二柱子告诉他，许多年前，孙师傅曾经帮助这里的丐头清理过门户，算是和他们结下过交情。如果他们还认可这件事，他激动地说，说不定真会帮我们哩。李绘远也高兴起来，我们到哪里去找丐头？二柱子说，去栖留所，丐头兴许就住在那里。李绘远想起来，栖留所是当地有钱人合伙盖起来的棚屋，专供过往的流浪汉栖身之用，俗称“讨饭屋”，东阿也有这样的地方，只是他没到那里去过。走了半天，他们才在一条街上找到栖流所。李绘远有些吃惊，天津的栖流所还真有些规模，竟然有十几间不错的房屋，大门两边的石头上刻有一副对联，上联是“只可路过暂栖息”，下联是“不可长久作住居”。李绘远想想，还真是那么回事儿。走进大门，除了看见几个人在院落里逛荡外，还有几个活泼的小孩子。李绘远嘟囔着说，怎么这里还有孩子？二柱子低声说，你以为乞丐都是单身一人？才不是呢，他们当中很多都有家庭，听说丐头还有两个老婆呢。李绘远有些吃惊，不禁吐了吐舌头。
一个年轻的乞丐把他们领进客房内，随即到正房里去向丐头禀报。看见那间厅堂没有？二柱子朝外指着说，那就是丐头的“公廨”。李绘远说，什么叫“公廨”？二柱子说，就是审案、行刑、打屁股的地方。听他这样说，李绘远也紧张起来。二柱子笑笑说，不要怕，那都是用来惩罚犯规的乞丐的。正说着，门外传来了脚步声。很快，一个高高大大的汉子便走进来。李绘远在心里说，莫非这就是丐头？看他穿戴得如此整齐，也不像是乞丐呀。你们有何贵干？丐头上下打量着他们。二柱子也仔细地看他，我、我找黑勺长老。丐头没有正面回答他，而是更认真地打量他，你们是干什么的？二柱子也不正面回答他，还是按着他自己的思路说，请问黑勺长老。丐头这才说，黑勺长老已经退出江湖，现在我是这里的长老。二柱子一怔，急快地想了想，退后一步说，既然这样，那我们就告辞了。丐头乜斜着他说，你们还没有说明自己的来路，怎么就要离去？二柱子赶紧说，叙旧，我和黑勺长老曾经有过交情，想来看他一下，既然长老不在……丐头忽然热情起来，黑勺长老的客人，也就是我的客人，快请坐。丐头率先坐下，和他们简单地说了几句话，又主动问道，客人是不是碰到了什么难处？二柱子和李绘远对看一眼，又想了想，才把他们前来的要求说出来。这个嘛，丐头站起来，来回走了几步说，我还要和几个龙头商量一下。
出了栖留所，二柱子忽然后悔起来。也许我们不该暴露自己的身份，他拍打着额头说，如果他和那个黑勺不在一个帮派，我们可就要冒风险了。李绘远说，为什么呢？二柱子叹息着说，当年，我们去为黑勺清理门户时，除掉了他的不少反对派，为此也得罪了一些人。李绘远说，丐帮居然也闹不和？二柱子看着远处说，天下的乌鸦一般黑，哪个行业不是帮派林立，你争我夺？李绘远也担心地说，那这个丐头还能帮助我们吗？二柱子回过头，看着越来越远的栖留所，摇摇头说，就不要指望他帮什么忙了，只要他不打我们的主意就不错了。李绘远说，那我们怎么办？二柱子又想了一下，做出决断说，绘远你先离开这里吧，我留下来，再和武行里的人联系一下。李绘远不想和他分手。二柱子握住他的手说，我们两个待在一个地方，行动起来也慢得多，不如分开，你再去另一个地方，说不定效果更好一些。听他说得有理，李绘远才同意了他的提议。回到客店，两个人又研究了一下，李绘远决定沿运河到东昌府去。
第二天一早，李绘远就辞别二柱子，乘上了去往东昌府的船只。二叔，李绘远叮嘱他说，您千万要当心呢。二柱子摆摆手说，不用记挂我，你只要照顾好自己就行了。李绘远乘上船只后，又稍稍改变了一下行程，每到一个码头，便下船来，到附近的城镇里去打探一下柳世昌的消息。这样下来，等他赶到东昌府时，已经是十几天之后了。对于东昌府，李绘远算不得多么陌生，为了生意上的事情，他曾经到这里来过几次。一下船，他就在考虑，是否去到几个熟人那里，让他们也来帮自己打听一下。他还没有拿定主意，就见两个乞丐朝自己走来。他愣了愣，自然想起了在天津的那些事，不禁在心里说，不知二叔怎么样了？
李绘远低下头，想从乞丐身边走过去。没想到，那两个乞丐却挡在他面前，硬挺着身子不挪开。李绘远心里一紧，莫非他们真的要找自己的麻烦了？一个乞丐直直地看着他说，你是不是叫李绘远？李绘远在心里说，是了，他们真的是有备而来的。李绘远想不承认自己的名字，但又想到大丈夫行不改名坐不改姓，怎么能轻易否定自己的姓名呢？是，他使劲点点头说，同时悄悄攥起拳头，你们要干什么？另一个乞丐朝他跟前凑凑，低下声说，有人让我告诉你，柳世昌待在泰安。李绘远呆呆地看着他们，似乎有些反应不过来。去泰安吧，头一个乞丐再次向他说，去找一个叫蓝月的女人。第二个乞丐也又补充说，找到了蓝月，你就找到柳世昌了。说完，他们就掉转身，悠悠荡荡地朝另一边走去。望着他们的背影，李绘远似乎这才明白过来，原来他们已经找到了柳世昌……
五
他说，柳世昌来到泰安城内时，天差不多快要黑了。他觉得自己应该记得蓝月住在什么地方。十几年前，当柳阿娇和柳二先后死去后，蓝月绝望至极，再也不想待在东阿那个让她伤痛的地方，执意要回到泰安去。当时，是柳世昌亲自驾驶马车，把她送回了泰安，还在她家里住了一天，所以对她所住的那条小巷还留有印象。但大概是由于天黑的缘故，或者他精神太过紧张了，走着走着就迷失了方向，无论如何也找不到那条巷口长有一棵老樟树的巷道了。有几回，巡夜的人差点把他当盗贼抓住。柳世昌又累又饿，真想倒在地下睡一觉。但他随即警告自己，不行，说什么也要找下去，他已经隐约感觉到，瘦子那些人兴许就快要知道他的行踪了，在外面多待一分钟，就会给自己多增加一分风险，如果真被瘦子那些无所不能的人捉住，可就没他的好果子吃了。
说起来，柳世昌也不知道到底是哪里出了差错，按照瘦子他们的指示，他用假阿胶换下李家的真阿胶后，应该立即把这些宝物交给瘦子他们。可第二天一早，当他从梦中醒来时，却惊讶地发现，那些真阿胶已经不翼而飞了。他清楚地记得，昨天夜里得手后，他把酒葫芦交给他的真货装在自己的袋子里，而且还压在了枕头下。也许他太过得意了，加之身子疲惫，夜里睡得过于酣畅，给歹徒留下了可乘之机。他担心瘦子的人找来，便又改换自己的模样，提前溜出了客栈。他知道瘦子那些人背景深远，心狠手辣，岂肯轻易放过他去？在外面飘荡了几天后，他实在找不到可供容身的地方，东阿是不能回去了，不要说瘦子那些人，就是李绘远他们，也会让他吃不了兜着走。怎么办？柳世昌快要绝望了的时候，忽然便想到了蓝月，心里忽地一跳，对，索性到她那里避避风头吧。于是，他便掉转身子，连夜朝泰安的方向逃去。
在柳世昌想来，蓝月一定是会收留自己的。她在东阿的那些日子里，柳家所有人都对她充满敌意，尤其是柳世昌的亲生母亲，对她这个不速之客怀有莫名的仇恨，三天两头地滋事找碴，将蓝月母女结结实实地咒骂一回，“骚狐狸”“小妖精”之类的话不堪入耳，弄得家里没有多少安生时刻。柳世昌原本也对蓝月看不顺眼，但见母亲等人如此欺负她们母女，也便不再表示什么，当母亲闹得有些过分时，还会出来替蓝月说上一两句话。这样，蓝月无形中也对他有了些好感，柳阿娇还时不时地叫他一声“哥”，还真的让他觉到了兄妹间的亲情。当柳阿娇自杀身亡后，他也实实在在感到了悲痛，也更增加了要找李德淦复仇的决心。柳阿娇死后，蓝月陷入到前所未有的悲痛中，母亲也不再找她闹了，家中呈现出难得的安静气氛。但也就在这时，蓝月决定离开她的伤心之地，回泰安老家去。说来这已是十几年前的事了，不知她现在过得怎么样？柳世昌望着黑漆漆的天空，长长地叹出口气，又拖起疲累的脚步，慢慢在巷子里找下去。
快要天亮时，柳世昌才总算找到蓝月的住处。院门自然是关闭着的，他把手举到门板上，没有敲下去，便又离开门板，绕到院墙下，使出九牛二虎之力，爬上墙头，跳到了院落里。他来到蓝月的屋门前，同样没有敲门，便顺着门框出溜到地下。他觉得心里踏实了，再不用担心瘦子他们的发现，脑袋往肩膀上一歪，就很快睡着了。不知过了多久，柳世昌被摇醒了，睁开眼一看，蓝月站在他面前，正设法往门里拖他。姨……柳世昌急忙站起来，有些不好意思地看她。按说，他应该将她喊作“姨娘”的，但不知为什么，他却从来没有这样叫过，每次说话都避免称呼什么，虽说有些不恭，蓝月却也并不多么在意。蓝月看他没什么大碍，才松了一口气，随即又纳闷地问他，你、你怎么进来的？柳世昌朝院墙上指指，没有说什么，也没等她再问，就直朝屋里走去。他迟疑了一下，还是径直说道，我饿了。
很痛快地吃过了饭，柳世昌才稳住神，把自己这些天的遭遇对蓝月说了一遍。他知道，要想博得这个女人的同情，就不能把什么都瞒着她，蓝月是个聪明的女人，不可能不对他的行动产生疑问，与其让她猜测，还不如主动对她说呢。当然，他没有把什么都说给她，只是简单提了提以假换真的事。听他说到这个，蓝月的态度越发有些冷淡，在鼻子里哼一声说，作吧，你父亲作死了，往下就是你了。柳世昌失望地摇摇头，难道你忘了阿娇妹妹是怎么死的？我是替她报仇。蓝月截住他的话说，不许你提我女儿的事，这些年来，我每天都对自己说，把她忘了，赶快把她忘了，我就要想不起她来了，你却又……柳世昌愧疚地说，对不起您了。到这时，他还不能确定，蓝月是否同意留下他。蓝月也看出了他的心思，抹抹眼角的泪水，叹口气说，既然你已经来了，那就先住下吧，谁让我和你们柳家扯上了这种关系呢？柳世昌这才放下心，悄声对自己说，谢天谢地。
让柳世昌没有想到的是，蓝月的院子里还有一个地窖，那是她为了存储蔬菜挖下的，其实已经好多年没用过了。柳世昌当即提出说，我就在地窖里住。蓝月也不再说什么，到地窖里点上马灯，给他草草拾掇了一下，在地下铺上一层秫秸，又抱进去一床被子。柳世昌磕磕绊绊地走进去，躺到暄软的秫秸上，懒懒地舒展了一下身子。这个地方不错，他在心里说，从此后再也不用到处跑了。每天三顿饭，蓝月都给他送过来，当然也没大有规律，有时早了，有时晚了，有时稀了些，有时却又过于稠了。柳世昌拿不准她是有意这样做，还是原本就如此不用心。他不好说什么，只是很认真地吃下去。对比起原先吃过的美味佳肴，可是寡淡无味多了。可人在屋檐下，怎能不低头？他无何地对自己说，都到了这种地步，你还要求什么呢？有人管你饭就不错了。地窖里阴暗潮湿，空气中还有一股浓郁的霉味，本来是应该天黑后到上面喘几口气的，可他实在憋得难受，有时白天就爬上来，到日头下晒一会儿。但一听到门响，他就惊得跳起来，手忙脚乱地钻回到地下。地窖里不仅潮湿，还有老鼠、蟑螂之类的爬来爬去，有一回听见身下窸窸窣窣地响，他试着揭开秫秸一看，竟然是一条盘成一团的蛇。他吓得浑身发抖，差点瘫倒在地下。柳世昌忽然后悔起来。你为什么要做那件事？他一遍遍地问自己，现在你落得快要变成鬼了。
日子一久，蓝月真的有些不耐烦起来，有时一天只给他送两顿饭，而且还做得半生不熟，似乎是故意在为难他。柳世昌明白，她这是在变着法子赶他走呢。也难怪，一个寡居的女人在家里养着一个来路不明的汉子，虽然这个汉子是她名义上的儿子，可毕竟两个人年岁相差无几，在不明真相的外人看来，却就有些说不清道不明了，如果一旦让邻居们发现，光白眼和唾沫就要把她淹死了。等着吧，柳世昌安慰她说，早晚我会离开这里。蓝月冷冷一笑说，算了吧，离开了这里，你还有什么地方好去呢？柳世昌张张嘴，竟然无法回答她的话。他忽然倒下身子，两手抱住头，低声抽泣起来，我怎么落到了这步田地。意识到自己的哭，尤其是当着这个女人的面哭泣，他又感到了极度的羞愧。
你们父子两个，蓝月也流着泪说，都和他们李家过不去……柳世昌跳起来，气急败坏地叫喊，不要再向我提什么李家，他们是我在这个世界上不共戴天的仇人。蓝月摇着头说，你们为什么要这样干呢？柳世昌咬着牙说，我恨他们，我要让他们彻底败亡。他直直地看着她说，难道你不恨他们吗？阿娇妹妹可是……蓝月打断他的话说，不许你再提我那个可怜的女儿，我就是再糊涂，也知道那都是你们惹的祸，所以要说恨，我恨的该是你们。柳世昌惊愕地瞪大了眼，他实在没有想到，蓝月嘴里会说出这种话。看来不能再待在这个地方了。他悄声对自己说。你们不光毁了自己，蓝月沉痛地说，也毁了我们娘俩的生活，你不知道这些年我是怎么过来的。柳世昌呆呆地看着她。透过朦胧的马灯光线，他似乎这才注意到，蓝月的头上白发交错，脸上皱纹密布，与上次见到她的时候相比，她确凿是老多了。他不敢再看她，赶紧掉开了眼睛。
柳世昌决定要离开这里。可蓝月说得没错，除去这个黑漆漆湿乎乎的地窖外，哪里又是能让他安心的去处？他还没有琢磨出这样一个地方，一件让他意想不到的事情发生了。这天，他在吃过蓝月送来的饭菜后，竟然感到了肚子疼。开始时，他还以为是自己受了凉，没有往饭菜上用心，直到嘴角流出了血丝，才突然明白，是蓝月在饭菜里下了毒。蓝月蹲在她面前，用神秘莫测的目光看他，嘴角浮出一缕阴冷的微笑。你这个臭女人，柳世昌挣扎着爬起来，要去撕扯她，你竟然要害我……蓝月站起身，朝他轻轻一推，柳世昌站立不稳，就又趴回到地下。你老实地躺着吧，蓝月警告他说，不然你会疼得更厉害。柳世昌掉过头，看见她嘴里伸出长长的舌头，在下巴上不时地舔动。魔鬼，他愤怒而恐惧地叫喊，你是一个魔鬼……蓝月仰起头，快意地大笑了一阵，才又附下身，伸出一只手，在他身上拍了拍说，放心吧，老娘我不会吃掉你的。