我上个月下旬在寓所设立了审案局，10天内杀了5个人。由于社会风气的刻薄，世人又各自抱着不可告人的目的，对我凭空捏造了许多谣言。恰好此时各处闹事，贫农会党又欲叛乱，对他们稍加宽仁，他们的气焰则更加嚣张，竟蔑视长官，肆无忌惮于光天化日之下在城市里劫掠。对这些人不使用严刑峻法痛加诛戮，则将会有更多和他们一样的人出现，将来就无从下手处置他们了。所以，我坚持对他们实行残酷镇压，以达到扭转一点社会颓风败俗的目的。并不是我这个书生爱开杀戒，完全是形势所迫，不这样做就不能够铲除强暴，安定懦弱的庶民百姓。我与您同时从政，夙愿是相同的。前一封信写好了，但尚未寄出，刚好又收到您的来信，就多谈一些。如果就以现在国家的军队，经过训练把他们变成素质良好而有用的兵勇，那是最好不过的办法。然而，他们的腐败习气已经过于严重，岂能重新改变他们的面貌，从本质上洗刷他们内在的污浊呢？岳飞若能复生，用半年的时间或许能把这支军队的武艺训练好；但若使孔子复生，花费3年的时间也改变不了他们的恶习。所以，以我之见，现有的士兵因陋习已根深蒂固，是无法训练成有战斗力的军队，而新招收的兵勇却可以练好以代替现有的武备。关于救荒的问题，是我这里和你那里的当务之急，但公款既难于四处颁用，而民间又无法征收捐税，虽有善良的人给予捐款，也只能补救极小部分。搜集军情本来应是当前的第一要紧大事，张制军在北去时曾和我约定，每天通一封信，现在已经过去了很长时间，仅接到他的两封来信。关于长江下游的情况也写得不详细。本月初六我收到从江西来的一封信，获悉太平军于11日攻破九江，17日安徽失陷，25日占领安庆后东下。太平军离湘南越来越远，借此机会正可以稍作休息。
【心得】
曾国藩在这封书信中主张以重刑治理乱世，坚持严刑峻法。
的确，所谓治乱世用重典，矫枉必须过正。“矫枉过正”较早见于《越绝书》，作“矫枉过直”。《盐铁论》也有此语，作“挠枉者过直”。《汉书》始作“矫枉过正”，该书在《诸侯王表》前面的序言中说：“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵，功臣侯者百有余邑，尊王子弟，大启九国……而藩国大者跨州兼郡，连城数十。可谓播枉过其正矣。”唐朝的学者颜师古注道：“桥，与矫同。枉，曲也；正曲曰矫。言矫秦孤立之败，而大封子弟，过于强盛，有失中也。”
据《后汉书·仲长统传》载：仲长统的论著《昌言·理乱篇》中，也出现过此语。仲长统，字公理，汉献帝时曾任“尚书郎”等官职，为人倜傥，直言无忌；他对当时衰乱的局势颇有不满，常常说古论今，表示愤慨。他的《昌言》，就是在这样的情绪下写成的，共34篇、10余万言。《理乱篇》中有这样几句：“夫乱世长而化世短，乱世则小人贵宠，君子困贱。逮王清世，则复入于矫枉过正之险。上《后汉书》作者范晔，在《仲长统传》中评论说：“……若乃偏情矫用，则枉直必过。”在这一句下面，有注说：“孟子曰：‘矫枉过直。’矫，正也；枉，曲也；言‘正曲者过于直’，以喻为政者惩奢则太俭，患宽则伤猛，不能折衷也。”可见，早在战国时期的孟轲，就已经说过“矫枉过直”这样的话了。
《后汉书》在评论马武等所谓“中兴二十八将”的功绩和汉光武帝纠正前汉封赏功臣过重的缺点时也说：“故光武鉴前事之违，存矫枉之志。”这一句下面，又有注道：“矫，正也；违，失也；枉，曲也。孟子曰：“矫枉者过其正。”
但是，《后汉书》武英殿本（清朝乾隆年间的校印本），却在这个原注之下，加注道：“今本《孟子》无此语。”大概，早先的《孟子》中是有“矫枉过直”和“矫枉者过正”等语的，而后来以至现存的《孟子》，则已失传了有关的章句。因此，孟子最初说这句话的含义是不可考了，而后来的人则都把它用作“过火”、“过分”，比喻纠正某种缺点或偏差而做得过了头的意思。
在一个国家或一个团体、部门，当某一不良风气或不良习惯出现时，作为领导者，要纠正这一个偏差，采用不偏不倚的中庸办法，常常无法达到预期的目的。急切解决问题的领导者，常采用矫枉过正的方法。采用这个方法，如同要弄直一根弯了的竹竿或扁担，如果只是把弯了的竹竿或扁担压到正直或水平位置，是难以达到目的的。只有把弯了的竹竿或扁担压到与弯度相反的水平或垂直线之外，待弯了的竹竿或扁担慢慢弹回，才有可能使其达到“正”、“直”的标准。
二十一与储石友
【原文】
弟移驻衡城，公私平顺。每念天下大局，不堪再有失坏。意欲练勇六千，概求吾党忠义朴诚之士统领，而一归江岷樵调度，以为澄清海宇之具，而纾君父宵肝之忧。昨阁下禀来，即令魏崇德归湘，补招一百，合成一营，茶陵安仁之事，经塔副将一战成功。其善后事宜，搜捕余匪：妥抚难民，请阁下与周守备妥为办理。诸勇在外，须约束严明，秋毫无犯，至要，至要。待安仁一案办理完毕之后，即与周守备，带勇同来衡城，商议一切。在外无事，每日仍须认真训练。将来到衡，恐为日不多即须东征，不得多加操练之功也。
【注释】
储石友：名玫躬，字石友，咸丰四年进攻宁乡时兵败被杀。
宵肝：古代用以形容帝王勤于政事。
塔副将：即塔齐布，字智宁，满州镶黄旗人，清军参将，屠杀太平军的刽子手。【译文】
弟自从移防衡州以来，公事私事都很顺心。每当思虑到天下的大局时，我认为无论如何都不能再让国家的领土丧失了。我的意思是要训练湘勇6000人，一律选拔绅士中有忠肝义胆、诚实正直的人去奉领，统一归江忠源指挥，作为扫除天下叛贼的工具，以解除皇上为国家安宁日夜操劳的忧虑。昨天收到阁下的来信，便立即命令魏崇德回湘乡，补招100名乡勇，编为一个营。茶陵安仁的事情，经过塔齐布副将军指挥，一战取得成功。有关善后事宜，如搜捕残余的土匪、安抚群众百姓，请您和周守备妥善地办理。军队在外，要严加约束，做到纪律严明、秋毫无犯，这是最重要的。等安仁一案办好之后，您立即和周守备共同把军队带到衡州来，以便商议一切有关事宜。在外无事时，每天仍然需要抓紧时间认真训练军队。将来到衡州，恐怕没有多少日子就要东征，那就没有更多的时间、工夫来训练军队了。
【心得】
曾国藩在这封书信中，强调军队必须纪律严明、与民秋毫无犯，坚持从严治军的谋略思想。
秋毫无犯，原文见于《史记》。据《史记·项羽本纪》载：“沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：‘吴口入关，秋毫不敢有所近，籍史民，封府库，而待将军。’”《后汉书·岑彭传》亦云：“持军整齐，秋毫无犯。”这些都强调：治理军队，必须严明纪律。所谓秋毫无犯，就是形容军队纪律严明，对百姓无一丝一毫的侵犯。纪律是军队的生命，无纪律的军队无异于一群乌合之众，在军事活动过程中，只有维护民众的利益，才能赢得民众的支持，立于不败之地。
中国共产党领导的军队是人民的子弟兵，是为了维护人民利益的，因而部队纪律严明，秋毫无犯，建军初期制定地“三大纪律八项注意”，建国以后，随着军队的正规化建设进程，军队的各种条令条例日臻完善，从根本上保证了军队具有铁的纪律，因而得到了人民高度的信赖，广泛的拥护和支持，攻必克、战必胜，所向披靡。
在元末起义军中，朱元璋的军队纪律最为严明。朱元璋认为，只有“惠爱加于民，法度行于军”，才能得到民众的信任和支持，也才能夺取战争的最后胜利。在攻破和州后，朱元璋被郭子兴任命为和州总兵官，他上任后发现官府、军队中有掳掠民女的现象，当即召集将领道：“掳人妻女，使民夫妇离散。军无纪律，何以安众？凡军中所得妇女，当悉还之。”第二天，他把和州城中的男子和所掳掠的妇女叫到州府前，让他们相认，如果是夫妇的，可以离去。朱元璋采取的这个措施使人民“家室得完，人民大悦”，为其日后的发展奠定了良好的基础。
《史记·淮阴侯列传》载：秦朝末年，项羽听说刘邦夺取了关中，并派兵守关，以拒绝其他诸侯军，非常恼怒，准备攻打刘邦。项羽的季父项伯与刘邦的谋士张良是故交，于是项伯连夜把这一危急情况告诉了张良。刘邦对项伯说，他的军队进入关中，军纪严明，“秋毫无所害”，“除秦苛法，与秦民约法三章耳”，所做的一切都是为了迎接项羽的到来，故不必担忧。
后周世宗柴荣派兵三次兵征南唐，颁发诏书，晓谕王师所至，秋毫无犯，望百姓切勿惊逃。由于军纪严明，终将南唐军队打败。北宋赵匡胤西取后蜀，攻打四川，临行前，他诫谕诸将说：吾欲得者，仅蜀地也。军营所至，不得焚荡庐舍，殴掠吏民，盗发丘坟，剪伐桑柘。违者定以军法从事。大军纪律严明，所向披靡，平定了后蜀。
公元69年，罗马皇帝奥托与维提里乌斯进行内战。奥托的军队出征时，滥杀无辜，所经之地大肆焚烧、蹂躏和抢劫。起初，奥托军队所到之处，田地里到处都有人在耕作，家家户户的门也都敞开着，田庄的主人们带着妻子儿女赶来欢迎军队，但人民没想到的是，遭到的却是战争的惨祸。奥托的军队一路骚扰民众，为他日后的统治种下了祸根，尽失民心，几个月以后，奥托即为他人所取代。