钱谷岫盛上饭菜，端回到堂屋里让他吃。李少文看着他说，你要离开这里？钱谷岫知道不好再回避这个话题了，便硬着头皮说，是呀，明天、明天我就要到东阿上任了。李少文一惊，什么？上任？他似乎不明白他说的是什么意思。钱谷岫看了他一眼说，东阿可是你的老家呀，所以能到那里去，我还是觉得高兴……李少文不解地眨着眼，大明朝已经灭亡了，你怎么还会去上任？你在说胡话吧？钱谷岫掉开头去，明朝是灭亡了，不是还有清朝吗？李少文呆呆地看着他，这怎么可能？钱谷岫避开他的眼睛，实话对你说吧，那个范文程是我的一个远房舅舅，前些日子，我到北京找到了他。李少文霍地站起来，这么说，你现在是为清家卖命了？钱谷岫的脸红起来，兄弟，这怎么说是卖命呢，我不也是想为老百姓做些事吗？李少文用指头指着他说，如果我没理解错的话，你要做汉奸？
钱谷岫也站起来，脸色越发难看，兄弟，你不能这样说我，三年前我就考取了大明朝的进士，可到今天还没有落脚吃饭的地方，你也看到了，我的家境贫寒窘迫，如果一味地等下去，恐怕猴年马月也不能……现在机会来了，我怎么能……李少文叫喊起来，那你也不能去当汉奸，去当蛮子们的走狗呀。他冲过去，抓住他的肩膀，使劲摇晃着，你知道吗？你这是地地道道的卖国行为，是应该被砍掉脑袋的。钱谷岫拨开他的手，坐回到椅子里，两手抱住头。没想到兄弟你会这样看待我，他有些伤心地说，他们这样说我倒也罢了，你怎么也……这样看来，倒是杏儿姑娘……听了他的话，李少文明白了，那个杏儿不过是个势利眼，看到他要发达了，便上赶着来讨好他。他仰起头，长长地叹息一声，人啊，为什么都变成了这种样子？
李少文不想再吃那碗饭，尽管肚子饿得咕咕叫，还是毅然朝屋门外走去。看到他要走，钱谷岫愤激地扑上来，紧紧地抓住他的手，兄弟，你不要这样。李少文昂着头说，不要再叫我兄弟，我不想与一个要做汉奸的人称兄道弟。钱谷岫羞愧交加，脸上现出极度哀痛的样子，你、你知道吗？在这个世界上，我就你一个这样相知相近的人，我不能没有你的友谊。他几乎要哭起来。李少文默默地看着他，这一刻，他才真正觉到了这个人的可怜，是呀，这的的确确是一个迷乱了自我的人。他再一次抓住他的肩膀，直视着他的眼睛说，答应我，不要去东阿上任，这样我们或许还是好兄弟。钱谷岫挣脱开他的手臂，退回到桌子前，伏下头，呜呜地哭起来，我已经……否则，他们不会放过我，没有办法，我已经没有退路了。李少文知道再说什么也没有用处了，冲出屋门，直朝院外走去。兄弟，钱谷岫从屋里追出来，兄弟——少文——李少文头也不回地往前走。从今以后，他在心里说，我再也不会有这个兄长了。泪水从眼里涌出来，打湿了他的衣襟。直到走出了镇子，他还听到钱谷岫撕心裂肺的叫声，李少文——李少文——
李少文在旷野里盲目地朝前走着。天空里暗淡无光，一如他阴郁灰暗的心情，没有任何明亮起来的迹象。从可恶的钱谷岫身上，李少文明确意识到，在这个新旧交替的时代，人们会面临许多意想不到的选择，对有些人而言，是一个千载难逢的机会来到了，对另一些人来说，却是面临了一个巨大无比的深渊，抓住机会的人会像小丑一样登上舞台，另一些坠入深渊的人也如英雄一般彻底谢幕，而这中间，又掺杂了有关功名利禄、见利忘义和投机取巧的因素，只是让他没有想到的是，这种重新洗牌的格局会来得这样快，而且里面不仅出现了钱谷岫这样的知识和官僚阶层，竟然还出现了杏儿那样的平民百姓……
李少文明白，不管世界怎么变化，他自己是不会做这种妥协的，宁死不食嗟来之食，是人们信奉至今的古训，古人况且能做到，现在的人们为什么就不能遵从呢？钱谷岫，李少文在心里冷笑着说，等着吧，有你后悔的那一天。想到这里，他突然停下脚步，不能再回东阿去了，既然钱谷岫已经成了那里的父母官，自己就不能再到那里去，即使不和他同流合污，也不去做他的臣民。李少文掉转身，义无反顾地往另一个方向走去。他不知道该到哪里去。但他明白，从此以后，他要真的流落天涯了……
二
公鸡才叫头一遍，李庆发就睡不着了，瞪着两眼，在黑暗里盯着屋顶发呆。窗户纸刚发一点白，他便穿上衣服起来了。这时候，门外也传来沙沙扫院子的声音。不用说，赵六夜里也没有睡好，起得比他还要早呢。李庆发打开屋门，朝着院子里那个挥舞扫帚的影子说，六兄弟，别忙活了，今儿就歇一天吧。赵六停住扫帚，转过身来朝他看，东家，你也起这么早？李庆发没有回话，只是在门台石上拍了拍。赵六只好丢下扫帚，一瘸一拐地走过来。望着他那独特的走路姿势，李庆发不禁又想起五年前的那个清晨，在清兵们劫掠阿胶店时，陈大夫和王五等人永远离开了这个世界，只有赵六又从死人堆里爬了出来，这是怎样一笔血债，可他还没有做出任何让他们偿还的举动，清军就推翻了明王朝，占领了多半个中国，屠杀了更多的汉族反抗者，这又是一笔多么巨大的血债。李庆发心里涌起一阵极度的悲愤。
赵六在门台石上坐下，接过他装好的一袋烟，点着火，深深地吸了一口。东家，他抬头看看天空说，天还早，你不该这时候起来。李庆发叹口气说，一想到要过清明了，我就一点睡意也没有了。赵六有同感地点点头，也不再说什么，只是默默地吸烟。李庆发望着在晨风里飘动的柳丝，心里越发沉重。五年来，每到清明这天，他都要套上马车，亲自到梁山去给陈大夫上坟，同时安排少平、赵六给王五烧纸，从来没有耽误过一回。给陈大夫烧完纸后，李庆发总是要爬到山上去看看，想着许多年前那些在此聚义起事的人们，他似乎更加理解了陈大夫壮举的原因，也更加敬佩那片土地上的人们。可是今年，他不知还能不能去往梁山，天下突然落到了蛮子们手里，人们失去了行动的自由，他还能随便出行吗？李庆发悲愤地叹口气，这是什么世道呀？
天亮后，少平娘也没有下厨房，而是去端昨天准备好的冷食。自从那个惨烈的清晨过后，每到清明节这天，李庆发都不许家里再生火做饭，只是简单地吃一点冷食了事。逢到今年这样的景况，不用他再交代，少平娘也没有了做饭的心思。吃过了这顿特殊的饭后，李庆发就像往年那样对一个伙计说，给我去套马车。那个伙计朝马棚走了两步，就站住了，回过头来看他，东家，今年是不是……李少平听见了他们的动静，也走过来说，爹，今年怕是去不了啦。李庆发依旧故我地说，怎么不去？我倒要看看，他们能怎么着？赵六也劝他说，东家，今年可不同往年了，蛮子们让咱剃发，咱们可都顶着没剃呢。李少平说，是呀，这可不是闹着玩的，钱大人反复嘱咐了的。
提到这个叫钱谷岫的人，李庆发也不禁又思量起来。对这个新来的知县，人们开始并没有多少好印象，以为他不过是替蛮子们来出力办事的一条狗，便没怎么拿他当回事儿，尤其是李庆发这些受过蛮子们伤害的人，更是对他充满怨恨。但在随之开始的剃发这件事上，这位钱大人却做出了替东阿老百姓着想的举动。按照清朝的法律规定，人们要在有限的一个月内完成剃发任务，不然就要遭受杀头的灾祸。周围几个县都是这么办的，那些顶着不剃发的人果然都被杀死了。但钱谷岫不知通过什么渠道，居然得到了延缓半个月的批复，为东阿县那些蔑视清朝法律的人争取了宝贵的时间，这不能不让人们对他改变了看法，当他来到济世堂动员李庆发一家执行规定时，也没有怎么引起他们的反感。无论怎么样，在这段时间里不要私自外出，钱谷岫嘱咐他们说，在东阿县我可以保护你们，可出了我管辖的这个地儿，可就什么都不好说了。
李少平提醒父亲说，听说梁山县已经完成剃发任务了，您这时候到那里去，不是拿命去开玩笑吗？李庆发指指自己的心口，痛苦地摇着头说，可我不去给陈大夫烧烧纸，我这心里怎么能……他朝门外的街道看着，止不住又想到那个清晨陈大夫慷慨就义的情景。就是让他们把头砍了，我也要给陈大夫去添添坟，我不能做对不起他老哥的事呀。李少平知道他的犟脾气上来了，再劝说兴许也没用，一时不知该怎么办好。去，李庆发指着那个伙计，瞪起眼睛说，快去给我套车。伙计看看他，又看看周围的人，一时为难得不行。东家，赵六想了一下说，大家知道您对陈大夫的心意，那是一片赤诚，没有一点可说的，可是陈大夫对您的心意，怕是您还没有完全估摸透哩。李庆发恼怒地看着他，胡说，陈大夫的心意我会估摸不透？你说，陈大夫的心意我哪里没有估摸透？
赵六凑到他面前，慢条斯理地说，东家您想呀，陈大夫为什么要站出来替您承担责任？不就是为了咱们济世堂吗？李庆发白他一眼说，这还用你说？如果我连这个都看不出来，那我还在这个世上活个什么劲儿？赵六说，可您再往下想想，陈大夫到底为了咱济世堂什么？李少平接过去说，当然是为了让咱东阿阿胶发扬光大了。赵六点点头，对呀。随即又盯住李庆发，这些天，其他阿胶店铺都关张了，只剩下咱济世堂一家了，如果东家您再出了什么事儿，那咱们的阿胶还能光大下去吗？李庆发张了张嘴，一时没回答上来。爹，我六叔说得对，李少平说，陈大夫不光是怕咱的阿胶生意做不下去，更担心阿胶这种东西在世上消失了，那不知是多么巨大的损失呢，所以他才果断站出来，拿自己的性命去换您……
李庆发愣了一下，随即便陷入到深思中。他不能不承认，少平和赵六说得在理，陈大夫的确就是怀着这样的心思面对死亡的。我的老哥，他在心里叨念着说，你是多么用心良苦呀。李少平接着说，爹，现在您不是属于您一个人了，包括我，还有在这里的每一个人，都是为阿胶活着的。赵六赞叹说，少东家说得多好，既然这样，咱们都要珍惜自己，不再随意去冒险了，这才对得住陈大夫哩。李庆发也不由得点点头，是呀，他们说的还真是这么回事儿。这些年来，他也一再感受着陈大夫的这番心思。回想事情发生后的那些日子，尤其是清军们占领东阿后，其他店主都纷纷踏上了逃亡的路途，他也真想把济世堂关闭了了事，省得再给自己身边的人带来麻烦。可一想到陈大夫死亡的情景，又只好忍受住心里的悲伤，勉强将这个浸透了他鲜血的店铺开下去，如果因为自己而让阿胶这种古老的宝药在中华大地上消失，那他就真的对不住陈大夫的在天之灵了。好吧，李庆发低下头，今年我就不去梁山了。他又在院子里看了一圈，就让我们在这里祭奠一下陈大夫吧。
李庆发在一块木牌上写上陈大夫的名字，在堂屋里的桌子上安放好，然后在牌位前摆上一些吃的东西，包括一碟酱猪肉，一碟小炸鱼，一碟卤鸡爪，一碟拌山菇，都是他事先让少平娘准备好的。他又取出一壶东阿老烧酒，在三只杯子里倒满，摆放在那些吃的东西前面。李少平在香炉里插上三炷香，又把一包袱已经花好的火纸倒在桌前，打着火石一一点燃了。李庆发端起一杯酒，低沉着声音说，老哥哥，今年我不能去梁山看你了，就在这里伺候你一回吧。他把这杯酒泼在地下，又端起一杯说，这些年，你在那边过得还好吧？等哪一天，兄弟我也去陪伴你哩。他又把酒泼在地下，再端起第三杯说，世道不好，也没有什么像样的东西拿给你，就凑合着吃点喝点吧，等日子太平了，再让少平好好地孝敬你。他把这杯酒也泼在地下后，便率领着一家人包括伙计们，跪倒在地下，对着陈大夫的牌位恭恭敬敬地叩头。
祭奠完陈大夫，李庆发又带领李少平和赵六等人走上街去，到城外去给王五上坟。街道上十分萧条，大多店铺都没有开门，尤其那几家阿胶店，门头上边的招牌都摘下来了，他们原本不是当地人，只不过暂时来东阿做生意，鉴于前几年阿胶惹出的那些事端，干脆金盆洗手，远走他乡了事，整条街道上甚至整个东阿城内，只剩下济世堂一家在苦于支撑了。等哪一天陈大夫和王五兄弟回来了，李庆发神经兮兮地对家人和伙计们说，不能让他们找不到咱们的店门呀。一句话说得大家都流出了眼泪。与此相对照，这条街上也多了一些新开张的店铺，差不多都是做皮货、药材生意的，其中大多是从关外来的东北人，但也有两家当地人，看到朝代变了，也赶紧做起了与满人有关的生意。对这种见风使舵的人，赵六他们最看不服，每次从他们门口经过，都要愤愤地往地下啐唾沫。汉奸。还跟着骂上几句。
在街中心的十字路口处，摆放着一副剃头挑子，一边站一个剃头匠。与平常的景象不同的是，这两个剃头匠都穿着清朝的兵服，手里的剪刀之类的剃发工具也要大得多。离他们不远的地方，还游动着几个执刀的清兵，都一副凶凶的模样。看到没有剃发的人过来，那几个兵丁便上去扭住，押到两个剃头匠面前。不管被押的人怎样挣扎，在那些人的强迫下，最后也把头剃成了脑后拖一根猪尾巴的模样。被剃头的人朝头上摸摸，脸上一副羞于见人的样子，哭泣着急急地走去。自然，也有个别上赶着去剃的人。反正胳膊拧不过大腿，他们不好意思地辩解说，晚剃不如早剃，也省得再吃苦头了。每当这些人走到僻静的地方时，便会从暗处飞来几块石头，噼噼啪啪地落到他们刚刚剃光的头上。
李庆发他们来到路口，看到兵丁们强迫给人剃发，都不禁站住了。他娘的太不讲理了。赵六愤愤地说。钱大人不是说剃发要自愿吗？李少平也不解地说，再说，离规定的期限还有好几天呢。李庆发咬着牙说，这些没有良心的东西，哪里又说话算过数？李少平说，咱们不要过去了？李庆发带头往前走去，怕什么？我倒要看看，他们还真的砍我的头不成？赵六跟上去说，对，咱们这么多人，他们也没什么好办法。几个人走过去，兵丁们拦住他们，上上下下地打量。你们还没有剃发吧？一个头目模样的人问。没有。李庆发径直说，随即把头上的毡帽摘下来。很好，头目点点头，又把目光转向另外的人，你们几个，也把帽子摘下来。几个人都学着李庆发的样子，把头上的帽子摘了下来。他们竟然都还没剃？头目看看两个剃头匠说，今儿你们可有活干了。说完，他又掉回头，对李庆发他们说，怎么样，你们是自愿剃呢？还是强迫剃？李庆发昂昂不睬地说，我们不自愿剃，也不强迫剃。头目把三角眼一瞪说，好样的，还真有不怕死的？你们不知道县衙的规定吗？赵六说，我们不知道。他只顾走自己的路。头目对那几个兵丁说，把他给我按住，居然还冒出来个装傻充愣的呢。