对于废掉自己的杨勇也听到了许多的议论，杨勇也有耳闻，虽然忧惧可又拿不出什么办法来，后来，他竟然愚蠢地去找巫师。杨勇按巫师的要求，在后花园内修了一个庶人村，房屋低矮，并且十分的简陋，自己常住里面，用草垫子当褥子，穿着粗布的衣服，俨然是个穷百姓，幻想以此来保住自己的太子之位。
就是因为这样使隋文帝对他的情况了如指掌，他虽然有意废掉太子，但总是不肯轻易下决心。此番听说太子如此，就想再给太子一个机会，再考虑一次。于是，隋文帝下令召见太子，杨广的同党杨素唯恐隋文帝与太子重归于好，就想出一条毒计来，他亲自站在宫门，当见到太子进宫，故意激怒他。直到杨勇真的发火了，杨素才答应进宫禀报皇上，杨素进宫后对隋文帝说：“为臣在宫门见到太子怒容满面，恳请皇上谨防有变。”
听到这样的话，隋文帝感到杨勇真的是无药可救了，开皇二十年冬十月，杨坚终于下诏，废黜杨勇，将杨勇监禁在东宫，交付杨广旷工管。杨勇被关押后，一再请求面见父皇，结果均被杨广阻止，未能如愿。
杨广做了皇太子，迫不及待地想当皇帝。
过了四年的时间，杨坚罹病，在仁寿宫休养。杨广急不可待地写信给亲信杨素，问他如何料理杨坚的后事。杨素的回信错送给杨坚，杨坚大怒。杨坚喜爱的宣华夫人陈氏入侍，杨广见了美貌的宣华夫人，不由得欲火烧身，兽性大发，企图逼奸她。杨坚得知大怒，骂道：“畜生何足付大事！独孤误我！”他对身边的侍臣柳述等人说：“速召我儿！”柳述等以为是叫杨广，杨坚连呼：“勇也！”柳述等人便出去起草诏书，召被囚禁的杨勇前来。
风云突变，杨广惊慌失措，经与心腹密谋，他派爪牙宇文述，郭衍率东宫卫士包围仁寿宫，撤换杨坚的卫士，把服侍杨坚的宫人全部赶走。一个仁寿宫就剩下了杨坚一人。
过了不久，杨坚逝世，享年才六十四岁。
至于杨坚的死，《隋书·高祖纪》没有明言是怎样死的，后人根据杨广采取行动后杨坚猝死，怀疑他是被杨广杀死的。
杨坚的庙号为“高祖”，谥号是“文皇帝”，故史称“隋文帝”。
（第三节）艺术帝王
赵佶的机缘
赵佶能做上皇位，是很有些机缘的。
宋哲宗有两个皇后，一个是孟皇后，但夫妇二人琴瑟不调，孟皇后后来被废黜，出居瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静仙师。她生有女儿，没有儿子。第二个皇后是刘氏，她生得绰约多姿，艳冠后庭，且又多才多艺，甚得哲宗宠幸，由美人、婕妤进位贤妃，孟后既废，刘氏得以顺理成章入主中宫。她生有一子二女，但儿子赵茂出生三月便告夭折，刘氏哭得死去活来，毕竟于事无补。哲宗在悲痛之余，还存有一线希望：自己风华正茂，何愁没有子嗣？然而儿子还在虚无缥缈之中，他自己却撒手去了。
天子没有后传之子，这就与其他人关系疏远，不能托付神器。嗣君只能在哲宗的兄弟中遴选了。神宗共有十四子，哲宗行六，在哲宗崩逝之前，长子佾、次于仅、三子俊、四子伸、五子侗、七子价、八子倜、十子伟均享寿不永，短命夭亡。余下的是九子必、十一子佶、十二子俣、十三子似、十四子思。这五人都垂涎帝位，其中活动最积极的是哲宗的异母兄弟赵佶。
朱皇后是哲宗的生母，她出身微贱，父亲崔杰早逝，母亲改嫁朱姓，她也跟着姓朱，熙宁初年入宫为御侍，不久进位才人、婕妤，生下哲宗与楚王赵似，进位德妃。哲宗由藩王入承大统，朱氏母以子贵，被尊为皇太妃，舆盖、仗卫、冠服与皇后相同。公元1102年薨逝，享年五十一岁。赵佶的生母是陈皇后，她与哲宗之母均是开封人。陈氏自幼聪颖庄重，艳若桃李，选入掖庭为御侍，生下赵佶后，进位为美人。神宗崩逝，她居住于陵殿之侧，因哀伤过甚，形销骨立，左右捧粥、药劝食，她挥之即去，说：“得早侍先帝，愿足矣！”未几，便香消玉殒，年仅三十有二。也许是哲宗与赵佶的外祖父家都是开封人，因而灵犀相通，在诸弟中独与赵佶手足情笃，在以后的登基的路上为他铺平了一条宽广的大道。
赵佶出生在公元1082年10月10日。据说在他降生之前，神宗到秘书省观看那里度藏的李后主像，“见其人物俨雅，再三叹讶，而徽宗生。生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍。”这种天与神授的迷信传说，自然不足凭信，但从宋徽宗身上，我们也的确看到了李后主的影子。公元1083年，刚满一岁的赵佶便被神宗封为镇宁军节度使、宁国公，哲宗即位，晋封遂宁郡王。公元1096年以平江、镇江军节度使的身份封为端王；公元1098年，加封为司空，改昭德、彰信军节度。赵佶从小便岐嶷非凡，到做藩王时，更加风流倜傥，举止与那些喜欢声色狗马的弟兄们迥然不同。“国朝诸王弟多嗜富贵，独祜陵（即徽宗）在藩时玩好不凡，所事者惟笔研、丹青、图史、射御而已。当绍圣、元符间，年始十六七，于是盛名圣誉布在人间，识者已疑其当璧矣。”他又与驸马都尉王诜、宗室赵令穰往来，二人都善于丹青，作画清丽，令穰又擅长书法，受他二人的熏陶，赵佶的书法、绘画、诗歌都独步一时，在我国文化史上留下了深刻影响。关于他的文采下文详细介绍。
赵佶在朝中的名誉很是要好，所以在哲宗心中，赵佶的形象骤然升高了许多。哲宗即位后，因皇嗣未立，心中郁郁不乐，一日，他派宦官去泰州天庆观问一个被称为徐神翁的人，让他推算休咎，看看将来何人入继大统。徐神翁推算片刻，未发一言，只在一个纸片上写了“吉人”二字，交付来人带回。来人询问再王，徐神翁只是摇头不答，宦官无奈，只得怏怏登程，将纸片交给哲宗。哲宗召集群臣观看，一个个如坠说五里雾中，没有人能做出解释。其实，“吉人”二字合书便是“佶”字，这预示着赵佶有朝一日要君临天下，徐神翁之所以三缄其口，是因为天机不可泄露。元符年间哲宗常在殿廷上会见群臣，看班舍人必定手持笏板巡视班列，遇到没有拿好笏板或站立不按规矩者，便大声说：“端笏立”，意即立朝时要拿好笏板，以示对君王的尊重，因赵佶被封为端王，因而“端笏立”三字就意味着端王持笏被立为帝王了。后来哲宗崩逝。赵佶果然由端王进位天子，“端笏立”三字竟然应验了。哲宗朝曾创建一堂，令群臣进拟堂名，那些饱读诗书，满腹经纶的学士纷纷献名，怎奈皆不中哲宗之意，哲宗搜索枯肠，拟名为“迎端”，意谓迎事端而治之，却应了迎端王人继大统的符谶，未几赵佶即登了九五之尊，可见一饮一啄，皆是天意。这几则记载近于荒唐，很可能出自无聊文人的手笔，他们极力阿谀奉承徽宗，以求给自己带来一点好处。从这一点也可以看出，赵佶的行踪已被他们所关注并且开始引起了朝野的注意。
一时间，赵佶成了鼎鼎有名的人士，好多人都来奉承他。他在藩邸时，有一个管家叫杨震，此人勤勉谨慎，忠心耿耿。一次，有双鹤降于端王府第。鹤降于庭、千古以来都被视为难得的祥瑞，朝中大臣纷纷前来庆贺，杨震怕传出去引起哲宗猜忌，便把那些人赶走说：“是鹳非鹤！”又有一日，“芝生于寝阁，左右复称庆，震急刈去曰：‘是菌非芝。’由此信任弥笃。”这一连串的祥瑞异兆，使得端王赵佶神魂颠倒，便自命不凡，觊觎起天子宝位来了。终于有一天，赵佶按捺不住，叫来一个手下人吩咐说：“你可持我的生辰八字到大相国寺去，等开门时进去，每一个卦摊前都推算一遍，询问吉凶祸福，但只准说为你自己算命，不要说出我来。”那人奉命而去，在每一个卦摊前盘桓逗留，询问吉凶祸福，但那些卖卜者都信口胡诌，所说都不合。最后才见一人，衣衫褴褛，一副穷困之相，坐在卦摊之后。来人询问姓名，卖卜者回答说：“浙人陈彦。”来人敷衍勉励了一番，拿出赵佶的八字让他看。陈彦端详良久说：“足下真会开玩笑，这不是你的生辰八字，这是帝王的生辰八字，你又何必来捉弄我，戏弄于我呢？”这真是石破天惊，陈彦不慌不忙，便道破了底细，不知是出于巧合，还是陈彦真的神机妙算，来人惶惑不已，口张而复合，竟连一句话也说不出来了。他怕陈彦看破行藏，一溜烟跑回了端王府，不敢向任何人泄露。第二天，把情况汇报给了赵佶。赵佶沉思片刻，对他说：“等相国寺开门以后，你再去一趟，见见那个卖卜之人，就说是我的生辰八字，不必再隐瞒。”那人奉命再见陈彦，将赵佶的话复述了一遍，陈彦叹息良久，对来人说：“汝归可白王：王，天子命也，愿自爱。”隔了一年，陈彦的话果然应验，赵佶顺利即位，当上了天子。陈彦跟着官运亨通，位至节度使，成了炙手可热的权贵。也许是陈彦卖卜给赵佶的印象太深刻了，他即位以后，仍乐此不疲。宣和年间，一个叫谢石的人，从成都来到京师，以拆字言人祸福，来人只须随意书写一字，谢石便能拆开分析，没有不被言中的，因而名闻京师。徽宗怦然心动，随手写了一个“朝”字，派一名宦官持字前往。谢石见字便端详宦官说：“此字并非公公所写，我干此营生，只能据字而言。我发迹变泰在于此字，贬谪远行也在于此字，但不敢直言。”宦官愕然片刻说：“只要言之有据，但说无妨。”谢石以手加额说，“朝”字拆开来看，即为十月十日四字，不是这一天生的人，谁会写这个朝字呢？十月十日乃徽宗诞辰，京城尽人皆知，谢石的话一出口，满座皆惊，宦官马上回奏徽宗。次日徽宗把谢石召至宫廷，“令左右及官嫔书字示之，皆据字论说祸福，俱有精理，锡赉甚厚，并与补承信郎。缘此四方来求相者，其门如市。”还有一次，徽宗书一“问”字，派一名官员交给谢石，谢石在“问”字旁秘密批字，缄封后交给那位官员，嘱咐到家后方可启封。官员交付徽宗，徽宗打开看时，上面写道：“左为君，右为君，圣人万岁。”徽宗惊讶不已。这些话都是以后的后话了。
哲宗在病重的时候，军国大权都掌握在神宗正宫的皇后手中。向皇后是河内（河南沁阳）人，真宗朝名相向敏中的曾孙女。公元1066年（治平三年）三月，神宗任颍王时，娶向氏为妻，封安国夫人，神宗即为，立向氏为皇后，伉俪情好弥笃。公元1085年（元丰八年）三月，38岁的神宗崩于福宁殿，向皇后与神宗生母宣仁圣烈高皇后定策立赵煦为帝，是为哲宗。哲宗立，尊向皇后为皇太后。宣仁皇后命人修葺庆寿故宫给高皇后居住，但庆寿宫在宣仁皇后居住的东面，按照常规，东方为上，向皇后推辞说：“哪里有婆婆居住西边而媳妇居住东边的道理，那样岂不乱了上下之分！”坚持不肯居住。哲宗准备挑选皇后，同时为诸弟娶妇，向太后敕令向氏女子勿侧身其间，不必汲汲于富贵。族党中有求官者，也一概拒之门外，不肯通融，所以在众多人的心中，向太后是一个正直而不徇私情的贤淑女人。赵佶知道，要想平步青云，从一名普通藩王成为大权在握的天子，最关键的一步是打通向太后的关节，只要她肯援引，就有成功的把握。于是赵佶曲意逢迎，施展出浑身解数，讨取向太后的欢心，甚至不惜降尊纡贵，着意笼络向太后身边的侍从，让他们在太后面前为自己说项。久而久之，宫廷中上上下下都一致称赞赵佶仁义孝悌，又风流蕴藉，不同凡响，向太后也受到了蛊惑，对赵佶刮目相看，认为他贤于其他请王，对他特别的爱戴。朝野间纷纷传说，只要哲宗不反悔，不反对，那么继位者便非端王莫属了。
昏君奸臣、丰亨豫大
向太后和宣仁高太后一样是变法的反对派人物，在她刚听政的时候，就提拔韩琦的儿子韩忠彦当宰相，追复文彦博、司马光等三十余人的官职，复瑶华宫废后孟氏为元祜皇后，陈瑾、邹浩等反对派的一些干将相继被引入了宫内。而章惇、蔡卞等人却陆续遭到贬逐，只有曾布因跟得比较紧，变得快而升为右相。反对派的势力稍有回升。
赵佶对于向太后的这些布置起初的时候还是言听计从的，他这么做的意图一方面不仅出于对向太后的感激，另外的一重要的方面就是他需要取得各政治派的广泛支持，来稳固自己的地位。向太后在听政六个月之后就还政引退了，此时的赵舍则继续调和两派，改元建中靖国，意思是要“中和立政”，“调一天下”。而且为了要改变一下自己轻佻浮浪的名声，在生活方面也做了一些相应的改变，开始以尚俭戒奢的姿态来生活，不但如此，他还把百姓王怀献给他的玉器还给了他，还赶跑自己在内苑豢养的珍禽异兽。元符三年三月，还因即将出现日食下诏求直言，表示要虚心纳谏，俨然有一副励精图治的样子。
然而，对于赵佶来说，真是江山易改，秉性难移，地位的变化不但没有从根本上改变他的性格，反而为赵佶个人欲望的无限膨胀提供了有利的条件。他好大喜功，好奇喜异，自诩“道德方今喜造兴”，觉着只有锐意改作的熙丰新法才合自己的口味，那种恪守祖宗之法的论调岂能与他的圣虑合拍？他在亲自书写的《御制泰陵（哲宗）挽章》中就明确地表示要“同绍裕陵（神宗）”，要和哥哥一样继承父亲的事业，并认为这是孝悌之本色，是天经地义的事情。建中靖国元年正月，向太后死后，赵佶的“绍述”意向更加明朗。不久以后，大奸臣蔡京被召回到朝廷之后，认命他为翰林学士承旨，从此以后，昏君和奸臣两个人合伙导演的一幕幕丑剧粉墨登场了。