一 胁迫
一
他说，吃过早饭后，穆扬阿休息半刻钟，或者说酝酿一会儿，便来到画案前，挥动墨笔，在宣纸上随心所欲地画上一气，或山水，或花木，或虫鱼，或鸟兽，不一而足。有时画得尽兴，要一口气把这张纸画满，并盖上自己的印章；有时找不到感觉，也就半途收笔，等待以后再行补画；甚至有时觉得不对劲儿，干脆把纸团掉也是常有的事。不管怎么说，他都要对那张早就铺好的宣纸用上一两个钟点的工夫，这是他在京城时就养成的习惯，来到这边远的广西右江后，他也依旧保持了这个喜好，有那么点雷打不动的意思。他的师爷阚先生站在一边，时而给他扯扯纸，时而给他递递笔，也跟着他忙活，看到他画得差不多了，往往抬头看着他，翕动着嘴唇，似乎要提醒他什么，但看他依旧专注的样子，又把话咽了回去。穆扬阿知道他要说什么，但却故意不理他，有时还非要摆出欲罢不能的架势，将本来要收工的打算再延长一会儿。
往往就在这个时候，远处会隐约传来几通鼓声，不用说，那是老百姓在击鼓鸣冤了。按说，听到鼓声，穆扬阿应该立刻赶到大堂，升堂办案。刚开始来右江时，他也的确这么办过，但慢慢地，他就有些疲沓了，老百姓所谓的“冤情”其实都是些鸡毛蒜皮的小事，何劳他这个知府亲自了断呢？不要忘了，他穆扬阿可是朝廷的四品大员，更厉害的一点，他还是当今皇后的亲生父亲，是堂堂的国丈呢，这样一个大有来头的人怎么能和普通老百姓搞在一起呢？所以当阚先生屡次提醒他去升堂时，他都装作没看见，没听见，依旧在画案前磨蹭，等觉得实在无聊了，才扔下笔，慢慢腾腾地朝府衙走去。他有些后悔，当初来右江时，不该把住处安排在府衙后院，应该到外面远处去住，那样，他就不会听到那些该死的鼓声了。
今天，穆扬阿没有听到什么鼓声，他伏到案前正画得专注，忽然一阵驴鸣却从附近传来，好像有人把一头毛驴牵到他院门口来了。他抬起头，简单地想了一下，便知道是谁来了。果然，阚先生迈着小碎步跑进来，老爷，是安牧师来了。穆扬阿把笔放下，又端详一下才画了半拉的画，搓搓手，刚要朝门外走，突然又想起什么，安牧师在什么地方？阚先生朝外指了指，就在院门外。穆扬阿不免觉得奇怪，安德鲁前几天回来，都是骑着毛驴去府衙，怎么现在却径直到自己家来了？他停住脚，考虑着是否应该去见他。在穆扬阿印象里，这位姓安的英国传教士看起来彬彬有礼，其实是个不太好惹的角色，自打来到右江这个地方传教以来，已经发展起了几百名教民，给当地的传统文化造成了不小的冲击，更为严重的是，一旦这些教民在生活中出现事端，安德鲁便公开站出来，出面为他们争取不合法的权益，穆扬阿就亲自处理过不少这类案件，稍稍有些不公，安德鲁就端出大英帝国的跋扈派头，在大堂上对他公开予以指责，气焰非常嚣张，往往令他下不来台。所以，穆扬阿对他既恨又怕。但话又说回来，在一些私下的场合里，这位安德鲁又对他非常够朋友，经常把一些来自海外的小东西带给他，诸如咖啡、雪茄之类，甚至他菜地里的土豆、洋葱等都是他亲自教他种植的，还有那盆西红柿，穆扬阿原以为是观赏植物，一直不敢吃它结的红彤彤的果实，但安德鲁告诉他，西红柿其实是一种上佳的蔬菜，很早西方人就把它摆上了餐桌，说着，他就摘下一个西红柿果，大口大口地吃起来。正是安德鲁带来的这些信息，让穆扬阿增长了见识，开阔了眼界，也对这个坦率而执拗的西洋鬼子不无好感，所以才在几次令他尴尬的冲突之后，依旧与他保持着不断的联系。
穆扬阿还没有打定主意，安德鲁自己就从院外进来了。怎么？他操着半生不熟的中国话说，不愿意让我到你的府里来吗？对于他的口无遮拦，穆扬阿已经有些习惯了，也就不再觉得难以接受。我想安牧师找我一定是打官司，他打着哈哈说，在家里可就断不清你我的是非了，哈哈哈……安德鲁却一本正经地说，谁说我来找你打官司？穆扬阿有些发愣，收住咧开的嘴，一时不知该说什么。这个直筒子，他在心里说，老毛病又犯了。安德鲁伸出毛茸茸的手，在他肩上拍了一下，我今天来是和你交朋友的。说着，就咧开大嘴笑起来。穆扬阿这才松一口气，也跟着他笑了一下。请，屋里请。他一边领着他朝客厅里走，一边在心里说，跟他打交道，真是又简单又复杂，老是踩不准他的节奏。来到屋里坐定后，穆扬阿还没做出什么表示，安德鲁就不客气地说，我想喝中国茶，穆知府，把你的好茶拿出来，让我这个洋鬼子尝一尝。穆扬阿也爽快地说，好好，只要是我有的，一律拿出来与安牧师分享。根据他的吩咐，阚先生亲自把茶泡好，恭敬地端到他面前。
安德鲁注意观察他的泡茶过程，然后端起茶碗，像模像样地品尝了几口，吧嗒着嘴说，你的茶很好喝，我想不仅仅是茶叶好，更重要的还是这炮制的过程，都是很见功夫的。穆扬阿很感兴趣地看着他，看来安牧师还懂些茶道了？安德鲁赶紧摆手，茶道我还是一窍不通，但我听说了你们把喝茶叫做功夫茶，可见它的学问是很大的。穆扬阿点点头，没错，我们把什么都搞得复杂化了一点。安德鲁突然看着他说，穆知府是满洲人吧？穆扬阿说，当然，我们钮祜禄家是正宗的八旗后裔，镶黄旗人。安德鲁又说，你们的传统文化实在是博大精深，我在这里待过许多年头了，也力图学习你们的一些东西，但这么多年过去了，我还只是学到了一点点皮毛而已，就连普通的汉话我还说不利落。穆扬阿笑起来，这个要慢慢来，毕竟你是半路出家，不像我们从小就在这个环境里，不用有意学习就会了。安德鲁又注意地看他一眼，穆知府，你们满人是从什么时候学习汉文的？穆扬阿说，从小就学，家里给我们请了汉文老师，专门……安德鲁吸了一口气说，这样说来，你们从小就被汉文化给同化了。穆扬阿怔了一下，似乎头一次从别人嘴里听到“同化”这个词，一时不知是否该认同他说的这件事。
安德鲁使劲摇着头说，其实这是一件很可怕的事，你们是满人，却全体……注意，我指的是全体，你们全体生活在汉人的环境里，一切都在按着汉人的风俗习惯行事。没听完他的话，穆扬阿就不满地说，你的意思是说，我们应该出关，退回到东北去？安德鲁思量着说，这个我不确定，我的意思是说，你们在汉人的环境中生活惯了，慢慢地就会失去你们满人的东西，变得和他们汉人没什么区别，也就是说，你们成了汉文化的一部分，而把自己的满文化丢失了，我想这肯定是一件很可怕的事。听了他的话，穆扬阿也陷入到深思中。一直听他们摆谈的阚先生忽然凑上来，明确指出说，你们英吉利人一直觊觎我们大清国，不惜用坚船利炮打开我们的国门，亲自跑到这块土地上来，就不怕我们的文化同化了你们？穆扬阿也盯住他，是呀，你们就不怕汉文化的强大吗？安德鲁连连摆手，No，No，不是这么回事，我们用武力打开你们的国门不假，但那是为了贸易，并不是为了占领你们的土地。很多年来，你们不需要我们的货物，保存着大量的白银不用，这在我们看来是不能被允许的。阚先生又指出说，所以你们强迫向我们输出鸦片？安德鲁不好意思地摇头，不要再说什么鸦片，那只是其中的一部分，我们的目的是互通有无，贸易往来。穆扬阿呵呵地笑起来，行了，安牧师，你的意思我也明白，但我们也有自己的说法。他凑近了他，一个词——侵略。
安德鲁涨红了脸，本想把自己的意思再朝他们表达出来，但心里一急，反不知道该怎么说了。汉语太过复杂，他摇着头说，我无法表述清楚。穆扬阿不再理会他，端起茶碗默默地喝茶。安德鲁不甘心地说，不管怎么说，我们是不会占领你们的土地，也就是说，我们不会像你们满人一样被汉文化同化。穆扬阿也不客气地说，那你安牧师到我们右江来干什么？如果我没记错的话，我治下的右江还在大清帝国的版图内。安德鲁也笑了起来，你说得没错，我的确是到你们大清来了，可我是为了传播耶稣基督的福音，也就是说，是给你们送我们西方的文化来了。说到这里，他的神情坦然起来，端起茶碗，不紧不慢地呷了一口。原来是这样？穆扬阿在心里说，他们这一手更毒呀。阚先生也愤慨起来，你们在文化上输入，在经济上掠夺，把我们大清国的宝物都拿走了，却送给我们这些不三不四的东西，你们的算盘打得真如意呀。穆扬阿突然站起来，怪不得长毛在这里造反，想必与你们这些传教的人有关。安德鲁摆摆手说，穆知府此言差矣，长毛所信奉的上帝与耶和华无关，洪秀全不过是打着宗教的旗号来和你们作对，别忘了，他们起事时，连我的教堂也一起烧掉了。说到这里，他又安慰他说，他们不是早就离开广西，流窜到北边去了吗？穆知府也就用不到再为此忧心忡忡了。穆扬阿把拳头捣在桌子上，终究是心腹大患。
由于说到了太平军的事，两个人的意见又趋于一致起来。安德鲁看看时间不早了，也就把话题转入了自己来到这里的真实目的。穆知府，他打量着他说，如果我的消息不错的话，你可是我们大清国当今皇帝的……他不知道该怎么表述那个词了。穆扬阿哈哈地笑起来，想不到你一个传教之人也知道这件事？安德鲁忽然凑近了他，我来和你说一件秘密的事。说到这里，他把目光落在阚先生身上，不往下说了。穆扬阿不在意地说，阚先生是我的师爷，不是我府里的外人。但安德鲁还是迟疑着不说。看他这样，阚先生只好知趣地走出去。穆扬阿警惕起来，不明白他到底要和自己说什么秘密事。安德鲁从合拢的门板上收回目光，低下声说，或许我的消息还不会错，皇后娘娘，也就是你的女儿还没有自己的子嗣，对吗？穆扬阿点点头，你的消息不错，我女儿被立为皇后两三年了，可至今还没有怀上龙胎，这也是我的一件心头事呀。说到这里，他又莫名地转向他，安牧师怎么关心起这事来了呢？安德鲁没回答他的话，依旧不动声色地说，你能不能让他们尽快地生下自己的孩子？穆扬阿紧急地眨巴着眼，你这是什么意思？安德鲁忽然把手伸进腰包，一下子掏出几根金条，放在他面前的桌面上。穆扬阿吃了一惊，本能地往门口看了一眼，随即又把目光落在那几根熠熠闪烁的金条上，与此同时，他在脑子里急快地思索，但还是想不明白这个外国洋人打的什么主意。如果皇后娘娘能生下自己的龙子，安德鲁说，我们还会把这个给你送来。
到这里，依旧还没有反应过来的穆扬阿不得不开口问了。你为什么这么做呢？他选择着合适的字句说，你这么干对你有什么好处呢？安德鲁摆摆手说，不是对我自己有什么好处，而是对我们大英帝国……穆扬阿愣了一下，突然间反应过来。你不光是一个传教士吧？他用从未有过的尖利目光打量着他，你在为谁做事？安德鲁笑起来。这还用问吗？他也直看着他说，我是一个英国人，当然是为我们大英帝国做事了。穆扬阿终于明白过来，这个看起来正直透明的家伙原来是一个地地道道的间谍，但他还是想不清楚，自己的女儿也就是皇后娘娘生不生龙子，与英国的利益又有什么关系呢？安德鲁看出了他的疑问，便轻描淡写地朝他解释说，你们的咸丰皇帝是我们乐于接受的一个君主，你的女儿也就是皇后娘娘也是我们看好的君主夫人，他们生出的孩子肯定也会受到我们的赏识，何况我们从现在起就为他投资，他指指那几根成色纯正的金条，我们当然希望由这样一个人来继承皇位，成为这个国家未来的领导者。听到这里，穆扬阿脸上流出了汗水，他们把这个国家未来的事都计划好了，他在心里说，他们是注定要把大清国捏在手里了。安德鲁依旧看着他说，我们不希望看到由于子嗣问题，导致皇上或者皇后出什么差错，引发一些不必要的麻烦，你说呢穆知府？
穆扬阿两手抱住头，在脑子里一遍又一遍地想这件事。他知道，自己已经陷入到一个巨大的阴谋中，弄不好，脑袋就会搬离肩膀，不仅自己落个身败名裂的下场，女儿连同自己的家族都要受到牵连。不行，他警告自己说，无论怎么说，你都是大清国的官员，怎么能与蛮夷同流合污，出卖国家利益，引狼入室呢？他抬起头，刚要表明一下自己的立场，安德鲁就色厉内荏地说，如果穆知府不答应，那我们就去安徽，去找一找惠征。说到这里，他翻起眼睛，悄悄地乜斜着他。穆扬阿心里一惊，脸上的汗珠滴得更淋漓了，惠征是皇帝的嫔妃兰儿的父亲，正在安徽为官，安德鲁去找他，当然也是为了这件事了，也就是说，如果自己不答应，他们就会抛掉女儿这条线，而转去扶持惠征的女儿了，如此一来，自己的女儿就会在皇帝面前渐渐失宠，即使将来生出了龙子，怕是也继承不了皇位，未来大清帝国说不定就是他叶赫那拉家的。安德鲁再次凑近他说，到那时候，你们什么祜禄家还与皇家有没有关系，都很难确定了。说到这里，他又笑起来，其实这件事与你们祜禄家的利益一点都不冲突，也与大清帝国的利益不相冲突，我这样说对吗？穆扬阿不再说什么，只是举起手，用衣袖揩擦脸上的汗水。如果不够，安德鲁指指桌上的金条，又从腰包里取出几根，和它们放在一起，我们可以一直加上去，怎么样穆知府？
穆扬阿权衡再三，知道自己没有任何退路了，便把那一堆金条收起来。可是，稍加思量，他又有些犯愁，我们该怎么让皇后娘娘尽快怀上龙胎呢？事情进展到这里，安德鲁已经完成了任务，浑身放松下来，毫不在意地说，你们东方人都是多子多孙，其中一定有什么奥妙。说到这里，他又想起什么，对了，你们这里有那么多保胎的神药，还愁皇后娘娘不能如愿吗？经他这一提醒，穆扬阿也觉得找到了办法。对呀，他在心里说，让她服用保胎药呀。安德鲁想想又说，如果你们找不到药，那就由我们来提供好了。穆扬阿赶紧说，不用了，还是我们自己想办法吧？他又在心里说，我们才不会吃你们那种人造药呢。安德鲁喝下了最后一碗茶，起身要走了，却又想起什么，穆知府，听说你不仅是一个官员，还是一个画家，是不是这样？穆扬阿笑笑说，画家称不上，只是自幼喜好，一直在练习之中。安德鲁提出说，那能不能送我一幅你的画呢？我对你们的文化还是很感兴趣的。穆扬阿有意问他说，不怕它们把你同化了？安德鲁想到了他们先前的谈话，耸耸肩，也不好意思地笑起来。