曹操感到这时的实力还不如袁绍，他不愿意在这个时候跟袁绍闹翻，决定暂时让步，便把大将军的头衔让给袁绍。自己任司空（也是“三公”之一），代理车骑将军（车骑将军只次于大将军和骠骑将军），以缓和同袁绍的矛盾。由于袁绍不在许都，曹操仍然总揽朝政。
与此同时，曹操安排和提升一些官员。以程昱为尚书，又以他为东中郎将，领济阴太守，都督兖州事，巩固这一最早的根据地；以董昭为洛阳令，控制好新旧都城；以夏侯渊、曹洪、曹仁、乐进、李典、吕虔、于禁、徐晃、典韦等分别为将军、中郎将、校尉、都尉等，牢牢控制军队。
曹操表现得很谦恭。杨奉荐举曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯，曹操连上《上书让封》、《上书让费宁侯》、《谢袭费亭侯表》等，表明他“有功不居”。曹操深知自己还是弱者，因此对袁绍的要求尽量满足，对朝廷的封赠表现出“力所不及”的谦恭。等到羽毛丰满，他就大张挞伐了。
官渡一战，曹操彻底打败了袁绍。
一个人只有深谙进退之道，知审时度势，才能洞悉对方意图，能审视自己处境，从而知进识退，进退有节，挥洒自如，才能在社会竞争中立于不败之地；在人际交往中游刃有余，左右逢源。
一个人的成功在于他做人做事的方式。谁都想事业发达、家庭美满，谁都想受人尊重，办事顺利，但是只有那些即会做人又善于做事的人才能实现自己的愿望。而他们的共同经验就是懂得并且善于利用进退规则。
有“心机”的人不会在形势不利于自己的时候去硬打硬拼，那样，有可能是以卵击石，自寻死路；也有可能是两败俱伤，损失惨重。在这种时候，他会先退几步，以求打破僵局，为自己积蓄力量赢得时机。善于把握进退的火候，勇于抉择进退的时机，就可以改变不成功的做人做事方式，把自己提高到一个更高的层次。
有“心机”的人能分清不同的场合，进而采取不同的处世态度。当自己处于弱势时，总是采取以退为进的方针，所以能避开强者的锋芒，保存自己的实力。等到有朝一日羽翼丰满时，才表明自己的主张和态度，这时候，他就是真正的强者了。
做事不能一味进攻，有“心机”的人做事，一定要巧妙避开对方的锋芒，寻找以退为进的转机。
做事要留有余地
不论做什么事都难有百分之百的把握。所以，在没有成功的绝对把握时，应该先给自己留点余地，以便进退自如。
清朝乾隆年间，纪晓岚在任左都御史时，员外郎海升的妻子吴雅氏死于非命，海升的内弟贵宁状告海升将他姐姐殴打致死。海升却说吴雅氏是自缢而亡。案子越闹越大，难以做出决断。步军统领衙门处理不了，又交到了刑部。经刑部审理，仍没有结果。因为贵宁认定姐姐并非自缢，不肯画供。
经刑部奏请皇上，特派大员复检。
这个案子本来事并不大，但海升是大学士兼军机大臣阿桂的亲戚，审理官员怕得罪阿桂，有意包庇，判吴雅氏为自缢，替海升开脱罪责。没想到贵宁不依不饶，不断上告，惊动了皇上。皇上派左都御史纪晓岚，会同刑部侍郎景禄、杜玉林、带同御史崇泰、郑徵和东刑部资深已久、熟悉刑名的庆兴等人，前去开棺检验。
纪晓岚接了这桩案子，也感到很头痛。不是他没有断案的能力，而是因为牵扯到阿桂和和珅。他俩都是大学士兼军机大臣，并且两人有矛盾，长期明争暗斗。这海升是阿桂的亲戚，原判又逢迎阿桂，纪晓岚敢推翻吗？而贵宁这边，告不赢不肯罢休，何以有如此胆量，实际是得到了和砷的暗中支持。和珅的目的何在？是想借机整掉位居他上头的军机首席大臣阿桂。而和坤与纪晓岚积怨又深，纪晓岚若是断案向着阿桂，和坤能不借机一块儿整他一下吗？
打开棺材，纪晓岚等人一同验看。看来看去，纪晓岚看死尸并无缢死的痕迹，心中明白，口中不说，他要先看看大家的意见。
景禄、杜玉林、崇泰、郑徵、庆兴等人，都说脖子上有伤痕，显然是缢死的。这下纪晓岚有了主意，于是说道：“我是短视眼，有无伤痕也看不太清，似有也似无，既然诸公看得清楚，那就这么定吧。”于是，纪晓岚与差来验尸的官员，一同签名具奏：“公同检验伤痕，实系缢死”。这下更把贵宁激怒了。他这次连步军统领衙门、刑部、都察院一块儿告，说因为海升是阿桂的亲戚，这些官员有意回护，徇私舞弊，断案不公。
乾隆看贵宁不服，也对案情产生了怀疑，又派侍郎曹文植、伊龄阿等人复验。这回问题出来了，曹文植等人奏称，吴雅氏尸身并无缢痕。乾隆心想这事与阿桂关系很大，便派阿桂、和坤会同刑部堂官及原验、复验堂官，一同检验。“纸包不住火”，终于真相大白：吴雅氏被殴而死。
于是讯问海升，海升见再也隐瞒不住，只好供出实情：是他将吴雅氏殴踢致死，然后制造自缢的伪像。
案情完全翻了过来，原验、复验官员几十人，一下儿都倒霉！乾隆发出诏谕：“此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩戒，又将何以用人？何以行政？”阿桂革职留任，罚俸五年；叶成额、李阔、庆兴等人革职，发配伊犁效力赎罪，皇上在谕旨中一一判明。惟独对纪晓岚，谕旨中这样写道：
“朕派出之纪晓岚，本系无用腐儒，原不足具数，况且他于刑名等件素非诸悉，且目系短视，于检验时未能详悉阅看，即以刑部堂官随同附和，其咎尚有可原，著交部议严加论处。”只给了他革职留任的处分，不久又官复原职。
纪晓岚在这个案件中之所以得到皇上的原谅，主要是他在验尸中以“我是短视眼”、“看不太清”为由，给自己留下了退路。
在追求利益时，既要考虑到成功的一面，也要考虑到有失败的可能，两者兼顾，方能周全。在欲进未进之时，应该认真地想一想，万一不成怎么办？及早地为自己留一条退路。《战国策》中有一句名言叫“狡兔三窟”，意指兔子有三个藏身的洞穴，即使其中一个被破坏了，尚存两个；如果两个被破坏了，还剩一个。这就是一种居安思危的生存方式，也是一种先留退路的预防策略。多准备几手，多设想一下可能出现的困难，多几个应急措施，一旦有了情况，出现问题，才能应付裕如，“东方不亮西方亮”。
做事有“心机”的人，总是用最大的努力去争取好的结果，同时做好失败的心理准备、物质准备和应变措施。
收敛极端的个性
做事有“心机”的人，不会在做事的过程中随意地表现自己无所顾忌的个性，而是做到不卑不亢，进退有节。
梁瑛刚进入那个部门时，碰到的是位年轻的女上司，一开始，梁瑛就听到了很多对她的赞誉，归结起来是年纪虽然轻，却很有头脑，而且也长于公关，业绩相当不错。作为一个新人，所想所做的，也就是尽快上手工作，做好业务。有这么一位年轻有为的上司，梁瑛觉得是件幸事，料想必然可以学些东西。
确实，上司还是比较注意提携新人的，梁瑛跟着看着，耳濡目染，也长了不少见识。平时，上司也经常交代下来一些跑腿的小差事，因为这些也是工作内容的组成部分。但日子长了，她确实也感觉上司似乎有点不太谅解人，甚至有些颐指气使，也许和少年得志有关？她对她的副手——梁瑛的副头儿，虽然很倚重，但却从不客气。副头儿年纪比她略大一两岁，也是个能干的人，据说部门里的很多业绩也应该归功于副头儿。不管副头儿正在忙些什么，她只要提出什么问题，便要副头儿立即做出反应，若是稍有迟疑便是劈头盖脸地一顿数落：“你干什么呢你？都跟你说了多少遍，你总是……”或者是“你怎么这个样子！”……在一旁的下属听了既有些不好意思，也有些替副头儿不平。不过副头儿的脾气倒是出奇的好，所以部门的合作和运转也还一直和谐、高效。有时候，女上司公然谈论某些是是非非，很有点儿肆无忌惮，唯我独尊。有时她也直接将恶言恶语灌入下属们的耳中。梁瑛不禁在想她是不是过于浅薄傲慢了？为什么不可以宽宏大量些呢？她想像中的优秀上司似乎不应该是这样的。
后来，梁瑛也有了挨批的经历。那时她正在接受总部的培训，但因为人手紧张的缘故，部门里也给她派了不少活儿。培训几乎占据了所有的上班时间，这些活儿，她只有全部利用业余时间来做。新来乍到，不懂得推辞，也不敢推辞，怕留下坏印象，只有超负荷工作。就是这样，也还有一件事没有按期完成。女上司问起来，一听没做完，就来了一句“你效率怎么这样低呢”。当时梁瑛心里特别不是滋味，因为自己已经非常努力，按说培训期间也不应该做什么事，而且加班加点那样辛苦，不说鼓励或安慰，反而落了这么一句，自己是不是也太不值了？也许是因为初出校门，第一次体会到职场上的“世态炎凉”，也不懂得为自己申辩，心里难免有些委屈。过后再想想，上班跟上学确实是不一样的，受的教训越多越早，可能就越有利于适应这个社会，渐渐地心也就释然了。
没多久，女上司就跳槽走了。其实，如果她想成为一个有权威的让人敬重的上司，只需要收敛一下她的过于鲜明、无所顾忌的个性就行了。
做事的“心机”体现在对自己个性的控制和约束，不让自己的表现超出自己的职责的范围。在任何一个团体中，总有某一个人充当着核心的角色，他的言行能够被团体认可，并指引着团体的某些决策和行动。我们把这种人所具备的人格魅力称为“领袖气质”。作为一个领导者，应当具有诚实守信，学会倾听，重视身边的每一个人，为大众利益着想的良好修养。只有这样，你才可能成为一个拥有高效团队的领袖。而不应该像案例中的女上司那样严厉过头，显示自己跋扈的个性。
做事有“心机”，就要收敛自己无所顾忌的个性，在做事的过程中表现出一个明智、机警、有节制的你。
关键的时候要敢于吃亏
做事有“心机”的人很会吃亏，吃亏是福，会吃亏的人才会成功。
英国哈利斯食品加工工业公司总经理亨利。亨利先生有一次突然从化验室的报告单上发现，他们生产食品的配方中，起保鲜作用的添加剂有毒，虽然毒性不大，但长期服用对身体有害。如果不用添加剂，则又会影响食品的鲜度。
亨利考虑了一下，他认为应以诚对待顾客，于是他毅然把这一有损销量的事情告诉了每位顾客，随之又向社会宣布，防腐剂有毒，对身体有害。
他做出这样的举措之后，使他自己承受了很大的压力，食品销路锐减不说，所有从事食品加工的老板都联合起来，用一切手段向他反扑，指责他别有用心，打击别人，抬高自己，他们一起抵制亨利公司的产品，亨利公司一下子跌到了濒临倒闭的边缘。苦苦挣扎了4年之后，亨利的食品加工公司已经无以为继，但他的名声却家喻户晓。
这时候，政府站出来支持亨利了。哈利斯公司的产品又成了人们放心满意的热门货。哈利斯公司在很短时间内便恢复了元气，规模扩大了两倍。哈利斯食品加工公司一举成了英国食品加工业的“龙头公司”。
吃亏并非是损失，吃亏是一种谦让的精神，一种成全他人的品德。
深圳有一个农村来的没什么文化的妇女，起初给人当保姆，后来在街头摆小摊儿，卖一个胶卷赚一角钱。她认死理，一个胶卷永远只赚一角。现在她开了一家摄影器材店，生意越做越大，还是一个胶卷赚一角；市场上一个柯达胶卷卖23元，她卖16元1角，批发量大得惊人，深圳搞摄影的没有不知道她的。外地人的钱包丢在她那儿了，她花了很多长途电话费才找到失主；有时候算错账多收了人家的钱，她火急火燎找到人家还钱；听起来像傻子，可赚的钱不得了，在深圳，再牛气的摄影商，也得乖乖地去她那儿拿货。
吃亏是福道出的是一种潇洒的生活态度，也是一种做事的方法。
据说有个砂石老板，没有文化，也绝对没有背景，但生意却出奇的好，而且历经多年，长盛不衰。说起来他的秘诀也很简单，就是与每个合作者分利的时候，他都只拿小头，把大头让给对方。如此一来，凡是与他合作过一次的人，都愿意与他继续合作，而且还会介绍一些朋友，再扩大到朋友的朋友，也都成了他的客户。人人都说他好，因为他只拿小头，但所有人的小头集中起来，就成了最大的大头，他才是真正的赢家。
做事有“心机”的人，应该懂得“吃亏是福”的道理，这对荡涤名利思想、平和浮躁心态会大有裨益。
“吃亏是福”不是简单的阿Q精神，而是福祸相依的生活辩证法，是一种深刻的人生哲学。相信“吃亏是福”，可以使心胸变得宽阔，心态更加乐观、积极，而且当自己遇到困难时，也能得到更多人的真心帮助。
清代画家郑板桥做知县时，就写过“吃亏是福”的条幅。相传他的叔叔因一宅墙要与邻居打官司时找他帮忙，他却说“让他一墙又何妨”。叔父听了他的劝告，也觉得即使赢了官司也会伤害邻里感情，便放弃了告状的念头。后来，这位板桥先生因“开仓济民”的思想，得罪了好多官员，被罢了官，只好以卖画为生。他吃了“亏”，却因此更受到世人的尊敬爱戴。
会吃亏，能吃亏，是做事的“心机”，也是成功的要素之一。
适时退让
退让不等于失败，只是代表暂时停止。只有知道如何退让的入，才知道如何加快速度，才能离成功越来越近。
吴王闽闾打败楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国（都城在今浙江绍兴）素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国。吴越两国在携李地方，发生一场大战。吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
吴王阖闾死后，儿子夫差即位。闺闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”他叫伍子胥和另一个大臣伯噽（音pi）操练兵马，准备攻打越国。过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。
越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡（音li）。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”勾践不同意，也发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大湖一带打上了。越军果然大败。越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践一点办法都没有了。他跟范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”勾践派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。文种回去后，打听到吴国的伯噽是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝，私下送给伯拓，请伯噽在夫差面前讲好话。经过伯格在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。文种回去向勾践报告了。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。