薛季昶，绛州龙门人，武则天即位后，薛季昶还是个普通百姓。只因他上了一道很好的奏章，受到武则天的称赞，破格提拔为监察御史。通天元年（696年），武则天派侯味虚统率军队攻辽，战争很不顺利，侯味虚怕受处分，上奏武则天，说辽军声势很大，交战时常有蛇虎给他们打头阵，以此推卸责任。为弄清实情，武则天派薛季昶任河北道按察史前去查看。薛季昶一到军中，立即砍了侯味虚的头，然后上表揭发了侯味虚畏敌欺君之罪。同时，薛季昶又对一些政绩较好的官吏，给予不同的奖励，使河北吏治大为改观。因此，以后哪里难治理，武则天就派薛季昶前去。
武则天识人有术，既重视内官，又不忽视外官，使中央与地方能形成一股正气，对巩固自己的政权，加强自己的统治，都起到重要作用。
知人善任的宋太祖
自古以来，一切在上位的人，凡能知人善任者，其事业基本有成。如果用人不分贤愚，不辨臧否，不知当用不当用，而随意用之，或恂私情而用之，势必导致事业衰败。
在历史上一提到知人善任，很少有人能想到宋太祖赵匡胤，其实他也是知人善任先贤行列中难得的佼佼者，甚至有些方面，是任何帝王所不及的。最值得称颂的是，那些善于溜须拍马、看风使舵、阿谀逢承、谄媚取宠的人，在赵匡胤面前，只能受到鄙视，而得不到重用。
赵匡胤自陈桥驿返京后，当日便举行禅位大礼。百官就列于崇元殿，诸事齐华，只待周恭帝宣读禅位制书。周恭帝早晨还好好地当着皇帝，哪曾想到吃晚饭的时候就得让位了，哪里能想到预备禅位制书。事情匆匆，又怎能来得及撰写禅位制书。可是没有禅位制书，怎么行禅位礼？再简单，也不能周恭帝只说句“帝位让给赵匡胤了”就算了事，总得有个典礼的样子。典礼的中心内容是读禅文，无禅文怎能成礼？然而正当需要宣读禅文的时候，才意识到忙中出错，没有禅文。就在这紧张的关键时刻，翰林学士陶谷在一旁从怀中掏出禅文从容进上。尴尬的局面顿时烟消云散。禅让大礼告成，一切举措尽皆如意。
在禅位礼中，陶谷可谓立了一个大功，如以雪中送炭、雨中送伞来形容他的功劳，未免太轻了。禅文对赵匡胤极尽歌功颂德之能事，甚至使人听了感到肉麻。陶谷善于看风使舵，很善于说听者愿听的话。他预料到必行禅位礼，行禅位礼，必有禅位文。他也估计到这突如其来的禅位礼，不会有谁先撰好禅位文，于是他恰到好处地填补了这一空白。他也觉得在急需而没有的情况下献出来，才更显得可贵。禅位礼像预想的那样过去，陶谷非常得意，他觉得他为赵匡胤在开创帝业上立了一桩奇功，他认为赵匡胤一定会给他满意的报答。群臣都以羡慕或忌妒的眼光看着陶谷，觉得陶谷在关键时刻给自己立好了向上爬的阶梯，无疑，日后会高升，遗憾这样的窍门自己为什么没想到。
赵匡胤知道陶谷有非凡的才华，更知道陶谷在禅位上的重大贡献，他由衷地感谢陶谷在那尴尬时刻帮了大忙。可是如何使用这个人呢？是根据他为自己帮了大忙而赏个高官呢，还是根据他的德才，按需而用呢？赵匡胤在用人的关键时刻选择了后者。赵匡胤觉得陶谷多才少德，是一个投机取巧、谄媚取宠的人。他今天能对自己看风使舵，明天又不知对谁看风使舵，对这种人是不能重用的。所以赵匡胤对陶谷，既感谢他，又鄙视他。
在历史上，有的人因善于投巧而被重用，可赵匡胤用人要看真才实学，不看那些赏心悦目的投巧。有个护国节度使郭从义，善于骑驴击球。当他来朝时，赵匡胤令他做表演，郭从义非常高兴，想乘此机会取悦于太祖以便获得高升。他换了衣服，跨在驴上，手持球棍，驰骋击球，用尽技巧。太祖看得很高兴，击毕，赐给座位休息。郭从义见太祖高兴，以为一定会得到提拔。可是没想到太祖竟然说了这样一句话：“你的球技确实精彩绝伦，但是这种事，不是将相所应干的。”郭从义听了大失所望，非常惭愧。
用人好坏，是关系国家兴亡成败的大事，宋太祖在用人上，可称得起是一位知人善任的明君。
赵普荐人有术
赵普在两次荐人上，触怒了赵匡胤，但他不畏龙颜大怒，不虑自己得失，不达目的绝不罢休，终使赵匡胤改变了态度。这其中的原因主要有二个：一是他巧妙地利用了自己与赵匡胤的特殊关系；二是他的耿耿忠心和秉公处事的精神打动了赵匡胤。
赏罚制度，历代都有，但实施起来，却受到帝王个人意识的严重干扰，该罚不罚，该赏不赏之事屡有发生，围绕着这个问题，也就时常出现君臣之间的争论。至于争论的结果，那就很难说了。
宋初，赵普在官员的任命和提升上，也和宋太祖赵匡胤发生过这样的争论，结果又如何呢？
赵普是宋初著名的政治家。年轻时他与赵匡胤相交流，彼此引为知已。后来赵匡胤升任后周殿前都检点、领宋州归德军节度使，赵普便出任赵匡胤的幕僚、掌书记，成为赵匡胤的心腹谋士。在陈桥兵变中，赵普积极谋划，使赵匡胤成功地黄袍加身，登上皇帝宝座，建立宋朝。入宋之后，为了宋朝的长治久安，赵普向赵匡胤建议削夺地方藩镇的权力，制其钱谷，收其精兵，加强中央集权。赵普的建议很快被赵匡胤采纳，不仅成功地削除了藩镇割据的隐患，而且为宋代的政治稳定奠定了基础。正是由于赵普在一系列重大问题上作出深谋远虑地决断，使得他与赵匡胤形成了一种超乎寻常的君臣关系。连宋太宗赵光义也说赵普与他是故旧之友，能决断大事。
赵普年轻时活跃于官场，书读的很少，后人曾有赵普半部《论语》治天下之说。赵普的经历及他与赵匡胤的特殊关系，使得他有一套独特的为人处事的方法。
赵普性情耿直，深沉豁达，但言语之间却时常盛气凌人。他曾多次同人谈到赵匡胤在微贱之时的不足之处，弄得赵匡胤只好对他解嘲地说：“倘若在山野之间能分辨出谁是夫子，谁是宰相，那么人们就都去物色了。”
虽然赵普性情耿直，言语直率，但他能以天下事为己任，忠心耿耿地辅佐赵氏兄弟。宋朝初年，任宰相的范质等人是后周旧臣，这些人多心胸狭隘，对赵匡胤唯唯诺诺，墨守成规。乾德二年（公元964年），范质等人同日罢相，赵普被任命为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。赵普任宰相后，一改唯唯诺诺的风气，他的刚毅果断，厚重有识，是前任宰相所无法比拟的。
一次，赵普荐举某人担任某官，赵匡胤不采纳他的意见。第二天，赵普再次上奏荐举，赵匡胤还是不采纳。第三天，赵普仍荐举这个人，赵匡胤大怒，将赵普的奏章撕碎扔到地上，赵普面不改色，跪在地上将撕碎的奏章一片一片拣起来，拿回家中，将碎片拼贴在一张纸上，过了几天，赵普拿着粘贴好的奏章，照旧上奏荐举某人担任某官。赵匡胤为赵普的固执所折服，也为他的耐心所打动，终于批准了赵普的请求，任用了这个人。
还有一次，有许多官员应当提升，奏章报到赵匡胤那儿，赵匡胤一看，准备提升的官员中有一个人平素就让他很讨厌，便打算不提升他。赵普听说后，认为这个人应该得到提升，便坚持请求赵匡胤提升这个人。赵匡胤见赵普固执己见，便赌气似地说：“朕决心已定，就是不给他升官，你能怎么样。”赵普说：“刑罚是用来惩办作奸犯科的，封赏是用来酬劳有功绩的，自古以来都是这个道理。而且刑赏是天下的刑赏，岂能以陛下个人的喜怒好恶来决定。”赵匡胤闻听此言，心中大怒，站起身来，拂袖而去。赵普见赵匡胤怒气冲冲地起身离去，便跟在赵匡胤的后面。赵匡胤进了后宫，赵普就站立在宫门外，久久不肯离去。后来，赵匡胤怒气消了之后，觉得赵普的话有道理，同时也为赵普的一片苦心所感动，便同意了赵普的请求，给这个人升了官。
秉公敢谏，不虑生死，这是古代诤臣的一大特点。
赵普在两次荐人上，触怒了赵匡胤，但他不畏龙颜大怒，不虑自己得失，不达目的绝不罢休，终使赵匡胤改变了态度。这其中的原因主要有二个：一是他巧妙地利用了自己与赵匡胤的特殊关系；二是他的耿耿忠心和秉公处事的精神打动了赵匡胤。
赵普如此荐人，在历史上虽有，但并不多见。
不计小过，量才为用
一些人虽然犯了错误，但确有不凡的才干，如若埋没十分可惜，应该给他们机会，量才使用。
宋朝的时候，奸臣秦桧当权，有个书生模仿他的笔迹，以他的名义写了封信去拜谒扬州太守。太守发现这是一封假信，就将这封信送给了秦桧。秦桧见了这人，反给他一个官当。有人问秦桧为什么要这样做，他说：“此人有胆量以我的名义写信，就不是一般的人物。如果不用一个官职将他束缚住，他就会逃到北方，或者逃到南方去为我们的对手效力。”
宋仁宗时，韩瑜任陕西安抚使，范仲淹任陕西宣抚使，共同抵御西夏。有姓张、李的两个青年，想为韩瑜和范仲淹出谋划策，又不好自荐，就刻了一个石碑，将自己的才干德行吹嘘了一番，让人抬着这个石碑从韩、范二公面前经过。韩、范二人见了，反而起了疑心，没有重用他们。后来，这两个人就逃到西夏去了，化名张元、李昊。西夏国主元昊听说了此事，十分好奇，就请他们去面谈，发现两人果然有才。元昊非常高兴，将他们视为谋臣，后来这两人成为大宋西部边境的大患。由此看来，奸臣秦桧的做法，远远超过韩范二公。
北宋时，有人伪造韩魏公韩琦的信去拜谒福州知府蔡襄，蔡襄虽然很怀疑他，但见那人颇有豪侠之气，就给了他钱三千并写了回信，派士兵送他回去，还带了一些果物送给韩魏公。那个人到了京城，拜见了韩魏公，立即请罪，韩琦缓缓地说：“蔡襄权力有限，恐怕不能完全解决你的问题，夏太尉在长安，你可以去见他。”随即为他写了书信。魏公的属下十分不理解，认为不惩罚他已经够了，何必再写书信。韩魏公说：“这个人能伪造我的信，又能感动蔡襄，可见他的才气不凡。”那人到了关中，夏太尉竞让他当了官。
又比如宋哲宗年间，苏东坡出任杭州知府。刚上任时，商税务官押来了一个偷税的人。原来是南剑州乡贡进士吴味道，他带了两个特大的包袱，封皮上写着苏东坡的名字和官衔，送给苏轼。东坡询问他包袱里是什么东西，他愁眉苦脸地回答道：“我今年秋天有幸承蒙乡里推荐，朋友让我参加省试，送给我钱百千，我就置办了建阳纱360个，考虑到路上所经过的乡镇，都要抽税，到了东京就剩不到一半了。我暗想，当今天下最有名望而又爱褒奖后进的，只有翰林学士您了，即使事情败露，也必然会同情我。我就借先生的名义，封了包裹带着走。不知道先生已经到达这里来做知州了，实在罪责难逃。”苏轼将他审视良久，大笑，叫掌笺史把那两包东西原来的封面换下来，换上他亲笔所题的新封皮，上面写着他的新官衔，并写了一封给他弟弟苏辙的信交与吴味道，告诉他：“这回你就是上天也没有妨碍了。”
不久，吴味道进士及第。
宗泽慧眼识岳飞
领导是什么样的人，他就会重用什么样的人。从他的识才用人上，能看出他的德行和品位。宗泽发现岳飞，其实是两位主战派的惺惺相惜。
岳飞是南宋时的抗金名将。他能够被朝廷发现并能受到重用，是与宗泽分不开的。
靖康二年（1127年），宗泽率军转战开德府，接连同金军大战13次，均都取得了胜利。在一次两军对阵交战过程中，岳飞见金军两个旗手在阵前摇旗呐喊，鼓动厮杀，便立即弯弓搭箭，两发两中，人倒旗落。顷刻间，敌军乱成一团，岳飞率军乘势发起攻击，金军死伤无数，溃败而逃，岳飞获胜，并缴获了大量兵器。
不久，宗泽又率领部队分兵北上。岳飞所率一部在北上途中与金军在曹州（今山东曹县西北）相遇。金军凶猛扑来，岳飞身先士卒，冲锋陷阵，与金军展开激战。由于岳飞英勇顽强，指挥得力，士卒个个拼命同金军战斗，最后大获全胜。经过开德、曹州两次大战的胜利，宗泽对岳飞的英勇善战非常钦佩。
有一天，宗泽把岳飞召去说：“你的英勇与智谋，武艺与才气，就是古代的良将也不能超过你，但是只擅长野战，还不是万全之计。”宗泽非常喜爱岳飞的才华，因此有意对其栽培，为使其了解、精通更多的作战方法，便送给岳飞一张作战的阵图。岳飞接过阵图仔细看了以后，便对宗泽说：“古今时代不同，平原和山地不同，怎么能按一定的阵图用兵？”宗泽反问道：“像你这样讲，阵法岂不是没有作用了？”岳飞回答说：“列阵而后战，乃兵家的常规，但其运用之妙，却存乎一心。”宗泽听了岳飞的议论，心中十分佩服，认为岳飞是一个很了不起的人才。
南宋建立后，岳飞向皇帝宋高宗赵构多次上书，要求北上抗金。但是，宋高宗却认为岳飞官小职微，越职上奏，便把他革职。然而，岳飞抗金报国之心毫不动摇，于是便投奔张所，被任为武经郎，充中军统领，在都统制王彦部下当偏裨将。岳飞随同王彦渡过黄河抗金，因为岳飞同王彦的意见有分歧，便脱离了王彦部去投奔宗泽。这时，宗泽已调任东京留守。岳飞到东京后还未见到宗泽，就被王彦的部下捉住，正当王彦要按军法处斩岳飞时，宗泽正好赶到，并发现王彦将要处斩的人就是在开德、曹州大捷中建立奇功的岳飞，立即让王彦将其当场释放，并留军前听用。
不久，抗金前线传来急报，说金军又要进攻汜水关（今河南汜水镇西），宗泽立即命令岳飞率500名骑兵出征迎战。岳飞接受命令后星夜兼程赶到前线，他身先士卒，英勇善战，奋力拼杀，经过激战，大败金军，凯旋而归。宗泽立即擢升岳飞为统制官，成为统率千军万马的高级将领。宗泽慧眼识奇才，而岳飞没有辜负宗泽的提携与期望，建立了抗金的奇功异勋。宗泽去世后，岳飞随从杜充南下。建炎三年，金天会七年（1129年），金兵渡江南侵，杜充投降金军。岳飞在广德、宜兴一带坚持抵抗。次年，金军被迫北撤。岳飞乘机率军袭击金军后队，收复建康（今南京），并被提升为通泰镇抚使。绍兴二年（1132年），任承宣使、湖北路、荆、襄、潭州制置使，屯鄂州（今武汉市武昌）。他率领的军队纪律严明，战斗力强，有“撼山易，撼岳家军难”之说，让金兵闻风丧胆。岳飞曾多次上书宋高宗，屡请北伐，反对屈辱求和。
绍兴九年（1139年），宋高宗和秦桧与金议和，岳飞上表称“可危而不可安，可忧而不可贺”。次年，金军兵分四路，大军南下，侵入河南。岳飞出兵迎击，节节胜利。后又以“将在外，君命有所不受”拒绝高宗班师诏，继续率部抗击，在郎城大败金军，收复颍昌（许昌）、郑州、洛阳等地，继而又在朱仙镇大败金军。这时，两河义军纷纷响应，收复河北指日可待。但因高宗、秦桧一心求和，连下12道诏书，催命岳飞班师，使大好形势毁于一旦。
岳飞回到临安后，被解除了兵权，改任枢密副使，不久，被秦桧诬陷谋反下狱。绍兴十一年十二月，岳飞同其子岳云以及部将张宪一同惨遭杀害。
忽必烈用人重德行