有一对老夫妻，他们有三个女儿。大女儿玛芙夏是老头儿和前妻的孩子，所以继母很不喜欢她，经常让她干各种累活儿，有时候不高兴了还会打她。
玛芙夏每天都得很早起床，当所有的人都还在睡梦中的时候，她就已经上山砍柴去了。把柴背回来之后，她还要劈柴、喂牲口、生火炉，做完这些，她还得做饭、整理屋子、缝制衣服。继母规定，玛芙夏必须在每天中午之前把这些活儿干完，否则就不准吃午饭。玛芙夏没有办法，只有早早起床，手脚一刻也不停地干活儿。
尽管玛芙夏每天都很努力地干活儿，可是继母仍然不满意，她经常对别人说：“玛芙夏真是个懒丫头，做事总是邋里邋遢的，家里的桌子椅子从来都没摆整齐过。”每次听继母这样对别人说的时候，玛芙夏都会很伤心，可是她不敢说什么，只好躲在角落里偷偷流眼泪。
其实，村子里的人都知道，玛芙夏是一个勤劳的好姑娘，她有一手好厨艺，能把黄油做成美味的奶酪。可是每天和恶毒的继母待在一起，她能怎么办呢？老天爷刮风下雨还有停下来的一天呢，可是她的继母只要一开口骂她，就不知道什么时候才会停下来。
两个妹妹看自己的母亲这样对待玛芙夏，也学着她的样子对玛芙夏恶言相向，她们总是想尽办法折磨她。
玛芙夏每天都忍受着痛苦，可是她的两个妹妹却过着公主般的生活。她们每天都睡到很晚才起床，在玛芙夏准备好的热水里泡个澡，吃完玛芙夏准备的早餐，才坐下来开始纺纱。天刚刚黑，她们就会出去跳舞唱歌，把可怜的玛芙夏一个人留在家里。跳舞的时候，她们和其他的姑娘、小伙子们手拉手，所有人都围在一起，飞快地转着圈，拍着手，又唱又跳，旁边的人还会用口琴演奏欢快的曲子。当欢笑声和乐曲声传到还在干活儿的玛芙夏的耳边时，玛芙夏把自己美丽的小脑袋深深地垂了下去，尽量不去听外面的人欢笑的声音。可他们是那么开心，笑得那么大声，她怎么可能听不见呢？每次看到两个妹妹穿上漂亮的衣服，在两根大辫子上绑上漂亮的彩色丝带的时候，玛芙夏就只能躲在一边偷偷地哭泣。
家里面只有老头儿喜欢他的大女儿，他觉得玛芙夏是那么孝顺、那么善良。可是这个父亲却一点儿也帮不了她，因为他已经很老了，体弱多病的他什么都得听老太婆的，老太婆又是一个固执己见的人。
日子一天一天地过去，老头儿还是想帮帮自己可怜的大女儿，老太婆也越来越看玛芙夏不顺眼了。两个人都在心里打起了主意，老太婆想把玛芙夏赶走，老头儿却想把玛芙夏嫁到一个好人家。
一天晚上，一家人准备睡觉时，老太婆突然对老头儿说：“喂，老头子，玛芙夏不小了，也该出嫁了。我给她找了个好去处，明天你就带她去吧！”
老头儿一听非常开心，他还以为老太婆真的给玛芙夏找了户好人家呢，乐不可支地答应了。
可怜的玛芙夏，她以为第二天可以出去玩儿呢！开心极了的她，竟然做了一夜的美梦。第二天一早，天还没亮，玛芙夏就起床了，她在圣像前虔诚地祷告完之后，找出了自己最漂亮的衣服穿在身上，还在又黑又亮的辫子上扎上两条鲜艳的丝带。一切准备妥当，就等着出发了。
那个时候还是冬天，夜里刚刚下了一场大雪，屋外到处都是一片雪白，花园里的积雪都快没过膝盖了。屋檐下、树梢上还结满了厚厚的冰霜，光秃秃的树木被冰霜裹在里面，像穿上了一件柔软的羊毛大衣。早起的太阳公公看着眼前银白的世界很是喜欢，张着嘴笑得乐呵呵的，照得地上的白雪闪耀着灿烂的光芒，就像是镶嵌上了无数颗晶莹剔透的钻石。
虽然天气很冷，可是一心想出去玩儿的玛芙夏还是迎着冷风站在门口等着父亲。过了一会儿，老头儿就牵来一匹小马套上雪橇，他笑着对玛芙夏说：“你瞧，我已经准备好了。”
这时候，老太婆裹着她的大棉袄哆哆嗦嗦地出来了，她对老头儿和玛芙夏说：
“老头子，快把玛芙夏送到她的丈夫那儿去吧！你带着她直接往森林里走，然后向左拐，看到一片空地的时候停下来，那儿有一棵老松树你知道的吧？就是冰霜结得最多的那棵，你就把玛芙夏留在那儿嫁给冰霜吧！”
听完老太婆的话，老头儿惊讶地张大嘴瞪着她，他不知道原来老太婆给玛芙夏找的好人家就是冷得吓人的冰霜！玛芙夏听后伤心地哭了起来。
“行了，玛芙夏！你就是哭干了眼泪也没用。你的丈夫没什么不好的，你瞧，他能给那些松树和柏树穿上那么漂亮的羊毛外套，肯定是一个力大无穷的勇士，你就放心地去吧！老头子，你也别干瞪眼了，快点儿带她去吧，再晚冰霜该不高兴了！”老太婆假意安慰了玛芙夏几句，就再也受不了寒冷的天气，转身钻进了屋子。
老头儿实在没有办法，只好带着玛芙夏去了森林里。不一会儿，他们就找到了那棵大松树，老头儿对玛芙夏说：“可怜的女儿，现在我只能把你留在这儿了，你好好等着冰霜吧！不过一定要记住我的话，待会儿冰霜来了，你一定要对他友善一点儿。”
说完这些话，老头儿就赶着马儿哭哭啼啼地回去了。
可怜的玛芙夏一个人留在了森林里，不一会儿她就被冻得瑟瑟发抖，牙齿也不停地咯咯上下打战，连哭都哭不出声音来了，只能用含混不清的声音喃喃祷告。
突然，她听到头顶的大松树开始嘁嘁嚓嚓不停地响，原来是调皮的冰霜，他在那棵大松树上不停地跳来跳去，看到玛芙夏一直坐在树下，就对她说：
“美丽的姑娘，你认识我吗？我是红鼻子冰霜啊！你怎么不离开呢？你难道不怕我吗？”
“欢迎你，冰霜先生，我想肯定是上帝派你来拿走我罪恶的灵魂的吧！”玛芙夏以为冰霜会冻死自己，但想到父亲临走时说的话，还是恭恭敬敬地回答。
冰霜又跳到另一根树枝上，他原本是想把玛芙夏冻死的，可是他看到这个美丽的姑娘对自己那么礼貌，没有一丁点儿的怨恨，马上放弃了原来的想法。他看玛芙夏在树下冻得发抖，便扔了一件厚厚的大衣给她，然后又跳到别的树上去了。玛芙夏穿上大衣，把整个身子都包了进去，仍然坐在树下耐心等待。
不一会儿，冰霜又跳回来了，他看玛芙夏还坐在树下，于是又给了她一大袋金银珠宝。玛芙夏碰了碰那袋珠宝，觉得对自己没有什么用处，又安静地坐下来继续等待冰霜。一直到天快黑了的时候，也就是当玛芙夏第三次听到树上有嘁嘁嚓嚓的声响的时候，表现得非常开心，她知道是给她棉大衣和珠宝的冰霜回来了，她几乎是笑着跳着迎接冰霜的到来，已经完全忘记了冰霜冻死人的温度。
冰霜也很开心，因为还从来没有人这么欢迎他呢！所有人都不喜欢他，因为他经常把人和动物冻死。现在终于有人肯喜欢他了，他怎么能不高兴呢？他送给玛芙夏一件用银线缝制的、缀满了珍珠的金色锦缎大衣。玛芙夏穿上之后美丽极了，不禁开心地哼着小曲儿。玛芙夏实在是太漂亮了，看得冰霜眼睛都舍不得眨一下。
第二天早上，老太婆觉得玛芙夏肯定已经被冻死了，就假意叫老头儿去森林里把她接回来。老头儿赶着雪橇来到了森林，到了大松树下，他简直不敢相信自己的眼睛。他看到玛芙夏没有被冻死，反而变得更漂亮了，穿着华丽的衣服，身边还放着一大袋礼物。
老头儿开心极了，他把礼物搬上雪橇，就带着女儿赶着马儿回家了。
这个时候，恶毒的继母正在给玛芙夏准备葬礼呢。她心想：玛芙夏这会儿肯定只剩一堆白骨了吧！她心里正得意的时候，听到躺在桌子下睡觉的小狗突然叫唤起来：
“汪汪汪！玛芙夏带着金银珠宝回来咯！妹妹们永远嫁不出去咯！她们是没人要的坏女人！没人要的坏女人！”
老太婆听到小狗这样叫可气坏了，追着小狗就要打。她拿起手中的扫帚边追边骂：“快住嘴，你这该死的小东西，你应该说，我的大女儿很快就成了一堆白骨，小女儿马上就要嫁人了。”小狗却不听，还是不断地重复刚才的话，气得老太婆一直追到院子里，还是没抓住他，反而累得气喘吁吁的。
这时候，老太婆听到了雪橇的铃声，她知道是老头儿回来了，这才放下扫帚，小跑着过去打开院门，迫不及待地想看看玛芙夏是不是真的死了。
当她看到玛芙夏坐着马车好端端地回家的时候，吓得大声尖叫起来，以为是她的鬼魂找她来了。老太婆心想：冰霜怎么会没有冻死她呢？她居然穿着一件美丽的袍子，还带了一大袋金银珠宝回来，这简直是太不可思议了。
听老头儿讲了玛芙夏的经历之后，老太婆感到万分惊讶，但是马上，她就想到了自己的两个女儿。还没等老头儿坐下来喘口气儿呢，她就催他赶快把她们也送到森林里去。
老太婆心想：我的两个女儿那么漂亮，冰霜肯定会喜欢她们的，一定能带回来更多的珠宝，我得让她们漂漂亮亮地去见他，可不能让玛芙夏一个人捡了便宜。她一边这样想着，一边开始打扮两个宝贝女儿。不一会儿，两个妹妹就被打扮得花枝招展，就像两只花蝴蝶。老太婆给她们穿上了暖和的袍子，就让老头儿送她们到森林里去了。
老头儿像上次那样，把她们送到了大松树下，临走时还吩咐她们要礼貌地迎接冰霜，说完就离开了。
两个妹妹虽然穿了暖和的袍子，可是寒冷的天气还是冻得她们不停地发抖。两个人在大树下等了很久，也没看到冰霜出现。最后，两个人都等得不耐烦了，其中一个对另一个说：
“喂，你说，要是冰霜一直不来怎么办？这么冷的天气，我岂不是要被活活冻死？”
“你会被冻死，我不是也一样会被冻死吗？”另一个不高兴地小声嘀咕。
“可是，如果冰霜来了呢？你觉得他会喜欢谁呢？”
“哼！当然是我了。”
“才不会是你呢！冰霜肯定会喜欢我，我长得这么漂亮，他当然喜欢我了，到时候他肯定会给我很多很多的珠宝！”
另一个不高兴了，气冲冲地说：“冰霜肯定不会喜欢你的，你什么都不会做，连纺纱都纺得不像样，冰霜怎么可能会喜欢你。”
两姐妹就这样在松树底下吵了起来。
在树上睡觉的冰霜被吵醒了，看着就快要打起来的姐妹俩，冰霜决定逗逗她们。他从一根树枝跳到另一根树枝上，把树上的雪花抖落到两个姑娘身上，然后笑嘻嘻地问：“喂，姑娘们，你们觉得冷吗？”
两个吵架的姑娘这时候正在气头上呢，哪里顾得上理他呀！她们冲他大叫：“谁啊？快滚开，没看到我们正烦着呢吗？”说完又继续吵。
冰霜生气了，他跳到更大的一根树枝上，弄出了更大的“嘁嘁喳喳”的响声，更多的雪花朝两个姑娘身上落下，他又哈哈笑着，问她们：“嘿，你们现在觉得怎么样啊？暖和些了吗？”
“你这个坏家伙，快走开，再不走小心我们揍你！”两个姑娘还在为冰霜会喜欢谁的问题争吵，好像谁吵赢了，冰霜真的就会喜欢谁一样。
冰霜呢，他在大松树上跳过来又跳过去，树上的雪花纷纷落下来，落在两个姑娘身上，不一会儿，两个姑娘就被雪花淹没了。冰霜这才从树上跳下来，在两个姑娘身边站了一会儿，然后又跳上大树继续睡觉了。这时候，被雪花淹没的两个姑娘已经被冻得变成两尊冰雕了。
家里的老太婆还不知道这一切呢。第二天一早，她就催老头儿到森林里去接两个女儿。她对老头儿说：“喂，老头子，挑最好的马儿和最大的雪橇去吧！路上小心一点儿，别弄翻了装珠宝的箱子，也别弄皱她们的衣服，快点儿回来。”说完，就拍了拍老头儿的马儿，让他们赶快到森林里去。
看着老头走远后，老太婆才回到屋子，她很高兴地想：得好好找个地方把珠宝藏起来才好，那么多珠宝可不能弄丢了。正当她为在哪儿藏珠宝发愁的时候，桌子底下睡觉的小狗又叫了起来：
“汪汪汪！好多人向玛芙夏求婚哦！两个妹妹却嫁不出去！嫁不出去！”
有了上一次的教训，老太婆不再追着小狗打了，她忍着怒气，扔给他一块骨头，哄他说反话，可是小狗把骨头都吃完了，还是只会重复那一句：“汪汪汪！两个妹妹嫁不出去！嫁不出去！”
老太婆忍不住又想打小狗的时候，“丁零零！”雪橇的铃声响了起来。老太婆急得连鞋都没穿好就跑过去开门，可是打开门没有看到满箱的珠宝，也没有看到穿着漂亮衣服的女儿，只看到雪橇上立着两尊硬邦邦的冰雕。
老太婆失去了心爱的女儿很伤心，每天都以泪洗面。玛芙夏对她比以前更好了，每天都变着花样儿给她做好吃的，希望她能高兴起来。没有了女儿的继母终于发现了玛芙夏的善良，慢慢地开始喜欢她了，最后甚至把她当作自己的亲生女儿一样看待。
日子一天天过去了，玛芙夏因为有了继母的疼爱，长得越来越漂亮了，求婚的小伙子络绎不绝。最后，老头儿和老太婆替玛芙夏选了一位人品和才能都很出众的年轻人，把玛芙夏嫁给了他，一家人从此幸福地生活在了一起。