他从和氏璧上看到了可怕的异象，一座花园中的宫阙在大火中燃烧，美人的身影被火包围，火焰顷刻间化为黑色群鸦飞舞——他以为是自己兴奋过度的幻觉——他看到了末日的真相：历经千年劫难，公元九三六年，后晋石敬瑭攻陷洛阳的前夜，获得和氏璧的五代后唐的末代皇帝李从珂和后妃在宫里自焚，和氏璧跟所有御用之物一起化为灰烬。零 壹
黄昏，在城楼变成黑色轮廓的时候，天空由蓝、紫色而变为暗红。红、黑、蓝、紫。苍暝之色里几乎包含了四种色调，这四种色调又同时存在于空中，上面是蓝，还是亮的，过渡下来逐渐与晕红相叠，仿佛出现了一个弯度，变成紫色。紫色朝大地垂直而下的过程并不坚决，很快成了厚重的暗红，天空正是通过那一块块没有缝隙的暗红过渡到大地之黑的。黄昏的荒凉之黑，好像从大地的深处升起，平缓而坚定地咬住天空，把红、蓝、紫吞进黑暗的胸腔，把色彩和光线交给黑色去消化——很快，宽广的黑色锦缎衣袖舒展开来，刀币与红颜的金银交错，像灰烬一样飞舞，湿甜的土腥以及脂粉之香和呛人的青铜味四处弥漫，城的轮廓也藏入了黑暗里。
在帝国的丞相布韦运命未尽之前，他胸怀城府，如同把黑暗藏在更深的黑色中。
布韦的府中所养的三千门客却是人所共知。这些门客皆身怀绝学，或武或文，或为骁勇克敌之士与鸡鸣狗盗之徒，或为满腹经纶的学者与才华盖世的书生，都是一时无两的绝士。布韦做了相国后收的门客更绝，也更野。布韦对于人才的储备由来已久，几乎和其作为商人的资本积累同步，这是他步向广阔人生的两条腿。布韦在各国经商时，就留心收罗有才之士，他甚至放出话来，凡有一技之长者投效无门，皆可到我门下食有鱼，凡怀才不遇之客，皆可在我门下受到礼遇。这甚至已不像一个商人的所为，而与鼎鼎大名的列国四公子的做派相同。只是布韦不与四公子争高下，当人恭维他的门客众多堪与四公子相匹时，布韦报以一笑，我是个商人，商人以盈利为天职，我养士也仅仅是为了赚钱。他手指门客们说，日后哪个公子要用他们，得花钱来买。我养着他们，不过是以小钱换大钱而已。一句轻描淡写的话，既不离商人本分，又化解了他人的嫌疑。
当身着一袭沾着雨水与黄色泥斑布衣的青年辩士斯，来到位于赵都的布韦的豪宅前求见时，布韦正和一帮门客在堂上喝酒猜拳，好不热闹。一听到有客求见，布韦也不问是谁，竟然连鞋也顾不及穿上，就风也似的踏堂前积水一路小跑来到门口。
此时的斯打着出人头地的主意刚跑完几个国家，都无一例外地碰一鼻子灰，无奈之下，只有找到商人布韦门下混碗饭吃。布韦慷慨，热情洋溢地接纳了他。
在斯被主人布韦盛邀加入堂中饮酒的热闹之前，他站在门口有意无意地回头朝故乡方向作了不无深情的一瞥。在这一瞥中，他的目光是弯曲的，一下就看到了家乡上蔡山坡上立着的一只也在朝自己张望的黄犬。人与犬的目光在对视中重叠到了一起，映现出绿色草皮覆盖的山坡上，有一幢黑色的石头屋子，屋后的白雾把一座山遮掩得像一个藏宝之地。斯喜欢牵那只黄犬上山猎兔，那只黄犬是他对家乡的情感寄托。
斯掉头进入布韦的大门时，秋天的残骸正在雨中寂静地燃烧。
青年辩士斯早年曾随荀子学习儒术，自许为有辅助帝王之才，只是他的心高气傲在游说各国试图一展抱负时受到了挫折，他在赵都遛达时敲开了有养士之誉的富商布韦的大门。他在进入布韦的大门成为布韦的门客前，认为这是自己不得已走的一段弯路，所以即使布韦热情相迎，他也有片刻的犹豫。其实布韦连鞋也顾不上穿就光脚丫子跑出来是故作姿态，他根本没听过斯的名字，初次出现在布韦眼里的斯灰头土脸，一副蔫相。但是哪怕来人是一个屁，奉行和气生财之道的布韦也会装出副乐颠颠的样子亲自迎接。这样做，如同钓鱼，是为了将自己善待才士之名放出去，以便钓上真正有本事的人。布韦从堂中饮酒席上光脚跑下来的样子也就有模有样，都看在门客眼里呢。
斯进得门来，布韦也不嫌他一身风尘，就拉他和自己坐在一起，亲自为他斟了酒。说，布韦的舍下又多了一位令寒舍蓬荜生辉之士，可喜可贺！来，大家为斯满饮此杯！
众人饮罢，斯站起身单独敬布韦的酒，说，斯不才，感谢先生不弃，收留于门下的美意，斯当追随先生！布韦高兴地与之对饮，笑着示意他坐下，嘴里不住说，好，好。
这时有个门客站起来，发难似的对斯说，听说你是个辩士，能否一逞所长，让我们领略非凡的辩士才能是怎么样的？布韦脸拉长，佯作不快地低声呵斥，无理！人家刚来，怎么能如此对待呢？
斯微微一笑，不慌不忙站起来说，我听说一个人要是遇上机遇，千万不能疏忽怠惰，以使机遇错过。现在各国诸侯都正在争取时机，希望成就大业，这正是以游说为事业的布衣之士奔走四方，获取富贵的时候。
一个门客突然笑起来，说，我看你满面疲惫，风尘仆仆，却是两手空空，不知游说到了什么。
游说者不能以一时一地得失论成败，斯说，当年苏秦张仪之流游说各国也曾四处碰壁，但其矢志不移，以至苏秦能挂六国相印，张仪能推行合纵连横之术成为风云人物。斯说到这里，眼光一扫那些门客，仿佛话有所指地说，处于卑贱地位的人，心里却总想着有所不为，以至坐失良机，这样未免太愚蠢了。他提高声音说，这样的人就像禽兽一样，只知道看到肉就吃，不过是徒具人的面貌。我以为一个人最大的耻辱莫过于身份卑贱，最大的悲哀莫过于处境穷困。要是长久处在卑贱穷困的境遇，却还愤世嫉俗，憎恶功名利禄，一味抱定有所不为，那就不是游说者的意愿了。
说得好！布韦鼓掌道，这才不失为一个真正辩士之言。接着要众人都给斯敬酒。斯也就显得既不胜荣幸又惶恐有加地一一回敬着。布韦坐在众门客中央很是开心。
斯在激言陈词之时，中气十足而又浑厚的嗓音吸引了屏风后一个女子的注意，她透过屏风的缝隙，看到了斯那张线条坚定的脸，这张脸或许不能激发人的任何想象，但只提示一点，他是个男人，而且是潜力无限的男人。
斯双手举杯再次向伟大的商人布韦表示自己的敬意，他闪亮的目光擦过布韦的右耳，无意间瞥见了屏风后面那双正在注视自己的眼睛。
直觉告诉他，那是一双很美的女人的眼睛。
为了不使布韦和众人察觉，他很快避开了那双眼睛，但对方针一样的目光还是扎在他的心上。他感到自己的心很不争气地激跳了一下，为什么会这样？事后斯自责地反省，难道自己是个这么没定力的人吗？成大事者，无不当具备非凡的定力，宠辱不惊，泰山崩于前而面不变色。我这是怎么了，竟被屏风后一双女人的眼盯了一下就跳了起来，斯恨自己太没出息。
零 贰
这天上午，久雨后难得风轻绿浓，金黄满树，斯在布韦的门下安定下来几日，心情大好，构思已久的关于论贤的一篇文章也仿佛呼之欲出，便在案上铺简行文，一字一句地写起来。正写到得意处，布韦走了进来。斯赶紧起身相逢，布韦的身后跟着一位身着丽服的女子。斯只恭敬地向布韦打招呼，不敢看她。
布韦的兴致却很高，他不无得意地把斯介绍给那女子，这就是我跟你提起的青年俊才斯。又向斯介绍女子，她是赵姬。
赵姬，斯的心腾地一跳，他看到了女人眼里针一样的光芒，扎得人又酥又痒，难怪这就那目光的感觉。这感觉使斯的心跳得比上一次更厉害，因为这次他见到了女子本人，原来她是布韦的爱姬！她穿着缎红上绣着银白之花的服饰，粉颈细腻挺拔，脸上的五官像是精美的玉雕，她胸脯骄傲地挺着，显示作为女人的自豪。早就听说赵都的女子漂亮，这才是极品。斯暗中感叹，油然而生一种自惭，同时又觉得这样的女人只有布韦似的人物才配拥有。他不过是布韦的门客，而且是众多门客当中的一个！
然而，布韦没有注意到斯内心的瞬息波澜，他弯下腰细读斯刚写下的文字，不由赞道，好字！好文！好见地！
他对斯说，明天我将赴秦拜见华阳夫人，此文若成，我可以顺便为你带去，通过夫人看看是否能呈献给秦国太子安。
我也正有此意。斯说，秦王年纪已经很大了，太子安坐王位的日子也不远，我听说华阳是太子安非常宠爱的夫人，如果通过华阳夫人将拙论交上太子之手，那是再好不过了。我著这篇文章的目的就是想献给一个有为的君王。
好哇！布韦说，现在你我都有一个天赐的良机，这是你踏破铁鞋游说各国都难找到的。
良机？
对！布韦抑制不住兴奋地对斯说，实话相告，太子安有个儿子正在赵国做人质。斯有些不以为然，是公子异人吧？据我所知，他并非华阳夫人之子，华阳夫人不会生育，他是现已失宠的太子安的一个叫夏姬的妃子所生。
你说得一点没错。布韦说，看来你虽身为一介布衣，却对秦宫的事了如指掌，难怪你能到各国去走动。
斯说，惭愧得很，无一斩获。
你知道自己无一斩获的原因是什么吗？布韦目光炯炯地说。斯有些沮丧，是我才疏学浅，加上运气不好。
错！布韦哈哈笑道，不是你没有才气，也不是你没有运气。
那是什么呢？斯问道。
布韦直言不讳地说，你一没有靠山，二没有金钱，三没有圆融之术，就这样凭你有天大的才能又能怎么样？这个世界不是为有才能的人准备的，而是为那些投机钻营者甚至卑鄙龌龊之徒存在的。知道我最欣赏你的一点是什么吗？
斯歪着头，不好意思地笑，老实地说，不知道。
初次见面你给我印象最深的，不是你锋芒毕露的才华，有才之士我见过不少，天下也永远不乏有才之士。关键是有才之士要为人所用，被人发现和看中，犹如商品让人喜欢，人才会买去。我是说你和很多有才之士不同的地方是，你骄傲，却不清高。你知道你所要的，却不知道别人如何发现你是他所要的，然后在一种看似各取所需的公平交易中，把你所要的给你。你懂得有为，却不知如何所为！
斯赶紧起身，毕恭毕敬地向布韦下拜，嘴里说，愿意洗耳恭听先生教诲！
布韦面色和蔼地将斯扶起来，笑道，你既投到我的门下，也就和我共荣辱，所有的事都可以一起商量探讨，在当今之世共进退。
斯诚心诚意表示，先生之话，言必听，行必从。
好。布韦高兴地说，我之所以说，现在对我们来说有一个天赐良机，是因为正由于公子异人是太子安二十几个儿子中被轻视的一个，现在他又倒霉地在这里做赵国的人质，这就使我们有了向秦宫运动的入口。
你是说在子楚身上下工夫？
布韦转身看了赵姬一眼，赵姬正在逗窗前的一只虎皮鹦鹉。那只鹦鹉一副不为美人所动的君子姿态，令赵姬撩拨之心更甚，撮樱唇探玉指，对鹦鹉逗弄不止。
布韦对斯说，这个世界上最高级也最低俗之道知道是什么吗？斯笑，没有开口。布韦说，我知道，你会说是女人。这话没错，从王者到庶人，都好此道。但我要说的不止是女人，而是经商之道，我之所以能养众多门客且为人所推崇就在于，我始终奉行的是按一种商道行事。商道与儒道相比是小术，更不能相提并论，然而正因为它是为人所不屑的小术，我运用起来却转寰自如、得心应手。
斯面有虔诚之色，以受教的姿势，身子前倾地听着。
布韦说，如果和别人相比，我还稍有些过人之处的话，或许就在于我有一双商人的眼睛，我能看得准货。市上的货多种多样，经商者也大有其人，为什么有的人能赚大钱，富甲一方，有的人只能获蝇头小利，仅可糊口，并且一辈子都在蝇头小利上打转。当年我跟你一样行走各国做生意，我见过繁华的世界，我的眼睛就是在物品中逡巡。我能发现哪种物品可以在何处先投资买来，然后又转运到何地以高以一倍乃至数倍的价格卖出，那些先期让我投资的物品不一定是看上去上佳的货色，但它必须是少有的奇货。我就是这样发了财，有人说我不过是个二贩子，我承认我就是个二贩子，甚至三贩子四贩子，但你要看我贩得是什么，怎么贩。有的人一辈子起早贪黑、辛苦异常，只是将河边的几篓鱼贩到街上来叫卖，他从早到晚地忙，至死也只能住又低又矮的草房，吃粗菜淡饭，勉强过日子。我也是贩，也是渔利，但我的鱼并非彼鱼，它有时是一些紧俏短缺的日用品，有时还是违禁品甚至严禁品，有时是人，有时是空间，乃至才学和其他一切有价值的东西。如此一来，小术也能成为大道，说起来这就是货值论了！其实一个国家也是经营，治国者要懂得在与各国打交道的过程中，以小的付出赢得大的利润，从而使自己的国家增殖富强息，乃至一统天下。现在秦国经过多年的积累，是最有可能成为吞并天下的国家，只是它差一口气，需要一位杰出的君主来率领这个国家成就大业。而杰出的君主更需要卓绝之士的辅佐。我所做的正是为将来的杰出君主储备人才，并且希望寻找和培养出杰出的君王！
斯听到这里，又朝布韦行礼再拜，先生之才志，仰之弥高，是我所梦寐以求的啊！
这个梦应该是你我共同的梦。布韦扶起斯，满是自信地说，如果我这次没有看错的话，公子异人是一个可以为我们圆梦的人。
先生是说子楚是一件奇货？斯说。
他是不是奇货还有赖于通过华阳夫人来验证。布韦说，公子异人我已在他身上作了投入。接下来我打算去说通华阳夫人将子楚立为嫡嗣，那么到时候太子安继位，公子异人自然成了太子。
此计甚妙！斯击掌道，又疑虑地说，先生怎么能接近华阳夫人，又怎么能说服她立异人为嫡嗣呢？
这就是我的行事跟很多人的不同之处，也就是我能比别人更成功一些的关键所在，那就是金钱铺路！布韦说，只要华阳夫人肯接见我，我就有把事办成的十足把握！
看到布韦踌躇满志的样子，斯似乎也受到了感染，不由说，我祝先生马到成功！
布韦又笑，说，马未到，若说成功还太早。布韦又指指赵姬说，我今天来是想托你一件事，赵姬是我的爱姬，我赴秦之后还请你多予关照，让她跟你多多学习。
赵姬施施然过来，给斯施礼，她身上有的是午后芳香袭人的慵懒，嘴里说，还请先生关照。她的声音在午后听起来慵懒而困倦，有种柔软且毛茸茸的感觉。斯急忙还礼，心下慌乱，一张能言善辩的嘴竟不知说什么好。斯有些支吾地说，这……这恐怕……
布韦习惯地拍拍斯的肩头，你要相信我这双眼睛，我没有看错你。
零 叁
我简直不敢相信，你不在的日子我将如何度过。赵姬裸着身子坐在布韦身上，雪白丰腴的臀部一边不停地摆动，一边说，我忍受不了你不在的日子。
布韦虽和赵姬在做爱，却有些心不在焉，像在想别的事，没有说话。
你到秦国一定还会跟别的女人，赵姬幽幽地说。
什么？布韦仍是心不在焉地问。
我是说，你一离开我，就会跟别的女人好，对吗？
布韦笑，你很在意吗？