最为跋扈的道士是林灵素。灵素初名灵噩，字通叟，温州人，出身寒微，“少从浮屠学，苦其师笞骂，去为道士。”至蜀，从道人赵升学数载，赵升卒后，灵噩窃得其书秘藏之，由是善于妖术。他未发迹变泰以前，落魄无形，放荡不羁，曾从人赊酒，而久不偿值，其人索债，“灵素计窘，即举手自折其面，则左颊已成枯骨髑髅，而余半面如故。”债主惊恐不已，只得免其酒债。灵素云游至楚，与恶少无赖斗殴，双方对簿公堂，通判见灵素，轻便儇捷，免其罪安置府中，向他学习吐纳烧炼飞升之术。政和初年来到京师，寓于东太乙宫。徽宗曾梦见东华帝君相召，偕游神霄宫，醒来后甚觉诧异，敕道录访问神霄宫事迹。知常对此一窍不通，而王老志已殁，王仔昔宠衰，正无奈时，有人相告说，京师新来一个叫林灵素的道士，多次言及神霄宫，还曾于壁间题过神霄宫诗词，马上奏给徽宗。徽宗召见，似曾相识，问：“卿昔仕乎？曾面朕乎？”灵素答道：“臣往年上朝玉帝，曾起居圣驾。”徽宗又说：“朕如今尚有记忆。记得卿骑青牛，今青牛何在？”灵素回答：“寄牧外国，不久便来。”徽宗甚为惊奇。公元1117年，高丽国果进青牛，即赐给他骑乘。徽宗又问灵素有何仙术，灵素自嘘说，臣上知天宫，中识人间，下知地府。徽宗亲改灵噩之名为灵素，号金门羽客、通真达灵玄妙先生，赐金牌，可以随时入官，又为他修建通真宫。当时宫禁多怪，徽宗南灵素治之，他埋9尺长的铁简于地下，其怪遂绝。“徽宗因林灵素之言，建上清宝录宫，密连禁署。宫中山色平地，环以佳木清流。列诸馆舍台阁，多以美材为楹栋，不施五彩，有自然之胜。山下立亭宇，不可胜计。又作仁济、辅正二亭于宫前，命道士施民符药。”天下所有的天宁观均改为神霄玉清万寿宫，无观者以寺充当。
灵素信口开河，徽宗笃信不疑。一次徽宗于便殿召见他，他大言说，天有九霄，而神霄为最高，其办公之地称府，上帝长子是神霄玉清王，主持南方，号称长生大帝君，此神就是陛下。神霄玉清王之弟号青华帝君，主持东方。自己乃府中仙卿，名叫褚慧，降于凡间辅佐帝王。又说蔡京是左元仙伯，王黼为文华吏，盛章、王华为园苑宝华吏，郑居中、童贯等有名宦官，一一名列仙籍。其时刘贵妃正有宠，灵素说她是九华玉真安妃。徽宗非常高兴，赏赐无算，升温州为应道军节度，灵素加号元妙先生、金门羽客、冲和殿侍晨。他出入前呼后拥，甚至与诸王争道。由于灵素权势煊赫，京城人都称之为“道家两府”。“其徒美衣玉食，几二万人。”许多人为得到美差，都争先恐后走灵素的门路。有人题诗讽刺说：
当日先生在市廛。世人哪识是真仙？
只因学得飞升后，鸡犬相随也上天。
一次，灵素奏明徽宗，说要宴请朝中大臣，于是先召馆阁之士十余人饮。饮酒至晚，灵素提出要为请人召集平日属意或灵犀相通的美妇人，千里之内皆可罗致，诸人以为是荒唐缪悠之词，醉中漫应之。灵素移众人于一竹林中，一所高大房子前有小斋阁十余所，衾褥皆备，令众人各据其一。更阑之后，凡所言者妇人，皆启户而入，或与之有故者，叙问契阔及道平时昵语，他人不得而佣者皆说焉。又有一次，徽宗在便殿接见林灵素，灵素忽然趋阶下说：九华安妃将至，果然刘贵妃来到，灵素拜于殿下。又说有神霄某夫人来，俄顷某妃又至。灵素大言说，她在仙班与臣同列，不当拜，便长揖而去。此类事甚多。
呼风唤雨是灵素的拿手好戏。有一年京城酷暑，数月不雨，徽宗命灵素施法，灵素诡对说，上天无意布雨，四海百川水源皆已封锢，无上帝之命，任何人不得取用，只有黄河水未禁，但不可用。徽宗说，人在焚灼之中，但得甘霖倾洗，虽浑浊又何妨。灵素便至上清宫仗剑作法，未几，雨大至，迅雷奔霆，逾两时乃止。人家瓦沟皆泥满其中，水积于地尺余，黄浊不可饮，于禾稼殊无所益也。所谓能使人至自千里之外，所谓呼风唤雨云云，通统不过是骗术而已。
灵素本不学无术，却大肆吹嘘他能讲经。公元1117年正月的某一天，有道士数千人聚集上清宝录宫，听灵素讲经，徽宗也圣驾亲临观看。当时道士皆有俸人，每一观给田不下百顷、千顷。为吸引人听经，设有大斋，花费数万缗。贫苦之人为得一顿饭吃和300文施舍钱，争买青布幅巾赴会，士庶人家也争相前往听经。徽宗听经之处，专门设立了帐篷。灵素据高座，使人于下再拜请问，然所言无殊绝者，时时杂以滑稽蝶语，上下为大哄笑，莫有君臣之礼。灵素又命吏民到宫中受神霄秘录，朝中官吏前往者也靡成风。徽宗为表示对道教的虔诚，派人宣谕道录院，说自己乃上帝元子，为神霄帝君，只因怜悯中华到处都是金狄之教（指佛教），遂恳求上帝，愿为天下百姓之主，令天下之人归于正道。授意道录院上表章，册封自己为教主道君皇帝。公元1117年四月，道录院按照徽宗的御旨，册封他为教主道君皇帝，但只在道教章疏中使用，而不涉及政事。皇太子笃信佛教，曾让佛教徒与林灵素斗法，结果败北，皇太子请免僧人之罪，徽宗却下诏将僧人道坚送开封府刺面决配。林灵素受宠时，道教势力达到了顶峰。
多行不义必自毙。由于灵素专横跋扈，四面树敌，因而遭到了很多人的嫉恨。政和末年，林灵素讲经于宝录宫，道俗赴会者数千人，皆毕恭毕敬，独有一道人怒目而立。灵素见他不肯下拜，便呵斥道：“你有何能，敢这样傲慢？”答曰：“无所能。”灵素又问：“既然无所能，为什么在此？”道人反问说：“先生无所不能，为何也在这里？”徽宗在幕后窃听，即宣问道人有何本领，道士拱手答道：“臣能生养万物。”徽宗即命人于道院中取可以播种者，只得到茴香子一包交给道人，由二卫卒监视，种于艮岳之下，仍派人监护道士宿于院中。“及三鼓，失所在，明日视茴香，已蔚然成丛矣。”徽宗这才知道天外有天，灵素不是万能的神仙了。
醉生梦死奢华无度
赵佶性本轻浮，又正值风流年华，除了喜好花木竹石，鸟兽虫鱼、钟鼎书画、神仙道教外，还有两桩要紧的事体，这便是女色和游戏。
赵佶是17岁那年正式大婚的，娶的是德州刺史王藻的女儿，王氏比赵佶小一岁，相貌平常，而且秉性很恭俭，老实端庄，不会施展女人的手段取悦于丈夫。赵佶即位后虽顺理成章地将她立为皇后，却不是很喜欢她。这时，赵佶宠爱的是另外两个女子，一个姓郑，一个姓王，俩人本是向太后的押班侍女，生得既美丽又聪慧，懂礼法，善言辞，郑氏兼能识字解文，颇有才气，秀外慧中，很为向太后所看重。赵佶当时正任端王，每天到慈德宫问安，向太后总令郑、王二女供侍。俩人身为母后侍女，无缘亲近皇帝，难免私下芳心戚戚。赵佶的出现，重新又燃起了他们的一线希望，为了把自己的青春托付给这位年轻有为的亲王，她们曲意奉承，而且无微不至。风流倜傥的赵佶怎能不打心眼里喜欢这俩可意人儿？于是眉挑目语，秋波暗送，彼此都情意盎然了。时间久了，向太后也看出来一点儿眉目，就在赵佶即位以后，索性以成人之美，将这两位侍女赐给了赵佶。赵佶如愿以偿以后，心里边自然非常的高兴。赵佶自命儒雅，对才貌双全的女子也非常的欣赏。郑氏好读书，给皇帝的章疏都是自己捉刀命笔，字体娟秀，文辞藻丽，所以在郑、王二人中间，他更喜欢郑氏。他经常写些情词艳曲赐给郑氏，这些作品传到宫外，人们竞相吟唱，郑氏从此对赵佶更是顺承备至。大观二年，王皇后驾崩。到政和元年，赵佶遂册郑氏正位中宫。
除郑皇后和王氏之外，赵佶还宠爱的嫔妃还有大小二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人，这几个人各领风骚，人人都擅一时之宠。政和二、三年间，赵佶最偏爱的要数大刘贵妃，她虽然说出身寒微，但是却容貌如花，赵佶每逢赏赐宴会，总要将她带在身边，才能食之有味。岂料刘贵妃好命不长，不幸在政和三年秋，突得急症，侍从奔告于赵佶，赵佶起先以为是小病，不是太在意。等到他后来去探视的时候，刘贵妃已香消玉殒了。赵佶后悔不迭，悲痛万分，特加谥号“明达懿文”，并亲自记叙她的一生，命乐府谱曲奏唱，不久又追封为明达皇后。
正当赵佶因为丧妃而伤感寡欢之时，宦官杨戢引来一女，赵佶一见竟目迷心醉，瞬间就把丧妃的悲痛抛到了九霄云外。此女便是小刘贵妃，她的出身和大刘贵妃一样都是很卑贱，父亲刘宗元是个酒保。她起先在崇恩宫侍候元符刘皇后。刘皇后自崇宁二年尊为太后之后，颇好干预朝政，暗地里还不甘寂寞地干些偷鸡摸狗的勾当，赵佶听说后，就和辅臣商议，想将她废掉。她身边的内侍见她失势，也辱骂不止，刘皇后羞愤不堪，便在帘钩上自缢身亡。崇恩宫里的所有使女全被遣散，小刘贵妃不愿回家，想法寄居到了宦官何欣家中。而何欣十分瞧不起这么一个出身微贱的女子，经常的呵斥。杨戬却很会识货，乘机向赵佶盛称其美，引到了赵佶面前。小刘贵妃天资颖悟，极善迎合赵佶的旨意，本来已生得仪态万方，轻盈袅娜，姿色动人，再加上每睡醒觉，粉脸之上总像刚喝过酒似的飘着两朵红云，不施脂粉，已赛桃花。她心灵手巧，大概是因为受了当酒保的父亲的影响，颇善烹饪，时常亲下御厨烧上几盘，无不合赵佶的口味。还极善涂饰，所着衣衫多是自己动手剪裁，标新立异，绮丽奇目，装扮起来更似天仙一般。不但赵佶看了喜欢，惹得其他宫女也艳羡不已，纷纷仿效，所以在宫中得了个“韵”的美称。在赵佶眼里，刘氏百媚一生，六宫粉黛顿时失去了颜色。林灵素见小刘得到如此的宠幸，遂称她为“九华玉真安妃”下凡，还把她的画像供奉到了神霄帝君之侧。蔡京也极善奉承，写诗赞道：“保和新殿丽秋晖。思许尘凡到绮帏。雅燕酒酣添逸兴，玉真轩内见安妃。”赵佶得此仙侣，岂有不爱之理？从此他和小刘贵妃朝夕相随，形影不离，每晚除了居住在保和殿西南庑的玉真轩内的刘氏外，其他人谁也挨不到他的边儿。刘氏不到两年就由才人进为贵妃，她那当酒保的父亲也被特封为节度使。然而刘妃毕竟不是神仙，经不起光阴的消磨，在接连生下三男一女四个孩子之后，徐娘半老，难免风韵稍减，她这头渐渐维系不住赵佶那颗浮浪佻挞的心了。
再美味的佳肴美食多了也会觉着腻烦，再绮丽的景致眼熟了也会失去新奇，何况赵佶本是个好奇喜异的主儿，在享受了十几年太平之乐以后，宫禁中那甜得发腻的谄谀，那刻意做作的媚态，早已使他感到索然寡味了。一天，赵佶在一小白团扇上挥毫写下了“选饭朝来不喜餐，御厨空费八珍盘，”十四个字，本想呵成一诗，却忽然笔底窘枯，没了兴致，便令一太学生足句续成，这太学生也真会揣摩，所续之词一语中的，道出了赵佶的心思。太学生续的是：“人间有味俱尝遍，只许江梅一点酸。”是啊，酸中带甜的杨梅，清冽爽口，比起那吃倒了胃口的御厨八珍来，自然别有一番情趣，这不正是赵佶所钟爱的略带刺激性的口味吗？赵佶的人间杨梅就是居住在东京镇安坊金线巷的青楼歌妓李师师。
李师师，本姓王，染局匠的女儿，四岁丧父，流落街头，被隶属娼籍的李家收养，成了名动京华的歌妓。她色艺双全，而且慷慨飞扬，有丈夫气，以任侠豪迈名倾一时，号称“飞将军”。有一首诗称赞她：“远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。归去风城时，说与青楼道。看遍颍川花，不似师师好。”赵佶不知从哪里得知了李师师的艳名，自政和之后，经常溜出宫门，微服潜行，乘小轿子，由数名内侍导从，前往她家过夜。“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”赵佶流连忘返，有时次日不归，就传旨百官，说自己偶患小病，不再坐朝。天子浪迹于青楼妓馆，总非光彩之事，赵佶对此很是忌讳，生怕被人发觉，闹得难堪。然而欲想人不知，除非己莫为。尽管赵佶行动诡秘，他的踪迹终于被人窥破了。秘书省正字曹辅上疏谏道：“听说陛下厌居宫禁，不时乘小辇去廛陌郊垌极尽游乐，臣没想到陛下承担宗社重任竟玩安忽危到这等地步！君民关系以人和为本，和则为心腹，离则为秦、越。百姓的叛服，在于须臾，是极可怕的。万一在乘舆不戒备的情况下，有一人包藏祸心，即使神灵垂护也难免损威伤重了，况且还有臣子不忍明言的事体，可不戒哉！”曹辅不忍明言，赵佶却心里清楚，他不好意思正面作答，就把章疏交给王黼等人，令他们去尚书省都堂查究。余深说：“曹辅，你小官一个怎敢论此大事！”曹辅说：“大官不言，所以小官才言之”。王黼装模作样地问张邦昌、王安中说：“有这种事吗？”张、王异口同声：“不知！”曹辅说：“此事满城风雨，连街巷小民都知道，相公当国，怎会不知？假若果真不知，还要你这当宰相的干啥？”王黼火冒三丈，向赵佶说，“曹辅可恶，不狠治治他，不足以平息谣言。”第二天，曹辅就被发配到了郴州。
正直敢言的人一个个被赶跑，剩下的全都是些奸佞媚谀之徒了。赵佶经常在宫中搞些花天酒地、放诞荒唐的秘戏，贵为宰相、执政的王黼、蔡攸就常来担任这些秘戏的主角。
为了实现四海都无叹息声的圣政，赵佶敕令在京师建了所谓“居养院”，赡养鳏寡孤独的老人。各地州县设置“安济坊”、“漏泽园”，前者抚养贫病不能自理的百姓，后者乃是收埋贫穷以及客死无以为葬者的坟场。朝廷还把共办这些善举的勤懒作为衡量地方官政绩优劣的标准。政和间，又在上清宝篆宫前新建了两个亭子，一个叫“仁济亭”，布施药材给人治病，一个叫“辅正亭”供应符水以驱除邪鬼。还诏令四海搜求灵丹妙方供这两处使用。赵佶说：“朕要拿出天子服御的东西来周济百姓。”以为天下百姓在他这个仁义天子的阳光雨露的哺育下，都可以和他一起享受太平之乐了。
“馨香动上穹，频降祥瑞”。赵佶的“仁爱圣政”不知怎的居然感动了皇天上帝，千奇百怪的祥瑞之风接连不断地吹到他的身边，而且越来越玄乎。地方上报告说生出灵芝草动不动二三万棵，蕲州、黄州甚至说有个地方在方圆二十五里的范围里，满山遍野长的全是灵芝！海州、汝州等地，山上的石头全变成了玛瑙；伊阳的太和山崩塌，生出了不计其数的水晶；益阳县的山伺小溪流出了十余斤重的金子，后来又流出一块重达四十九斤。还有什么乾宁军八百里黄河清彻见底，长达七昼夜之久。就连尧用正楷字写的“天正尧瑞”玺也出来了。政和二年，从民间得了块内黑外赤长一尺二寸，旁刻十二山的玉石；蔡京说：“这就是大禹用过的玄圭！陛下继承禹的事业，行尧的王道，所以天下授予如此至宝，不胜大庆！”赵估不但在大庆殿隆重举行受元圭仪式，大赦天下，还遣官告庆于诸陵，把这千古盛事让祖宗也在九泉之下知道。
这些天方夜谭式的奇迹，而赵佶内心里是否真正相信呢，他曾下过一道手诏说：“朕承蒙上天眷顾，赐以元圭，大概周代的镇圭就是仿照它制作的，而朕则因敬上帝并行其道，直接得到了它，可见的朕远远超过周代的德行星！”