子夏又问：“子张这人怎么样啊？”
孔子回答说：“子张在庄重上超过我。”
子夏站起身，问孔子说：“那么这四位为什么都拜您做老师呢？”
孔子说：“坐下吧，我告诉你。颜回虽然诚信，却不知道还有不能讲诚信的时候；子贡虽然敏捷，却不知道还有说话不能太伶牙俐齿的时候；子路虽然勇敢，却不知道还有应该害怕的时候；子张虽然庄重，却不知道还有应该诙谐亲密的时候。所以，他们才认我做老师啊！”
诚信过了头，就成了迂腐；敏捷过了头，就成了圆滑；勇敢过了头，就成了鲁莽；庄重过了头，就成了呆板。同样，礼貌过了头，就成了别有用心。
过犹不及是中庸之道的精髓，也是孔子最精彩的教导之一。不及的害处，人人都可以理解；过的害处，就不那么容易看到了。它的来源是这样的：
有一次，孔子的弟子子贡在与孔子谈论师兄弟们的性格及优劣时，忽然向孔子提了一个问题：“先生，子张与子夏两个人哪一个更好些呢？”
子张是颛孙师，子夏是卜商，两人都是孔子的得意弟子。孔子想了一会儿，说：“子张这个人做事老爱过头，子夏则总是欠点火候。”
子贡接着又问：“那是不是子张要好些呢？”
孔子说：“过头了就像没有达到标准一样，都是没有掌握好分寸的表现。”
这就是“过犹不及”的来源。
有一回，孔子带领弟子们到鲁桓公的庙堂里参观，看到一个特别容易倾斜翻倒的东西。孔子围着它转了好几圈，左看看、右看看，还用手摸摸、转动转动，却始终拿不准它究竟是干什么用的。于是，孔子就问守庙的人：“这是什么器物？”
守庙的人回答说：“这大概是放在座位右边的器物。”
孔子恍然大悟，说：“我听说过这种器物。它什么也不装时就倾斜，装水适中就端端正正的，装满了就翻倒。君王把它当做自己最好的警示，所以总放在座位旁边。”
孔子忙回头对弟子说：“把水倒进去，试验一下。”
子路忙去取水，慢慢地往里倒。刚倒一点儿水，它还是倾斜的；倒了适量的水，它就正立；装满水松开手后，它就翻了，多余的水都洒出来。
孔子慨叹地说：“哎呀！我明白了，哪有装满了却不倒的东西呢！”
子路走上前去，说：“请问先生，有保持满而不倒的办法吗？”
孔子说：“聪明睿智，用愚笨来调节；功盖天下，用退让来调节；威猛无比，用怯弱来调节；富甲四海，用谦恭来调节。这就是损抑过分、达到适中状态的方法。”
子路听得连连点头，接着又刨根究底：“古时候的帝王除了在座位旁边放置这种欹器警示自己外，还采取什么措施来防止自己的行为过火呢？”
孔子说：“上天生了老百姓，又定下他们的国君，让国君来治理老百姓，不让他们失去天性。有了国君，又为他设置辅佐的人，让辅佐的人教导、保护他，不让他做事过分。因此，天子有公，诸侯有卿，卿设置侧室之官，大夫有副手，士人有朋友，平民、工、商，乃至干杂役的皂隶、放牛马的牧童，都有亲近的人来相互辅佐。有功劳就奖赏，有错误就纠正，有患难就救援，有过失就更改。自天子以下，各有父兄子弟，来观察、补救他的得失。太史记载史册，乐师写作诗歌，乐工诵读箴谏，大夫规劝开导，士传话，平民责谤，商人在市场上议论，各种工匠呈献技艺。各种身份的人用不同的方式进行劝谏，从而使国君不至于在老百姓头上任意妄为，放纵他的邪恶。”
子路仍然穷追不舍：“先生，您能不能举出个具体的君主来？”
孔子回答道：“好啊，卫武公就是个典型。他95岁时，还下令全国：‘从卿以下各级官吏，只要是拿着国家的俸禄、正在官位上的，就不要认为我昏庸老朽而丢开我不管，一定要不断地训诫、开导我。我乘车时，护卫在旁边的警卫人员应规劝我；我在朝堂上时，应让我看前代的典章制度；我伏案工作时，应设置座右铭来提醒我；我在寝宫休息时，左右侍从人员应告诫我；我处理政务时，应有瞽、史之类的人开导我；我闲居无事时，应让我听听百工的讽谏。’他还时常用这些话来警策自己，从而使自己的言行不至于走极端。”
众弟子听罢，一个个面露喜悦之色，他们从老师的话中明白了一个道理：在任何情况下，人们都要调节自己，使自己的一言一行合乎标准，不过分，但也不要达不到标准。
◎故事感悟
仁做过了头，对所有的人都是同等对待，就体现不出父亲的重要；义做过了头，一心只想着对别人负责，就容易忘记忠君的责任；太过于礼貌，别人会觉得你在讨好他；太过于诚信，以至于随便指证他人的过错。这些都是执著于一偏之见，把好事做得过分了。连天地、阴阳、仁义、赏罚、执礼、诚信这些看上去天经地义的东西，也都不能超过它的度，更何况个人的处世方法呢！
◎史海撷英
三人行必有我师
孔子一向以好学著称，对于各种知识都表现出浓厚的兴趣，因此，他知识渊博，多才多艺，在当时是十分出名的，几乎被当成无所不知的圣人。
但是，孔子自己却从不这样认为。孔子说：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦。”
孔子学无常师，谁有知识，谁那里有他所不知道的东西，他就拜谁为师，因此孔子常常说：“三人行，必有我师焉。”
◎文苑拾萃
奉和圣制经邹鲁祭孔子应制
唐·张说
孔圣家邹鲁，儒风蔼典坟。
龙骖回旧宅，凤德咏馀芬。
入室神如在，升堂乐似闻。
悬知一王法，今日待明君。
孟子宠辱不惊
◎或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之一也。——《中庸》
孟子（前372—前289），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居），战国时期鲁国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物，著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。
有一次，孟子本来准备去见齐王，恰好这时齐王派人捎话，说是自己生病了经不得风，请孟子到王宫里去见他。孟子觉得这是对自己的一种轻慢，于是便对来人说：“不幸得很，我也病了，不能去见他。”
第二天，孟子要到东郭大夫家里去吊丧，他的学生公孙丑说：“先生昨天托病不去见齐王，今天却去吊丧，齐王知道了是不是不太好呀？”
孟子说：“昨天是昨天，今天是今天。今天我的病好了，为什么还不能去办我想办的事呢？”
孟子刚走，齐王就派人来问孟子的病情。孟子的弟弟孟仲子应付说：“昨天齐王有令让他上朝，他有病没去，今天刚好一点就上朝去了，但不晓得他到了没有。”
齐王的人一走，孟仲子便派人在孟子归家的路上拦截他，让他不要回家，马上去见齐王。可孟子仍然不去，而是到朋友景丑的家中避了一夜。
景丑问孟子：“齐王要你去见他，你不去见，这是不是对他太不恭敬了呢？这也不合礼法啊。”
孟子说：“哎，你这是什么话？齐国上下没有一个人拿仁义向王进言，这才是不恭敬哩。我呢，不是尧舜之道不敢向他进言，这难道还不够恭敬？曾子说过，‘晋国和楚国的财富我赶不上。但他有他的财富，我有我的仁；他有他的爵位，我有我的义。我为什么要觉得比他低而非要去趋奉不可呢？’爵位、年龄、道德是天下公认为宝贵的三件东西，齐王哪能凭他的爵位轻视我的年龄和道德呢？如果他真是这样，便不足以同他有所作为，我为什么一定要委屈自己去见他呢？”
◎故事感悟
人活在世上，总想比别人有钱、比别人有势，也因此惹是生非，种下苦根。聪明人意识到了这一点，于是把“宠辱不惊”视作一种境界。
◎史海撷英
孟子提出“性善论”
孟子提出“性善论”的思想。他认为，尽管社会上的各个成员之间有着分工的不同和阶级的差别，但人性都是同一的。
孟子说：“故凡同类者，举相似也，何独至于人而疑之？圣人与我同类者。”
在这里，孟子将统治者和被统治者摆在在一种平等的地位上，来探讨他们所具有的普遍的人性。这种探讨适应于当时奴隶解放和社会变革的历史潮流，标志着人类认识的深化，对伦理思想的发展也起到了巨大的推进作用。
◎文苑拾萃
读孟子
宋·曾巩
千载士推无此拟，一编吾喜窃窥观。
苟非此道知音少，安有兹人得志难。
机巧满朝论势利，疮痍连室叹饥寒。
先生自是齐梁客，谁作商岩渭水看。
陈轸巧劝昭阳
◎始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。——《老子》
昭阳（生卒年不详），芈姓，昭氏，名阳，楚昭王后裔。战国时楚国令尹。楚怀王六年（前323），为了送流亡在楚的魏公子高回魏当太子，率楚军伐魏，大败魏军于襄陵（今河南雎县），占领八邑。随即又移兵向东伐齐（都城在今山东淄博）。经陈轸劝说，遂引兵而退。楚国对此次伐魏之战极为重视，并以此事记年。“鄂君启节”舟节与车节铭文开头，都有“大司马昭阳败晋（三晋，这里指魏国）师于襄陵之岁”的记载。被任为令尹，当在襄陵战役之后。
战国中期，楚怀王派大将昭阳担任主将，领兵攻打魏国。昭阳作战勇猛，接连几次打败魏军，并一举夺得魏国八座城池，接着又去攻打齐国。
齐王得知楚国大兵压境，便派陈轸去说服昭阳罢兵，不要再来进攻齐国。
陈轸见到昭阳后，首先祝他攻打魏国取得胜利，然后问昭阳道：“请问，按照贵国的规定，将军取得如此辉煌的战果，可以获得什么官爵呢？”
昭阳不无得意地说：“官可以升为上柱国，爵位可以到上柱国。”
陈轸接着又问：“贵国还有比上柱国地位更高的官吗？”
昭阳回答说：“只有令尹。”
陈轸（生卒年不详），战国时期的一个纵横家，曾游说入秦国，受秦惠文王的礼待，与张仪不相上下。张仪任相后，他去秦国至楚国，在出使途中说服魏国犀首北连燕国、赵国，胁齐国为联盟，共制强秦。后韩、魏相争，他又给秦惠文王献策，坐视两败俱伤，以乘机取利。
陈轸叹了口气，说：“最显贵的当然算令尹，但是，我觉得你们的国君不可能同时设置两个令尹。我可以给将军讲个故事。”
昭阳示意陈轸讲下去，陈轸说：从前楚国有个人在春祭时，赏给门客一壶酒。门客就说：“这壶酒不够几个人喝，一个人喝又多了。我们就在地上画蛇吧，哪个人先画成，就把酒给他喝。”
有个门客最先画好了蛇，拿起酒壶想喝。可是他看到别人画得都很慢，就想再显示一下自己，于是用左手拿着酒壶，右手去画蛇，边画边说：“我还能给蛇添上脚呢。”
就在这个人在蛇画脚的时候，另一个门客却把蛇画成了并夺过那人手里的酒壶说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它添上脚呢？有脚的东西不是蛇，所以第一个画好蛇的是我，而不是你。”
门客说完，就把酒都喝了，而那个画蛇添脚的门客却没有得到酒喝。
陈轸讲完故事后，接着对昭阳说：“现在，楚国打败了魏国，并连得八座城池，而这个时候你还不罢兵，想再攻打齐国。你的名气已经不小了，官位也到了头，要是取得胜利还不住手，一旦有什么差错，你的性命都难保，再得到爵位又有什么用呢？这不就和画蛇添足是一样的道理吗？”
昭阳被陈轸的一番话说动，认为很有道理，便撤退攻打齐国的军队。
◎故事感悟
陈轸为昭阳所讲的故事的含义，是说用兵用权要适可而止，才会保证经常处于有利地位。凡事都有限度，超过限度将发生质的变化。但人的欲望常常没有止境，特别是有东西可以自恃之时。权力、名誉、金钱、地位、物质、才能，都足以使人异化、丧失理智，不知自己为何物。“聪明反被聪明误”，与其说是聪明的悲剧，倒不如说是愚蠢的悲剧。
◎史海撷英
陈轸巧施缓兵之计
在一次战争中，秦国打败了韩国，在浊泽俘虏了韩国的两个将领。于是，韩臣公仲便向韩王献计，说用韩国的一座名城和一些兵器为议和条件，让秦国向南出兵攻打楚国。
后来，楚国处在秦、韩军队联合进攻的情况下，楚国的谋臣陈轸便向楚王献上一条缓兵之计，即告示全国，调兵遣将，扬言去救韩；并派遣使者，携带很重的礼品献给韩国，阻止秦、韩合兵。
韩王果然中计，听信楚国救援韩国的假言，派人与秦国断交。秦、韩大战后，楚国坐山观虎斗，结果韩国大败。陈轸的缓兵之计运用得很成功。
◎文苑拾萃
春秋战国门·陈轸
唐·周昙
丹青徒有逞喧哗，有足由来不是蛇。
杀将破军为柱国，君今官极更何加。
荀攸善谋不奸诈
◎上不怨天，下不尤人。故君子居易以俟命，小人行险以侥幸。——《中庸》
荀攸（157—214），字公达，颍川颍阴（今河南许昌）人，荀彧之侄，三国时期曹操的首席军师，杰出战术家，被称为曹操的“谋主”。曹操迎天子入许都之后，荀攸出任济南太守，又任尚书令，并为曹操军师。曹操征伐吕布时荀攸劝阻了曹操退兵，并献奇计水淹下邳城，活捉吕布。官渡之战荀攸献计声东击西，斩大将颜良和文丑；又策奇兵，派徐晃烧袁绍粮草，同时力主曹操接纳许攸，画策乌巢，立下大功。平定河北期间，荀攸力排众议，主张曹操消灭袁绍诸子，被曹操上奏朝廷封为陵树亭侯。
建安十九年（214年）荀攸死于曹操伐吴路上。正始年间荀攸被追封谥号“敬侯”。