通过上述文字，我们暂且不管当时的条件如何，施行得怎么样，曹操的这些关于发展生产、照顾人民生活疾苦和发展教育的政策，应该是当时的封建统治及割据势力中最为先进的。曹操用这样的制度，肯定会得到人民的拥护和支持，在以后的事实中，我们看到，曹操的这些政策对他的战争发挥了很大的作用，魏国在整个三国时代一直都是最为强盛的。
曹操当然应该还是一位军事家，他的用兵很是不错，远没有《三国演义》中写的那么“狼狈”。其实，他很善于用兵。三国时期注定是一个军事家施展才能的时期，几乎到处都有战争，天天都在打仗。许多诸侯都是在战争中使自己的势力范围不断扩大的，东吴的孙家就是这样慢慢地强大的。而曹操的魏国实际是三国中实力最强的，曹操能在众多诸侯中脱颖而出是与他的军事才能分不开的。
从史书的记载来看，曹操很善于指挥打仗。谋士郭嘉在分析“十胜之议”时评价他能“以少克众，用兵如神”。像建安三年春三月征张绣。曹操在穰县包围了张绣，五月刘表派兵救援，截断曹军后路。此时曹操想退兵，但是张绣军队追来，曹军很难向前进，在这种情况下，曹军就摆开连营阵势逐渐推进，曹操在给荀彧的信中说：“敌军来追赶我，虽然我每天只行进数里，但我估计，走到安众县，必能打败张绣。”
果然，到了安众县张绣和刘表的军队合在一处据守险要，曹军前后受敌。曹操连夜在险要地方开凿地下通道，全部运走辎重，埋伏奇兵。天亮敌军以为曹兵己撤退，就全军追赶，曹军出动埋伏的步兵、骑兵，把张绣打得大败。这只是曹操军事能力的一个小的体现，在整个三国战争中，魏国的每次军事行动，基本上都是由曹操定下的具体策略的。可见曹操用兵如神的本事。
更为出名的当然是官渡之战，曹操的形势是非常不利的，而他能在如此不利的情况下取得如此重大的胜利，只能证明他的军事才能是非常的突出的。袁绍占据了北方的冀、并、青、幽四州，有军队几十万人，兵精粮足，猛将如云，袁绍根本就没有把曹操放在眼里。建安五年二月，袁绍命大将颜良等人进兵白马，向曹操发动了进攻。
曹操的力量远不如袁绍，仅占据大河以南的部分地区，不仅地盘狭小，而且多为破烂不堪的战场，生产没有恢复，物资供不应求。兵力仅万人，有的史书更是说“兵不满万，伤者十二三”。但是，曹操并没有因此而畏惧，他亲自率兵北上白马迎敌。他先进兵延津，做出要渡河袭击袁军的样子。引袁绍分兵向西，然后突然转向兼程去救白马。当曹操率军突击到来的时候，给袁绍来了一个措手不及，斩大将颜良，在这次战争中袁军大败。遂解白马之围。当曹操挥师西撤，袁绍又引兵赶来，曹操见追兵渐近命令军士解鞍放马，并置辎重于道上。袁军争抢辎重，阵势混乱，曹操率骑兵突然袭来，大败追兵，斩另一大将文丑。
而此时的曹操虽然初战获胜，但他并没有因此而骄傲自满，充分表现出了一个军事家的冷静和睿智。他考虑再三，决定主动后撤，继续据守官渡。八月袁绍进逼官渡，曹操分兵坚守营垒，看情况而动。
袁绍依仗着兵多将广，向曹操大肆进攻，曹操军队坚决还击，两军争斗相持不下。而此时的曹军供给十分困难。十月袁绍为大战从河北运来万余车粮草，派大将淳于琼带万余人护守，把粮草存在了离袁绍大营只有十余里的乌巢。
此时的曹操非常的困难，但是以他从前得来的名气赢得了一个很重要的人物——许攸。这里面还有一个故事：许攸早先在袁绍那里做谋士，当时袁绍兵强马壮，中原各路诸侯无人能敌。许攸虽然足智多谋，但是袁绍手下人才济济，也不太重视他。后来曹操挟天子以令诸侯，袁绍遂起兵讨伐曹操。两军对垒了数日，在官渡展开生死决战，曹军日久粮草已绝，遂令人火速赶往许昌催粮，不料使者竟被许攸截获，许攸上报袁绍，反被怀疑，因为许攸乃是曹操少时的好友。面对袁绍的不信任，许攸一气之下索性降了曹操。后来正因为许攸的计谋，曹操才大败袁绍，占领了翼州。当日许攸来降，曹操听说许攸来了，光着脚就跑出来了。
曹操得来投降的谋士许攸消息，亲率精锐骑兵五千人乘夜从小路偷乌巢，四面放火，淳于琼据守。袁绍一边派兵增援一边去袭击曹营，结果曹营未破，乌巢袁军大败，袁绍在无可奈何的情况之下，只得逃回黄河以北，这次以曹操大获全胜。这就是历史著名的以少胜多的战例——官渡之战。
曹操在处于劣势的情况下，能头脑冷静，正确分析当时的形势，听取谋士意见，并亲自到战场上指挥，并最终赢得了胜利。官渡之战的胜利，是曹操统一北方的开始，同时，也决定了统一北方的大势已是非曹操莫属。
曹操非凡的军事才能在历史史料上是能够查得到的。他征徐州、征乌桓都取得了胜利。在赤壁之战曹操虽以失败告终，但在战争的前一阶段，曹操的努力不仅是占上风，而且是锐不可当的。而曹操的最后失败，只能说明他在军事上得了太多的胜利，使其过分相信自己。曹操在完全平定北方之后，于建安十三年七月南征刘表。
在战争中刘表病逝，刘表的儿子刘琮用荆州来投降。这个时候，官渡之战后投奔刘表的刘备驻军于樊城，听到刘琮投降的消息便率军向江陵撤退。
江陵乃是荆州重镇，是统一步伐中很重要的一个地方。曹操怕江陵落刘备之手，遂亲率五千军从襄阳疾驰二百里，在当阳长坂坡赶上了刘备，并击败了刘备，随后占领江陵。曹操南下的大军始终是节节胜利的。
《三国演义》小说中，写长坂坡时，更加突出了赵云的万人之敌，和长坂桥中张飞的英雄，而把曹操当作一个英雄人物的陪衬，其实，我们在小说中，也能看得出来，曹操在胜利的一方，只是刘备没有全军覆没而已。实际上的曹操应该是我国历史上为教不多的具有非凡才能的军事家。
曹操不仅是中国历史上一位杰出的政治家、军事家，还是一位杰出的文学家。他与其子曹丕、曹植在中国文学史上并称为“三曹”，是历史很著名的“家族组合”之一，并且都是建安七子之一。
曹操的外定武功，内兴文学，又是建安文学新局面的开拓者。一方面凭借政治上的领导地位，广泛地搜罗文士，造成了很大盛事的建安文学之局面；一方面用自己富有创造性的作品开创了文学上的新风气。他应该是那一时期文学的代表人物。
曹操的文学创作主要以诗歌最为著名，内容多为描写亲身经历的战争生活。其中有不少感人之作，反映了汉末社会的动乱和人民生活的困苦，这类五言诗，其有“诗史”的性质。其著名诗篇有《短歌行》、《苦寒行》、《篙里行》、《观沧海》、《龟虽寿》等。像其中的《短歌行》，写出了他作为一个政治人物的复杂心情。同时，他也有对自己的深深感慨。全诗笔调低迴沉郁，充分的体现了建安文学“志深笔长，梗概多气”的特色。同时，全诗声音铿锵，换韵自由，袭用《诗经》原句，不着痕迹。
而另一首《观沧海》，通过作者亲临东海观潮的感受，表现了其暮年的壮阔胸怀。词中描写了山海间万物的繁茂和萧瑟秋风中呈现出的大海洪波，那天水相连，波澜壮阔的大海，“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”吞含日月，孕育星辰的伟大气势；浩浩荡荡，无边无际的伟大场面，真是壮观极了。日月星辰都在他的怀抱之中，如此恢弘、壮丽的意境实在是令人赞叹。《龟虽寿》直接抒发了诗人的胸怀，节奏急促，顿挫分明。词中从正反两方面咏叹了自然界不可抗拒的客观规律，发出了“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的誓言。
曹操虽为封建政治集团的统治者，一个出色的政治家。但他毕竟亲身经历了时代的战乱，感受了征战之苦，目睹了战争所造成的土地荒芜，人民流离失所。这种感情在他的诗中亦有反映，像《苦寒行》、《嵩里行》都描写了征战之苦。《嵩里行》中写道：“铠甲生饥虱，万姓以死亡。白甘露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”真实地反映了战乱所造成的苦难，被誉为“汉末实录，真诗史也”。
曹操的文章虽不及诗之名气大，但亦有华章。汉代散文多受辞赋影响，趋向骈偶化，各种题材的文章也多形成了一定的格式。曹操的文章不落俗套，不受束缚，只重视表现自己的思想，语言简洁朴素，有自己的鲜明个性，像《让县自明本志令》、《祭故太尉桥玄文》等都是用简朴的文笔把自己要说的话写出来，无做作雕饰之辞，其有政治家的雄伟气势和斗争锋芒。
在《三国演义》和戏曲舞台上的曹操，虽然仍有历史上曹操的影子，但他已成为表现作品主题的材料。作家对曹操这个人物按照自己表现思想的需要是行了若干的增补、删削，使他符合了作家表现作品主题的要求。而在作家的笔下，这样的例证是屡见不鲜的。《三国演义》在长期的成书过程中，受到当时社会上正统思想的影响，具有“尊刘贬曹”的观念已是一个明显特征，作家要尊重正统思想的代表刘备，就必然要贬斥曹操。不仅是要对他们本人的行为进行褒贬，而且连他们周围人物的政治态度都随之改变。
在小说《三国演义》中对曹操的描写，使他已变成了一个奸诈、狡猾、阴险的恶势力的代表。而对于历史上曹操身上的某些优秀之处，轻描淡写地代过。
曹操的喜欢杀人，历史上确有多处记载。当然多是为巩固自己的政治地位，诛灭异己。这些在政治斗争中是很正常的，都是可以值得理解的。比如曹操杀董承、杀董贵妃、杀伏皇后等，如果这些人在斗争中获胜不也是要杀曹操一伙吗？但史书上也有多处记载他性忌杀人，像杀华佗、杀孔融、杀杨修、杀许攸、杀娄圭、杀崔琰、杀边让等，有的是因为斗气，有的是因为面子上过不去，有的是嫉贤妒能。杀杨修就是因为他太聪明、太有才华了，曹操的什么事都瞒不过他；杀华佗是他不听曹操的，跑回家去不回来，不愿给他治病；杀孔融是他好卖弄才华；杀许攸是他当面开玩笑叫他小名。总的来说，杀任何一个人，无论对于错，都有他的一定理由。
那么，小说中为什么会形成这种“尊刘贬曹”的思想呢？这一思想主要是来自封建帝王的宣传和提倡。在阶级社会里，统治阶级的思想总是时代的统治思想。由于封建帝王为巩固自己的统治地位，多是把自家说成是正宗，是天子，而把反对他们的、起来革命造反的人民群众说成是叛逆，这一思想便是正统观念。刘备由于是“汉景帝子中山靖王刘胜之后也”。出身比较的正统，当然就是应该歌颂的对象啦。
历史上的曹操与小说《三国演义》中的曹操确实是不太一样的。但因为小说流传广泛，易于为人们所接受，“容易招人误会，因为中间所叙的事情，有七分是实的，三分是虚的。实多虚少，所以人们或不免信虚者为真。”
其实，人的思维有时候并不能代表是真实的，曹操没有忠于汉室就说他是奸臣。那么，在中国的历史上，有很多反了国君的人都算是奸臣吗？如果是的话，武王伐殷也不会被那么久的被传颂了。赵宋太祖不成了小人了吗？
细算一下，中国的历史就是一个以臣代君的历史。对于历史来说，改朝换代是正常的，只有变化才会有发展。孟子说，把殷纣王杀了，只是杀了一个有罪的人……如果孟子的思想是有进步意义的话，那么曹操实在不能算是一个坏人。
除此之外，我们再来说说曹操的用人。
《三国演义》中是把曹操说成一个“猜疑”心很强的人的，这也不无查找。曹操可能就是有那么一点猜疑之心。但他的猜疑是不能为他的奸邪作注解的。如果以猜疑说成为奸邪的话，为什么他的手下谋士如林，猛将如云呢？如果说一个奸邪之徒能使天下的英雄归顺于他的话，这不就让人有点儿可笑了吗？应该说，曹操做人还是有一定的水准的。
在这一点上，三国人物中，是没有人比得上他的。诸葛亮虽然文治武功非常的厉害，但是在用人的方面，诸葛亮和曹操真是差的太远了。这直接导致了“蜀国无大将”的局面，只有一个姜维，还是魏国“叛”过去的。相反，再看看魏国，任何一个阶段，都是猛将辈出，最后的司马懿更是人中之杰，最后还是凭借司马氏之手，吞掉了蜀吴。
其实，说曹操的“奸”，用刘备的一句话就可以很好的概括了“操以急，吾以宽；操以暴，我以仁；操以谲，吾以忠。”这是我们大众都接受的观点。其实，当我们细想曹操的所作所为时，他并没有做什么特别“不对”的事。
我们应该正确认识历史和历史人物。
（第三节）王莽
王莽，字巨君，生于公元前45年，即汉元帝初元四年，死于公元23年，即王莽称帝时的第四年。王莽的显赫和他的家族有着直接的关系，他是王曼的次子。他的哥哥与父亲一样早早地就死了，所以王莽年纪轻轻就成了家庭的顶梁柱。不知是本性厚道后来才变得野心勃勃呢，还是少年老成居心叵测？总之年轻时的王莽与他那些飞扬跋扈的堂兄弟们很是不同：他在比较贫苦的家庭中，对内孝敬寡居的母亲，照顾兄长的遗孀，耐心教育顽皮的侄子；对外拜当时著名的学者陈参为师，攻读经书孜孜不倦，待人接物恭敬有礼，格外谨小慎微地侍奉权高位显之叔伯们。大凡暴发户，总爱炫耀财富；卑贱者一旦平步青云，总爱滥用其权力，其中若有例外，那么这个人若不是特别好，就肯定是非比寻常地坏。王莽一家虽没升官发财，可毕竟他的姑姑是汉元帝的王皇后，日子过得应该也不至于太差，但王莽从不跟堂兄弟们去寻欢作乐，而是洁身自好，表现得恭谨勤俭、温文尔雅，从而得到了人们的广泛赞誉，为日后的政治生涯打下了良好的基础。
汉成帝阳朔三年（前22），一向把持朝廷大权的王莽的伯父王凤病得很严重，就在这个时候，王莽的人生有了转折点。他日夜都伺候在王凤的身旁，服药的时候，他总是亲自尝过之后才把药喂给伯父，对王凤照顾的无微不至，比王凤的亲生儿子还要孝顺的多。几个月以来，每天都是照顾的很好，在这段时间以来，王莽衣不解带，最后累得蓬头垢面、面黄肌瘦。王凤看到这些心里很感动，他想想几个弟弟都发达了，只有二弟王曼一生没有享过福就死了，因此要在侄子身上做点儿补偿，在王凤临死的时候，他拜托皇太后王政君和外甥汉成帝，托他们关照一下王莽。随后，王莽第一次有了职务——黄门郎，不久又升任主管弓弩兵的射声校尉，这已经是个有二千石俸禄的高级官员了。在王莽年仅24岁的时候，开始了他的政治生涯。