海瑞是明代清官，一生为官清廉，刚正不阿。
海瑞的上司浙江总督胡宗宪的儿子，仗着自己有后台，无恶不作。一次，他经过海瑞管辖的淳安县，海瑞按普通客人的标准招待他。胡公子平时养尊处优惯了，看到如此待遇，认为是有意怠慢他，就让随从把驿吏捆绑起来，倒吊在梁上。
差役急忙将此事报告给海瑞。海瑞听后镇静地说：“总督两袖清风，他早有吩咐，各县招待过往官吏不得铺张浪费。那个花花公子排场阔绰，态度骄横，肯定不是胡大人的公子。”
说完，海瑞亲自带上差役把胡公子抓了起来，带回县衙审讯。刚开始，胡公子仗着父亲的官势，暴跳如雷，但海瑞一口咬定他是假冒的，还要将他重办，他才泄了气。海瑞又从胡公子的行囊里搜出几千两银子，统统没收充公，还把他狠狠教训了一顿，撵出县境。
等胡公子回去向胡宗宪哭诉的时候，海瑞的报告也送到了总督衙门，说有人冒充公子，非法吊打驿吏。胡宗宪明知儿子吃了大亏，也只好打落门牙往肚里吞——认了。