咸丰再次打断了她的话，朕不太明白，皇后怀上朕的龙种，对外国人有什么好处呢？他们不是一心一意和朕过不去吗？还希望大清国兴旺了？这样一来，他们还怎么打我们的主意？慈禧也再次做出分析的样子说，据臣妾看来，外国人是要从母亲身上下手，在孩子还很小的时候就设法控制他，等他长大了自然便成为听从他们旨意的人。咸丰大吃一惊，啊？他一下子站起来，这么说，朕的龙子还没有生下来，就被那些外国鬼子收买控制了？慈禧点点头说，兴许就是这样。咸丰倒吸着冷气说，如此下去，将来大清国就成了听从外国鬼子的傀儡国家？慈禧再次点点头，这就是外国人的阴谋。咸丰又一下子坐下去，一时脸色变得蜡黄。难道这是真的吗？他俯下身，直直地看着她，他们真的是这么做的吗？慈禧仰起脸，郑重地对他说，皇上，他们已经这样做了。咸丰举起两手，在空中挥了挥，猛一下捂在自己的头上，天哪，这太可怕了，太可怕了！
过了好一会儿，咸丰才镇定下来。没有想到，他仰起头，长叹着气说，皇后竟然……我原以为，她一心一意要得到阿胶，是真的为了……人心难测，人心难测呀。慈禧看到自己的目的快要达到了，又故作好人地说，其实皇后也是没有办法，谁让那些外国人无所不……咸丰抬手止住她，不要再往下说了，这件事朕要调查清楚，在没有明确结果之前，爱妃还是不要声张什么，以免对我皇室产生不利影响。慈禧点点头说，臣妾明白。咸丰摆摆手说，爱妃起来吧。慈禧这才慢慢站起来。咸丰抱住她的身子，感叹地说，还是爱妃更为朕着想，为我大清江山着想呀。慈禧越发献媚地说，臣妾自从入宫以后，就把自己的一切交给皇上了。咸丰上下打量着她，朕已经看出来，爱妃是一个忠诚而又爽练的女子，朕感到庆幸，有爱妃在身边，朕会减轻掉许多负担。听他这样说，慈禧心里越发激动，皇上如果需要臣妾去做什么，臣妾一定会肝脑涂地。咸丰捂住她的嘴说，爱妃过讲了，朕哪里会舍得让你去做什么，爱妃只要能尽快给朕怀上龙胎，那就是对我大清皇室的最大贡献了。说着，他又把她压在了身下。慈禧心里急跳成一团，这不正是她用尽心机梦寐以求的结果吗？她不禁抽泣了一下说，臣妾一定……
四
他说，胡德海被从京城赶回来时，李绘远才知道出事了，不仅李德淦被打进了囚牢，胡德海也被罢免了官职。到底是怎么回事？李家人都大吃了一惊。阿胶，胡德海哭丧着脸说，你们提供的阿胶是假货。李绘远无论如何也不相信，这怎么可能？给皇室进奉的那些阿胶是他和李德淦亲手选出的，怎么到了京城就变成了假的？如果李家的阿胶有假，那天下还有什么真阿胶呢？一定是哪里出了差错。李绘远还没有把这事想清楚，崇恩就从省里派来了人，不由分说查封了济世堂阿胶店，两扇门板都贴上了盖有官府大印的封条。
李家都陷入了紧张不安中。翠姑吓得呜呜地哭起来。李秀雅听说了这件事，急急地跑来过问。第二天，李继焕也和巧贞从乡下赶来了。为什么会有这种事？李继焕用拐杖捣着地说。肯定是有人陷害我们。李秀雅分析说。当务之急是要救德淦兄弟出来呀，巧贞转向李绘远和李绘昶，你们赶快想办法吧。李秀雅也说，是呀，时间一拖长了，七叔可要遭罪了，到底能不能保住命，也说不定呢。听她这样一说，一家人都又恐慌起来，翠姑也哭得更厉害了。劫数，李继焕仰起头，望着灰蒙蒙的天空，悲伤而绝望地说，这都是我们李家躲不过去的劫数呀。李绘远也又想起了祖上许多年前的那些事情，在心里嘟囔着说，为什么会重复这样的遭遇？到底是哪里出了问题？李继焕低下头，捶胸顿足地说，也怨我呀，不该轻易答应那个狗县官。李绘昶提醒他说，胡知县也被罢了官。李绘远想了想说，看来要弄清事情的原委，还得去找一下胡德海，毕竟他和七叔在一起，岔子出在哪里，他应该知道一些。
李绘远走进县衙署时，胡德海正让家人收拾东西。我要离开这里了，他摊开两手，有些颓唐地说，没想到这个东阿县令我才做了不到一年，就被打发走了，而且是这种走法。说到这里，他不满地看他一眼，看来与你们济世堂打交道，是不能大意呀。李绘远知道他对李家有些怨气，想辩白一句，想想还是算了，不管怎么说，济世堂也没有害他的理由，何况自己的家人还在囚牢里押着呢。胡大人，他依旧恭敬地说，这件事到底是哪里出了错？您一直和我家老板待在一起，应该清楚。胡德海冷冷一笑说，你还没听我说明白吗？是你们的阿胶有假。李绘远打断他的话说，挑选那些阿胶时，您不是也盯在我们身边吗？到底有没有假，您应该……胡德海耸耸肩说，我又不是做阿胶的，哪里看得出你们选的是真是假？李绘远咽口唾沫，胡大人如果这样说话，那我可就没什么说的了。胡德海还不解气地说，你们的胆子也真大，这批阿胶是进奉皇室的，皇室知道不知道？那是皇上和皇后待的地方，也就是说，这批阿胶是孝敬皇上和皇后的，你们还这样儿戏，这下倒好，皇后吃了你们的阿胶，一下子就病倒了，你说皇上不治李德淦的罪又怎么罢了？说到这里，他再次委屈起来，没想到我竟然也丢了官，这不是替你们济世堂背黑锅吗？
李绘远知道不会从他嘴里得到自己想要的东西了，又不想听他这些无用的话，便掉头朝外走去。就在这时，胡德海又喊住了他。诉说了自己的委屈，胡德海大概也觉得过意不去，摇摇头又说，说起来这事光怨你们也不对，兴许哪里真的出了什么纰漏。听他这样说，李绘远又停住了脚步。前几天，胡德海凑到他面前说，我的一个衙役死了。李绘远不明白他对自己说这件事干什么。那个家伙也随我进京了，胡德海继续说，在回来的路上，不知被什么人给暗杀了。李绘远呆呆地看着他，似乎有些反应过来，您是说，有人在路上捣鬼？胡德海坐回到椅子里，捣鬼不捣鬼我也不敢肯定，但“酒葫芦”，也就是那个出事的家伙，确实有值得怀疑的地方。李绘远心里一动，兴许差错就出在这个人身上？胡大人，他请求他说，您能不能详细说一下？胡德海上下打量了他一眼，似乎又想了一下，才下决心说，好吧，这些年你们济世堂也对胡某说得过去，反正我也要离开这个地方了，也就不怕再招惹麻烦了。说到这里，他对那几个收拾东西的仆人说，你们出去一下。仆人们放下手中的东西，急忙走到外面去。
看着他神秘兮兮的样子，李绘远意识到，一个针对李家的阴谋就要被揭开了。他走上去，小心地给胡德海倒了杯茶，然后举到他面前。胡德海接过茶杯，低下声说，其他衙役朝我禀报说，快要赶到京城的时候，“酒葫芦”瞒着我跟一个人到街上去喝酒，很晚才回来。李绘远屏住呼吸说，那个找他喝酒的人是谁？胡德海咬着他的耳朵说，那个人像是柳世昌。李绘远大吃一惊，什么？柳世昌？胡德海抬手止住他，小声点，这些年，柳世昌也对我不差，实话对你说，我还真的不忍这样出卖他。李绘远把一只拳头捣在另一只手心里，肯定是他在中间捣了鬼。胡德海吧嗒着嘴说，这事我也没有抓到什么证据，可我知道，他们柳家与你们李家有仇隙，就不能不让人怀疑了。李绘远点点头说，他是要陷害我们，利用这次机会置我们于死地，现在看来，他得逞了。胡德海收回身子，在桌子上拍拍手说，如果这事真是他干的，也实在太阴狠了，而且连我也一块搭了进去，他不是太缺德了吗？他站起来，朝四处看了一圈，长吸一口气说，东阿这地方是个是非之地，我要赶快离开这里，回老家去修身养性。
李绘远回到家来，把情况对家人说了一遍。巧贞愤恨地说，又是这个狗东西，他是非要把我们逼到死胡同里去不可呀。李继焕思量着说，如此看来，要救出德淦，就必须要把柳世昌找到了。李秀雅也说，对，只有柳世昌亲自坦白了，他们才会放七叔出来。翠姑拉住李绘远的手说，那你们快去找柳世昌吧。李绘远叹口气说，刚才路过西来堂时，我有意过去看了一下，柳家店门和院门都上了锁。柳世昌做了这件事，肯定不会回东阿来，他的家人听到风声，兴许也已经逃跑了。李绘昶咬着牙说，姓柳的就是跑到天边，我们也要把他捉回来。李德淦的儿子东东说，我也跟你们去捉柳世昌。翠姑怕他添乱，赶紧把他拉到一边去。李继焕捻动着下巴上的胡须说，柳世昌到底藏在什么地方？你们到哪里去找他呢？李绘远望着屋外说，绘昶说得对，就是走遍天涯海角，我们也要找到柳世昌，这不光是救出七叔的事，还关系到我们李家的荣誉，关系到济世堂能不能开办下去，阿胶能不能传承下去的大事。听他这样说，大家都不住地点头。
天快黑的时候，二柱子忽然来到了李家。自从孙师傅和三猴子等人在南方牺牲后，二柱子就担负起了复兴孙家拳的重任，前几年在济南建起来一个武馆，正做得有声有色。这次回家，听说了师弟李德淦出事，便急急忙忙赶了来。李绘远拉住他的手说，二叔，我正要去找你呢。随即便把外出寻找柳世昌的打算说给他听。二柱子当即表示说，好，我陪你去找那个柳世昌。李绘远说，您就不要亲自出马了，给我派个帮手就行。二柱子决绝地说，不，德淦师弟的事，我不能掉以轻心。他摇摇头，有些哀伤地说，师傅不在了，还有好多师兄弟们也不在了，我们那些人里就剩下我和德淦几个，你说，我怎么能不亲自想办法把他救出来呢？李绘远不安地说，您年龄大了，再到各处去跑。二柱子瞪起眼说，谁说我老了？说着，就展开手脚，腾起身子，来了个“正卧吻靴”，动作干净利落，随即连续四个“正踢腿”，脚尖直达前额，幅度轻巧敏捷。他收住身，微笑着说，对付五七六个歹徒，还是绰绰有余的。围在他身边的李绘昶几个人都拍起手来。二柱子摆摆手，转对李绘远说，毕竟我在外面闯荡过多年，知道江湖上的一些规矩，行事方便，说不定找起来更快当一些。见他决心已定，李绘远也不再说什么了。
第二天，李绘远和二柱子就上路了。按照他们的估算，柳世昌不会离开东阿多远。这个人与他的父亲柳二不同，没怎么在江湖上混过，也便没有太多的社会关系，现在他出了事，还有胆量跑到多么遥远的地方去吗？二柱子带领李绘远先来到了济南，对他的众多徒弟们吩咐下去，四处打探有关柳世昌的一切消息。徒弟们经过两三天的搜索，没有得到柳世昌的任何线索，也许他根本没到济南来。李绘远不想在此耽搁下去，便和二柱子商量了一下，决定到天津去看一下。当年，柳二曾在天津混过一段时间，应该有不少相熟的人，柳世昌去投靠这些人，也是极有可能的事。到天津去，对二柱子来说，可算是轻车熟路了。几天后，他们抵达了天津，二柱子立即带领李绘远去找他在武术界结识的那些人。
夜晚，他们住在一家不算太大的客店里。客店就在当年开设东武门武馆的那条街上，二柱子对这一带熟悉，他们住在这里觉得心里踏实。吃过晚饭，李绘远还跟着二柱子到武馆原址看了一下。令二柱子没有想到的是，那个地方已经改成了一家药店，看不出一点武馆的样子了。二柱子有些失望，李绘远却对药店产生了兴趣，不禁推门走了进去。一个伙计从柜台后迎出来，微笑着说，客官，你们抓什么药？李绘远张张嘴说，我们……随便看看。伙计见他不抓药，态度便有些冷淡，马上就要打烊了，你们没别的事，就到别处转转吧。说着，就要去装门口的木板。李绘远有些尴尬，刚要退出去，忽听一个苍老的声音传过来，二子，说话好听点儿，哪有对客人这样态度的？伙计赶紧停住脚步，转身回到柜台里去。李绘远觉得奇怪，不明白那个声音是从哪里发出来的。他正四处撒目，忽然看见坐堂医生的案桌后浮出一颗花白的头颅，过了一会儿，一张弯曲的身子便走了出来，一步一挪地来到他们面前。看就看吧，老者慢吞吞地说，都是治病的药材，也没什么好看的玩意儿。二柱子走上来，仔细看他一眼，试探着说，您是不是郑大夫？老者眯起眼，也上下打量起他来，你是？二柱子比划着说，我就是先前这个武馆里的人。郑大夫也认出他来，抖抖地拉住他的手，我想起来了……
遇到了老熟人，互相间都很高兴。郑大夫让他们坐下来，又回忆起了以前的一些事。二柱子突然说，郑大夫，过去您是不是和一个叫柳二的人很熟？郑大夫点点头说，我不但和柳二很熟，我和他家里的所有人都熟得很呢。李绘远心里一动，脱口问道，那您有没有见过柳世昌？郑大夫眨巴着眼说，柳世昌？柳世昌是谁？李绘远有些不解，您不是说您和他们家所有人……二柱子拉他一下说，郑大夫兴许是说柳二在天津的一家人。李绘远明白过来，不禁有些失望。二柱子想了一下，又不甘心地问他，郑大夫，最近这一阵子，有没有再看见柳家的人？郑大夫摇摇头说，没有，自从他们走后，我就没有再见过他们一个人影，对了，你们不是一个地方的人吗？二柱子张张嘴说，是倒是，可我们也没他们的消息。李绘远想把柳世昌的事再朝他说一下，但看看二柱子的表情，还是又把话咽了回去。郑大夫叹口气说，柳二那个人不务正业，想必也好不到哪里去。三个人又说了些闲话，看到不可能从他这里得到柳世昌的情况了，李绘远和二柱子便告辞出来。他会不会有意瞒着我们？李绘远不放心地说。应该不会，二柱子摇摇头说，这个人为人不错，不大会说假话。
在客店里待过了一两天，也没有得到柳世昌的消息。两个人都觉到，天津这么大，单纯依靠武术界那几个人，怕是很难取得什么效果。但除了二柱子认识的那些人外，还能指靠谁呢？两个人思量了一气，也没有想出什么好办法。这天，他们到街上游荡，忽然碰到几个乞丐在向一些店铺“打秋风”。受到骚扰的店铺赶紧拿出东西送给他们，作为回报，乞丐们也把“罩门”贴在店铺门上，并随口唱道，罩门所在，从此平安。李绘远凑上去看，见“罩门”上写有“一应兄弟不得滋扰”字样，不由得叹口气说，天津居然也有这个。二柱子知道他在老家也受过乞丐们的敲诈，也苦笑着说，丐帮的势力强大，全国差不多都是这样的规矩。这样说着，他忽然发起呆来。对呀，他自言自语地说，如果让乞丐们帮我们找，不是更……李绘远听见了他的话，便不在意地说，话是这么说，可他们怎么会替我们找呢？二柱子猛地拉住他的手说，我有办法。说着，就拽着他朝前走去。