孙师傅沉痛地说，鸦片大量进来，不但毁损了老百姓的身心健康，还使吏治严重败坏，并且导致国家白银外流，如果再不加以整治，那真是要亡国了。他看着屋外的远处说，幸亏林大人这样的有识之士站出来，才给了外国鬼子和贪官们一记棒喝，可由此也惹恼了他们，这仗看来是要打了。李德淦挥了挥拳头，打就打，我们还怕他们不成？孙师傅担忧地说，可这终究由不了我们呀，英国人一派舰船和军队过来，朝里的大臣们就被吓坏了，皇上也已不像禁烟时那样坚决了，这往下的事难说呀。李德淦说，您是说，皇上根本不敢打仗？孙师傅叹口气，如果逼急了，兴许他会……还有他身边那些人撮合，大概他还是首先要选择议和的。李德淦说，怕什么？是英国人侵犯我们，又不是我们找他们的事，谁是谁非不是明摆着的？孙师傅说，话是这么说，可事他们不一定这样做呀。
说到这里，孙师傅忽然想起什么来，对了，你胳膊上的伤怎么样了？李德淦把右臂举起来，在他面前挥了挥，没大碍了，经过您那几次拿捏，我又贴了一些膏药，骨头已经长在一起了。孙师傅接住他的胳膊，小心地牵拉了几下，是恢复得差不多了，不过还要当心，尽快让它好起来。李德淦满怀信心地说，师傅放心，就是现在打起仗来，我也照样用它拿刀，亲手砍死几个老毛子。孙师傅拍拍他的肩膀。这几天就不要急着训练了，他意味深长地说，多到街上去走走，也探听一些消息。李德淦明白他的意思，又说了一些宽慰他的话，便告辞出来。
大家也都到场地里去了，有的站桩，有的对练，有的使械，有的肉搏，一张张赤亮的身子在日光下闪烁，一声声响亮的吆喝传出去很远。听了师傅对时局的评说，大家尚武的劲头都上来了，一个个都特别卖力气，场地间刀光剑影，尘土飞扬。李德淦找不到活动的地方，想到师傅的话，便出了院门，直朝街上走去。平日里，李德淦不大到外面去，除了代表馆里外出执行任务，比如和其他武馆里的同行切磋，为商家票号押送银镖等，一般只是待在馆里练功。天津是个不大容易闯的码头，行业众多，山头林立，稍不留意就会深陷其中，作为一个武学晚辈，他不想给武馆招惹任何麻烦。当然，孙师傅之所以到天津来设馆，也有他的便利条件。当年他在外面走江湖时，有一次来到天津，正赶上武术界举行比武大会。孙师傅初生牛犊不怕虎，懵懵懂懂地爬上台去，使出孙家拳特有的“跪走跛行”和“上崩下尖脚”等绝技，只过了几招，就将擂主掀下台去。一时间，孙师傅在天津出了名，孙家拳的厉害也给人们留下了深刻印象。这次孙师傅一把武馆设起来，立刻吸引了许多人来拜师学艺，东武门武馆一下子红火起来。自然，武馆也遭到了一些人的嫉恨，明里暗里地使招破坏。所以，李德淦才不敢掉以轻心，每时每刻都小心行事。
兴许人们也知道了英国鬼子到来的消息，与往日热闹的景象比起来，街道上显得有些空荡，有些冷清，有几个人从他身边走过去，也是一副匆匆忙忙的样子。看来战争的阴云已经笼罩到这个城市的上空了。李德淦穿过几条街道，不知不觉向东南方走去，直到快要来到了城市外围，他才明白是在朝着大沽口的方向走。这是他来天津五六年时间里，第一次走到这么远的地方。与城市里面的情景相反，这些原本还处在荒凉中的地段居然走动着不少人，而且越来越多，不一会儿就在路两边拥满了。人们的脸上既流溢着惶恐，更袒露出坚毅的表情。远处隐约传来锣声。人们都回过头，朝锣声响来的地方看。人群有些骚乱。怎么回事？李德淦嘟囔着说，是谁要来呢？站在他身边的一个中年人告诉他说，是总督大人过来了。李德淦一愣，琦善？中年人点点头，总督要去和英国人谈判呢。李德淦明白过来，原来琦善这个老家伙去见英国人了。他似乎想象得出，琦善和英国鬼子谈判，会有什么好结果呢？
随着锣声的迫近，人们骚动得更厉害，大多都自觉地朝路边闪避，将中间的道路让出来。也有几个年轻人穿过人群，试图朝路上去。但他们刚一露身，就被几个兵丁拦住了。李德淦还觉得奇怪，兵丁们什么时候到这里来的呢？锣声更加响亮，直隶总督琦善的行队渐渐出现了。那些负责维护秩序的兵丁紧张起来，一个个手持砍刀，面朝人群，一副横眉立目而又机警万分的样子。随着琦善的八人大轿的到来，人群中的嘈嚷声也开始响起来。总督大人，有人高声大叫，不要怕英国人，有我们给您老人家撑腰呢。许多人都齐声附和，对，千万不要和英国人妥协。李德淦突然醒悟，原来人们聚在这里等候琦善，是在对他嘱托给他助威呀。他心里一阵激动，禁不住也大声喊道，决不投降，誓死保卫天津。他的喊声刚落，围在他身边的人也都随着他叫起来。离他最近的一个兵丁朝他指一下，并张嘴吆喝了一声。
琦善的轿子来到近前了，人们嚷叫得更加厉害。那些兵丁已经汗流浃背，眼看就要被游动的人群冲散了。就在这时，刚才领头喊叫的那个年轻人冲出了兵丁的阻拦，直朝着琦善的轿子跑去。兵丁们反应过来，赶紧转回身，朝着他追去。就在年轻人快要冲到轿前时，几个兵丁抓住了他，一起将他按在地下，随即又往一边拖去。总督大人，年轻人奋力反抗，并从怀里掏出一块写满红字的白布，高高地举起来，这是我们天津一百名学子写下的血书，请大人收下，不要辜负直隶父老乡亲的一片赤诚之心。兵丁们更加慌乱，有的去捂他的嘴，有的去抓那块布，忙做了一团。总督大人……年轻人还在做着最后努力，不要辜负……兵丁们费尽九牛二虎之力，终于将他压在了地下。一个兵丁在他头上跺了几脚，年轻人什么声音也发不出来了。与此同时，琦善的轿子急快地走过去。
李德淦以为琦善会让轿子停一下，即使不听人们的声音，也应该看一眼这个爱国的年轻人。但没有，琦善的轿子不但没有停留，反而加快了步伐，几乎擦着他们的身子过去了。这是什么狗官？李德淦在心里愤怒地叫骂。等琦善的轿子过去，那几个兵丁架起受伤的年轻人，拖到路边去。其中一个兵丁抽出腰刀，慢慢地举起来。李德淦瞪大两眼，看了他们一下，才霍地明白，他们这是要……不，他本能地大叫一声，不要……他的话音刚落，那个兵丁的砍刀就落下来，落在年轻人的脖子里。天——。李德淦闭了一下眼，等他再次睁开，年轻人的头颅已经落在地下，鲜红的血水像一条小溪，从他身体里奔流出来，在地下蜿蜒流淌。老天……李德淦跪倒在地下，捂住脸，差点哭出声来。人群都围上去，一时间，嚷叫声惊天动地。
不知过了多久，李德淦清醒过来，无意间往地下一看，天哪，年轻人那块白布居然飘到了他面前，在日光的照耀下，那些用鲜血写成的红字像一朵朵小花，在他眼前勃然怒放。他颤抖着伸出手，想把那块布捧起来。但他还没有碰到那块布，一只脚就忽地伸过来，毫不客气地把布踩住了。不许动。随即便是一声吆喝。李德淦抬起头，顺着那只脚往上看。居然是那个刚刚砍死年轻人的兵丁。你这个畜生，他在心里朝他骂道，看来你是活到了尽头。他攥紧拳头，就要把急快绷紧的身子跳起来，像石头一般压到他身上去。就在这关键时刻，一只手在他身边拉了一下。大哥，一个姑娘朝他喊道，天不早了，快走吧。趁他愣怔的工夫，那个兵丁移开脚，又一次举起砍刀，只几下，就把那块布剁成了碎片。等着吧，李德淦把拳头收回来，在心里对他说，早晚有你倒霉的那一天。人们大多都散去了，身首异处的年轻人也被兵丁们拖走了。
那个拉他一下的姑娘松开手，便朝一边走去。李德淦注意打量着她，刚才如果不是她出手，兴许这时候自己也要像那个年轻人一样了。我不认识你，他在心里说，你为什么要救我呢？姑娘似乎知道他想什么，又回头看了他一眼，正和他的目光对在一起。李德淦心里一动，人家搭手救了自己，总得要向她表示一下谢意吧。但还没有等他走到近前，姑娘就又掉过头，继续往前走去。李德淦不想这么跟着她，也许人家并不想听他说什么感谢的话。他觉得自己有些无趣，也就放慢了行走的速度。很快，那个穿着一身绿衣服的姑娘便消失在人群里，看不到了。到这时，李德淦却又觉到了一些失落，像是丢掉了什么东西似的。
日头快要当顶了，李德淦打算回武馆去，把自己看到的情况向师傅和师兄弟们说一说，也好缓解一下自己愤激的情绪。但刚拐过一条街，他就看见几个人影在前面晃动，并伴随着嘈杂凌乱的声音。原来是一个姑娘受到了几个流氓的纠缠。小妹妹，流氓们嬉笑着说，反正闲着也是闲着，跟哥哥们去玩玩吧。姑娘往他们脸上啐唾沫，呸，谁跟你们这些流氓去？放开我。流氓们依旧拉扯着她，一起朝一条小巷子里拖去。救命呀，姑娘高声叫喊，快来人！李德淦认出来，这个姑娘不就是刚才阻止自己的人吗？没错，就是她。李德淦没有任何迟疑，飞扑上去，张开双臂，拦住了那几个流氓的去路。不许侮辱妇女。他义正词严地大声喝道。小子，流氓们狞笑着说，知道我们是干什么的吗？李德淦打量着他们，心里忽然一怔，他看出来，这些身穿青色裤褂、腰扎月白褡包、把辫子垂在胸前的家伙，都是有名的“天津混混儿”，是一帮最难缠的街头流氓，惹到了他们，那可真是遇到了大麻烦。
混混儿们甩着鞭花说，小子识相点，还是少管大爷的闲事。说着，继续扯拽着那个姑娘朝前走。放开我，姑娘拼命反抗，并用哀求的目光看他，救救我……李德淦没有再做犹豫，挥起拳头，一阵狂风般地舞动，那几个混混儿就接连趴在了地下。李德淦收住手，似乎没想到这些外强中干的家伙这么不经打。大爷饶命，混混儿们跪在地上，一个劲儿地朝他磕头，大爷行行好，就饶过我们这一回吧。李德淦愤慨地骂道，你们这些王八蛋，光天化日之下欺男霸女，老子早就想教训你们一顿了。说着，举起拳头，又要朝他们头上砸。义士歇手，姑娘急忙赶上来，抱住他的拳头，就暂且饶过他们吧。李德淦放下了拳头，好吧，既然姑娘发话，那在下就放过他们了。说着，他又狠狠踢了他们几脚，以后不许作恶，再让我碰见，定要了你们的狗命。混混儿们朝他发誓，我们再也不敢了，又爬到姑娘脚前，使劲朝他磕头，多谢姑娘救命，小的们实在对不住您老人家。听了他们的话，姑娘差点笑出声来，快滚吧，往后少让我看见你们。混混儿们爬起来，狼狈不堪地溜走了。
多谢义士相救，姑娘转向他，抱抱手说，如果不是遇上你，那小女子可就要遭殃了。李德淦赶紧说，其实要谢的应该是我，刚才在城外，如果不是姑娘出手阻拦，兴许这会儿我就不能到这里来了。姑娘故意说，那这么说，我是为了救自己，才拉你那一下了？李德淦慌忙摇头，不、不，我的意思是说……姑娘咯咯地笑起来，好吧，那我们两个就相抵了，谁也不用说感谢的话了。李德淦点点头。你好厉害呀，姑娘敬佩地看着他，一个人就把他们全打倒了。李德淦笑笑说，没什么？这几个小痞子不经打。姑娘担忧地说，他们都是些难缠的流氓，你要小心些，当心他们来报复你。李德淦又举了举拳头，不怕，让他们来找我好了。胳膊往下放时，忽然觉到疼了一下。坏了，他在心里说，兴许伤病又发作了？姑娘看出了他胳膊的异常，怎么回事？你受伤了？她试量了一下，抓住了他那条胳膊。李德淦有些不知所措，我是过去受的伤，现在又……姑娘明白了，感动地把他的胳膊往自己怀里搂。说来奇怪，经她这样一抱，李德淦竟然觉不到胳膊疼了……
二
他说，柳阿娇高高兴兴地往回走，经过一个食货摊子时，她买了两块天津特有的风味小吃喇嘛糕，带回家去给父母吃。她的家是在一条小巷尽头的大杂院里。院里住了好几户人家，居然没有一家当地人，都是像她家这样来天津闯荡的外地人。一进巷子，柳阿娇就看见柳二站在院门口，探头探脑地往外看。爹，您在干什么？柳二摇摇头说，不干什么。柳阿娇朝他举举手里的喇嘛糕，我买来了您爱吃的东西。柳二似乎没听见她的话，目光依旧盯在她身上。柳阿娇心里一动，您是在这里等我吧？柳二不置可否地笑了笑，掉转话题说，今儿玩得怎么样？柳阿娇随口说，不好，刚才在城外，官兵把一个拦截总督轿子的年轻人给砍死了。她两手捂在胸口上，还有些心有余悸，眼看着那人的头就掉下来，别提多惨了。柳二似乎还有所期待，继续朝下问道，还有呢，是不是还碰到了别的事？柳阿娇犹豫了一下，还是把被混混儿纠缠的事说出来了，幸亏那个李公子出来相救，要不，我今儿也被他们给害惨了。柳二又装模作样地说，哪个李公子救了你？柳阿娇说，就是东武门武馆里的李德淦呀，您平时和我提过他多次了，说他武功多么高强，人品多么优秀，今儿还真巧，居然就被他撞上了。
柳二放下心来，接过他的喇嘛糕，回身往屋里走去。这么说你和那个李公子认识了？他没话找话地说。也算是吧，柳阿娇眉飞色舞地说，那个李公子还真厉害，面对好几个混混儿，他一点都不怕，挥起拳头，三下五除二，就把他们全打趴下了。爹，您说那些混混儿以后会不会找他的麻烦？柳二摇摇头说，不会的，你看我说的没错吧？有那个小子在身边，你以后就不怕被别人欺负了。柳阿娇摇摇他的胳膊说，看爹说的，人家才刚认识他，哪里说过让他在身边，再说了，过后他是不是能认出我来，还说不定呢。柳二赶紧说，怎么说不定？你可以去找他呀。柳阿娇说，找他？找他干什么？柳二说，去谢谢他呀，人家救了你，你还能不天天惦记着？柳阿娇猛然想起来，对了，他的胳膊受伤了，我真得去看看他呢，不然，太对不住他了。柳二爽快地说，那你抽空就快去吧。柳阿娇要往自己屋里走，忽然意识到什么，爹，今天这事，您怎么好像知道似的？柳二急忙摇头，我……在家里，怎么会知道呢？正在这时，母亲蓝月从厨房里出来，揭发他说，谁说你在家里了？不是一大早就出去了，这才回来一会儿。柳二瞪了她一眼，胡说什么？我、我早就回来了。
柳阿娇也没多么在意他们的话，进到自己的闺房里，关上门板，坐到梳妆台前，对着镜子打量自己，没有找到一点受伤害的痕迹。多亏了你呀，她在心里对李德淦说，你简直就像神人，从天而降。她有了些陶醉的感觉，把脸埋到镜子上，一边顾盼一边甜蜜地微笑。这天夜里，柳阿娇头一次没有睡好，眼前老是出现李德淦挥舞拳头的情景，就是闭上了眼睛，他的胳膊也晃来晃去，就和看皮影戏差不多。终于睡着了，却又做了一个与他有关的梦。在梦里，李德淦又和流氓搏斗起来，只听得咔嚓一声，她冲上去一看，他的胳膊像一截嫩藕一般折断了。她惊骇地叫喊一声，一下子醒来了。我要去看他。望着蒙胧发亮的窗纸，她在心里嘟囔着说。