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春秋时期，简称春秋，指的是从公元前770年到公元前477年这段时间，属于东周的一个时期。
春秋时期是因鲁国编年史《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年到鲁哀公十四年的历史，今多以周平王元年到周敬王四十四年为止，称为“春秋时期”。
东周一开始，周王朝就走了下坡路，王室衰微，大权旁落，诸侯国之间互相征伐，战争频仍。小的诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。在春秋中期，出现了一个比较和平的时期，原因是各国都被战争搞得十分疲惫，需要休整，于是通过公元前546年由14国参加的第二次“弭兵之会”达成协议，战火暂时得以平息。可是，这期间在长江流域，吴、楚、越三国之间却多次爆发霸权之争。
春秋时代的中后期，在一些诸侯国的内部，贵族势力强大起来，开始向国君争夺权力。公元前453年，晋国出现了韩、赵、魏三家大户，将晋国进行了瓜分，自己分别建立了国家，就是著名的“三家分晋”。于是，七雄并立，互相争霸的时代逐步到来，春秋时期走向了战国时期。
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《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。《左传》实质上是一部独立撰写的史书。它起自鲁隐公元年（前722年），终于鲁悼公四年（前464年），比《春秋》多出十七年，其叙事更至于悼公十四年（前454年）为止。《左传》以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一，它与《公羊传》、《梁传》合称“春秋三传”。
《左传》是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献，它代表了先秦史学的最高成就，对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。它补充并丰富了《春秋》的内容，不但记鲁国一国的史实，而且还兼记各国历史；不但记政治大事，还广泛涉及社会各个领域的“小事”；一改《春秋》流水账式的记史方法，代之以有系统、有组织的史书编纂方法；不但记春秋时史实，而且引征了许多古代史实，大大提高了《左传》的史料价值。
《左传》记录春秋时期的社会状况，其中也保存了许多宝贵的哲学思想资料，反映了西周末期已开始动摇的宗教天道观的进一步瓦解，记录了唯物主义的阴阳五行说、无神论和朴素辩证法思想的发展。例如，周内史叔兴认为“陨石”等现象是“阴阳之事”，并非鬼神借以预示吉凶。秦国医和认为疾病不是鬼神作祟，而是阴、阳、风、雨、晦、明“六气”作用的结果等。
《左传》是一部集大成式的史学巨著，也是一部非常优秀的文学著作，长于记述战争，又善于刻画人物，重视记录辞令。其声律兼有诗歌之美，言辞婉转，情理深入，描写入微，是中国最为优秀的史书之一。
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《左传》相传是春秋末期的鲁国史官左丘明所著。左丘明，中国春秋时史学家，鲁国人，双目失明。
春秋时有称为“瞽”的盲史官，记诵、讲述有关古代历史和传说，口耳相传，以补充和丰富文字的记载，左丘明即为瞽之一。
左丘明出身的家族世代为史官，曾与孔子一起“乘如周，观书于周史”，因此掌握了鲁国以及其他封侯各国大量的史料，曾著有《左传》，多以史实解释《春秋》，以记事为主，兼载言论，叙述详明，文字生动简洁，全面反映了当时的社会历史面貌，既是重要的儒家经典，又是我国第一部完整的编年体史书，在文学上也有很高的成就。
从善如流
春秋时期，诸侯林立，其中郑国是个小国，夹在楚、晋两个大国之间。郑悼公时，郑国同北方以晋国为首的其他各国签订了盟约。结盟的第二年，南方的楚国就来攻伐郑国。晋国便派栾书为元帅，率领大军，前去援助郑国，两军在一个叫绕角的地方相遇。楚军不敢同晋军对敌，便撤退而回。但晋军并不撤走，还准备趁机侵入楚国的蔡地。楚国得了这个消息，就立刻调动近申、息两地的精锐部队，准备迎击。
这时，晋将赵同、赵括仗着兵力优势，欲挥军南下，占领蔡地，因此催请栾书赶快下令进攻。就在栾书准备同意的时候，中军佐知庄子、上军佐范文子和中军将韩献子三人却提出了不同意见。他们一致认为：“我们当初出兵是为了援救郑国，反对侵略，是正义之师。现在进犯的楚军既已撤退，我们却借此攻蔡，这样我们就要承担不义的罪名。而且，楚国现在派来了两支精锐部队，我们这一仗也不一定能打胜。而且不管打胜还是打败都对我们晋国不利，若打赢了这一仗，别人会说以晋国的大军，去打楚国两个小地方的部队，不是白白浪费人力吗？如果失败了，晋国便会名誉扫地，还有何面目去见晋王和晋国的百姓？所以和楚国的这一仗不能打。”栾书仔细考虑了他们三人的意见，觉得他们讲得很有道理，便决定停止攻蔡，撤军回晋。
过了两年，晋国又派栾书领兵去攻打蔡国，这一次晋军大获全胜，还抓获了楚国的大夫申骊。栾书本打算继续进攻楚国本土，知庄子、范文子等人劝告他先进攻沈国再说，栾书分析了具体情况后认为有道理，便改变了作战计划。随后，晋军进攻沈国，把沈国的国君揖初都抓来了，因为这次晋军准备充分，楚国对晋军也无可奈何。人们认为，晋军这次能取得这么大的胜利，就是因为栾书听从了知庄子、范文子和韩献子等人的良言。
在晋军第一次准备南侵攻蔡的时候，绝大多数将士都表示同意，而栾书却听从了少数人的意见。有个将士就问栾书：“圣人都听从多数人的意见，所以能成大事。现在我们六军将佐十二人，除元帅以外的十一人中，只有三人不主张攻蔡。您为什么不听从多数而听从少数人的意见呢？”
栾书说：“他们三人的意见都很正确，正确的意见，就是真正代表多数人的意见。我听从他们的正确意见，难道不对吗？”
第二次，栾书率兵攻下了蔡国后，又想去攻打楚国。知庄子、范文子、韩献子等人分析了具体情况后，又建议栾书暂时不要攻打楚国，而去攻沈国，栾书又一次采纳了他们的建议，最终取得胜利。栾书能正确听取部下的意见，时人便称赞栾书可以从善如流，意思是指：栾书听从好的、正确的意见，就像流水向下那样，迅速而又自然。
小故事里的大道理
从善如流，即听从高明正确的意见和建议就像水从高处流下来一样顺畅，形容乐于接受别人提出的正确意见。“少数服从多数”是我们现实生活中经常遵循的一项准则，但这项准则并非永远正确，有时候“真理往往掌握在少数人手中”，因此这就需要决策者有足够的远见。现实生活中，虚心接受别人提出的正确意见是非常必要的。
不去庆父，鲁难未已
鲁国国王鲁庄公躺在病榻上，反思自己掌政的三十二年，虽没有大作为也没有大失误，心里倒也安然，但身后之事却令他心神难安。因为夫人哀姜没有生子，哀姜的妹妹叔姜生了公子启，自己最宠幸的爱妾孟任生了公子般，而另一妾成凤生了公子申，由谁来继承王位呢？三个儿子中他最看重的是般，可是他心里明白，由谁继位，他的三个弟弟是关键。大弟庆父凶残专横，且隐隐约约地知道他与哀姜关系暧昧，不愿见他，就叫来二弟叔牙商议后事。谁知叔牙早被庆父收买，极力推荐庆父，庄公没说什么，又叫来三弟季友，季友明白庄公的心意，盛赞公子般的仁德，愿竭力拥戴般继承王位，此事就这样敲定了。
秋风萧瑟的八月，庄公驾崩，季友设计毒死了叔牙，孤立了庆父，宣布遗诏，让公子般登上了王位。庆父哪能忍下这口恶气，他找来哀姜，二人就谋划起来，一致的意见是除掉新君，可让谁继位呢，哀姜极力怂恿庆父登基，庆父认为时机尚未成熟，应先让八岁的启当个傀儡，再伺机而动，而启是哀姜的亲外甥，她也就同意了。恰巧般的外公去世，趁般去吊唁的时候，庆父发动政变，让启当了国君，这就是鲁闵公，同时他又派人在途中截杀了般。季友感到了威胁，赶快带着公子申逃到邾国去了。哀姜叔姜都是齐国公主，闵公自然是齐王的外孙，虽然启当上了国君，庆父仍感新君地位不稳，就慌慌张张地跑到齐国去争取援助，齐桓公答应了他。
此时庆父越发猖狂，随意诛杀异己，欺压良善。第二年庆父就伙同哀姜杀掉了闵公，自立为国君了。这一下，齐桓公坐不住了，他作为中原霸主，对邻国的动乱不能不问，况且被杀的是其外孙，于是派大夫仲孙湫以吊唁名义去鲁国查看情形，准备采取措施。公孙湫回来，把了解到的鲁国情况向齐桓公作了报告，说：“不去庆父，鲁难未已。”即如果不除去庆父，鲁国的灾难是不会终止的。
事实果然如此。两年之内，鲁国两个国君被杀，使鲁国的局势陷入了严重的混乱之中，国人见庆父连杀两个国君，又胡作非为，已满腔愤怒，听说齐国要对付他，就纷纷起来反抗庆父。这时身在邾国的季友发出讨伐庆父的檄文，并拥戴公子申为国君，国人热烈响应。
庆父见在鲁国实在无法再呆下去了，便逃往莒国。鲁僖公继位后，知道庆父这个人继续存在，对鲁国是个严重的威胁，便请求莒国把庆父送回鲁国。庆父知道自己罪孽深重，回到鲁国没有好下场，便在途中自杀了。
小故事里的大道理
“不去庆父，鲁难未已”，比喻不清除制造内乱的罪魁祸首，就得不到安宁。俗话说，擒贼先擒王，在攻打敌人的时候，如果制服对方的头领，其余的兵马则不战自败。我们在生活中，也要秉承这个原则，先解决主要矛盾，其他的细节就可以迎刃而解了。
唇亡齿寒
春秋初期，诸侯并立，兼并无已。位处中原地带的晋国，在这场弱肉强食的大混战中不断兼并征服小国，势力迅速崛起。晋献公在位期间，又把其南面的两个小国——虢国和虞国预定为吞并的目标。
可是，晋国要顺利实现这一目的也不是那么容易的。虢、虞两国虽然地狭人稀，国力弱小，但却是同姓毗邻，结有同盟。晋国同其中任何一国开启战端，都意味着要同时和两国之师相抗衡。如何拆散虢、虞两国的同盟关系，使自己避免陷于两线作战，这是晋国在吞并两国军事行动中首先必须解决的问题。
终于，晋国大夫荀息想出了一条一箭双雕的妙计：即用厚礼重宝贿赂收买虞公，拆散虢、虞之间的同盟，向虞国借道攻打虢国，待虞国中计、虢国败亡后再图后举。晋献公听了荀息这一献计后，认为计谋很好，但是他还存有一定的顾虑，一是有些舍不得自己的珍宝，二是忌惮虞国那位贤臣宫之奇会洞察晋国的用心。
针对晋献公的犹豫，荀息一一予以妥善的解释，指出送珍宝给虞国，等于是将它暂时存放在那里，迟早还将收回；至于宫之奇，虽有些能耐，但他的意见虞公不一定会采纳，不足为惧。一番话打消了献公的最后顾虑，他决定依照荀息的计谋展开行动。
不久，荀息携带着良马、美玉等奇珍异宝出使虞国。到了虞国后，就晋见虞公，献上珍宝，并向虞公正式提出借道攻虢的要求。虞公贪图良马、美玉，而且不敢轻易开罪于晋国，于是便应允晋国军队通过虞国土地去征伐虢国，并表示愿意出兵协助晋国作战。宫之奇认为此事大为不妥，在一旁加以谏阻，但虞公根本听不进去，只是一意孤行，硬朝着晋人的圈套里钻去。
公元前658年夏，晋大夫里克、荀息统率晋国军队通过虞国的土地去攻打虢国，虞公践约派出军队同晋军会师，然后协同晋军展开军事行动。
晋军在虞军的积极配合下，进展顺利，很快攻占了虢国的下阳，一举控制了虢、虞之间的战略要地，并通过此事进一步摸清了虢、虞两国的虚实，为下一步行动创造了条件。
时隔3年，晋献公又一次向虞国提出了借道伐虢的要求。虞国国君见到晋国带来的这些珍贵的珠宝，顿时心花怒放，听到荀息说要借道虞国之事时，当时就满口答应下来。
虞国大夫宫之奇听说后，连忙阻止道：“不行，不行，虞国和虢国是唇齿相依的近邻，我们两个小国相互依存，有事可以彼此帮助，万一虢国灭亡了，我们虞国也就难保了。俗话说‘唇亡齿寒’，没有嘴唇，牙齿也保不住啊！借道给晋国万万使不得。”