本韬综述
本韬阐述的是有关特殊情况下的应变谋略，共分8篇，都是姜太公与武王的对话。特殊情况下的应变有：
第一，林战之应变。本篇要领是：“弓弩为表，戟盾为里”，“斩除草木，极广吾道”，“以骑为辅，战车居前”，“更战更息，各按其部”。在丛林中，和敌人相遇，双方各自布阵相对，彼此无法知道对方的动静。遇到这种情况，应当先将自己阵地前的树林砍掉，开拓道路，消除眼前的障碍。随后把自己隐藏起来，伺机而动。一旦敌人想要进攻，就会暴露行迹，成为我方明确的目标，迎头加以痛击，敌人没有不被击败的。因为在战争中，一般讲究速战速决。久攻不下，长期相持，处于进退两难之境，将产生粮食短缺、军力损耗、士气衰落等种种后患，从而使优势逐渐转为劣势。
第二，突战之应变。其主要内容是如何应付敌人的突然袭击。由于敌军进攻太急，士兵都还未准备就绪，拖车的马也没喂饱，携带的粮食眼看就要用光了。在这种情况下，就应该趁着黑夜，采取内外夹击的战术，攻击敌军指挥部，使敌群龙无首，这样，敌人兵马再多，也毫不足惧。
第三，敌强之应变。即在敌众我寡，敌强我弱的战争形势下，如何打击敌人之方法。太公认为，此时宜主动出击，不宜长久防守，应挑选善射的士卒持强弩，以车骑作为左右护卫，猛烈攻击敌人的前后，或攻击敌人的里外，敌军必定混乱，此时我军士兵便可摆脱恐惧，从容撤离，免遭厄运。
第四，山战之应变。即在山地作战，应当采取机动灵活的鸟云阵战术。所谓“鸟云阵”，就是对山南山北各方面都要严加戒备，机动地控制各处地形。或屯兵于山之北，或屯兵于山之南。屯兵于山之北，须戒备于山南；屯兵于山南，则须戒备于山北；屯兵山左，戒备山右；屯兵山右，戒备山左。鸟云阵，聚散无常，敌击我则散，我击敌则众，这种战术在山地作战行之有效。鸟云之阵，阴阳皆备，或屯其阴，或屯其阳。处山之阳，备山之阴；处山之阴，备山之阳；处山之左，备山之右；处山之右，备山之左。凡是敌人可以进攻的地方，都派兵加以防守。交通要道与行走的山谷，由战车阻绝。部署完毕，我军根据地形，向敌人猛攻，敌人虽多，也将失败。
第五，水战之应变。在与敌人临水相拒的情况下，要采取作战与诱惑相结合，配之以伏兵的战术，诱使敌人渡河，然后打击敌人。
第六，少众之应变。太公认为，要以少击众，必须等待傍晚时分，埋伏在深草中，在险隘的道路上袭击过往敌人。以弱击强，还必须有大国的支援、邻国的援助。
第七，险地之应变。作战时，在山中险要的地方和敌人相遇，一边是险峻的高山，一边是大河，双方形成对峙的局面，在这种情势下，必须迅速将兵力向山川及河谷的左右分散，然后和中军联合，展开左、中、右三面攻势，在敌军尚未来得及行动时，率先攻击，令敌人防不胜防。
总之，决定战争胜败的因素是多方面的，主观上是否善于用兵，常常比客观上有利的形势更为重要。就像下棋一样，往往大好的局势，只因一着失误便导致满盘皆输。
一林战
【原文】
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，遇大林，与敌人分林相拒，吾欲以守则固，以战则胜，为之奈何？”
太公曰：“使吾三军分为冲阵，便兵所处，弓弩为表，戟楯为里，斩除草木，极广吾道，以便战所；高置旌旗，谨敕三军，无使敌人知吾之情，是谓林战。林战之法，率吾矛戟，相与为伍；林间木疏，以骑为辅，战车居前，见使则战，不见便则止；林多险阻，必置冲阵，以备前后，三军疾战，敌人虽众，其将可走。更战更息，各按其部，是谓林战之纪。”
【注释】
冲阵：即四武冲阵，四面都有警戒的战斗队形。
便兵所处：便于部队的配置。
谨敕：严整。敕，通饬。
林间木疏：林木稀疏。间，不连接、有空隙。
更战更息：轮番作战，轮番休息。更，变更、轮换。【译文】
武王问太公说：“我军深入敌国领地，遇到广大森林，与敌人分别占据森林并相互对峙。我想防守巩固并且使进攻获得胜利，应当怎么办呢？”
太公回答说：“这可以将我军部署为‘四武冲阵’，安置在便于作战的地方，以弓弩手为周边，以戟盾手为核心；一面斩除草木，扩宽道路，以便于战斗；一面高挂军旗，以为标志。同时慎重命令全军保守军事机密，不让敌人探知我军的行动。这是森林战术的一般要领。在森林地带作战的方法，可以率领部下的矛戟手，组成若干小分队；如果林间树木稀疏，可用骑兵为辅，战车居前开路，发现有利情况就开打，发现形势不利就停止；如果林间多险阻地形，就必须设置‘四武冲阵’，以防备敌人袭击我军前后；如果与敌人交战，行动必须迅速勇猛，即使敌人很多，也可将其打败。如此轮番作战、轮番休息，各按部署行动，是在森林作战的基本法则。”
【心得】
本篇专讲处于森林地形的作战方法，其要领是：“弓弩为表，戟盾为里”，“斩除草木、极广吾道”、“以骑为辅，战车居前”、“更战更息，各按其部”。
一般说来，打仗都要凭借或受制于一定的地形地势。所以指挥者在具体的战斗环境中，一方面要善于利用地形地势的有利因素，一方面要善于克服地形地势的不利因素，“见利便战，不见利便止”。比如在森林地带作战，弓弩就能发挥特殊的作用，这是善于利用地形；斩伐森林、开辟道路，就是克服不利的因素。因为树木的阻挡，不便全军同时接战，所以要各按部署行动，轮番作战、轮番休息，才可以始终保持部队旺盛的战斗力。
整个人类的生存和发展，都是一个适应环境、改造环境，最终利用环境的问题。在不同的地形、地势环境中打仗也是如此。
二突战
【原文】
武王问太公曰：“敌人深入长驱，侵掠我地，驱我牛马，其三军大至，薄我城下，吾士卒大恐，人民系累，为敌所虏。吾欲以守则固，以战则胜，为之奈何？”
太公曰：“如此者，谓之突兵，其牛马必不得食，士卒绝粮，暴击而前。令我远邑别军，选其锐士，疾击其后，审其期日，必会于晦。三军疾战，敌人虽众，其将可虏。”
武王曰：“敌人分为三四，或战而侵掠我地，或止而收我牛马，其大军未尽至，而使寇薄我城下，致吾三军恐惧，为之奈何？”
太公曰：“谨候敌人未尽至，则设备而待之。去城四里而为垒，金鼓旌旗，皆列而张，别队为伏兵。令我垒上多积强弩，百步一突门，门有行马，车骑居外，勇力锐土隐伏而处。敌人若至，使我轻卒合战而佯走，令我城上立旌旗，击鼙鼓，完为守备。敌人以我为守城，必薄我城下，发吾伏兵，以冲其内，或击其外。三军疾战，或击其前，或击其后。勇者不得斗，轻者不及走，名曰突战。敌人虽众，其将必走。”
武王曰：“善哉！”
【注释】
系累：捆绑，此为拘禁。
突兵：担任突击的部队。
晦：阴晦、昏暗，此处意为暗夜。
突门：在城墙或垒壁上预先开设的便于部队出击敌军的暗门。
【译文】
武王问太公道：“敌人深入我国，长驱直入，侵占我土地、抢夺我牛马，三军大规模逼近我城廓之下，我军士卒为之大恐，人民受到骚扰，甚至被敌人拘禁。我想在这种情况下坚守或战胜敌人，应该怎么办？”
太公回答说：“敌人的这种进攻，叫做突袭，其行动以迅速为特点，因其所带粮食有限，牛马必然缺乏饲料，其士卒粮食必然缺少，因而迫使敌军更加迅速向我军进攻。在这种情况下，应当命令我军驻守远处城邑的部队，选拔精锐之士，袭击敌人后路，并研究会攻的日期，以无月光的黑夜为宜。此时，我三军迅速出击，敌军虽然众多，一定可以打败他们。”
武王又问：“假如敌军分为三或四部分，以一部分侵掠我土地，一部分驻守而夺我牛马，其大军还没有完全到达，而另一部分兵力已逼近我城下，致使我三军十分恐惧，该怎么办呢？”
太公回答说：“应在敌军主力未到达之前，就事先完成战备，严阵以待。在离城约四里远的地方设置营垒，金鼓旌旗，并另派一支队伍为伏兵；营垒上多安排强弓劲弩，阵地上每隔百步设一突击之门，门外设置行马防守。车兵骑兵配置在营垒以外，勇兵锐士埋伏在隐蔽之处。敌人如果来到，先使我轻兵与敌交战，随即佯装败走。此时令我城上守兵，竖立旌旗，敲击鼙鼓，严备防守。如果敌人以为我主力守城，必然逼近城下。而我则发起伏兵，突击敌人阵内，或击其外；三军迅速猛攻，或击其正面，或攻其后方，致使敌军之勇者来不及与我战斗，轻便者也无法逃脱，这就叫突战。在这种情况下，敌人虽然多，也必然被我打败。”
武王说：“好啊！”
【心得】
本篇讲述的是如何以“突战”对付“突兵”。太公指出，“突兵”的特点是急于求功，只知一个劲地向前进攻、掠夺，其先锋部队往往比较凶猛，但粮食不足，后劲有限，尾部虚弱，不堪袭击。面对“突兵”，即使其大军已逼近我城下，只要我军能设法攻其后方，以所谓“突战”的方式内外夹击，必定能将敌人打败。
战争一般讲究速战速决。久攻不下，长期相持，处于进退两难之境，将产生粮食短缺、军力损耗、士气衰落等种种后患，从而使优势逐渐转为劣势。
这也说明，来势凶猛的敌人并不可怕，凶猛的背后往往掩藏着虚弱。只要我们善于调兵遣将，击其虚弱的要害，是能够战胜它的。
汉景帝三年（公元前154年），吴王刘濞联合楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川等7个诸侯王国，以“诛晁错、清君侧”为名，发动叛乱。正月，吴王刘濞、楚王刘戍联兵向西进攻。他们首先攻打忠于汉朝廷的梁国，包围了梁都睢阳（今河南商丘市南），重创梁军，并于崤函间（今陕西潼关至河南灵宝一带）设下伏兵，阻止汉军东出，形势危急。景帝命周亚夫为太尉，率兵30万解围、平叛。周亚夫率军行至灞上（今陕西长安县东），采纳赵涉建议，改变行军路线，避开崤函间吴楚伏兵，绕道武关（今陕西商南县西北）进军洛阳，然后派兵回头从后侧袭击吴楚联军设于淆函间的伏兵。继而移军荥阳（今河南荥阳县），再从荥阳出发，从北侧越过正被吴楚重兵围困的雎阳，袭占了敌军后方重镇昌邑（今山东省金乡县西北）。之后，又出奇兵长途奔袭淮泗口（今江苏淮阴县西），切断吴楚联军的水上粮道。梁王因睢阳被围，多次向周亚夫求援，周亚夫却始终屯军昌邑不动。
梁王上诉到景帝那里，景帝遣人转告周亚夫，周亚夫仍不发兵。此时，数10万吴楚联军久攻睢阳不下，粮道被断，又不得西过，处境被动，其出兵时的猛勇之势便大为削弱，不得已，转而进攻昌邑，企图与汉军主力决战。然而周亚夫却仍然坚守不出。吴楚军采用声东击西计对昌邑城实施强攻，又被汉军在城西北角打得大败。2月，叛军粮尽，士卒饥疲，气丧志颓，被迫退兵。周亚夫遣精兵乘机追击，大破叛军。楚王刘戍自杀，吴王刘濞仅收得残兵数千乘夜逃脱，后窜至东越被诛。周亚夫仅用不到3个月的时间，未经大的强攻苦战，以很少的代价，便平定了声势浩大的吴楚7国之乱，其奥秘何在？应该说，在很大程度上是得益于他的“釜底抽薪”计。他绕开崤函伏兵，置危城睢阳而不救，吴楚兵临昌邑而不战，这就避开了强敌的锋芒；他首歼崤函伏兵，以奇兵断敌粮道，又以坚壁昌邑，避免决战，养精蓄税，拖疲叛军，这就大大加强了自己，削减了敌人的气势，然后乘机反攻，大获全胜。这不正是“不敌其力，而削其势”的妙用么！
三敌强
【原文】
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，与敌人冲车相当，敌众我寡，敌强我弱，敌人夜来，或攻吾左，或攻吾右，三军震动。吾欲以战则胜，以守则固，为之奈何？”
太公曰：“如此者，谓之‘震寇’。利以出战，不可以守。选吾材士强弩，车骑为之左右，疾击其前，急攻其后，或击其表，或击其里，其卒必乱，其将必骇。”
武王曰：“敌人远遮我前，急攻我后，断我锐兵，绝我材士，吾内外不得相闻，三军扰乱，皆散而走，士卒无斗志，将吏无守心，为之奈何？”
太公曰：“明哉！王之问也。当明号审令，出我勇锐冒将之士，人操炬火，二人同鼓，必知敌人所在，或击其表，或击其里。微号相知，令之灭火，鼓音皆止，中外相应，期约皆当，三军疾战，敌必败亡。”
武王曰：“善哉！”
【注释】
冲军：担任冲锋突击的部队。
震寇：使我军感到震恐的敌人。
远遮：遮断、阻截。
微号：暗号。
【译文】
武王问太公说：“领兵深入敌国境内，与敌国攻击部队相持，敌众我寡，敌强我弱。敌人夜袭我军，既攻我的左翼，又攻我的右翼，致使我军惊恐。我想进攻就能获胜，防御就能巩固，应该怎么办呢？”
太公回答说：“敌军此用兵之法，叫做‘震寇’。我军利于进攻，不利于防守。须挑选精兵强弩，以车兵、骑兵为左右翼，迅速攻进敌人正面，猛烈袭击敌人后方；既要攻打敌人外部，也要攻打敌人内部。这样，敌军士卒必然混乱，将帅必然惊骇。”
武王又问：“敌人在远处阻截我军的前方，急攻我军后卫，阻隔我精锐的援军，我军内外失去联系，全军处于混乱状态，因败逃而散乱；士兵没有斗志，将领无心坚守，这怎么办呢？”
太公说：“大王问得高明啊！在这种情况下，应该明确下达命令，出动我勇猛精锐的士卒，每人手持火炬，让二人同时擂击战鼓。必须探明敌军所在的位置，或袭击其外部，或攻打其内部。然后发出暗号，命令熄灭手中的火炬，停止击鼓，以便我军内外相应，大家都按约定的计划行动，全军发起猛烈的激战，敌人必定败逃。”
武王说：“很好！”
【心得】
此篇论述对抗强敌“震寇”夜袭的对策。
太公认为，对付强敌夜袭，应当积极“出战”，不可消极“防守”。他指出，反击敌人的夜袭，要组织严密、信号明确、统一指挥、互相应合，同时还需摸清敌部所在，给予迅速勇猛的还击，如此就能取得战斗的胜利。
敌众我寡、敌强我弱、兵力悬殊时可采用避实击虚的策略。《孙子兵书·虚实》云：“兵之形，避实而击虚。”意思是避开敌人的主力所在，攻击其力量薄弱的地方。这又叫避实就虚。《淮南子·要略训》亦云：“避实就虚，若驱群羊。”避实击虚，虚破而实减。进攻者在选择作战目标、确定进攻路线和主攻方向时若坚持避实击虚，作战行动就会顺利如庖丁解牛，游刃有余。
战争史上避实击虚的战例很多。战国时期魏伐赵，赵急，请救于齐。齐威王使田忌为将军、孙膑做军师，出兵救赵。田忌打算率领大军直奔赵国，孙膑说：“夫解杂乱纷纷纠者不控卷，救斗者不搏撠，批亢捣虚，形格势禁，则自为解耳。”这里的“批亢捣虚”即避实击虚。这就是“围魏救赵”的谋略。这种战法，为数千年来兵家所研究、传承和运用。
军队作战，初战时气锐；过一段时间，力量有所消耗，士气逐渐懈怠；到了后期，士气衰竭。这就要求避开敌人初来时的锐气，待其懈怠、衰竭时再去打击它。实质即是根据敌军之士气来选择决战时机的问题。
孙武在2000年前，就把作为精神因素的“士气”看成是军队战斗力的重要组成部分。但在孙武之前，姜太公更是早已注意到士气对战争胜负的影响。孙武继承并发展了前人的思想，对“士气”作了进一步具体的分析，提出了掌握和运用士气达到克敌制胜的方法，为历代兵家所重视，成为古代战争中敌强我弱情况下作战的一条主要谋略。