当代关于《周易》成书的历史及其性质的诸多说法中，最富于想象力也最容易引起争议的说法是：《周易》有一个天外来客的起源。提出这一颇具轰动效应假说的是北京人学从事地理和环境科学研究的陈传康教授。
此说认为，表面上看，《易经》是一部操作性的巫书。这部巫书重视卦的形象和数字关系，以回答巫师占筮操作后如何画卦求解。若从解释字的立场对《易经》展开深入理解，则可以发现其中包含有众多的现代自然科学概念。问题在于，初民若缺乏与这些科学有关的实践，是很难形成这些抽象形式想象的。因此说假设，在初民时期，具有比当今科学技术还高的外星人，曾来到中国的中原地带，正是这些“众神之车”带来了当代二进制、遗传密码、微观世界多面性和非无限可分性，还带来了我们现在还不完全清楚的宇宙全息演化有起点和共构演化信息等，并告诉了周文王。
周文王作为一个初民学者，当然不懂得这些科学内容，而是把其形式以卦爻的推理关系记录下来。从伏羲八卦演绎出64圭b384爻，使夏易和商易的纯占卜之象数术，叠加了隐含现代科学内容的义理内涵。
因而，《易经》可能就是这样一部记录外星人来我们地球所遗留下来的科学内容的形式推理书。周文王演《周易》的地点瘱里城，是在河南省安阳市南15千米处，属汤阴县，遗址高出地而5米许，南北长106米，东西宽103米，面积10918平方米。这一遗址具有长方形台地特点，是一人工堆土台，并非天然成因，因而可能就是当时的外星人飞碟的降落台。
陈传康认为，以上假定虽然还只是一些猜想，需要更进一步的研究证实，但考虑到世界其他地方都有外星人降临地球的实证材料，因而《易经》的起源不能排除是由“外星人”传来的可能性。他强调说，这正是为什么东方神秘主义成为现代物理学家重新关注的焦点的一个重要原因。
陈传康的新说发表后，国内外许多报刊作了报道，引为新发现。随即也引出了严厉的质疑和批评。一些学者认为，《易经》的符号系统可以还原到中国早期文明演进的历程中去重新加以认识，而无须引入外星文明传播和影响的怪异解说。
一些学者认为，冯·丹尼肯的“外星人来地球”说早被一些严肃的学者用严格的实证研究所证伪，因而运用“外星说”解说《易经》不仅无助于历史地、科学地理解《易经》，而且还会在混乱中增加混乱。还有一些学者虽然不同意陈传康的基本立论，但承认，中国上古文明的构成及其成就至今有许多现象，我们不能完全理解和解说。例如，当时社会在许多方面原创性的发明，显然可以称之为“高技术”，这种“高技术”有其相应的思想和原理吗?陈传康的“假说”虽然缺乏合理性，但不乏其想象力。