李德祥想了想，又问他说，爹，我也听说过，这阿胶并不难制，只要有上好的驴皮，用我们东阿特有的水熬煮，再掺上不同的药材，兴许就能制出来，不用那个秘方行不行？李继堂又撇撇嘴说，你想得多好，那个秘方是我们老祖先经过上千年积累，一步步摸索出来的，如果没有这个秘方，那我们李家的阿胶还会有那么大的价值？我们还按长幼继承什么？干脆每家都做起来算了。李德祥思索一下，也觉得他的话说得有理，看来那个秘方还真是非弄到手不可了。李继堂怕他再说什么，忽然用两手抱住头，唉声叹气地说，反正这件事我不同意你去干，我也快老了，一心想图个清静，也不想让你去惹事。李德祥打断他的话说，如果我非要这么干呢？母亲赶紧接过话说，祥儿，不许你这样和你爹说话。李继堂从眼眶上方看他一眼，随即又移开目光，神色沮丧地说，我管不了你，也不愿再管你了，你自己看着办去吧，反正出了事与我李继堂无关。
回想父亲说过的这些话，李德祥忽然觉到，父亲在某种意义上兴许是纵容他去这么干呢，不然，他为什么不跳起来极力阻止他呢？虽然父亲的性格中多是柔弱的成分，但在这件事上也不应该采取放任他自流的态度，或许父亲的内心深处暗含了一种私欲，以为这样可以争得阿胶在自己一家的制作权，也就是变相夺回阿胶的继承权？李德祥摇摇头，不愿再这样想下去了，但愿他是误解了父亲，也就是说，当他在李政成爷爷那里惹出什么乱子，他第一件要做的事就是彻底撇清父亲，把责任一股脑儿揽到自己身上来。打定了主意，李德祥即刻朝李政成家走去。
平时，李德祥不大到李政成家去，这不仅是因为他是族长，在村里有权有势，一般不轻易和人理会，每次照面，都让人感觉到一层压力；此外还有一个原因，那就是李政成的怪异，尽管说不大清楚是怎么回事，但总让李德祥觉得，他和一般人不一样，似乎心事过重，行为也有些乖戾，让人不敢随便接近。如果不是为了阿胶的事，李德祥也许一辈子都不会上门去讨好他。是的，他要去讨好他，这是他思量了好几天才决定采取的措施，对于一个行将就木的老头子，除了讨好他一下外，还能对他怎么样呢？不管怎么说，自己都是他的晚辈，任何一点冒犯他的行为都是不明智的，也不会给自己带来任何好处。怀着忐忑不安的心情，李德祥进到李政成家里。在走过天井时，他被一个声音喊住了。德祥——声音虽低，却十分清晰。李德祥愣了一下，赶紧循着声音看。很快，他就透过西厢房的门口，看到了一个盘腿打坐的人。没错，这个人是李政成的儿子，像他老子一样有些怪异的李继禅。李德祥虽然找的不是这个人，但还是毫不犹豫地朝他走过去。
很久以来，李德祥都想不明白，李继禅作为一个身强力壮的男人，为什么竟然对吃斋念佛一类的事拥有那么大的兴趣？前几年，他还真的跑到兴隆寺，正式拜老方丈静远法师为师，成了一个货真价实的佛教俗家弟子。从那以后，他所居住的西厢房也便改为斋堂，几乎每一天，他都在里面打坐参禅，有时甚至还敲击木鱼，絮絮叨叨地念经呢。这当然有违李政成的愿望，也超出了一般人的接受程度。在多数人看来，李继禅就是不能继承李政成的族长位置，也应该成为一个远近闻名的士绅才对。在李德祥印象里，李继禅是一个极其喜欢读书的人，有时竟然达到了手不释卷的地步，可以说饱读诗书，学富五车，不管是谁碰到了解不开的问题，前来向他请教，几乎不等人家把难处说出来，他的解决方案便已经摆在了面前，不要说李家庄，就是在整个东阿县，怕是也没有一个人能和他相比。如此一个有学问的人不去参加科举考试怎么行？但事实正与人们的预期相反，李继禅忙碌了半辈子，不仅没有弄上个进士举人什么的名堂，而且连正常人的身份也丢掉了半拉，居然滑落到教门的泥坑里去了。李政成气得不行，不止一次冲进斋堂，举起拐杖，要砸那些佛像、经书、木鱼之类的东西。砸吧，李继禅哈着眼皮说，等砸完了，我就没有牵挂了，到那时我就可以真的上山去了。李政成呆怔了一会儿，最终没有让拐杖落下来，只是抬起脚，把他狠狠地踹倒在地，吹着花白的胡须退出门来。
但李继禅实在是一个和善的好人，入教以后，由于要遵守一些教规，他的态度更加趋向温和，不仅不吃肉、不杀生，而且说话也和风细雨，绵软甜美，像一个慈祥的老大娘。他这副模样自然不被人喜欢，他儿子李德淦不愿答理他，据说老婆也不和他在一起睡觉了，村里其他人更是议论纷纷，差不多都拿他当怪物看待。但李德祥却不这样看，在他眼里，李继禅是个了不起的人，他能够顶住所有人的压力，一心要做成自己认可的事，还有比这样的人更值得崇敬的吗？所以每次遇到李继禅，他都主动和他打招呼，而且态度格外虔诚。李继禅也十分喜欢他，不光愿意和他聊天，有时还会对他说几句心里话。这次看到他进门来，李继禅站起身，把一个凳子推给他，微笑着对他说，你可真是稀客呀，好久没到我家来了吧？李德祥不好意思地笑笑，把嘴凑到他耳边说，我爷爷在家吗？李继禅有些诧异，你来找他？李德祥点点头。李继禅打量着他，我怎么没想到呢？李德祥只好说，我来问他点事儿。李继禅明白过来，在堂屋里呢，你去吧。李德祥也看着他，似乎等待他问什么事儿。但李继禅没有问，又朝他摆摆手。李德祥只好往外走，又回头歉意地对他笑一下。
族长李政成果然在堂屋里坐着，眯缝着两眼，一副似睡非睡的样子，李德祥都跨进门槛去了，他还没有丝毫反应。爷爷，李德祥试试量量地说，您……他又没有找到合适的话。李政成像是从遥远的梦乡回来，睁开眼，有些迷茫地望着他。我是德祥。为了让他辨认得更加顺利，李德祥赶紧声明说。李政成终于看清了他，点点头，用沙哑的声音说，小祥呀，我还以为是谁呢。李德祥站在他面前，一时有些不知所措，李政成不让他坐下，他只能呆呆地站着。讨好他，李德祥按着既定方针给自己打气说，为了达到你的目的，你一定要设法讨好他。但他实在不知道该怎样实施这种讨好的谋略，临来时想好的一些话也忘到脑后去了。
李德祥抓了一下耳朵，忽然看见他放在桌子上的烟袋，急忙走上去，给他实实地装了一袋，递到他手里，又拿起火镰，啪啪地打火。不知为什么，这一刻，他竟然想到了李继焕，想到了他箱子里那些可疑的货物，手指不禁哆嗦起来。李政成斜过头，默默地看了他一眼。李德祥嘱咐自己说，坚持住，继续把这件事做下去。他终于打着了火，给他点上烟。李政成吸了一口，一边喷吐烟雾，一边满意地点头。看到他这个动作，李德祥悄悄地松出口气。小祥呀，李政成慢条斯理地说，好久没人像你这样来给我点烟了。李德祥脱口说道，那我以后天天来给您点……话没说完，他的脸就热开了。李政成似乎也听出了他话里的水分，又转动一下眼珠，不动声色地看了他一下。李德祥不敢再表示什么了。
不管是否看出了他的诡计，李政成还是高兴起来。难得呀，他吧嗒着嘴说，你也是有孩子的人了，还来说好话哄我老头子开心，也不容易哩。说着，又朝他头上看了一眼。李德祥吃不准他话里的意思，只好含糊地回应说，爷爷能够开心，孙儿也就……李政成又指指他的头说，德祥呀，其实你的年岁还不算大，看这头发……可别像我们这些老家伙似的，心里老是装着愁事，整天打不起精神，不白头发才怪呢。李德祥不得不承认，李政成虽说已经年老了，可对自己还是看得很准呢，但他又有些不明白，自己并没到他面前来，他是怎么看出自己心事的呢？也许这真的是一个富于洞察力的怪老头。想到这里，他又有些不安。
果然，没过多久，李政成就把吸完的烟杆放在桌子上，掸掸身上的烟灰，摆出一副正襟危坐的样子。说吧，他郑重地对他说，今儿找我有什么事儿？李德祥一惊，知道自己的诡计要被他揭穿了。厉害，他在心里叹服说，这个老家伙的确厉害呀。没事，他还有些掩饰地说，我只是来看看您老人家……李政成呵呵地笑起来，黑洞洞的嘴巴一个劲地颤抖，我老头子有什么好看的？这满脸都是皱褶子，眼珠子也发黄了，头发也快掉光了，变得像根老木头似的，还有什么好看的？李德祥硬着头皮朝下说，您越是老了，我才越该来看你呢，再说了，您也没有您说的那么老呀。李政成伸出枯干的手掌，在他头上拍一下说，行了，别拣好听的糊弄我了，我看你还做不来这个。
李德祥知道自己已经没有了退路，没办法，只能把来到这里做这番表演的目的端出来了，按他的设想，是不应该这么快就露底的，好像一切的铺垫还不够扎实。你实在不是他的对手，他心悦诚服同时又警觉万分地告诫自己说，还是小心为好。爷爷，这些年我不是一直在收购药材吗？他斟酌着字句对他说，我有些纳闷，我们为什么做药材生意呢？是不是与咱们祖上的什么事有关呢？说到这里，他担心自己的话太过隐晦，又补充了一句，咱们祖上是不是还做过什么别的与药材有关的生意呢？李政成听明白了，眯起两眼，昏黄的眼珠子透过松弛的皮肉，直直地在他脸上扫了一下。不知为什么，李德祥忽然后悔起来，也许自己的那句补充真的多余。李政成毫无表情地说，你是不是知道那件事了？李德祥暗自惊讶，自己就多说了那么一句，他就一切都明白了。我……他犹豫了一下，只好点头承认说，我是听说了一些……李政成仰起头，又朝屋外的远处望了一会儿，才霍地回过脸来，你知道了这件事，又想怎么着呢？
听他问到了关键处，李德祥索性挑明了说，我想让爷爷把这件事重新做下去……李政成用眼角看着他说，你以为我会重新做吗？李德祥不想再隐瞒什么了，把心一横说，如果爷爷不做，不如让别人来做……李政成也径直对他说，你大概是来向我讨要秘方的吧？李德祥毫不退缩地说，正是，我想让爷爷把秘方拿出来，这应该是李家的共有财产，您不能一直把它藏在自己手里……他的话还没有说完，李政成就站起来，抓起放在桌子上的烟袋杆，不由分说打在他头上。李德祥没有提防他的袭击，也没有想到他的动作如此之快，稍一犹豫，那个用铜疙瘩做成的烟锅就狠狠地落在了头上。李德祥急忙把手护上去，但是晚了，剧烈的疼痛已经蔓延开来，等把手揭下时，上面也早就沾满了鲜红的血水。
你这个李家的孽障，李政成愤怒地指着他血淋淋的头颅，恶狠狠地骂道，给我从这里滚出去。李德祥呆怔了一会儿，才慢慢反应过来，尽管他做好了各种准备，还是没有想到，李政成的反应会是这么激烈。想打这件事的主意，李政成义正词严地说，我看你是吃错了药啦。李德祥闭上眼，绝望地喘息了一口气，才猛地掉过头，大步朝屋外走去。他无论如何没想到，自己会是这样离开族长的家。德祥，李继禅从西厢房里探出头，呆呆地看着他，怎么回事儿？李德祥脑子里乱成一团，一时没有听到他的话，只是朝着院外急急地走。也许他的样子太过恐怖了，那些栖落在树枝上的鸟儿惊得飞起来，争相逃往天空的远处……
八
他说，李继禅站在斋堂门口，目光越过深长的天井，朝院门外留意看着。自从那天李德祥捂着血头跑出去以后，几乎每一天，李继禅总是会在院门外看见他的影子，像一个时隐时现的幽灵游来荡去。他知道，李德祥还是不甘心呢，却又不敢再轻易进到院子里来。一开始，李继禅还不明白他为什么会遭到父亲的责打，虽然作为族长有打人的权力，甚至能够“捆送”族人去官府，但李德祥并不是什么“忤逆”之徒，只是脾气有些急躁，但在家中孝敬父母，在外边礼貌待人，村族里每次制定村规民约，他都是积极的参加者，这样一个人会做出什么出格的行为呢？父亲怎么就把他打了呢？第二天，李继禅才知道，原来李德祥是朝父亲讨要阿胶的秘方，才一下子把老人惹恼了。他继而又迷惑起来，李德祥怎么突然间关注起了阿胶？这个一向和他交好的小伙子，越来越让他有些吃不透了。
李继禅原不想再过问这些俗事，静远法师一再告诫他，要保有一种恒定的心态，远离红尘，清静修行，唯有如此，才能彻底摆脱尘世的烦恼，修成正果。他记着静远法师的这些话，每日都在斋堂里打坐，对外面甚至包括家中发生的事也不去过问，所以当看见李德祥抱着血流不止的脑袋跑过去时，诧异之余，他走出屋门，朝父亲所在的正屋打量几眼，还是又退回来，打消了去向父亲问个究竟的念头。但第二天，父亲却召集族里人去祠堂议事，儿子李德淦回来告诉他，作为族长的父亲庄严向族里人宣布，凡为李姓家族里的人，永远不许过问阿胶的事情，当然更不许图谋制作阿胶；为保证这一决定生效，李政成还提议刻碑立誓，但被保长等人拦住了。听到这些后，李继禅惊讶得目瞪口呆，怎么也没有想到，父亲这个缄默了多半辈子的话题竟然公示于众人了。是的，自从李继禅记事起，关于阿胶这件事就像一阵若有若无的风，在家庭里偶然刮过一下，随即又消失远去。所以他模糊地知道阿胶的一些鳞爪，包括看过那些发黄的药方，却又不甚了解阿胶的详细情况，那些相关它的昔日故事，李政成始终不愿提起。这就让李继禅觉得，在自己的家庭里，有一个巨大的秘密沉在黑暗中，既让他抱有探究的欲望，又使他心生探究不得的畏惧。但不管怎么说，有关阿胶的一切都应该是自己家庭里的事情，李政成却突然把它拿到祠堂里去对族人公示，还力图刻碑立约，他才感到这件事情的重大。到底发生了什么事？联想到李政成责打李德祥的一幕，李继禅似乎终于明白过来。
李德祥是个不达目的不肯罢休的人，这在他自己的婚姻上已经表现得很明显了，为此他都弄白了自己的头发。李继禅相信，在阿胶这件事上，他也不会轻易善罢甘休，尽管李政成给族人立下了严厉的约定，但说不定哪一天，李德祥就会违背这个约定，甚至做出什么极端的事情来也不是不可能。李继禅夹在这两个人中间，一个是自己的父亲，一个是自己的交好，他不愿再次看到他们发生冲突，那样受伤害的不仅是李德祥，不仅是李政成，还可能波及整个李姓家族。看来你不能再置身事外，他在心里对自己说，不能不出来过问一下这件事了。李继禅走出他的斋堂，走出幽深的院落，来到大门外，来到暖和的日光下。他抬起头，目光穿越氤氲的雾霭，望着远处兴隆山上那个孤悬的寺庙，在心里愧疚地对静远法师说，师傅，弟子不才，又一次有违您老人家的教诲了。他闭上眼，悄自平息了一下心绪，慢慢转过头来。没过多久，他就又一次看到了李德祥，那个处在迷茫和骚动中的年轻人。