程母对公婆极尽孝道，治家也有规矩、讲家法。她性情谦和随顺，尊敬丈夫，即使小事，也必须报告大中公而后行。她也从不打骂奴仆，见子弟中有人对仆人稍有呵责，必定教训说：“人的贵贱虽不同，但同样都是人！”她待婢女仆人都很宽厚，处处怕伤害他们；而对孩子，一有过错，小的责问批评，大的请示大中公，一定要其改过才罢休。她曾说过：“子女之所以不孝，都是由于当母亲的隐瞒其过错，父亲不能得知，因而无法及时教训他。”
程母共生六个儿子，可惜死掉了四个，只剩下明道、伊川两兄弟，怎么能不极其珍惜呢！因此孩子才几岁，走路跌倒，仆人急忙抱扶时，程母总是斥责孩子说：“你若慢慢走，会跌倒吗？”
吃饭的时候，她经常让孩子坐在自己身边。如果孩子要尝名贵的羹，程夫人就呵斥制止说：“小时处处满足他的要求，长大后怎么得了呀！”
孩子要是与人争执、吵架，虽然儿子是对的，程母也从不袒护，说：“担心的是他长大后不能受委屈，不担心他不能伸啊！”所以，程颐程颢两兄弟从小就对饮食衣服等一点挑剔都没有，也绝不恶言骂人。
长大后，二人都成为宋代大儒。
◎故事感悟
有些人不需要别人的监督和责骂，就能自觉自发地做好工作、不出差错。但大多数的人都是好逸恶劳，喜欢挑轻松的工作、拣便宜的事情，只有别人在后头随时督促、给他压力，才会谨慎做事。对于这种人，就只能是严加管教，一刻不放松了。
◎史海撷英
程颐的思想
在程颐的哲学中，对孔子的“仁”学有新的发展。他认为，“大抵尽仁道，即是圣人”，又说：“学者须知识仁，仁者浑然与物同体，义、礼、知、信皆仁也。”
程颐将先秦儒家“仁学”中所强调的爱人、博施济众、克己复礼等，进一步发展成为“万物为一体”的境界，认为前者还只是仁的“用”（表现），后者才是仁的“体”（根本）。这一思想与张载所提倡的“民胞物与”思想有相通之处。
在修养方法方面，程颐提出“定性”的理论。所谓“定性”，实际就是“定心”，即怎样才能使人做到内心的安宁与平静。他认为，要使内心平静，不受来自外部事物的干扰，就应该虽接触事物，却不执著、留恋于任何事物，“内外两忘”，超越自我。这一“定性”理论，是程颐发挥孟子的“不动心”思想，也汲取了佛、道二教的心理修养经验后而成的。
◎文苑拾萃
郊行即事
宋·程颢
芳原绿野恣行时，春入遥山碧四围。
兴逐乱红穿柳巷，困临流水坐苔矶。
莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片飞。
况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。
马皇后固善守正
◎人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。——《中庸》
马皇后（1331—1382），安徽宿州人，汉族，“有智鉴，好书史”，早年丧母，被郭子兴夫妇收养为义女。郭子兴做农民起义军元帅时，马氏嫁给英勇善战的朱元璋。在朱元璋领兵征战的年代，马氏还亲手为将士缝衣做鞋。一次，与朱元璋敌对的陈友谅大兵临城，不少官员百姓准备逃难。在人心慌乱的紧急时刻，马皇后镇定如常，“尽发宫中金帛犒士”、稳定了军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。
在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，妻子马皇后始终与他患难与共。因此，朱元璋当了皇帝后，对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。
朱元璋曾几次要寻访马皇后的亲族封官加赏，但都被马皇后劝止了。朱元璋性情暴烈残忍，为了保住朱家子孙日后的统治地位，不断寻找借口屠戮功臣宿将。对此，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋多少有所节制。
当上皇后后，马皇后也没有因为身份地位的改变而变得奢侈起来，而是一直保持着俭朴作风，平日穿洗过的旧衣服破了也不忍丢弃，并教导妃嫔不忘蚕桑的艰难。遇到荒年灾月，她经常带领宫人吃粗劣的菜饭，以此来体察民间疾苦。
1382年（洪武十五年），52岁的马皇后病逝，临终前嘱咐朱元璋“求贤纳谏，慎终如始”，并愿“子孙皆贤，臣民得所”。
当年，朱元璋雄才大略，在濠州红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴也对他有疑忌。诸将出征，掳获的财物都要贡奉郭子兴，朱元璋不猎取私财，无从进纳，更容易引起郭子兴不快。马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴的小妾张氏，请她们在义父面前给朱元璋说点好话，以弥缝裂痕。
有一次，郭子兴把朱元璋关了禁闭，不给饭吃。马氏心疼丈夫，就把刚烙得的烧饼放在怀中偷偷送去。等到事后才发现，她胸前的皮肤都烫焦了。
平时马氏对朱元璋生活的关照之好也自不必说。当时，因战乱缺乏食粮，马氏常常在家省吃俭用，把粮食和好的食品留给丈夫，以致有时自己饿肚子。这些事让朱元璋知道后，铭感五内，当皇帝后还经常向大臣讲述，把它比作刘秀困在河北得到冯异豆粥麦饭的美事。
朱元璋与陈友谅对垒时，曾被对方追击，马氏背着朱元璋逃跑。太子朱标后来为此还绘有图像，放在怀中。后来，朱标与乃父政见不合，朱元璋追打他，他故意把图像遗落在地。朱元璋见到，痛哭一场，也不打儿子了。
马皇后对子女仁爱，常常勉励他们学习，并要求他们生活简朴，有比穿衣、用物的就加以教诲，又把宫中利用旧料织成的被褥送给他们，并解释说：“你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。”而且，她对待养子也如同亲生的一般，始终照顾有加。
马皇后与身边的妃子和宫人也都能和睦相处。妃嫔中有人生儿子，马皇后一定厚待他们母子。马皇后还要照顾丈夫的饮食，宫女们认为她大可不必这样做，她说自己这样做有两方面原因：一是尽做妻子的责任；再一是怕皇帝饮食有不中意处怪罪下来，宫人担当不起，她好承受着。
马皇后也设法保护宫女，有一次，朱元璋盛怒之下要立即惩罚一个宫中下人，马皇后也假作发怒，命把那人捆绑起来，交给宫正司议罪。朱元璋不满地责问她：这是你皇后处理的事情，为什么要交给宫正司？
马皇后回答说：“赏罚公平才可以服人，治理天下的君主哪能亲自处理每一个人，有犯法的应当交给有关部门去办。”
朱元璋又问：“那你为什么也发火？”
她回答说：“当皇上愤怒时，我也故意也发怒，把这事推出去消释你的烦恼，也为有司能持平执法。”这一事表明她对丈夫、宫女都是关怀的。
命妇入宫朝见，马皇后都以家人礼节接待，给人以温暖，对朝臣的家庭也十分关心。
有一次，有人告发和州知州郭景祥的儿子要杀自己的父，朱元璋便想以不孝之罪处郭子死刑，马皇后知道后，说这是传闻之词，不一定真实，何况郭景祥就这么一个儿子，处决了他就绝后了。
朱元璋一调查，果然是传闻不实。如果不是马皇后劝说，郭家可能就要家破人亡了。
洪武十三年（1380），知制诰宋濂因长孙宋慎陷入胡惟庸党案而获罪，朱元璋要处他以极刑。
宋濂是明朝开国“文学之首臣”，又是太子的师傅，这时，他已告老还乡，与胡党根本毫无牵涉。朱元璋搞胡党扩大化，宋濂眼看要遭殃，马皇后知道后，及时出面救援。她对朱元璋说：老百姓请一位先生，还知道终生不忘尊师的礼节；再说宋濂致仕回籍，京中的事必定不知道，可别冤枉了他。
但朱元璋一心想惩办胡党，根本不听马皇后的劝告。有一天，马皇后陪朱元璋一起吃饭，她不喝酒，也不吃肉，朱元璋问为什么不吃不饮，她说：“听说宋先生获咎，我不近荤酒，为他祈福，希望他免祸。”
听了这番话，朱元璋动了恻隐之心，饭也不吃了，第二天就赦免了宋濂的死罪。
马皇后对士庶的生活也有所关心。明朝太学建成，朱元璋临幸回宫，马皇后问有多少学生，回答有几千名。当时，有些太学生携带眷属在京，没有薪俸，无法养家。马皇后了解情况后，就建议按月发给大学生口粮。朱元璋接受了马皇后的建议，专门设立了“红板仓”，存储粮食，发给太学生。此后，“月粮”便成为明代学校的一项制度。
明初有个商人，名叫沈万三，是“赀巨万万，田产遍吴下”的江南第一大财主。据说朱元璋建设南京城时，洪武门至水西门一段城墙就是由他出资修筑的；又据说沈万三曾要求出钱犒赏军队，朱元璋问他：“我有百万军士，你能全部犒劳吗？”
沈万三不知收敛，满有把握地说可以每人发给一两银子。这样的人富可敌国、敢同天子抗衡，激恼了君主，朱元璋便准备以乱民的罪名杀掉他。
对此，马皇后劝解道：沈万三富是富得出奇，但他没有犯法，也没有谋图造反，杀他没有道理，也不符合法令，还是不杀的好。
朱元璋听了皇后的话，免去了沈万三的死刑，把他流放到云南去了。
对于太医院的医生，马皇后也照顾他们的利益。马皇后的最后一场病是很严重的，朱元璋命太医诊治，但马皇后不服药，朱元璋强要她吃药，她说：“如果我吃药无效，你就会杀死那些医师，那不等于我害了他们吗？我太不忍心了。”
朱元璋希望她医好，就说：“不要紧，你吃药就是治不好，我因为你也不会惩治医生。”
但马皇后还是不用药，最终于洪武十五年（1382）去世，享年52岁。马皇后替医生着想，竟不顾自身的治疗。
当朱元璋在甥馆时，马皇后与义父母及其家人；独立成家后，与义子，与丈夫的子女；做皇后以后，与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，都料理得十分妥切，与人关系融洽。