时代，像中国这样的弱国想得到和平发展的时间与空间非常难。眼下的法国人一边谈一边打，眼看着其在东方部署的兵力越来越多，战斗力越来越强，现在他们的舰队也开上来了，看来就快要对中国下狠手了。
2.舌战脱利古
书写到这里，很多读者可能觉得奇怪：这是李鸿章吗？
在很多人的印象里，李鸿章应该是个懦弱无能的“投降派”才对，可现在看来，李中堂这人个性张扬，脾气暴躁，对洋人毫不妥协，这和我们印象中的“卖国贼”李鸿章差得太远了吧？
李鸿章到底是个什么样的人？我们在这里放一场“实况录像”，大家自己看吧。
第二天一早，那个法国公使脱利古又来了。
昨天已经放过了狠话，今天的脱利古更是毫不客气，一上来就厉声指责：“我们已经得到消息，中国方面调兵十五万深入越南北圻地区，准备与法国为难。同时我们也接到了交趾支那海军司令官李维业上校战死的消息，现在法国人民全都非常愤怒，所以今天的情形已经和前些时候不同了！虽然我本人一心想和中国交好，但现在我所说的条件，已经把我国可以向贵国妥协的地方悉数做了妥协，再也不能有任何妥协和修改之处了！”
从哪儿蹦出这十五万兵来？纯粹胡扯！
行啊，怎么说都行，任你说吧。李鸿章静静坐着，眉毛不动，眼皮不抬。
昨天一夜，李鸿章也已经把事情全想通了。既然人家从海上、陆上、南边、东边一齐下手，铁了心的要跟中国打仗，退无可退，干脆也就不要退了。
见李鸿章没有反应，脱利古以为自己的强硬态度把对手吓住了，接着又说：“现在只有一个办法可以避免战争，那就是签一个条约，规定中国方面不干涉法国军队在北圻的一切行动，而且不明助或暗助越南，对于法、越两国签订的《甲戌条约》完全接受。等法国占领越南之后，中国必须答应开放云南通商口岸，和法国另行订立条约，办理彼此通商事务。法国方面保证不侵犯中国边境。将来中、越两国边境划界问题也当在此条约内讲明。这个条约签订之日，法国全权公使愿意备一份照会送给中堂大人，切实声明‘法国毫无侵占越南之意’。”
话都说到这份儿上了，还“法国毫无侵占越南之意”呢……幸亏“不要脸”三个字不能当饭吃，不然这位脱利古公使得胖成什么样？
一时间李鸿章哭笑不得，不知说什么好，只好先不吭声。脱利古又逼问了一句：“中堂觉得我方拟定的条约怎么样？”
李鸿章捋了捋胡须，慢吞吞地说：“贵使所说的条约，各条各节，都和中国意见不和。”
脱利古一愣，本以为昨天已经降服了这个瘦干巴老头，想不到今天他又硬起来了。
“越南素来是中国的属邦，天下共知。今天我们两国要商量一个两不相碍的办法，就算不提及属邦保护字样，但毕竟不能完全放弃属国的名分。像你们所说，中国约明不公然或暗中干预越南事务，这不是等于让中国放弃对越南的宗主国地位吗？”
李鸿章挺直了腰杆，抬起头来盯着脱利古：“以前你们侵略越南的南圻六省时，中国因为内乱，没能顾及，可北圻与中国的广西、云南毗连，我们近年来屡次调部队出境剿办黄崇英、李扬才、陆之平各股‘土匪’，这是中国历来就有的权力，日后，中国岂能不干预越南事务？你们的条约中又说，中国必须保证接受那个什么《甲戌条约》，可那条约的第二款明明写着越南为自主之国，无所统属，今天若我们接受了这个条约，这不是自认越南不是中国属邦吗？至于通商的事，日后再说，如果划定了边界，中国自己能保护边境不受外人侵略，也无须你们代为谋划。总之，两国商办之事，应该彼此商量，互相体谅才对，可你刚才说的‘条约’全是中国对法国的让步，你们对中国的让步在哪里？”
这两句话问得很硬气，脱利古难以回答，只好绕了个弯子：“条约中所说中国不阻挠法国军队以及不明助或暗助越南两层，都是你们驻法国公使曾纪泽同意过的。”
胡扯！曾纪泽是一条铁骨铮铮的硬汉，他能答应这些东西？李鸿章立刻说：“曾纪泽在电报中从没提过此说。法国现在与越南交战，中国不便多调兵帮助我们的属国越南攻击法军，是为保全和贵国的友好关系，这还在情理之中，但以后不能干预越南事务，绝对做不到！”
脱利古就像个贼，被人家当场揪住，只好硬说：“曾纪泽确实答应过此事。”但无耻终有限度，既然已被戳穿，再赖也没意思，于是又加了一句，“既然中堂坚持，我可以电告本国，把这些字句从条约中删去。”
见对手往回缩，李鸿章马上追了一句：“关于‘中国接受《甲戌条约》’的内容也要删去！”
要是连这条也删了，脱利古搞的这个“条约”就不剩什么了。脱利古赶紧往回拽：“条约里所说的中国接受《甲戌条约》内容一句，并不是要让中国承认此约，不过在立约后，法国已经在北圻地区得到了利益，中国应该不侵犯这些利益。如果中堂觉得这样还不行，我可以将‘条约’二字删去。”
这是个耍猴的把戏，实在骗不了人。于是脱利古又补上一句：“这只是我私人的意见，本国恐怕难以认可，条约草稿这样修改，中堂觉得怎么样？”
觉得怎么样？李鸿章觉得这纯属废话，于是撇开“条约”直击要害：“请问贵国在条约里对中国的让步到底在哪里？”
脱利古又没词儿了。
既然舌辩不是李鸿章的对手，干脆还是来硬的吧。
“我们法国的本意，在办理这些事务时原本不必和中国方面商量，只要求中国放弃对越南的宗主国身份，接受《甲戌条约》的全部内容就行了。现在肯和中国订立条约，就是在和你们商量，和你们商量，就是让步！另外，我们也不要求中国放弃对越南的宗主国地位，还愿意给你们照会，保证法国绝无吞并越南之意，这都是对中国的让步。而且本国在听说李维业上校战死的消息后，举国愤怒，议院已经决定拨出兵费，而且不限数目，又有议员煽动国家应该出兵吞并越南。如果想让条约各条都如中国所愿，我们法国人是不服的，这事就无从商办了！”
昨天的“十二艘军舰”也许还能唬人，可今天这番露骨的威胁却已经没用了。李鸿章立刻反驳道：“中国在听说法军攻取越南的南定、河内各城后，也是人人愤怒，臣民百姓多有奏请与法国开战，以助越南复仇的，是我一个人力主不可随便和友好国家开战，今天你所拟的条约草稿关系重大，我已经解决不了这个问题，只有请示国家了。”
这还是第一次，李鸿章毫不客气地提出中国与法国开战，至于“我已解决不了这个问题”，就等于告诉脱利古，他这个“全国唯一”的主和派决定不管了。换言之，中国要准备打仗了。
脱利古冷笑道：“你要请示就请示吧，希望越快越好。李维业阵亡一事，已被确定是中国兵所为，而且把他的首级从越南传到了北京。现在法国全体国民都非常愤怒，已经从本土以及南非和太平洋等地调集军队，还有大批铁甲军舰将开赴中国洋面，预备应对事件的发展！现在中堂如果签了条约，我可以发电报通知本国，暂不派军舰来中国，还请中堂快作决定，不要迟缓，如果中堂觉得我刚才修改过的草稿可用，就签了它，我立刻电告本国，停止向中国派兵。”
李鸿章忽地站起身来厉声喝道：“中国和法国并未开战，法国派军舰来中国所为何事？李维业是中国兵所杀？实在荒唐，有什么证据？两国办理外交大事，岂能听信这些无凭无据的瞎话！你昨天还说过要发电报阻止国内派出军舰，这电报发了吗？”
脱利古笑着说：“今天早上已经电报告知在香港的海军司令，让他发电给海军部，说我已经与中堂商办和约，两国还没有谈妥事项，可惜国内不听我的话，仍然要派军舰。我看只有赶紧订约画押，向中国派出军舰的问题才能解决。”