读书学习有两个方面，除了学习知识外，更重要的是培养能力。知识不过是材料，培养能力比积累知识更为重要。
对于学习的人来说，想要大幅度地提高自己的能力，那么他所掌握的知识应该尽量广博一点，所涉足的知识领域也应该尽量宽泛一点。就像鲸吃食一样，什么东西都捞到嘴里尝一尝。比如，一个学习哲学的人，不能只看哲学方面的专业书籍，而是文史哲三方面的书都应该好好地看一看。比方说可以拟订这样一个学习计划：上午读一读柏拉图的著作，下午就研究别林斯基的作品。即使别人认为这两者之间没有什么联系，可是这是自己的自由，犯不着去管别人这么看，老老实实按照自己的计划去学习就行了。有人一定会有疑问，既然是主攻哲学，为什么还要读文史方面的书？答案很简单。哲学的缺点在于“空＂，即不便于联系生活中的实际问题，抽象的概念比较多。不过哲学也有其优点，就是站得比较高，看到一般难以看到的一面；历史的弱点是“狭＂，即往往对某一点的知识钻得很深很透，但对其他方面总以为和自己无关，因而不感兴趣，不大关心。它的好处是钻得比较深；中文的缺点是“浅＂，即学习缺乏深度，但好处是比较博杂，兴趣广泛。各自的利弊一指出，答案也就明白不过了：只有广泛涉猎，才能博采众长，达到触类旁通的效果，使自己的能力真正得到提高。
总而言之，读书学习时不能搞狭隘的功利主义，而要从提高整个知识结构、整个文化素养去考虑，牛食鲸吞，广泛涉猎。如果不这样的话，自己的知识面就会很狭窄，那么自己的分析、综合、选择、判断等各种能力都必然会受到影响和限制。
诸葛亮观其大略实为“鲸吞”
三国时期的诸葛亮，是中国人心中智慧的化身。但他的家世并不显赫，家境也不宽裕。而且《三国演义》中对诸葛亮的智慧能力描述甚多，但是并没有强调他天分多么高。最值得回味的是介绍诸葛亮背景时的一段文字。“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：“公等仕进可至刺史、郡守”。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。
这段话实际上是指出了一种优秀的学习方法。诸葛亮的四位好友也都是聪明过人的，但是为什么他们都只能做到刺史、郡守（相当于今日的省市级官员），而做不到丞相（也就是总理）一级呢？诸葛亮又为什么能够自己断定可以同古代贤相齐名呢？答案就在引文中。原来，那四位好友平时读书“务于精纯”。这样的读书方法使得这些好友在某些方面很精通，对书面理论很精熟。也正因为如此，他们的知识面就不够广阔，对社会现象不太关注。所以，他们就缺少开拓进取的精神和处理实际问题的能力。
而诸葛亮的读书方法是“观其大略”，与鲸吞法有着异曲同工之处。这个方法意味着他注重对知识的全面性掌握和知识领域的开拓。人的时间是有限的，对书本知识观其大略后，就可以省出时间来阅读其他方面的知识，这样才能够做到知识渊博。而知识渊博了，对社会现象的认识就能更深刻和透彻，处理问题的能力就增强。所以，诸葛亮知道自己读书方法正确，知识面超过四位好友，于是就自信可以当到丞相，并能够当好丞相。这也就说明，诸葛亮具有高超预测能力是由于他掌握了正确的学习方法。
秦牧谈“鲸吞”法
作家秦牧也是鲸吞法的提倡者。他在读书时坚持博采众长的准则，曾经在《在探索学问的道路上》一文中将自己的读书方法总结为鲸吞与牛嚼：“……只需知道一个梗概的书报可以泛读”，但要面广，犹如大鲸吸水；“……要求彻底弄明白的和记住细节的书报，则必须精读”，就像老牛吃草，慢慢咀嚼，细细品味。这就是后来被人们称为的“鲸吞牛嚼读书法”。
秦牧先生认为，“鲸吞法”即泛读法，是指读书要像鲸一样广泛地捕食。秦牧说，鲸游起来一直张着大口，小鱼小虾随着海水流入它的口中，它把嘴巴一合，海水就从齿缝中哗哗漏掉，而大量的小鱼小虾却被筛留下来。如此一大口一大口地吃，整吨整吨的小鱼小虾就进入鲸的胃里了。人们在泛读时也应该学习鲸的吃法。一个想要学点知识的人，如果只有精读没有泛读，如果每天不能“吞食”几万字的话，知识是很难丰富起来的。就像一个人，单靠精致的点心和维生素丸来养生，是肯定健壮不起来的。
“鲸吞”要求筛选下咽
像鲸吞食一样博览群书，充实自己，是古今中外许多卓有成就的专家、学者采用的共同方法。鲸在吃食时虽然张着大口“来者不拒”，但是最后进入肚子的却是经须板过滤后的美味。与此类似，我们在利用鲸吞法学习时，要善于筛选，做到弃其糟粕，取其精华，选择性地吸收和捕捉对我们扩大知识面有帮助的有效信息。同时还要多选择基础信息，防止知识的老化，注意知识的更新。
我们出生在一个幸福的年代，可读的书很多，更要好好珍惜，以鲸吞之法广泛涉猎，充实自己的头脑，为自己将来的发展打下良好的基础。
牛食法是指像牛“反刍咀嚼”似的学习方法。牛吃草料是大口大口把草料吞进反刍胃，然后等到空闲时卧下来再把草料从反刍胃倒回嘴里，细细咀嚼，嚼碎后再吞进消化胃里消化以充分吸收营养。读书学习也需要“反刍咀嚼”而后消化吸收。有些书的内容读一遍是不能完全理解的或理解不深，这就需要“反刍咀嚼”；有些书的内容当时认为理解了，过些时间可能发现理解错了，没有真正理解，也需要“反刍咀嚼”；有些书内容虽然理解了、记牢了，但经过“反刍咀嚼”又促进其前后贯通、举一反三，达到加深理解、真正掌握知识的目的。
秦牧讲“牛食 ”法
当代著名作家秦牧，每天都要阅读大量的书报杂志，广博地积累知识。结果，他写出的作品宛如由知识的珠宝串成，闪耀着独特的光彩。秦牧在谈到读书时，主张采取牛的吃法，即称牛食法，也叫“牛嚼”。
他对“牛嚼”作了一个很生动的解释：“老牛白日吃草之后，到深夜十一二点，还动着嘴巴，把白天吞咽下去的东西再次‘反刍’，嚼烂嚼细。我们对需要精读的东西，也应该这样反复多次，嚼得极细再吞下。有的书，刚开始先大体吞下去，然后分段细细研读体味。这样，再难消化的东西也容易消化了。”这就是“牛嚼”式的精读。
有人又问秦牧，哪些书要精读（“牛嚼”），哪些书要粗读？秦牧认为，这没有一定之规，只能因人而异。一般地说，有价值的书，比如经典著作，求学时代的教科书，与自己主攻方向或从事的专业有关的书都要精读。他年轻时代，就有计划、有系统地通读过《政治经济学教程》《大众哲学》等书。另外，中外古今有代表性的名篇佳作、精彩片断也要精读。做到熟记于心，需用时能信手拈来为己服务。课外读物，如小说、故事之类，或报刊上的社会信息、百科知识以及闲书则粗读一下即可。
谈到精读的方法和要求时，秦牧具体地指出：要尽量地慢慢读，一面读一面回忆和温习，努力联系已学过的旧知识去探寻和获得新知，而且要不厌其烦，反复地读来读去，或做笔记，或背其要点。既要俯而读，也要仰而思，做到熟读精思，力求真正消化，有所收获，如同“牛嚼”和“反”一样。
至于粗读，秦牧认为：阅读速度尽可能快些，不必逐字逐句去盯着读，可以“跳读”一番，“扫描”而过。在“跳”与“扫”之中，发现对自己有用的内容就多读几遍，思索片刻，或加上符号，或抄录下来，以便日后查阅。他说：“这就叫粗中有细。”
毛主席“牛食”文字 ，何止三五遍
毛主席是个伟大的政治家、文学家、哲学家和思想家，这与他常年的苦读是分不开的。他在阅读的过程中，也常采用这种“牛嚼”式的阅读方法。