秋风渐起，芦花纷纷扬扬地飘起来，雪片一般弥漫。涪水渐渐消瘦，裸露出嶙峋的礁石，不时有野鸭从江畔飞过，嘎嘎地落入江心的沙洲上。
野云渡口，青石垒成的码头围着三棵硕大的黄葛树，树下的礁石上，蹲着一位手执钓竿的渔人，一动不动，像一尊雕像。头上的竹笠遮去了他大半个脸，让人辨不出他的面容和真实年龄来。唯有那一只紧握钓竿的手，十分地稳健，整整一个下午，都没有见其有过丝毫的晃动。
天色向晚，两岸的青山剪影一般渐渐隐去。
暮色苍茫中，两骑快马沿着江岸的驿道嘚嘚地飞驰而去。看骑手们的穿着打扮，可判断出二人必是遂州州牧王明甫大人的家丁无疑。但不知道为了何事，这么晚了，他们还在驿道上匆匆地赶路。
早在十天前，王明甫就得到京师友人的暗示，说有一位朝廷要员将到遂州来，可是等到今日，也没有见到这位京官的影子。于是，遂州城内就传得沸沸扬扬，说这位京师大员神秘得很，放着遂州城里繁华的客馆不住，偏偏选择了野云渡边的清风驿为下榻之所。
王明甫并没有证实这些消息是否可靠，但他还是做了相应的准备工作。昨日一大清早，他就派兵丁将清风驿彻底地清理了一遍，并在往来驿馆的大小道路上，设置了明卡暗哨。他有理由相信，不论是谁进入清风驿，他都会在第一时间里得到消息。王明甫这么做，明里是保护京师要员的安全，暗地里却是在防同僚们捣乱，怕他们在京官面前说自己的坏话。
王明甫猫在清风驿馆已经两天了，可是他连京城里来人的影子也没有见到，心里好生纳闷：难道京城中的朋友传递的信息有误？不可能，绝对不可能！王明甫摇了摇头，自己都觉得好笑。
打烊时分，王明甫一个人站在驿馆的阶沿上，望着不远处静静东流的涪江，一道残阳铺在一荡一荡的水波上，染得满江殷红如血。王大人正看得出神，那两骑快马已飞一般来到他的面前，马上的人将一份官牒模样的公文递给了他。王明甫接在手里，打开信函一看，顿时满面惊讶，连忙带了贴身小厮，径直奔江边而去。
江畔夕阳映照，芦花片片飞红。大礁石上，渔人正准备收竿。
王明甫急匆匆地来到渡口的黄葛树下，江畔怪石嶙峋，脚蹬官靴的他走起来十分吃力。倒是跟在身后的小厮，如泼猴一般三跳两跳就到了渔人身边，压低声音说道：“王大人请唐先生早些到驿馆歇息。”
渔人一点反应也没有，把头上的竹笠压得更低了些，不慌不忙地收了钓具，径直往清风驿而去。
王明甫慌忙跟在渔人后面，屁颠屁颠直乐。
清风驿外，戒备森严，官兵们里三层外三层地持刀把守。
头戴竹笠的渔人目不斜视地径直往驿馆里走去，守在馆门处的兵丁正要喝问，冷不丁看见州牧大人点头哈腰地跟在渔人后面，无不惊诧万分，赶紧低下了头，吓得大气都不敢出。
缓步跟在王明甫身后的那个小厮，一脸的稚气。他看见平时里霸气凌人的王大人，竟然对一位渔翁如此地毕恭毕敬，感到十分不解和好笑。
等到渔人进入了内室后，他便将王明甫悄悄地请到一旁，轻声说道：“大人，小的认为此人不像是京师来的官员，倒很像江湖豪客毒肠剑……”
王明甫轻声斥道：“鬼刀，不可胡说！兵部文牒我已亲见，怎会有错？好好保护唐大人，出了差错，拿你是问！”
鬼刀？这满脸稚气的孩子，竟然是州牧王明甫身边一等一的侍卫鬼刀！“是！”鬼刀虽然将信将疑，但当他听到王大人如此严厉的训斥后，十分坚决地应道。
清风驿内红烛高照，管弦齐鸣。厨子们将一道道精美的菜肴，流水一般送到上房里，又无声无息地倒退着出来。
鬼刀静静地守护在门外。
不久，守护兵丁们突然听到王明甫的一声惊呼：“唐大人！”只一会儿，只见鬼刀手提一沉甸甸的包裹冲至驿馆的大门处，对守护的兵丁们说道：“快去馆内，京师来的唐大人出事了！”
众人手执明晃晃的刀枪，蜂拥而入。
王明甫将唐大人平放在地上，只见他头颅已被割去，背心处中了一刀，伤口深达数寸。
这时一位胖厨子送菜上来，脱口称赞道：“王大人，端的好计谋！”
王明甫慌忙跪在地上，对着胖厨子纳头便拜：“唐大人，计谋倒是不错，可惜损失了下官的得力干将。”
众人见王明甫跪在地上，才知道那被杀的渔人并不是京师来的唐大人，眼前这位胖厨子才是真正的唐大人，遂齐刷刷地跪在地上，不敢稍动。
唐大人见了，摆摆手叫大伙儿全都起来。他拍着王明甫的肩膀说道：
“这一个毒肠剑算得了什么？待擒住了张孝天，十个毒肠剑也还给你。
倒是那个鬼刀甚是可惜，好端端的一个人才，怎么就成了张孝天的爪牙了呢？”
原来，朝廷早知潼川府张孝天有谋逆之心，但苦无证据，于是多次派大员入蜀中暗查。奇怪的是，不论京师来的人行踪如何隐秘，最终都被人莫名其妙地暗杀掉了。圣上龙颜震怒，责令兵部务必在八月中秋节前侦破结案。不得已，兵部尚书唐永年只得亲自出马潜往蜀中。鉴于前几任大员刚到川内就遭人杀害的教训，唐永年私下里派人到遂州借了王明甫的毒肠剑装扮成自己，那毒肠剑身材相貌与唐永年相差无几，加之武功高绝，平时又很少在遂州抛头露面，所以没有人看出破绽。唐永年有了一个替身，自然性命无忧。他知道张孝天蓄谋叛逆已久，耳目众多，肯定知道自己已入蜀中，如果前几次谋杀为张孝天所为，那么此次必定还会如法炮制。果然，张孝天在接到京师耳目的密报后，心中甚为恐慌，但偏偏久寻不见唐永年踪迹，只好动用潜伏在王明甫身边的鬼刀，命令他一旦侦知唐永年的下落，必须不惜一切代价予以刺杀。鬼刀得了张孝天的指令，连日来多方侦察无果，直到今日傍晚，才知道江边的钓鱼人是“唐永年”。但是，他不知道，唐永年与王明甫早就玩了调包计，适才驿站之中只道已杀了唐永年，却不知误杀了毒肠剑。
当天晚上，张孝天在潼川府得到鬼刀送来的“礼物”，喜得哈哈大笑。他在潼川经营多年，早有雄霸蜀中、窥视天下之心。鬼刀作为他最重要的棋子安插在王明甫身边，目的是监控遂州局势，一俟潼川举事，立即杀掉王明甫，以遂州之兵策应潼川，进而形成掎角之势。但他忽略了一件事情，鬼刀的行迹早已引起了王明甫的警惕。王明甫在得知鬼刀的师父是云台观主时，曾经大吃一惊。他派毒肠剑悄悄去过潼川府，探得云台观主乃是张孝天府上的常客，二人交情非同一般时，就对鬼刀起了戒心。他表面上视鬼刀为心腹，但所有重大事项皆托付给毒肠剑办理。也算鬼刀是个人才，一点不动声色，更没有一句怨言，对王明甫可以说是言听计从。要不是此次鬼刀刺杀“唐永年”，王明甫几疑自己判断有误！当鬼刀将毒肠剑的头颅当做唐大人的头颅呈献给张孝天时，唐永年带来的四大高手，正潜伏在张孝天府上客厅的大梁上。四人本待要取了张孝天的首级，但想起唐永年“千万不可打草惊蛇”的话，便强压住心中的冲动，连夜赶回清风驿，将潼川府所发生的一切，详细地报告给了唐大人。
大明洪武十六年（1383）白露节，明大军攻破潼川城，张孝天畏罪自杀。鬼刀斩百人后拒不投降，被乱箭射死。王明甫怜其忠勇，收尸葬于云台观。