《左传·庄公十年》记载：公元前684年，齐国进攻鲁国，战于长勺。鲁庄公起初不待齐军疲惫，就要擂鼓出战，被曹刿劝止。等到齐军击鼓三次进攻受挫时，曹刿说可以反击了。于是鲁国军队发起反攻，打败了齐军。事后，鲁庄公问曹刿打败齐军的道理，曹刿才说：“打仗要靠勇气。第一次击鼓鼓足士气，第二次击鼓士气开始衰落，第三次击鼓就泄气了。敌人泄气，我军气势旺盛，所以能够打败敌人。”这是在作战中掌握军队士气的一个典型战例。
《百战奇法·避战》云：“敌初来气锐，且当避之，伺其疲敝而击之，击胜。”东汉中平六年（公元189年）2月，汉将皇甫嵩击败王国的陈仓之战就成功地运用了此一谋略。当时，王国率军围攻陈仓，左将军皇甫嵩与前将军董卓奉命率军4万救援。董卓主张速进，认为：“速救则城全，不救则城灭。”（《后汉书·皇甫嵩传》）。但皇甫嵩却说，百战百胜，不如不战而屈之。足以善用兵者，先为不可胜，以待敌之可胜。陈仓虽小，城守固备不易拔。王国虽强，攻陈仓不下，其众必疲，疲而击之，全胜之道也。因而采取了缓进以避其锐，待机以击其衰的作战方针。
王国自冬至春，攻城80余日而不能克，部队力疲气衰，不得不撤围而退。这时，皇甫嵩抓住战机，挥军急追，董卓却在这时说：“穷寇勿追，归师勿遏。”皇甫嵩力排董卓阻挠，连战皆捷，歼灭王国所部万余人，王国落荒而逃。
现代战争形式已非2000年前可比，敌之士气也非指挥者登车而可望。但避敌锐气，伺机歼敌的思想仍然可以借鉴。
敌强我弱时，还可采用避实击虚的策略，即避开敌人坚实之处，攻击敌人空虚之环节。
当己方在力量上处于劣势，敌强我弱的情况下，与敌硬碰，进行大规模决战，无异于以卵击石。这时候应该采取避实击虚的方针，避免集中力量与强大之敌国主力决战，而是攻击弱小和孤立之敌，并根据“兵以分合为变”的原则，设法将敌人强大的主力分散开来，再集中己方相对优势兵力围歼局部劣势敌人。当战争形势发生变化，敌弱我强时，便可采取避虚击实之策，寻找敌方主力部队，想方法诱惑或迫使其与己决战，一举而消灭之。
避实击虚和避虚击实常常是交替运用的，因不同时间、不同地点、不同敌我双方各方面的情况，而有不同的侧重点，有时战略上运用避实击虚，而在战役战斗上则使用了避虚击实；有时战略上运用避虚击实，而战役战斗上却常用避实击虚。虚虚实实都随着条件的变化而变化。因此，古今中外，避虚击实或避实击虚的战例很多。
隋朝末年，李渊和李世民父子就采用了避虚击实的谋略取得天下。隋大业十三年（公元617年）7月4日，李渊命李元吉留守太原，亲率甲士3万人向隋都长安进军，拔霍邑、经龙门、渡黄河、入关中，夺占永丰仓（陕西华阴县），扫清长安四周，合兵20余万攻下长安，然后扫平天下。
首先，攻取隋都长安，在战略上就是避虚而击实。但是在攻取长安时，首先扫清长安周边，不是马上攻击长安，使兵员由原先的3万增至20余万人，然后再攻长安而成功，又是在战术上先运用了避实击虚的谋略。
总之，在“敌众我寡，敌强我弱”的形势下，对于强寇的任何突袭，都应积极谋划，组织精锐的力量给予狠狠的还击，才能固守自己的阵地，甚至击败敌人，否则，就是一种“坐以待毙”的态度和局面。
四敌武
【原文】
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，卒遇敌人，甚众且武，武车骁骑，绕我左右，吾三军皆震，走不可止，为之奈何？”
太公曰：“如此者，谓之‘败兵’。善者以胜，不善者以亡。”
武王曰：“用之奈何？”
太公曰：“伏我材士强弩，武车骁骑，为之左右，常去前后三里，敌人逐我，发我车骑，冲其左右。如此，则敌人扰乱，吾走者自止。”
武王曰：“敌人与我车骑相当，敌众我少，敌强我弱，其来整治精锐，吾阵不敢当，为之奈何？”
太公曰：“选我材士强弩，伏于左右，车骑坚阵而处，敌人过我伏兵，积弩射其左右。车骑锐兵疾击其军。或击其前，或击其后，敌人虽众，其将必走。”
武王曰：“善哉！”
【注释】
武车：威武的战车。
吾走者自止：我军的逃兵自会回来。吾走者，我军逃走的士兵。
不敢当：难以抵挡。
伏：埋伏。
积弩：密集射来的弩箭。
【译文】
武王问太公道：“我军深入敌国境内，如果突然与敌遭遇，敌军兵力甚多，势力极强，并以威武的战车和骁勇骑兵，直向我军左右两侧包抄而来，我三军为之震恐，纷纷逃散，不可遏止，该怎么办呢？”
太公回答说：这种行动的军队，称之为败兵。善于用兵的人可以制胜，不善于用兵的人可能败亡。”
武王又问：“那么应该怎么办呢？”
太公回答说：“埋伏我精兵强弩，以戎车骁骑掩护左右，一般离主力约3里之远，敌人如果追击而来，则出动我战车、骑兵，猛攻其两侧，这样敌人必定受到扰乱，我军逃跑的士卒就会自动回来。”
武王又问：“如果敌人与我军的车骑相遇，兵力上敌众我寡、敌强我弱，敌人前来攻我，阵势整齐、士卒精锐，我军队伍无法阻挡，该怎么办呢？”
太公回答说：“此时应选用我精兵强弩埋伏于左右；我车骑部队则坚守阵地。如果敌人通过我军埋伏的地方，就集中弓弩射击他的两翼，同时出动车骑，以精兵锐卒猛击之，或袭其前，或攻其后，敌人虽众，势必败走。”
武王说：“好啊！”
【心得】
此篇论述在敌强我弱的劣势下，猝然与敌相遇，如何击退敌人进攻的作战方略。其基本精神与前篇一致，就是要善于调动我军各种精锐的兵力，主动还击。
太公认为，此时伏兵的运用十分重要。因为，在任何战斗中，伏兵都可以发挥出其不意的效果，以及以一当十、以弱胜强的作用。也就是说，让敌人在明处，你在暗处，敌人想攻则没有目标，想守则防不胜防，完全处于被动挨打的局面。而伏兵最能发挥特殊战斗力的武器，在古代当然就是弓弩了，所以太公特别强调“伏我材士强弩”，其他兵械则配备作战。
《吴子兵书·应变第五》云：“用少者务隘。”隘，狭、小、险阻。又《百战奇法·寡战》也云：“凡战，若以寡敌众，必以日暮，或伏于深草，或邀于隘路，战则必胜。”意思都是说，如果敌众我寡，一定要利用黄昏的时候，或者在深山草丛中设置伏兵，或者在谷口隘路截击敌人，战斗就一定能胜利。这些谋略思想，与姜太公所主张的相同，是古代作战以少胜多的一个重要原则。
一般说来，山岳丛林，深沟险谷，大部队难以展开，而小部队却可以从容布置。战争史上一再表明，以少量兵力对众多敌人，强攻硬拼是难以克敌制胜的，最好的办法是选择隐蔽、险要地形，或设伏、或截击，这样既可有效地保存自己，又易达成突然歼敌的目的。
据《北史·周太祖本纪》载，西魏大统三年，东魏天平四年（公元537年），宇文泰击败东魏高欢进攻的渭曲之战，就是体现“用少务隘”军事原则的战例之一。从当时的兵力看，高欢优于宇文泰军甚多，拥兵20万，而宇文泰军则不足万人。
当时诸将皆认为寡不能敌众，纷纷请求等高欢往西进时再出击。宇文泰则说，如果高欢进至长安，人心必然大乱，乘其远道而来，应该立即迎击。于是，命将士只带3日粮，渡渭水，前往沙苑（今山西高陵县），距高欢仅60里而设阵。
宇文泰采纳部下李弼建议，预先在渭曲“背水东西为阵”，命令将士都隐蔽在芦苇丛中，以鼓声为号发起攻击。
傍晚时分，高欢军到，见宇文泰亲自率军前来，列阵准备决战，而且见西魏军兵少，争相进击，行列大乱。
双方正待交兵，宇文泰鸣鼓而攻，士卒都冲向前去，西魏将于谨率众合击，李弼率铁骑横击，将高欢军腰斩为二，斩杀无数。高欢鸣鼓收兵，众心离散，无法再战，连夜渡河东撤。
高欢此役损失甲士8万，且皆为精锐。而宇文泰在此渭曲会战中，则以“寡军务隘”之策大获全胜。
从1943年10月1日起，日军调集16个大队和伪军一部，共2万余人，在飞机配合下，分三线对我晋冀鲁豫边区太岳抗日根据地进行所谓“铁滚扫荡”。八路军太岳军区386旅16团跳出了敌人的重重封锁后，于10月22日开赴延安途中，乘虚进抵敌指挥部临汾附近，获悉临汾之敌可能东进。为了打击敌人的嚣张气焰，配合根据地军民粉碎敌人扫荡，团首长决定在韩略村西南敌必经公路两侧选择有利地形设伏，以4个连的优势兵力伏击敌人的汽车运输队。24日凌晨3时，我各伏击分队全部进入了伏击阵地。8时，从临汾方向开来了13辆满载日军的汽车，内中有3辆小汽车，进入我军伏击圈内。我6连截尾，首先把最后一辆汽车打着了火，断敌退路。我九连斩头，用猛烈火力迎头拦住敌人。公路两边居高临下的轻重火力，如迅雷急雨般地倾泻下去。立时，山沟底里，硝烟弥漫，弹片横飞，日军惊恐万状，混乱一团，晕头转向，丢盔弃甲。4连和5连同时从公路两侧冲出，迅速地将敌分割成数段。勇士们有的端着刺刀，有的提着大刀，扑向敌人，与一群群拿着指挥刀的鬼子进行肉搏。激战三小时，全歼该敌120余人。从缴获的文件中查明，此敌正是“皇军战地观战团”，均少将以下联队长以上军官。敌人临汾指挥部大惊失色，急忙抽调进犯太岳抗日根据地的兵力数千人，在飞机掩护下，连夜合击我军。我16团按原计划西撤，开赴延安去了。我太岳抗日根据地军民乘机出击歼敌，粉碎了敌人的“铁滚扫荡”。
五鸟云山兵
【原文】
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，遇高山盘石，其上亭亭，无有草木，四面受敌，吾三军恐惧，士卒迷惑，吾欲以守则固，以战则胜，为之奈何？”
太公曰：“凡三军处山之高，则为敌所栖，处山之下，则为敌所囚。既以被山而处，必为鸟云之阵。鸟云之阵，阴阳皆备，或屯其阴，或屯其阳。处山之阳，备山之阴；处山之阴，备山之阳；处山之左，备山之右；处山之右，备山之左。其山，敌所能陵者，兵备其表，衢道通谷，绝以武车，高置旌旗，谨敕三军，无使敌人知吾之情，是谓山城。行列已定，士卒已阵，法令已行，奇正已设，各置冲阵于山之表，便兵所处，乃分车骑为鸟云之阵。三军疾战，敌人虽众，其将可擒。”
【注释】
亭亭：山峦高耸的样子。
为敌所栖：被敌人包围。栖，本意是鸟类停息歇宿的意思。
囚：囚禁。此为监视之意。
鸟云之阵：指机动部队。
阴阳：山的北面叫阴，南面叫阳。
陵：攀登。
衢道：四通八达的道路。
山城：以山为城，即依托山地的防御。
【译文】
武王问太公道：“我军深入敌国境内，遇到高山磐石，其峰峦高耸，没有草木，四面受敌围困，我三军因之恐惧，士卒迷惑。我想在此防守则能坚固，进攻则能取胜，应该怎么办呢？”
太公回答说：“大凡军队驻扎在山顶，容易被敌人所孤立；驻扎在山下，则容易为敌人所围困。既然在山地作战，就必须布设‘鸟云阵’。所谓‘鸟云阵’，就是对山南山北各方面都要严加戒备，机动地控制各处地形。或屯兵于山之北，或屯兵于山之南。屯兵于山北，须戒备于山南；屯兵于山南，则须戒备于山北；屯兵山左，戒备山右；屯兵山右，戒备山左。凡是敌人能够攀越的地方，都要派兵戒备，所有交通要道和能够通行的谷地，必须用战车阻绝。同时，高挂军旗，谨饬三军，严阵以待，不使敌人探知我方军情，这叫做‘山城’。部署完后，士卒各就其位，谨守法令，作好奇正变化的埋伏，分别配置冲阵于高处便于作战的地方，将战车、骑兵布为鸟云阵。敌军来攻之时，命令迅速且猛烈攻击，敌人尽管众多，也可以打败，甚至俘获它的将领。”
【心得】
没有草木的高山峻岭，野兽不能隐藏，只有鸟儿可以飞越，高山作战亦应当从中获得启示，为此，太公提出了“鸟云阵”的战术。
所谓鸟云阵，就是要善于利用和控制整个山势的地形，采取机动的办法驻兵和防备，使整个部队调遣灵活、攻守自如，不致被敌军孤立围困在一个地方，动弹不得。马谡失街亭便是很好的例证。
当诸葛亮平定南方后，回师北征要攻取长安时，曹叡又起用司马懿率兵迎战蜀军。
诸葛亮知道司马懿率兵前来迎战，料定他会来取街亭，决定增兵防守。并同意让马谡去守街亭。诸葛亮虽然同意马谡去守街亭，让他领2500精兵前往，但仍不放心，又叫谨慎的王平去协助他。马谡到街亭看地形以后，发现旁边有座孤山，异常险峻，林木遍地地，他认为这是个天然屯兵的好地方。王平极力反对，可马谡大笑，说他不懂兵法：“兵法书上说过：居高临下，势如破竹。如果魏兵敢来，我就杀他个落花流水，有来无回！”王平耐心地劝说：“我多次随丞相出征，受益很多，眼前这座山是个孤山无援的绝地，如果魏军四而围来，断绝水道，我军会不战自乱。”