很久很久以前，在遥远的西西里岛住着三位美丽的姑娘，她们是三姐妹——罗莎、加仑法娜和维尔拉。她们三个都长得很漂亮，不过，最小的维尔拉却远比两个姐姐美丽得多，就好比是众星簇拥下的月亮。罗莎和加仑法娜心里清楚这一点，因此对维尔拉非常妒忌。
三姐妹每天都一起坐在由茉莉花和玫瑰装点的阳台上，罗莎纺线，加仑法娜织布，维尔拉缝衣。她们常常一边工作，一边梦想着未来的夫君。就这样，时光一天一天过去了。
一个明媚的早晨，王子带着随从经过这里，他看见在鲜花盛开的阳台上，有三位美丽的姑娘正在辛勤地劳作。他深深地为三姐妹的美貌所倾倒，于是对他的骑士们说：“看呀，我父王的领地上有着怎样的无价之宝啊！纺纱的姑娘秀丽可爱，织布的姑娘楚楚动人，但是缝衣的姑娘才是三个中最漂亮的一个，她是我心中的王后！”
说完，王子就骑着马和骑士们去森林里打猎了。听到王子的赞美，罗莎和加仑法娜一点都不高兴，反而妒火中烧，因为王子肯定了维尔拉是她们中最美的一个。
于是，第二天，她们交换了工作的位置，罗莎坐在了缝衣的位置上，希望王子经过时，能说她是最美丽的。
王子果然又来了，他朝阳台看了看，大声说道：“缝衣的姑娘秀丽可爱，织布的姑娘楚楚动人，但最美丽的却是优雅地坐在纺车前的姑娘。”
维尔拉听到王子的赞美，羞得满脸通红，心里却是欢喜雀跃，因为她已经爱上了英俊的王子。但是，罗莎和加仑法娜却是满腔怒火，她们怎么也不愿意承认维尔拉比她们漂亮的事实。
第三天，她们还是坐在阳台上，等待着王子经过。
这一次，她们让维尔拉坐到后面织布，而她们两人则穿上了极其华丽的衣服，戴上闪闪发光的珠宝坐在前面，
挡住了维尔拉。王子出现了，罗莎和加仑法娜马上露出甜蜜的笑容（可惜她们的笑容不可能有多美，因为她们的嫉妒心实在是太重了）。即便如此，王子还是说：“纺线的姑娘秀丽可爱，缝衣的姑娘楚楚动人，可被挡在后面的，温柔地织布的姑娘才是最美丽的，她已经捕获了我的心。”
王子走后，罗莎和加仑法娜气得肺都要炸了，她们再也不能容忍这样的局面了，于是想出了一个阴险毒辣的计谋，希望能除掉维尔拉。
维尔拉有一枚针箍，是父亲从外地带回来送给她的。在那个遥远的时代，针箍是一件非常珍贵、稀有的东西，而维尔拉的这枚就更是珍品了——纯金的材质，
上面镶嵌着红宝石和耀眼的钻石。维尔拉非常珍惜这枚针箍。
这一天，罗莎偷出了这枚珍贵的针箍，接着，加仑法娜从高高的窗户把它扔到了屋后的花园里。据说，这是个奇妙的花园，里面种满了争奇斗艳的各种花木，有高大的棕榈树、散发淡淡清香的柠檬花，还有艳丽的玫瑰、娇小的茉莉，以及其他千奇百怪的花草树木。但是，这么美丽的花园却属于一个食人恶魔，他喜欢品尝幼嫩的女孩，在整个西西里岛臭名远扬。
扔掉针箍后，罗莎和加仑法娜来到阳台，要维尔拉帮忙缝一件衣服。维尔拉找来找去，都找不到她的针箍。她着急地翻遍了家里的所有角落，可针箍还是不见踪影，维尔拉伤心极了。罗莎装作好心地对她说：“别着急，可爱的小妹妹，我去看看我的魔镜，或许它能告诉我们到底发生了什么事。”
于是，罗莎跑上楼，不一会儿就下来了，说：“维尔拉！魔镜说，针箍掉进食人魔的花园里了！哎，如果你想找到它的话，我和加仑法娜可以用绳子绑在你的腰上，把你放下去。然后，我们在食人魔睡醒午觉之前，
就把你拉上来。你看这个主意怎么样？”
为了找到心爱的宝贝，维尔拉愿意冒一冒险。于是，两个姐姐给她们的小妹妹绑上了一条很长的绳子，
慢慢地将她送了下去。可是，还没等维尔拉的双脚沾地，她们就迫不及待地割断了绳子。可怜的维尔拉根本不清楚发生了什么，就被孤零零地抛弃在了食人魔的花园里。
花园四周是用玻璃砌成的高墙，她做梦也别想逃出去。可是，花园太美，太迷人了，维尔拉顿时忘记了自己正身处险境，忘记了逃跑和躲避，反而在小径上游览起来。她正欣赏着姹紫嫣红的花草，突然，一个令人恐惧的张牙舞爪的怪物从灌木丛中跳了出来！这个面目狰狞的家伙，有着猿猴一样毛茸茸的手臂，坚硬的火红色头发，额头中央长着唯一的一只眼睛，正发出灼灼的光芒。可怜的维尔拉被眼前的景象吓坏了，情不自禁地大叫起来：“天哪！太可怕了！救命啊！救命啊！”
食人魔慢慢走上前来，他看见维尔拉的第一个反应就是，今天的晚餐解决了。但是，这女孩太漂亮了，如果就这么让她死了，似乎有一点遗憾。而且，以他的胃口来说，她似乎太瘦了一点。于是，食人魔决定把她当作自己的女儿或女仆，等她长肥了，再考虑要不要吃她。
虽然食人魔没有吃她，但维尔拉还是很害怕。可过了几天，她发现食人魔对自己居然很和蔼、很温柔（简直比她的两个姐姐友善多了），她放心了，每天都快快乐乐地在花园里走来走去，做点家务活，又笑又唱。
一天早晨，她正坐在窗边梳理头发时，王子的鹦鹉飞了过来。它停在窗台上，唱着歌嘲笑姑娘：“哈哈！
食人魔要把你当作晚餐吃掉，而你却还不知道！”
维尔拉很生气，跑进屋把鹦鹉的歌告诉了食人魔。
食人魔回答说：“我亲爱的维尔拉，你只需要做一件事，拉住鹦鹉的尾巴，对它说‘鹦鹉呀鹦鹉，我要用你头上的羽毛，做张舒适的床，你的主人我要嫁’。”
维尔拉照他说的去做了。鹦鹉听到她这样的回答，
不禁气急败坏，竟然活活地气死了。王子不见自己的鹦鹉回家，于是又去找了一只。这只鹦鹉也像前一只一样，跑来嘲笑维尔拉，维尔拉也像先前一样回敬了它，
于是它也气死了。王子更觉得奇怪了，这次他又找了一只鹦鹉，并决定不管它到哪里，他都跟着它。或许只有这样，他才能知道前两只鹦鹉为什么都失踪了。
于是，他在鹦鹉的脚上系了一根红绳，自己握住另一头。不一会儿，他就发现鹦鹉飞到了维尔拉的窗口，
而窗户里那个美丽的姑娘，正是他朝思暮想的维尔拉。
原来，王子在经过阳台三天后，就决定向维尔拉求婚，让她做自己的新娘。可后来他寻找了千百次，都没有找到心上人，因为那两个善妒的姐姐是不会告诉他发生了什么事的。
不难想象，维尔拉看见王子时是多么地喜悦，因为她也早已爱上了他。食人魔正在睡午觉，所以王子能够尽量走近窗户，这样他们就可以亲密地交谈了。王子决定想办法救出维尔拉，然后两人结婚，成为全国最幸福的一对。可是，怎样才可以从食人魔的眼皮底下逃走呢？要知道，食人魔从来都不闭上眼睛，连睡觉都睁着那只独眼，屋子里的任何动静都别想瞒过他。
“我到森林里去，也许我的教母会有办法。”王子说完就和维尔拉告辞了。他骑着马进入森林，来到了仙女美丽娜住的大橡树前，恭敬地问道：“美丽娜教母，
可爱的维尔拉落入了食人魔的手中，我该怎么做才能平安地救出她呢？”
美丽娜查阅了神奇的《词经》，不一会儿，她手里拿着一根纺纱杆、一个线团、一把梳子走了出来。她把东西交给王子，告诉他说：“当你们面临被食人魔抓住的危险时，先扔纺纱杆，再扔线团，最后扔梳子，同时口中念道：‘美丽娜，美丽娜，来救我们！’一切都会顺利的。”
王子谢过了他的教母，然后带上这些有魔法的宝物重新回到了城里。这是一个美丽的夜晚，月光温柔地照着整座安静的城市，王子悄悄来到维尔拉窗前，美丽的姑娘已经等得心急如焚了。
王子说：“趁食人魔睡着了，你赶紧爬下来，我们赶紧逃吧！美丽娜给了我宝物，它们会帮助我们成功逃脱的。”
于是，维尔拉拿出她的姐姐们骗她进入花园时用的绳子，把它系在窗棂上，顺着绳子爬了下去。王子在下面接住了她，把她放在自己的马背上，扬鞭疾驰而去。
然而不幸的是，食人魔立即就知道发生了什么事，因为他虽然在熟睡中，却在一道月光下看见了他们的身影。
一想到已经到嘴的美餐就这样溜了，他怒气冲天，一跃跳上了他那五条腿、没尾巴的怪兽坐骑，向两个年轻人追去。
很快，王子和维尔拉就听到了身后的马蹄声，声音越来越近，眼看食人魔就要追上他们了，王子朝身后扔出了纺纱杆，一边叫着：“美丽娜，美丽娜，来救我们！”一眨眼，在他们和食人魔之间的地面上，出现了一大片刀尖朝上的尖刀。食人魔不得不放慢了速度，但还是被伤得很严重。同时，两个年轻人骑着马一个劲地朝前飞奔。
可是，食人魔一穿过尖刀阵，又飞快地追了上来。
他的马有五条腿，比王子的马跑得快多了。眼看他们又快被追上了，王子朝身后扔出了线团，同时大叫：“美丽娜，美丽娜，来救我们！”顿时，在他们和食人魔之间出现了一条波浪翻腾的大河。没想到，食人魔还是强迫他的马跃入了急流，虽然速度减慢了，但总算挣扎着过了河。
王子和维尔拉看见食人魔浮出了水面，浑身都湿透了，他们害怕极了，因为他们知道，食人魔一定又饿又愤怒。但是他们没有气馁，又朝身后扔出了最后一件魔物。梳子被扔出去以后，在他们与食人魔之间，立刻耸立起了一座肥皂做的高山。高山如同尖刀一样陡峭，几乎不可能逾越。
他们加快向前奔驰，不时回头观望，生怕食人魔又追上来。但是，食人魔来到高山脚下，使劲想让马爬上山，无奈肥皂太滑了，马怎么也爬不上山。于是，他下了马，准备自己爬过去。可他也不断地摔跤，最后，居然从山上一头栽下来，摔断了脖子，一命呜呼了。
王子和维尔拉看到危险终于过去了，于是开心地回到了宫殿。几天以后，王宫里举办了盛大的结婚典礼，
方圆数里的人们都接到了邀请。当然，除了罗莎和加仑法娜这两个心肠狠毒的姐姐。
后来，王子和维尔拉在仙女美丽娜的保护下，过上了幸福快乐的生活。人们都传唱着他们的幸福——
他们的生活幸福美满，百年好合，白头偕老；
他们的故事流传着，直到今天，无人不晓。