几个兵丁上去围截赵六。李少平有些紧张，却随之灵机一动说，大家快跑呀。听了他的话，跟在他身边的伙计们都朝四处跑去。那几个兵丁丢下赵六，又去追赶伙计们。折腾了好一会儿，竟然连一个人也没有抓住。头目恼羞成怒。好你们，他一边往外拔刀一边说，敢违抗大清朝的律令，你们不要脑袋了吗？赵六站在远处朝他说，那你过来砍我呀？我腿瘸，跑不快哩。头目挥刀朝他扑去，但也是追赶了几步，便眼看着赵六跑往远处去。他回过身，突然冲到李庆发面前，一把将他扭住，我追不上那个瘸子，可逮得到你这个老家伙。大家都愣住了，没想到李庆发还站在原地没动，便都停住脚，一起朝他围过来。我早就看出来了，头目得意地说，你是他们的头，只要剃了你的头，他们就得乖乖地给我坐到这里来。李庆发挣扎着说，你就是把我的头砍下来，也不剃成那种狗日的猪屁股样。头目咬着牙说，好，看你的嘴硬，还是我的刀子硬。转朝那两个剃头匠说，给我好好把他的头修理了。两个剃头匠跑过来，举起手中的剃发刀具，就要朝李庆发头上戳。李少平跺着脚大喊，你们违背钱大人的令，就不怕治罪吗？头目和两个剃头匠都一愣，什么？我们违令？笑话，我们执行的就是钱大人的令，还治罪？奖赏我们还来不及哩。
正闹得不可开交，一个兵丁突然喊道，钱大人来了。大家急忙掉头去看。果然，知县钱谷岫从远处走过来。等等，钱谷岫一边走一边摆手，唐头慢着点。听到他的喊声，头目也就是唐头对剃头匠说，等等再说。两个剃头匠停下了手。李庆发趁机挣脱出身来。钱谷岫撩起官袍的下摆，快步走到李庆发面前，拱起手来说，让李先生受惊了，小的们不懂规矩，冲撞各位了。唐头眨眨眼，有些不解地说，老爷，您这是……钱谷岫瞪了他一眼说，怎么能这样对待大家？知道李先生是什么人吗？唐头说，小的不知道。钱谷岫说，李先生是咱们东阿县商界的名流，我们敬他还来不及呢，你居然让手下对他动起粗来？唐头恍然大悟，急忙朝李庆发点头，小的有眼无珠，可是，他转向钱谷岫，哭丧着脸说，老爷，小的这也是执行您的……钱谷岫朝他摆摆手，行了，给我一边待着去吧。又对李庆发笑笑说，李先生没有受惊吧，他们刚来不久，确实不认识您。李庆发冷冷地说，他们说得也没错，不是你让他们这样做的吗？李少平插嘴说，钱大人，你不是说，还有十几天的期限吗？你不会说话不算数吧？
是这样，钱谷岫思索了一下说，你们恐怕还不知道呢，事情起了变化。大家一起问，什么变化？钱谷岫想说，朝四周看看，又闭住了嘴。李先生，他按住李庆发的肩膀，把他拉到一边，才低下声说，南方出大事了。李庆发看他神秘的样子，也有些紧张，什么大事？钱谷岫叹口气说，有几个城市的人不肯剃发，豫亲王多铎就大开杀戒，派军队将那几个城市里的人全部杀光了。李庆发张着嘴巴，天呐……他们为什么非要这样干？钱谷岫摇摇头说，改变一个民族的服饰和发式，在我们汉人看来，是一件十分困难和不易接受的事情，而在他们满人看来，也是一种向他们屈服和投降的姿态，所以他们无论如何要做成这件事。李庆发悲愤地说，那也不能随便杀人呢，而且杀了那么多人，这些吃人不眨眼的野兽。钱谷岫叹口气说，没有办法，一听说了这件事，我就不能不把时间往前提一提了。他朝唐头他们指指，不这样，我又能怎么做呢？他们杀红了眼，多尔衮一道命令下来，倒霉的还是我们东阿的百姓呀。
李庆发想说什么，张张嘴，又没有说出来。该说的话都已经说了，他钱谷岫也已经尽了力，看来实在没有什么好办法了，再说还有什么用？他低下头，慢慢地走回到少平他们身边。李先生，钱谷岫在身后喊着说，想开些吧，既然胳膊拧不过大腿，我们还有什么路好走呢？李庆发又回头看他一眼，便领着大家往城外走去。爹，李少平不安地问他，到底出了什么事？李庆发摇摇头，什么也没有说，只是埋头往前走，而且脚步越迈越快。看他这种样子，大家也不敢再问，都一步不落地随在他后面。
来到王五的坟前，李庆发脚步一踉跄，便坐倒在地下，没等少平他们摆好贡品，就再也克制不住，把脸伏在坟草上，呜呜地哭起来。由于是上坟烧纸的日子，又加之这个特殊的年头，所以来到坟地的人很多，哭声也便此起彼伏，接连不断。天地间似乎到处都飘逸着悲伤的气息。王五兄弟，李庆发在心里一遍遍地说，老哥我活够了，不想再这么苟且偷生下去了，那些凶残的狗东西不让我们好好地活呀。如果你能听见我的话，就借我一把刀吧，再借我一身本事，老哥我要用它们杀几个清兵，也算是给你和陈大夫报一回仇，我窝窝囊囊地活了多半辈子，还没有痛快过一次哩，你就让我也像你一样，壮壮烈烈地离开这个黑暗的世界吧。王五兄弟，我求求你了……
回到家来，李庆发把儿子李少平叫到自己屋里，从炕洞里取出一个油布包，放在桌子上，一层层打开，里面露出一叠发黄的纸张。他把纸张拿起来，托在手心里，抖抖地朝他递过来。这是什么东西？李少平纳闷地问。李庆发没有说话，只是又把纸张往他面前送了送。李少平突然意识到，父亲交给他的这些纸张也许格外贵重，便把手在衣服上擦了擦，才伸过去，把纸张接在手里。这是我们李家祖上传下来的制胶秘方，李庆发这才开口说，按说，在我还没离开这个世界前，是不该交给你的。李少平突然紧张起来，可您？李庆发黯然神伤地说，我没有对你们说，因为剃发的事，他们已经在南方动手了，一下子就杀光了好几个城市里的人。李少平倒吸一口冷气，啊，怪不得您那么……
这是些杀人不眨眼的野兽，李庆发悲愤地说，说不定什么时候，我们这里也会遭受同样的灾难，为了预防这种不测，我不能不提前向你交代了。李少平欲言又止，爹……李庆发指指他手中的纸张说，这几年，我也教给了你不少东西，其他的都在这上面写着呢。李少平把纸张捂在胸前，爹，您放心吧，我一定尽快把它们学到手里。李庆发把手掌放在他肩膀上，使劲按了按，记住，无论发生什么事，你都要把它们保存下来，并传下去。他转过头，朝窗外看着说，这可是老祖上传了无数代的宝贝呀。望着父亲庄严的表情，再看手里这些写满字迹的纸张，李少平感到肩头像压了石头一般沉重。
三
他说，钱谷岫刚刚端起饭碗，院门外就传来一阵马嘶声，不禁在心里嘀咕道，这是哪个无礼的东西，居然在我吃饭的时候把马牵到门口来？他把碗顿到桌子上，刚要站起身，一个衙役急急地跑进来。钱谷岫以为是这个家伙干的好事，便虎起脸说，朱二，你怎么……他的话还没说完，朱二就伸过头，把嘴附到他耳朵上说，老爷，京城来人了。钱谷岫一愣，京城来人了？来的什么人？朱二抓了抓脑袋说，好像是挺大的官。钱谷岫这才明白，兴许刚才的马嘶声就是京城来的人，不，是京城来的马弄出的动静。他急忙站起来，推开朱二，快步走出去。
果然，院门外站着一匹高大的白马，马上骑着一个威武的人，却是全副武装，头盔遮住了半边脸，看不出是什么人。下官是东阿知县，钱谷岫仰起脸说，请问……骑在马上的人挥起马鞭，在他头顶上摆晃一下说，快到门外迎接豫亲王。说罢，就掉转马头，直朝街道上驰去。钱谷岫又愣了一下，才明白这个人并不是他要迎接的官员，而是一个跟官员来到此处的属下。他松了一口气，转头对朱二说，他们在哪里呢？朱二朝远处指指说，在城边呢。钱谷岫若有所思，来人才到城边，就让他去迎接了，看来此人来头不小呀。他又看看朱二说，你听清楚了没有，来人是谁？朱二想了想说，听说是什么豫亲王。钱谷岫大吃一惊，什么？来人居然是制造了“扬州十日”和“江阴血案”的豫亲王多铎。他脸上的汗水一下子流下来，天哪，这个杀人不眨眼的刽子手来到这里，还能有什么好事？难道也要对东阿大开杀戒了？钱谷岫越想越是这么回事，在他一再拖延下，东阿至今还没有完成剃发任务，恐怕是摄政王多尔衮发怒了，派他的亲弟弟多铎来动硬的了，我的天呐……他坐倒在地下，身子止不住哆嗦起来。
朱二搀扶起他来，看他没有什么反应，又提醒他说，老爷，来人快要……钱谷岫又马上跳起来，蒙头蒙脑地朝门外跑，一只靴子脱出了脚去，他又一颠一颠地跑回来，抓起靴子往脚上套，一时手忙脚乱，竟无论如何也套不上去。朱二，他急急地喊道，快给我穿上。朱二跑过来，从他手里接过靴子，吃力地往他脚上穿。钱谷岫提上靴子，往外跑了几步，又拐回来说，朱二，马上去找唐头，让他快给那些还留着发的人剃头。朱二答应一声，也朝门外跑。回来，钱谷岫又喊住了他，还是别剃了，已经来不及了，要是让多铎看到了，可是实打实的证据呀。朱二也有些紧张，那、那可怎么办呢？钱谷岫来回转着圈子，两手在头上抓来抓去。这样吧，让唐头把那些没剃头的人赶回家去，无论如何不能出门，他想了一下又说，至于那些暂时回不了家的，一律关起来。朱二听完他的话，急忙跑出去了。钱谷岫镇定下来，正正衣冠，也迈着大步朝门外跑去。
来到城门口，钱谷岫定住脚，怀着忐忑的心情往外看。果然，城门外一队武装到牙齿的清兵，中间簇拥着几个官员模样的人，正指指点点地朝城门里瞭望。钱谷岫不敢怠慢，赶紧撒开脚，踉踉跄跄地跑过去。来到那些人近前，他却不知道哪个是多铎，稍作迟疑，便直朝那几个官员模样的人跪下去，直着嗓子说，东阿知县钱谷岫给豫亲王请安。那几个人垂下眼，潦草地看着他，却没有一个人吭声。钱谷岫心里没底，继续用谦卑的口气说，下官不知豫亲王驾到，来迟了一步，还请豫亲王海涵，豫亲王来到鄙县，实在是我等的巨大荣幸。其中一个矮瘦的人终于开口说，行了钱知县，你等、你等，怎么就你一个人？那人一开口，钱谷岫才稍稍松了口气，赶紧朝他解释说，下官来得匆忙，没有来得及通知。那人不满地说，如此草率行事，岂不是有负我大清国对你的栽培？钱谷岫把头叩在地下，下官该死。那人摆摆手说，好了，起来前头引路吧。钱谷岫爬起来，后退几步，转过身子，一边用袖子擦头上的汗水，一边在前面急急地走。
来到县衙署，那几个人分别坐下来，钱谷岫才突然弄明白，中间一个高大威猛的人才是他要重点接待的多铎，因为他一屁股便坐在了首位上，而那个和自己说话的人则坐在下首，看来只是个级别较高的随从。钱谷岫赶紧掉转身子，将自己的正面冲向多铎，并极力作出恭敬的模样。钱知县，多铎呷了一口茶，操着不算流利的汉话说，你知道本王为什么到东阿来吗？钱谷岫摇摇头说，下官愚钝，不知……多铎咕噜一句，量你也不知道。又掉转话题说，你的剃发任务完成得怎么样了？一听到这句话，钱谷岫就又紧张起来。从见到多铎的那一刻起，他似乎就一直等待着这句话，但同时又特别害怕他这样说，汗水再次从额头上冒出来。也、也差不多了，他有些语无伦次地说，离期限还有一些……多铎用指头关节敲了敲桌面，你知道摄政王为什么同意延缓东阿的期限吗？钱谷岫张了张嘴，这个……把要说的话咽回去，继续摇着头说，下官不知道。多铎撇了撇嘴说，不要以为你和范文程有那个八竿子打不着的亲戚关系，摄政王就给你东阿知县破例，你呀，你是沾了东阿知县这个光，明白吗？钱谷岫越听越有些迷糊了，想点头，又没点下去。多铎笑起来，转向那个矮瘦的人说，孙大人，他已经糊涂了，你来给他解释吧。旁边有人指指那个人说，这位是礼部侍郎孙之獬大人。
钱谷岫又吃了一惊，原来这个人就是引起剃发之乱的孙之獬呀？天呐，这个遭到全天下汉人痛恨的家伙居然还敢出京，也实在太有胆量了。下官给孙大人请安。他又朝他躬躬身子说。钱知县客气了，孙之獬皮笑肉不笑地说，在城门外，你不是已经给老朽请过安了？钱谷岫不好意思地笑笑，依旧打着官腔说，下官有幸得见孙大人，实在……孙之獬挥挥手说，钱知县，咱们打开天窗说亮话吧，在这次剃发行动中，全国没有一个地方能得到延缓期限的批准，独独东阿县搞了个特殊，这并不是说你在摄政王那里有多大的面子，说白了吧，摄政王之所以答应你的要求，是因为他对东阿县格外重视，而且格外有好感。钱谷岫不解地眨巴眼皮，好感？下官不太明白孙大人的意思。孙之獬笑一下说，不但你不明白，一开始我也不太明白，直到摄政王让我随豫亲王到东阿来，我才回过神儿。钱谷岫依旧摇头，下官还是有些糊涂。孙之獬很有兴致地卖弄说，好，那我给你点一点，看你的才思怎么样，在你们东阿县……
孙大人，多铎打断了他的话，什么他们东阿县？东阿县是我们大清国的地方，这还有什么异议吗？孙之獬愣了一下，赶紧抬起手，在自己脸上轻拍一下，下官该死，一时迷糊说错了。多铎不耐烦地说，行了，不要绕弯子了，径直给他说吧。孙之獬连连点头，好好。他又转向钱谷岫说，你想一想，我们大清国的东阿县什么最有名？钱谷岫随口说，当然是阿胶了，那可是闻名天下……说到这里，他突然明白过来，原来摄政王是为了东阿的阿胶，才……孙之獬咯咯地笑起来，对、对，你终于醒过神来了，那么，也就知道豫亲王为什么到东阿县来了吧？钱谷岫着实松了一口气，偷偷抹去头上的汗，经孙大人一点拨，下官才明白过来……
多铎站起来，两手背在身后，在屋内踱起了方步。钱知县，我是刚从江南回到京城，又立刻受摄政王派遣，马不停蹄地来到东阿县，可见这次公务是多么重要，你可要给本王办好这件事呀。钱谷岫赶紧表明说，下官一定尽力，我马上派人去弄阿胶。多铎摇摇头说，不，你误解我的意思了，我这次来，不是弄什么阿胶，而是……钱谷岫又有些紧张，什么？多铎看着他说，而是来带制阿胶的人。钱谷岫又吃了一惊，这个……多铎盯住他问，怎么？这件事不好办吗？钱谷岫急快地想了想，立刻表示说，下官一定尽力去办。多铎放下心来，打了个哈欠说，那好吧，本王一路鞍马劳顿，实在有些撑不住劲儿了。孙之獬接上说，钱知县，快给豫亲王安排食宿吧。钱谷岫说，好好，下官这就去。
钱谷岫刚走到门口，孙之獬又赶上来，咬着他的耳朵说，把你在东阿的看家本事都拿出来，好好地伺候一下豫亲王。钱谷岫答非所问地说，下官一定尽力。孙之獬收回头，悠悠地朝四处打量，吧嗒着嘴唇说，钱大人，你可真有福气呀。钱谷岫不明所以地看着他。孙之獬又来拍他的肩膀，东阿是个好地方，钱大人一定油水不浅呀。钱谷岫躲开了他的手，下官去给豫亲王安排。说着，就急急地走出去。直到来到了院内，他才长长地吐出口气。但他随即便想到了阿胶，想到了济世堂阿胶店主李庆发，心里又焦躁起来。这可怎么办呢？他在心里问自己。
四